马跃道：“然则如何传递消息？我八百
寇无
无凭、常年四处转战，急切间如何获取所需消息？”貂蝉道：“大首领不必怀疑，小女子自有计较。”
马跃不依不挠道：“何策？”
貂蝉嫣然一笑，说道：“待大首领鼎定天下之时，小女子定然和盘托出。”
马跃心中冷然，他不敢完全相信这个自称貂蝉的女子，貂蝉何尝又敢完全相信八百
寇？唯恐八百寇战败，马跃会将貂蝉底细供出，祸及那些混迹风尘的姐妹。马跃脑海里念头电闪，开始急速权衡起利与弊来。貂蝉所说基本可信，古往今来有太多的绝秘情报就是从女人身上的那两张嘴给
出去的，利用宫
、官、营这些艺来搜集情报可谓最佳选择，远胜其它任何形式的情报搜集手段。马跃所疑者，是这些艺
如何将搜集的消息呈送到貂蝉案前，貂蝉又是如何把这些消息分门别类，从中整理出有用的消息，然后又以何策把这些消息送呈她想帮助的人或者势力，马跃相信，貂蝉所帮助的绝非只有八百寇一家。情报对于一支军队而言异常重要，对于一支四处
窜、随时随地都在玩命，一仗战败就会输掉全部身家性命的八百寇来说，尤其重要。遥想后世那支英勇的军队，之所以能够长驱数万里，跳出数十上百万敌军的重重堵截，三军将士的奋勇博杀固然重要，领袖的审时度势、英明决策固然重要，但这都是建立在大量绝密情报的基础之上的。
如果没有大量情报工作者舍生赴死、以生命为代价换来大量的敌军绝密情报，纵然是再英明的领袖，再英勇的将士，也不可能创造那样伟大的奇迹。
但马跃不能不怀疑，这是否又是汉军设下的诡谋！如果貂蝉是汉军的细作，她甚至只需要提供一个小小的虚假情报，就能致八百
寇于死地。这其中的风险，大到让人难以承受。八百寇就像是走在钢丝上的冒险者，任何一次疏忽都可能导致灭顶之灾。貂蝉似乎看出了马跃的担忧，淡然道：“大首领可是担心小女子乃是汉军细作？”
马跃冷冷一笑，
声道：“害人之心不可有，防人之心不可无。”“防人之心不可无？”貂蝉闻言美目一亮，说道“大首领好
辟的言论！”马跃道：“不知姑娘有何策可安我心？”
貂蝉不答反问道：“不知大首领最想知道哪些消息？”
马跃道：“袁术大军动向，黄忠、魏和等部南
军动向以及何真去向。”貂蝉道：“袁术军中有营
，雉县、宛城皆有官，大首领可谴心腹之人随我前往雉县，不
便知。”马跃沉思片刻，把目光投向刘妍，说道：“刘妍，你陪貂蝉姑娘去一趟雉县。”
刘妍闻言芳心一颤，有些不敢相信地瞥了马跃一眼，旋即惊喜莫名，心忖马跃究终不是铁石心肠，在心里还是把她当成贴心之人，否则，如何不叫别人单只让她陪貂蝉去雉县？刘妍芳心甜蜜，当时就含情脉脉地应道：“遵命。”
马跃见状眉头一蹙，拉下脸来沉声道：“再往前十里就是老鸦口，你们就在那里上岸，探得消息之后可原路返回，自然有人接应。”
…
新任太守、虎贲中郎将袁术见召，黄忠与魏和不敢怠慢，赶紧安排好守城事宜，各率亲随奔赴西鄂汉军大营来见袁术。黄忠、魏和皆行伍出身，既无家世又无功名，虽颇有武勇且曾深得秦颉信任，却只是一般义勇兵统领。
袁术待之遂不如金尚、蒯良、李严等人热络，袁术毕竟出身名门世家，门弟之见
深蒂固，对于庶族出身的人怀有本能的轻视心理。黄忠、魏和昂然上前，朗声道：“参见将军。”
袁术摆了摆手，淡然道：“南
寇作
，秦颉督师不力，致有前败，今本将督师五千、领太守衔，奉天子诏令前来讨贼，还望二位鼎力相助。”黄忠与魏和皆
情耿直之辈，见袁术态度如此冷漠，遂也勉强拱了拱手，应道：“敢不从命。”袁术道：“可各率本部据城而守，没有本将军令，断不可轻易出击，以免予八百
寇以可趁之机。”“遵命。”
正说间，李严昂然而进，向袁术道：“将军，探马刚刚回报，八百
寇已然上了山，正伐木扎营，准备过夜。”又是
山！黄忠、魏和两将顷刻变了脸色。
“
山？”袁术神色一动，急步走到南
地形图之前，侍立一侧的金尚、蒯良亦围将过来，袁术伸手在帛质地图上重重一拍，说道：“就是这里了。”金尚大喜道：“将军，八百
寇可破矣！”袁术道：“元休何出此言？”
金尚道：“
山虽然地势险峻，却是孤峰一座，方圆不过十数里，只需数千兵即可四面合围，八百寇屯兵山上、无路可走，岂不成了瓮中之鳖？届时不必与战，只需困守即可不战而胜。”蒯良凝眉思苦许久，摇头困惑道：“观马跃用兵之道，不似这等无谋之辈，怎会出此下策、自投绝地！如若意
凭山据守，当初为何又弃了宛城？宛城之利岂非胜过山百倍？奈何不守宛城，而独守山？”一边的黄忠终是忍耐不住，大声道：“将军，只恐其中有诈！”
金尚皱眉反驳道：“探马回报，八百
寇业已屯于山上，何诈之有？”黄忠道：“贼酋马跃最擅瞒天过海，复
-随县之战，正是马跃挟裹城中百姓以为疑兵，骗过了前任大守秦大人，当我等以为寇大军尚在复不远时，马跃却奇兵突出，一举袭占随县得手！此番山之情形，亦颇为可疑。”金尚怒道：“探马回报，
寇多青壮、皆身披厚甲，手执刀矛，岂是百姓所能乔妆？简直一派胡言！”“这…”黄忠语
。袁术于营中负手来回踱步，心中犹豫难决，按他本意，本
驱逐八百寇以为前哨，一路横扫荆扬两州，他则率汉军尾随其后，趁机接收地盘并大肆按
亲信，待到大汉气数耗尽，天下大、群雄并起之时，遂挟荆扬之众席卷天下，则霸业可成。然八百
寇盘踞山、自投绝境，却大出他的预料之外。若不趁势而围反故意逐之，只恐麾下幕僚起疑！且坐失破贼良机，易招致麾下将士不满，此事若传至洛，阉货必然居中挑唆，又恐天子震怒，这便如何是好？袁术当真是左右为难，剿，非他所愿也，不剿，又恐难堵悠悠众口。
袁术正自为难时，李严忽然小声地说道：“将军，探马无意中还发现一件怪事。”
袁术停下脚步，回头霍然问道：“快快道来。”
李严道：“沿白水一路南下，直至
山，八百寇于路弃尸，足有数十人之多！所遗贼尸身上多有创伤，有的箭攒体，有的刀加身，死状颇惨，倒像是寇内部发生火并所致，委实令人生疑。”蒯良听到这里顿时心头一跳，击节叫道：“将军，
山贼寇必属疑兵无疑！”袁术闻言双目一亮，顿有柳暗花明之感，金尚则皱眉不悦道：“子柔兄何以如此肯定？”
蒯良道：“八百
寇，精锐之师也，其心必齐，岂有于路火并之理？此必是马跃挟裹宛城百姓披甲执锐以为疑兵，百姓于路遁逃不遂，反为斩杀，是故于路弃尸。此股疑兵意在混淆视听，料想寇主力已然他往矣。”
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