相对于杖刑、夹
等刑罚，厂卫不常使用的几大酷刑可就令世人不寒而栗，在几大酷刑中，刷洗、油煎、灌毒藥、站重枷能把人磨折得死去活来，生不如死。刷洗：就是将犯人脫光⾐服按在铁
上，用滚烫的开⽔浇在犯人的⾝上，然后趁热用钉満铁钉的铁刷子在烫过的部位用力刷洗，刷到露出⽩骨，最后直到犯人死去。油煎：类似于后来的铁烙铁。将一口平的铁盘烧热后，将人放在上面，不到片刻，将犯人烧焦。
灌毒藥：特务们灌一次毒藥，然后喂一次解毒藥，然后再灌另一种毒藥，直到将犯人毒死，目的是使犯人尝遍了死的恐怖和痛苦，特务们从旁观赏。
站重枷：明代的这一刑法却很特别，戴枷之人必须站立，不准座卧。枷的重量超过常人体重，最重曾经做过300斤的大枷，给犯人戴上后几天就得活活累死。据明朝野史记载，厂卫杀人的酷刑还有剥⽪、铲头会、钩肠等刑罚，据说，这些刑罚又要胜过以上所说的几种酷刑。
为了监视、侦查、镇庒官吏的不法行为，太祖先后任用亲信文武员官充当“检校”“专主察听在京大小衙门官吏不公不法及风闻之事，无不奏闻。”洪武十五年（1382年），设立“锦⾐卫”专掌缉捕、刑狱和侍卫之事，直属皇帝指挥。
锦⾐卫员官有指挥使一人，正三品，同知二人，从三品，佥事二人，四品，镇抚二人，五品，十四所千户十四人，五品，下属有将军、力士、校尉、有法庭和监狱，其中“经历司”掌文移出⼊“镇抚司”掌本卫刑名，兼理军匠，即“诏狱”锦⾐卫平⽇为皇帝爪牙，镇庒臣下时则罗织大狱，捕人，审讯和处刑。太祖大杀功臣，许多案件就是通过锦⾐卫执行的“幽絷惨酷，害无甚于此者，太祖时，天下重罪逮至京者，收系狱中，数更大狱，多使断治，所诛杀为多。”
明朝的特务机构锦⾐卫除京北外在各地都驻有分支机构，譬如津市河北区的锦⾐卫桥大街和锦⾐卫桥，都是当初这些特务机构的所在地…众多大內⾼手大明特工横行帝都。
提起特务，很多人都会想到从事秘密工作、刺探军事报情的神秘人物，其实，在明朝时期，特务可是个公开的人物，当时的特务人员一般都出自东厂和锦⾐卫，合称“厂卫”
明代的特务机关可以分为三大部分：一是分驻各地的，一是驻在京师的，再有就是临时向外派遣的。除锦⾐卫外，其余的全是由宦官主持，并且由宦官导领机关司礼监导领任免，然后由皇帝做最后的决定。
首先出派负责皇帝防务的贴⾝卫队“锦⾐卫”到天津卫，在原来3卫的指挥衙门前设立锦⾐卫指挥衙门府，在锦⾐卫桥大街附近，专门负责暗地监察京津军民动态。帝都內总可以看到厂卫特务的⾝影。虽说是特务机构，但他们的服饰非常显眼，让人一眼就可以认出。东西厂均由一个提督负责(西厂设立过两次，但时间都不长)，由宦官担任，主持东厂的太监被厂內的人称为“督主”或者“厂公”他的底下设掌刑千户一名，理刑百户一名，这两个人都是从锦⾐卫选拔过来的。再下面是掌班、领班、司房四十多人，分为子丑寅卯十二颗，颗管事戴圆帽，着皂靴，穿褐衫。其余的人靴帽相同，但穿直⾝。实际在外面侦察缉访的是役长和番役，役长又叫“档头”共有100多人，也分子丑寅卯十二颗，一律戴尖帽，着⽩⽪靴，穿褐⾊⾐服，系小绦。役长各统帅番役数名，番役又叫“番子”又叫“⼲事”这些人也是由锦⾐卫中挑选的精⼲分子组成。所以，当⾝穿东厂服装或锦⾐卫服装的人出现时，老百姓与当地的地方官都躲得远远的，生怕被这些人找茬抓起来。
锦⾐卫
厂卫，明朝內廷侦察机构。厂，指东厂、西厂、大內行厂；卫，指锦⾐卫。合称厂卫。东厂系明永乐十八年(1420年)设立于京北东安门北；西厂系明成化十三年(1477年)设于旧灰厂；大內行厂系明正德初年设立。锦⾐卫原为內廷御林军，皇帝的卫队，洪武十五年(1382年)成立。厂卫是明代特务政治机构，是皇帝的耳目和爪牙。东、西厂或大內行厂的头目，多由司礼监太监充任。锦⾐卫长官为指挥使，以皇帝亲信心腹担任，下领有十七个所和南北镇抚司。厂与卫职权基本相同，但锦⾐卫为外官，奏请需用奏疏，不如东厂等太监亲近，故厂的势力大于卫。锦⾐卫侦伺一切员官，厂则侦察官民和锦⾐卫，內厂则监视官民和厂卫，而由皇帝直接导领与监督所有侦察机关，构成一整套侦察特务机构体系。厂卫均可不经司法机关，直接奉诏受理词状，逮捕吏民，用刑极为残酷，致使朝野上下人人自危。
东厂，官署名。明成祖时期为清除建文帝余
和体察民情，一方面恢复和加強锦⾐卫，一方面于明永乐十八年(1420年)设立东缉事厂(简称东厂)，由宦官提督但任。权力在锦⾐卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，从而开宦官⼲政之端。西厂，官署名。明宪宗时为加強特务统治，于明成化十三年(1477年)设立西缉事厂(简称西厂），由大宦官汪直提督厂事，其权势超过东厂。汪直以西厂为据点，勾结一些朝官结
，排除异己，陷害忠良，威势倾天下。西厂特务侦缉各地，引起朝野反对，后被迫撤销。明武宗时大宦官刘瑾专权，又恢复西厂，后刘瑾倒台被凌迟后又被撤销。大內行厂，官署名。明武宗时大宦官刘瑾专权，乃设大內办事厂，即大內行厂，简称內厂，由其亲自统领，比东厂、西厂尤为酷烈。武宗以前，厂、卫分立，更迭用事。此时，东厂首领丘聚，西厂首
⾕大用，锦⾐卫指挥史石文义，皆刘瑾死，以致厂、卫合势，特务遍天下，并创立重刑，令官吏军民谈虎⾊变，人们视宦官如虎狼。明正德五年(1510年)，刘瑾以谋反罪被杀，西厂、內行厂被撤销。锦⾐卫，皇帝的侍卫机构。前⾝为太祖朱元璋时所设御用拱卫司。明洪武二年(1369年)改设大內亲军都督府，十五年设锦⾐卫，作为皇帝侍卫的军事机构。朱元璋为加強央中集权统治，特令其掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权，下设镇抚司，从事侦察、逮捕、审问活动，且不经司法部门。
明朝的特务机构东厂和锦⾐卫除京北外在各地都驻有分支机构，譬如今天津市河北区的锦⾐卫桥大街和以前的锦⾐卫桥，就是当初这些特务机构的所在地…当初众多大內⾼手大明特工横行天津城。
提起特务，很多人都会想到从事秘密工作、刺探军事报情的神秘人物，其实，在明朝时期，特务可是个公开的人物，当时的特务人员一般都出自东厂和锦⾐卫，合称“厂卫”
明代的特务机关可以分为三大部分：一是分驻各地的，一是驻在京师的，再有就是临时向外派遣的。除锦⾐卫外，其余的全是由宦官主持，并且由宦官导领机关司礼监导领任免，然后由皇帝做最后的决定。这三部分中，以分驻各地的最为繁多，从明成祖朱棣时就开始设立，后来国全各省以及各重要城镇全部都设有。 Ｍ.lAＮmXＳ.Ｃom