第四十二回　老命妇病在膏肓
　诗曰：改装潜出避爹娘，亿女情深黯自伤。辗转愁肠谁可诉？病源从此入膏肓。

　话说孟相府也令家人到来问候郡主，昨回来安否？并带了孟夫人赏赐江妈的一两银子，一匹青绸，付王府门官送入宫内。节孝夫人就差江三嫂出外相问，孟太太病体如何。江妈进来禀道：还没有退热，夜来依然发热。今大清早就请徐郎中看视。郡主见说，也把眉儿皱了一皱，叫声：怎么好？消停了片时，潘良回来道：孟府少夫人叫谢谢郡主，送小公子的礼物，收了红丝砚，玉板笺，金玉带一条，织麟缎二端，回了四转来。孟太太病体仍与昨一样，叫郡主不要记念。节孝夫人道：忒也客气，尔该推推才是。潘良说：小的推了两三次，只不肯全收。

　言讫潘良退下堂，刘郡主，于是也即便回房。这一天，更无别事休多说，次临辰正晓妆。定省公姑俱已毕，进完早膳坐兰堂。忽闻孟少夫人到，太王妃，已是先出外厢。郡主闻言离绣户，华妆不用换衣裳。侍儿随出前宫院，走过重门款款行。早见太妃陪入内，佩环飘动响当当。魁郎公子相随至，打扮得，衣服鲜明似锦妆。但见他，少小之年六岁，面如傅粉映仙桃。金冠抹额云龙翅，绣蟒披身银鼠袍。小样京靴双踏足，新雕玉带半垂。跟随孟少夫人进，真正是，公子公孙一俊豪。郡主见时心内喜，慌忙走近笑相邀。

　啊呀嫂嫂，失。妙呀，小官人也来了，可喜可喜。

　言讫含逊几声，殷勤请进少夫人。珍珠帘内齐相见，飞凤端然把礼行。拜过太妃恭喜毕，又和郡主礼深深。见完苏母魁郎拜，尹氏王妃大赞称。不叫拜完先扯住，夸声好个小官人。于是飞凤回呼婢，同着妈妈姐姐们。带领魁郎公子去，请安千岁到书厅。侍儿答应忙移步，相烦了，王府丫鬟引道行。宫内正然将逊坐，西衙女伯勇娥临。表姑表妹同行礼，谦让多时坐定身。献上茶来排上点，书房请进小官人。侍女启禀章飞凤，两王爷，回请金安恭喜声。孟少夫人含笑应，多娇郡主便抬身。轻轻抱上魁郎坐，点果拿来与彼。仔细笑看公子面，连夸长得好精神。又将小手凝眸看，低问如何带墨痕。侍女在旁和笑语，小公子，方才把笔写书文。因而沾上些须墨，学之将完就请临。郡主见言拿手帕，和茶抹去绝无痕。堂中诸位齐悦，彼此相同进点心。窦氏亦于旁首坐，谈谈笑笑叙寒温。上完三道香茶后，椅移开立起身。

　话说茶点过时，刘郡主便相陪孟少夫人携魁郎公子，往各宫散步闲行。这边尹氏王妃向苏娘子道：亲母，尔可料理料理，左边备筵席，右边备酒饭，再买些鲜果与小官人吃，晚间也可送他带回。

　苏家娘子管银钱，出入俱皆在手间。用殷殷亲写帐，早辰分发晚来盘。寸私不蓄多明白，上下之人尽赞贤。昨者过年逢大节，忠孝王，送银二十到她前。自家也得相添补，再不在，公帐之中暗积钱。当下王妃如此说，回房举笔就开单。写明上席如何菜，派定了，该用汤来该用盘。又及下边相待饭，无非是，鹅鱼尽周全。两边帐目俱开毕，复又标明买菜单。各点心家内有，只要那，新鲜果品备诸般。于是写罢从头看，唤过随身一女鬟。

　话说苏娘子住居王府，尹氏太妃曾派一个十四岁的丫鬟在她房中伏侍。这丫鬟名唤瑞柳，倒也十分勤力。当下苏娘子唤过来，就叫她把三张帐目发下厨房，令厨司买办等照帐办理。

　瑞柳传言不必云，内堂中，且谈郡主众人们。相同女伯章飞凤，笑语低声各处行。曲绕回廊鸣玉佩，轻扶彩柱款湘裙。行来灵凤深宫内，推入朱扉看一巡。只见华堂宽似殿，盘龙椅两边分。云母榻中铺金玉，雕花梁上挂珠灯。古书万本高堆架，新句千章遍贴屏。案供金瓶摇翠尾，墙悬锦袋动瑶琴。居中两幅红绡帐，隐约间，内有新图画美人。飞凤见时连喝彩，铺排雅淡绝纤尘。不知红帐因何设，这深宫，可是深宫翰墨林？郡主回眸含笑答，此间灵凤作宫名。上悬姐姐真容像，早晚焚香自用心。因恐风吹颜色变，故将这，红绡帐幔挂堂门。自家就在房中睡，每每的，秉烛观书独一人。飞凤闻言心暗道，姑夫如此好多情。正房不同新娘住，仅伴真容耐冷清。这等男儿天下少，婆婆错怪彼重婚。于是遂入堂中看，仰视新图果挂屏。颜色鲜明仍似昔，又添诗句数行文。哦一遍连声叹，何事姑夫守又深。海角天涯无信息，总然跋涉也难寻。言完回视姑娘像，珠泪连弹玉甲轻。复又抬头朝上看，有一块，朱红搁板钉门屏。龙盘三尺描金柱，结下攒花挂彩亭。心下不知何所意，回眸重问内中情。多娇郡主含说，特命能工起造成。御笔敕封元配诰，因而高供小龙亭。但求姐姐返家国，也不枉，金屋三年待玉人。飞凤闻言心赞叹，披图良久始回身。魁郎公子多聪俊，认得真容也泪零。蟒袖斜遮傅粉面，不言不语暗声。多娇郡主偷窥见，说向奇英女伯闻。燕国夫人忙挽住，相逢出外不迟停。魁郎因自回头望，恋恋难分勉强行。飞凤见时长叹气，刘郡主，吃惊连道是奇闻。

　却说节孝夫人见魁郎下泪，不觉吃惊起来。飞凤道：姑娘在家时，原本过于爱他，后来单身出走，魁郎正在花痘之中，大家惟恐悲伤，都相瞒不说。满月后得知此事，终里陪着祖母悲啼。他头一次看见挂的真容，就认得出姑娘的面貌，今在此又想念了。

　郡主闻听极赞扬，挽住了，官人小手出华堂。相同飞凤从西走，看过了，映雪之灵到房。金雀宫中坐定齐，侍儿问候献茶汤。掀帘走入苏娘子，笑请官人把果尝。顷刻排齐盘几个，干果异品与魁郎。石榴花果红镶绿，端桔香橙红配黄。还有梨和雪藕，纷纷不须详。魁郎公子欣然吃，顽耍安心在房。郡主十分心喜爱，倒与他，开榴剥桔手忙忙。香闺笑语多亲密，宽坐移时要出房。女伯相邀西府去，大家复又绕回廊。

　话说在金雀宫中坐了半晌，奇英伯就向西府去一游。这平江侯的大宅，是内外相通的。从银銮殿仪门过去，就是熊友鹤的书院。从太妃舞彩宫过去，就是卫勇娥的上房。故此虽则分居，如同共宅。当下女伯邀了孟少夫人、刘郡主等都到西衙之内，章飞凤也遣仆妇们领了小公子往书房内拜见平江侯请安。

　熊君算是表姑父，一见之时喜气多。忽然间，想起怀郎亡内子，自不得，归心打动要辞都。

　哎，也罢，我就明打点辞朝便了。

　想起那，亡未葬好悲伤，就在新出帝邦。归去看看年幼子，怀郎也必是魁郎。不言友鹤归心起，公子于时返上房。女伯相留重待果，姑娘们，笑谈良久移窗。俄闻侍女来相请，太王妃，有请夫人饮酒浆。燕国夫人同接去，小筵设在百孙堂。当下诸位齐齐起，赴席传杯饮酒浆。

　话说太王妃留在住孟少夫人，在百孙堂上饮酒。黄昏席散，章飞凤就将带来的赏封递与伏侍的妇女，然后一一拜辞。太妃送了小公子四盒干鲜果点，还有格外礼物八。四府夫人等，也有荷包果品及赏随来妇女的银封，太妃亦分赏过了。一概喜封盘盒都是苏娘预先停当，不费一毫心思。当晚也遣家人送归，次遣仆人问候。住表两家来往的亲情，且说一人出场的踪迹。那梁丞相的长女，东姓裘，名仲义，字惠林。父亲官拜副都御史，已去世七载。母亲符氏在堂，颇有教子成名的令誉。家当亦不算富足，只有三百亩田，六七所租房，也可以过得岁月。乡试之期，已中过十九名举人。进京应试，就卸车住在梁相府中。翁婿相逢，不胜欢喜。梁夫人见了嫡亲的女婿，自然更加疼爱。这裘生虽则中举，文理尚是平常。

　时逢三八作文章，每每的，呈上梁公看细详。阁老观来无妙处，不过是，风云月枉盈箱。心中待加批改，竟须要，削去前篇十数行。便叫惠林当面道，我看尔，在家未必坐寒窗。此文做得虽堪中，笔法轻而不算强。若遇房官才捷者，决难荐尔这篇章。还当与尔高明讲，腹内通时好进场。我亦暮年无意绪，贤婿吓，问于襟丈郦明堂。

　啊贤婿，那郦明堂乃当世奇才呀！

　连中三元做翰林，登时兵部又飞升。年方十八为丞相，博学多才有大名。慢说老夫难以及，真真倒满朝人。文章诗赋多多少，刊刻而成世尽闻。天子珍藏三四部，不时观览爱如珍。常常就在金銮殿，披读明堂郦相文。天下传称推第一，绰号是，荆襄龙虎大将军。你今请教于他去，一定还当学问增。可把此文呈与看，再问其，谈谈五典与三坟。裘郎受训心惭愧，他就云，请叫才高郦大人。相国明堂难见却，即行批改与评论。看完就付连襟览，服杀云南裘惠林。时刻坐于文座侧，敬如师傅问高明。少年元宰多潇洒，绝不藏言便语云。抱玉握珠真博学，经天纬地实奇英。常敲棋子深深语，或剪灯花娓娓论。一个是，玉带金貂秦相国；一个是，儒巾素服弱书生。裘郎深得明堂力，渐渐文章做得。郦相居官名望重，哄动了，在京应试众门生。

　话说郦丞相考中的那些门生齐集在京，一个个做了文章都呈上老师批看。还有那不是门生也来拜认的，大门前车马不绝，来回。那丞相好不廉洁，送老师的宝礼，一概不收。托关节银钱，半文不受。凡有求批文字者，总无不留下。堆积得千篇万轴，摆满了书榻芸窗。

　朝中内阁还，更衣就坐听槐轩。推情欣喜观文字，看了那，雪案芸窗不觉烦。分付司阍人役等，亲朋如至只休传。只因有事无闲暇，待相爷，办理完将拜望还。一命下来齐百诺，府前车马就萧然。风相国心中悦，终里，朝罢归来得了闲。亲友门生俱谢绝，也不与，东平王子叙寒暄。端然坐在书房内，看一篇时批一篇。发得东时西又到，千堆万叠在窗前。明堂无不相留下，他就是，昼没工夫夜也观。梁氏素华陪了坐，梅香累得也迟眠。风郦相看痴了，废寝忘食只是看。因恐夫人无耐坐，竟干脆，搬移衾枕外边眠。

　却说丞相郦明堂专心文字，干脆搬到听槐轩安寝，也不用家人伺候，只叫荣发相随。

　书斋暖设围盆，兽炭腾腾早晚生。自己坐于围椅上，家僮立在案头横。英风凛凛披貂袂，雅态翩翩带软巾。红枝双烛窗下照，朱毫一管手中擎。忽然间，桃花笑处圈连句。忽然间，柳叶颦时嗟连声。忽然间，停毫沉观且读。忽然间，翻篇批改，草字真书，累犊盈箱，纷纷不绝。有时朗诵夸声妙，有时点首道声清。恼的是，侍女人等催用膳。喜的是，门生入府送佳文。静沉沉，芸窗深掩灯花落。寒寝寝，竹院重开生。坐久聊花一盏，倦将来，批完小饮酒三巡。真正是，高才敏捷风相。真正是，年少英华贵显臣。看文章无片暇，也不会，满京亲友与门生。且慢谈，风相府衙中事，再表王亲府内情。

　话说忠孝王府中，新年热闹，连大摆华筵。初十那天，是武宪王请酒，会的是亲戚老辈公卿等。十三这，是小王爷开宴，会的是亲友同年。熊友鹤、韦勇彪等一班少年豪杰，还有崔攀凤也在其中。

　王府豪华敞绮筵，上灯良夜十三天。东平千岁穿冠带，大会同僚诸少年。三面辕门飘彩幔，一层宝殿卷珠帘。龙飞凤舞花灯满，下云开皓月寒。府外旌旗摇碧落，阶头管笛绕朱栏。一阵阵，金锣击分双面。一声声，画鼓齐敲打十番。玉带蟒袍环绮席，银花火树立鳌山。灯讨赏人无数，闹了，忠孝王爷大府间。一众少年齐畅饮，小皇亲，金杯一按口开言。

　啊诸君，不知郦老师因何缘故，我去道喜请安，一次俱皆是不见。

　平江侯爵应声云，我亦曾经走一巡。门上官儿回有事，却不知，老师在府做何情。熊君之语方才毕，又有当筵一位云。

　呀，正是。我也去过两回了，门官总回郦相爷有事。

　未知到底有何缘，如此忙忙不得闲。两次三番俱谢绝，莫非是，谁人得罪老师前。这边谈论犹未毕，西首停杯又接言。

　啊二位君侯，不须疑惑，我倒猜着了几分。

　多应会试那诸君，祈望明堂郦大人。恐彼今科作主试，必须要，用银相托说人情。故而不会寅朋等，要做清廉正直人。忠孝王爷说道是，筵中立起一崔生。微微笑，半含，举手当出位云。

　非也，非也。若论老师的贵怀，小弟倒偏知其故。

　只因众举赴科场，门下之生集帝邦。还有闻名投拜者，终朝车马门墙。老师为相清于水，中正无私内外扬。不受半分钱与钞，只留下，求批求改众文章。那天相府因闻道，堆满窗前与榻旁。只等看完方拜望，如今总是在书房。诸君所料皆非也，郦老师，绝谢亲朋为此忙。现有我文批发下，请诸君，筵前一览看其详。崔生言讫弯取，摸取靴中锦绣章。递与家人忙送上，哄动了，在筵众客小亲王。齐齐围立灯前看，一诵之时一赞扬。

　话说忠孝王等接过崔攀凤的卷子，只见上边原文是蝇头小楷，改句是朱笔行书，果然批正奇，胜似崔公子原稿。后面大批道：凤舞龙翔，极得韩文之势。云垂海立，颇多杜赋之风。松正凌云，可谓梁栋奇材。玉已出璞，可作朝廷大器。众少年看罢，大赞道：改得好，改得妙！这是比原文高阔了。

　老师真正是奇才，果然的，绵绣珠玑满腹埋。连捷两科为翰院，飞升司马到三台。这般官运人间少，到底是，贵显还从博学来。众等合声称郦相，一人踊跃叫奇哉。

　咳，奇哉！奇哉！不要说老师的才，就是老师的貌，也算天下无双的了。

　为甚生成这样容，行藏淡雅有仁风。凝脂弘理颜争似，傅粉何郎面若同。眼际神光横两水，眉间秀展双峰。言谈潇洒超群众，举止风冠众容。如此才来如此貌，又且是，年方二九拜三公。真正诸事都全了，但不知，师母夫人怎样容。这位方才言到此，一人接口道情悰。

　啊年兄，你说师母的容颜么？我倒看见过了，与老师却也可以相配。

　我是梁家门内亲，因而曾见郦夫人。巍巍福相姿容美，冶冶妆华服新。虽则如花和似玉，然而还不及师尊。内中一位闻听说，皱着眉头启口云：

　咳！列位年兄，老师才貌福禄全则全矣，据我看来竟有些美中不足。

　众人见说问连连，甚事因何怎样般？那位皱眉开口道，有桩事件动疑端。旧年北首良乡县，献上了，浙江名姬两玉颜。闻说姿容多美丽，又能歌舞与吹弹。外官趋奉当朝相，不惜千金买一。谁道老师都退去，良乡县，真正空用大银钱。少年岂不耽声，这还是，师母夫人管得严。因惧内时方若此，不然何故退将回？平江侯等闻其语，一个人，摇手微吁启口言。

　啊，这也是住在岳家不便之故。总然老师相容，梁太太亦必不允。

　若然夫子居间房，未必双姬退下来。十九青春为国相，少不得，闺房也要置金钗。多应梁相夫人故，未必是，师母森严有妒猜。忠孝王爷闻相语，心中默默暗思裁。

　呀，原来如此，良乡县送的美女尚且一概退还，我这瑞云倒也不须相送了。

　当下齐齐又举觞，笑谈共叙郦明堂。酒阑席散初更后，忠孝王爷送客行。月灯光犹掩映，剑声佩韵已铿锵。一天佳宴于时毕，真个是，王府豪华乐事长。慢表东平千岁处，且谈熊浩要归乡。因思未葬糟糠妇，并念亲生幼小郎。也不迟疑和缓决，他竟去，当朝一本奏君王。

　话说平江侯奠亡，十四这就上了一道辞朝表章，只说是乞假还乡祭祖。元主当时批准，熊浩谢恩出朝。

　王恩批准喜非凡，朝罢回来转府间。亲友人家俱晓得，忠孝王，盟情恋恋转心酸。朝回只在平江府，帮助他，料理行装返故园。熊浩择期灯节后，即于十九出都门。一边家内忙收拾，一面张湾去订船。慢表平江侯府事，吾且说，奎光雄镇雁门关。

　话说雁门关的差官回讯，刘总兵接着了朝廷上谕，父母家书，得悉京中一切情由，不觉喜出望外。过了新岁初三，就写下谢朝廷之表，复父母之书，还有申谢武宪王的副启，并忠孝王的副启，更兼与妹子的手札，一一付差官，又着他星飞到京。并遣二名勇干家丁，取眷属到任奉养。这些人奉差六七天就到了京内。元主十二接阅刘奎光谢恩表，倒想起还有彭如泽助暴为，发配云南充军。赛宝儿无罪有功，恩赏官为千总，这件事也就结案。再说刘侯接了长子书信，并家将来，遂择于廿一起身赴边。

　十五差人报女闻，便说是，如今十六要离京。现有那，雁门关上来接，已定于，甘四之期便起身。故此特来传个信，十九，相邀郡主早回门。王妃国丈都依允，节孝夫人整备行。灯节过时临十八，王亲府内荐征人。银銮殿上排筵席，忠孝王陪友鹤。按剑悲歌情自切，传杯话别意偏深。兄弟之情难割舍，忍不住，即席英雄泪满衿。后面宫中开绮筵，饯行燕国卫夫人。王妃不舍螟蛉女，女伯难离继母亲。惨惨凄凄惟对泣，酒阑方送转西邻。前边宴散王爷进，见过双亲往后行。箱内白银拿四百，入房来，殷勤来送与亲人。

　却说忠孝王把四百银子与郡主道：这一百卿可拿去回门零用，这三百只算尔送上父母，以为令兄扶柩之用，刘燕玉深感丈夫体贴，整备次起早，一则送别，二则回门。到了十九这，那卫华亭伯父子闻知熊浩辞朝，他们也上过了本章，蒙恩给假，至期相同起身。卫勇娥已向孟衙辞了行，龙图当相送，翰林临期候行。只因孟夫人病体愈加，章飞凤不至。于时，平江侯夫妇一同拜辞了武宪王夫妇，并忠孝王夫，托付照看西府。

　一番道别各心酸，纷纷，王府家丁送下船。国舅只因家有事，不能相送到张湾。并骑百步回身转，一拱而分惨惨然。友鹤忻忻离凤阙，大排执事出长安。烘烘夺利争名到，烈烈封侯挂印还。相共卫家男女等，喧喧轿马下官船。真显耀，固森严，两座长舟泊水边。画戟双分明彩动，金对立赤缨旋。左边卫伯标旗号，右首熊侯住坐船。翁婿锦归威凛凛，齐回湖广与江南。不言友鹤辞朝去，且表那，忠孝王爷府内言。

　话说刘郡主相送燕国夫人起身之后，便与忠孝王拜辞舅姑，回归于阮府。

　京兆衙前景新，悬灯挂彩大张明。相郡主和娇客，内外排筵款待深。节孝夫人分重赏，合门男女尽心。又将带到银三百，算做了，扶柩之资送二亲。刘捷夫妇心喜悦，俱言郡主有亲情。黄昏席散东去，是夜无词又到明。二十早晨先料理，要打发，灵棺回往故乡城。仍差周义扶归去，并有江妈儿子行。进喜于时忙打点，随身铺盖与衣衿。拜辞老少王爷毕，伺候临期要出城。又与母亲相道别，娘儿自是泪淋淋。当时廿一黎明候，忠孝王爷亦送临。攀凤都于关帝庙，惨凄凄，刘家素服放悲声。才能进喜和周义，叩别完时扶柩行。道人夫三四十，抬棺一直出城门。临河下落舟船内，江进喜，遂此长途送主行。李宅亲丁回阮府，东平千岁返家庭。起身期看看近，刘捷夫要别行。王府之中多去过，又别了，寥寥落落几家亲。行装束结多停当，轿马纷纷又备成。京兆夫排筵席，相饯那，刘侯眷属一家门。杯杯美酒虽，个个离人尽泪痕。国丈就将贤郡主，托付与，阮京兆与阮夫人。无依孤女归王府，只有尔，表叔家中算至亲。我等雁门关上去，全凭照拂往来行。但将侄女为亲女，就当是，燕玉爷娘在帝京。京兆夫人齐应允，自然如此不须云。多娇郡主微听得，止不住，阵阵伤心痛泪淋。饯别一番相谢毕，已临廿四要登程。

　话说行期已到，忠孝王亦来送行，也有与奎光的回书。刘郡主已写了答长兄手札，一并呈上刘侯夫妇，带往边关。于时，崔攀凤飞马到了，大概轿马已备，合门眷属长行起身。

　差官保护不迟疑，京兆衙前轿马齐。亲眷纷纷皆拜别，可怜郡主动悲啼。牵父袖，哭拜长行实惨凄。直到厅前分了手，合门男女出阶衢。齐上轿，各登车，拥护人员不少离。顷刻已离京兆府，暖风残雪送征蹄。东平千岁亲相送，不坐朱轮上马飞。前后围随人队队，小王亲，玉鞭催动白龙驹。崔郎也跳雕鞍上，斜带丝缰送别去。十里长亭方始转，刘国丈，合家陆路出京畿。慢言一众登程事，且把都中大概提。

　却说忠孝王等送至十里长亭而返，刘郡主候送父母起身之后，遂辞表叔婶，归正府中来。

　虽则思亲意痛酸，王爷抚慰自周全。公姑慈祥夫君好，也把愁肠撇一边。且说江妈随郡主，自后王府显轩然。皮裘紫袄天天暖，烂肥口口鲜。提起便言真受享，我娘儿，功劳敢说大如天。只因曾救王爷命，庵内还同郡主潜。受尽千辛和万苦，今里，方才不虑吃和穿。这些言语常常有，她尚且，诸事之中要占先。

　话说这个江妈，自倚着母子有功，诸事僭强占上。知得苏娘子也是个母出身，见她与太王妃同行同坐，心中着实不甘。在背后说道：她是个母，我也是个母，为什么无功的坐着，有功的立着？自此常时走到宫中见苏娘子，见苏娘子坐时，她也坐在旁边凳子上。

　王妃苏娘或谈心，江三嫂，也在旁边凑几声。主仆之礼全不守，总要与，苏家娘子一般行。太妃因彼功劳大，海量含容也听凭。三嫂见无言共语，昂然一发自称尊。江妈不许同班叫，若唤之时就动嗔。说是我们非比别，王爷尚且敬三分。进喜儿子功劳大，千岁爷，义士恩人口口称。叫我江妈行不去，又非使女人们。厨房等众闻其语，惧势难言改了声。合口尽呼江，见她一至坐抬身。初时进喜居王府，颇有良言劝母亲。虽则曾将千岁救，功劳不可口头云。诸凡尽让人人敬，百事强梁个个憎。况且跟随贤郡主，丰衣足食也安心。较之庵内如何说，娘只要，拿着当初比目今。三嫂只因儿子劝，始初还不大胡行。其时进喜扶棺去，渐渐地，规矩全无任己行。情生来偏又急，不贪安逸愿劳辛。房中伏侍人无有，况且这，郡主温存易奉承。她却在庵辛劳惯，清清地，闲来反觉睡魔生。诸般事体争先做，看不得，手脚伶仃妇女们。提水烹茶都自任，忙忙碌碌倒甘心。这天又下厨房内，提着朱红小桶行。要取脸汤呈郡主，绕廊竟到灶前门。

　话说江三嫂走到灶前，那些内厨房的火夫厨子，一个个立起来道：江做什么？三嫂应一声道：来兜汤。就走到灶前开锅，却值服侍苏娘子的瑞柳也挨将上来打水，江妈把她着实一推道：慢着，郡主要面汤哩，倒是你们要紧！

　瑞柳丫鬟被一推，险些跌倒气冲眉。含嗔放下提汤桶，忍不住，变睁睛把话加。

　啊呀江三嫂，不许兜就是了，为什么用强推我？

　苏家要兜汤，这一铜锅也够将。怎便这般欺我，险些跌倒在厨房。江妈听说心中恼，冷笑连声气满腔。

　呀，了不得！什么苏是谁？难道郡主就兜不得么？

　言讫含嗔倒个完，又将冷水满锅添。回身提了朱红捅，竟自昂昂离灶前。瑞柳丫鬟心忿恨，无何呆立在厨间。一锅冷水重烧起，她方始，恨恨之声转步还。

　话说瑞柳丫鬟走到西边房内，只见苏等不及脸水，已先梳头了。就将江妈推她并那些所说的话，一一告诉。苏娘子叹口气道：罢了，瑞柳姐，尔从今不可相争。

　尔是王妃手下人，只因为，派归于我受欺凌。江妈母子功劳大，威势滔天莫与争。轻了她时轻郡主，太妃也要发雷霆。从今诸事休提起，孀妇何能敢出声？娘子言完低了首，眼含珠泪暗伤心。若留小姐娇儿在，怎被人家这等轻。郡主看承犹不薄，倒是那，下边倚势太欺人。妾身虽与她同类，也是儒家一细君。孟府之中为母，尚然上下敬如宾。夫人亦叫苏娘子，仆扫丫鬟谁敢轻。荷感东平千岁接，住于王府了余生。太妃相待真正厚，重托金银与我身。不但合心和合意，更兼同坐与同行。江妈近明相妒，也到宫中过几巡。今在厨房言此语，明欺我，出身亦是娘们。

　咳，罢了！我且是声忍耐。

　若得千金返帝邦，那时面上也争光。如今郡主威风际，何必相争短与长。娘子细思心惨淡，女鬟发忿祷穹苍。

　咳，天呀！保佑义烈夫人活了，好与她们做对。

　苏家娘子叫痴人，已死焉能再得生。但愿天神相保佑，寻回了，孟家小姐就安宁。丫鬟恨杀江三嫂，巴不得，正室王妃早到京。不表东平千岁府，且言丞相宅中情。

　话说孟龙图府中孟嘉龄已升侍讲学士，那些道喜亲友皆集其门。孟夫人病中虽喜，到底辛苦了一番，身子愈加不健。一过新年，就不起。

　容颜憔悴瘦还黄，时时倚椅叹三声，刻刻凭帷泪两行。热亦甚来寒亦甚，不茶不饭不梳妆。有时候，通宵清醒开双眼；有时候，彻夜昏沉睡。妇女几人相陪伴，龙图却在外边房。这宵秉烛凄然坐，听了听，切切悲呼在梦乡。

　啊唷女儿呀，女儿呀，你回来了么？做娘的好生牵挂。

　几载分离竟不归，如今寻尔尔方回。狠心儿女慈心母，看看我，想将残生早晚摧。

　呀，刘奎璧这仇人呀，你害得吾家好苦！

　切齿仇家解不开，快些赔我女儿来。别人离散多团聚，只有我，孟家门中实可哀。说罢呼呼似睡，梦魂颠倒甚伤哉。龙图听了心凄切，独坐拈须泪下怀。良久上眠不稳，嗟吁一声起身来。次辰便与嘉龄议，要把良谋早早排。

　话说孟龙图与嘉龄议道：咳，我看尔亲母已有八九分病症了，须得早医方好。

　太医院内已曾观，别个岐黄请过三。用藥无功全不效，这都是，因思爱女病难痊。生死虽则由天定，也须当，访过高明看一番。

　啊我儿，我思保和殿大学士郦明堂，他自于医理的。

　太后娘娘病染身，是他医治得安宁。因而翰林升司马，十八之年做宰臣。闻说刘家伊亦去，某同年，伤寒待死又重生。看来深晓岐黄术，故此会，手到之时病就轻。汝母今番难得好，商量只好请他临。

　啊，孩儿，为父的疑心了两年了，不得那郦明堂就是尔的胞妹。

　我看他，如何相貌和声音，件件俱皆是丽君。不但容颜真正像，详其名姓更疑心。孩儿你去思思看，玉字去开像甚人？侍讲当时听父语，凝眸一想忽分明。眉带喜，面含惊，跳出身来叫父亲。

　啊呀爹爹，他那郦君玉去了这玉字，竟是丽君了！怎么不是妹子？

　龙图见说喜还伤，急叫孩儿且莫忙。午后自然他在府，你可去，亲身叩请看萱堂。彼如果是吾家女，岂有个，自视垂危不救娘？郦相若还颜色变，我们就，大家立问端详。那时谅亦难瞒隐，见个分明入下肠。天佑果然逢骨，尔娘亲，不须用藥也安康。嘉龄见说连称是，当下先将早膳尝。饭过已看下午，匆匆冠带出门墙。内心急，意中忙，不等鱼轩上马行。两个家丁在左右，如飞来请郦明堂。加鞭直至梁公府，急忙忙，跳下雕鞍问细详。

　话说孟侍讲一到梁府，飞身下马，把丝鞭递与家丁。自己上前相问：啊长官们，郦相爷在府么？门内应道：在内，刚从阁内回来。孟爷欢喜说：好极了，相烦禀一声，说侍讲学士孟嘉龄求见。那门官应声入内。就在仪门外踱去，等候一同起行。

　忽然走出小堂官，头戴乌纱正少年。猛抬头，见了翰林容变，慌忙缩进二门边。孟爷惊骇趋前看，只见他犹在院门。回眼斜窥忙躲，如飞地，低头跑入一书轩。孟爷当下称奇绝，退入仪门倒恍然。伏眼又见真面善，想了想，分明相貌似荣兰。

　啊呀，是丽君妹子原带荣兰走的，一定是丫头改扮了，眉目分毫不错。

　仔细思来一样般，荣兰确是不须言。况抬头，一时见我飞跑去，那规模，明是心虚避下官。

　唷！谢天谢地，看来妹子有个着落了。

　鬼使神差见了他，一时间，令人悲喜两加。若然妹子为丞相，自是荣兰做管家。这件事情明白矣，我同胞，果能螺髻换乌纱。

　咳！狠心的妹子呀，你们也做得机密，竟不认父母夫家！

　自己公然做大臣，至亲骨不关心。高堂为尔千般苦，夜哀呼叫丽君。废寝忘食无起，旧年卧病到新。何期尔却多高兴，身做了，一品朝官不念亲。今爹爹猜破了，我看你，少停见我怎为情。学士当时心内想，巴不得，请了明堂立刻行。绕着仪门来往踱，心内火急意如焚。不谈学士心中事，且表才高郦大人。

　话说郦丞相阁内回来，正在弄萧亭用膳。忽报侍讲学士孟爷求见，心下踌躇道：我又并无什么事件委他办理，为何求见起来？也罢，且自回复他去，免得弄出破绽来。

　明堂想罢就传云，回唤丫鬟谕一声。说道相爷今有事，改期亲到孟爷门。侍儿答应慌忙去，院外司阍领命行。走到仪门回复毕，急坏了，新升侍讲孟嘉龄。

　啊呀长官，望乞再禀一声，我有要紧事特来叩见。

　门官只得击云牌，复又重重报进来。丞相闻听称要事，心中一发动疑猜。

　呀，且住。为甚他苦苦地绕？

　莫非识破巧机关，故此登门必参。如若今朝真为此，却叫我，怎生抵头与遮瞒？

　咳！一时认将出来，使我如何是好？

　骨相逢倒也休，奈何要结凤鸾俦。老师怎把门生嫁，这件事由合抱羞。不若今朝回复去，免得那，同胞会面问因由。

　呀，不妙！若再回他，倒觉得无私有弊了。

　今朝只好见同胞，他若多言我放刁。厉正言三两句，难道说，如今竟不惧当朝？明堂主意安排定，座上开声问事苗。

　啊侍儿们传谕门官，请孟大人稍坐。

　丫鬟答应出珠帘，宛转莺一命传。门上官儿忙接口，如飞相请不迟延。嘉龄大喜随于后，顿顿朝靴正正冠。跨入听槐轩内院，头又撞小堂官。只见他，适才误撞正然慌，听得来时分外忙。满面通红低了首，悠悠溜溜院门旁。嘉龄看了将三次，越发分明认得详。冷笑一声心暗骂，这么个，刁钻滑贼小梅香。几次躲得无踪影，跟了千金也改妆。今相逢却还避，慌得他，面红耳赤走忙忙。

　哈哈，我看这丫头她也有福。

　千金大拜掌朝纲，宰相家人七品官。脸色比前丰了，戴着顶，乌纱帽子好威严。门包定得多多少，还比我，清苦词林高万千。侍讲孟爷心暗想，于时款步进门间。

　话说孟嘉龄走入书房，见一个伺候的小童在侧，便问道：方才出去的那人可是郦相爷亲戚么？姓什么？小童儿笑嘻嘻地道：小的是相爷随买来的，府中人还不大认得。但听得相爷叫他作荣发，姓倒不知。嘉龄见说忍不住笑将起来：不错呀，荣兰自然改名荣发了。

　当时心内喜非常，独自地，耐安心等在堂。郦相传言邀请后，依然用饭不慌忙。停停牙箸私盘算，执执银杯暗忖量。一碗香粳食已毕，旋观婢女献茶汤。擎杯复又迟迟饮，也不管，翰院胞兄等得慌。梁氏夫人催快出，方才立起搁琼觞。正冠就是随身服，款朝靴，曲绕回廊到外厢。 　M.LａnMｘS.cOM