陈琳点头道：“江公子，只要答应出使兴州，这狄青之事包在咱家⾝上。”江逐流连忙拱手谢道：“劳烦陈公公了。”陈琳果然不是说大话。他回到宮內，立刻请了刘太后的懿旨，赦免了狄青的罪过，任命他为宣德指挥使，率领一百噤军，护卫江逐流出使兴州。天圣七年七月，大宋皇帝令江逐流为宣德郞，携⻩金一千两、⽩银五千两、绢帛三千匹、茶砖五千斤前往兴州为西平王李德明贺寿。此次朝廷为西平王李德明准备的可是一份大礼，光运送贺礼的就征用了三百民夫和二十多辆大车，这还没有算上狄青率领的一百噤军士卒。因为随行人数众多，还有辎重车队，所以车队行进的速度很慢。虽然江逐流一再要求加快速度，可是七月初三从汴梁出发，到了八月初五，整整耗费了一个月零两天的时间，大宋为西平王李德明贺寿的车队才来到兴州城外。兴州城，原来不过是怀远温泉山(贺兰山)下的一块荒芜的土地。十二年前（宋仁宗天禧元年，公元1017年），西平王李德明才决定在这里兴建一座城池“命贺承珍督役夫，北渡⻩河筑城，构门阙、宮殿及宗社、籍田”三年后，也就是宋仁宗天禧四年，公元1020年，兴州城才建好，西平王李德明率领部众迁⼊兴州。李德明的正式官衔是西平王。行夏州刺史。并授检校太师兼侍中。可是他原来的居住的城池却也不在夏州。而是在灵州，也叫做西平府。宋真宗封他为西平王也是因为李德明居住在西平府而来的。其实远在唐朝地时候，
项人就在夏州建立了夏州王城作为项人的政治经济中心，夏州王城存在一百二十一年后，宋太宗兴国七年（公元982年），北宋大军攻破了夏州王城，迁项头领李继
全家进⼊汴梁。为了防止项人再在夏州城聚集。宋太宗下令堕毁存在了一百多年的夏州王城。宋真宗咸平五年（公元1002年）项头人李继迁率部从宋朝手中夺取了朔方重镇——灵州，改为西平府，令弟李继瑗率众“立宗庙，致官衙，挈宗族”并将夏州王城迁于灵州。李继迁死后，其子李德明即位。李德明认为，灵州（西平府）虽然“北控河、朔。南引庆、凉，据诸路上游，扼西陲要害”但“地居四塞，我可以往，彼可以来。不若怀远，西北有贺兰之固，⻩河绕其东南，西平为其障蔽，形势利便。”于是李德明于宋天禧元年（公元1017年）六月。以怀远温泉山（贺兰山）显瑞龙呈祥为由，决定迁都怀远。天禧四年（1020年）冬十一月，城成，李德明率众“居之，号兴州”取兴旺发达之意。江逐流这时候来到兴州，距离兴州城建成不过才九个年头，兴州城还是一座崭新的城市。江逐流这一路上行来，所见俱都是茫茫地大草原。间或能看到一两处帐篷聚集的地方，就算是集市了，若是能在帐篷中看到几处或者原木或土胚建成的固定房屋，那就算是一个城镇了。所以当江逐流猛然间看到在大草原的尽头，绵延的温泉山下忽然出现这么一座气势宏伟的王城的时候，不由自主地感到震撼——在出使兴州之前，江逐流已经了解过兴州的风土人情地理环境，知道兴州城乃项人几年前花了三年功夫平地修筑起来的新城，心中更是震撼。车队方到城下，忽然听闻鼓乐齐鸣，旌旗招展之中，一队人马从兴州城內奔出。宣德指挥使狄青不知道对方的来意。连忙一个手势。一百名噤军军卒立刻按照队形散开，手持着兵器护着车队，警惕地看着前言。江逐流呵呵一笑，对狄青说道：“贤弟，无妨。必是西平王派来
接们的人马。”果然，对面那队人马出了城门之后立刻向左右分开，一骑从当中奔出向江逐流这边而来，等距离江逐流还是十多步远的时候，那人勒住马匹，翻⾝下马。口中⾼声喊道：“西平王麾下狼将军李元江接天使来迟，万望恕罪！”江逐流听到李元江三个字觉得耳
，再定睛看去，只见来人躯体矮壮，体形几近一个正文形的比例，浑⾝地肌⾁虬起，仿佛包含了炸爆
——这不正是一年多前，在洛
舂风楼见过的西平王王族李元江吗？“呵呵，原来是李将军，幸会幸会！”江逐流翻⾝下马，狄青手握宝剑紧紧跟在江逐流⾝后。江逐流率领的贺寿车队刚才京师汴梁出发，就有项人的细作报回了兴州。等江逐流一行人经由保安军进⼊西平王所辖洪州境內时，项人更是每隔四个时辰就派一个人飞马向兴州禀告大宋使臣所处的位置。当一天前，江逐流等人到达距离兴州不过百余里地的西平府时，李德明就令李元江做好了准备。故此李元江早已经算好了时间，当江逐流的车队一出现在兴州城外，他立即率领部众接出来。李元江望着江逐流，直觉得这位宋朝的使臣非常面，却怎么也想不起在什么地方见过。想了半天，才嗡声说道：“天，天使大人，俺看你非，非常面，可是却想，想不起在什么地方，地方见过你，真是惭愧。”李元江的中原话还是和上次江逐流在洛舂风楼见到的时候一样。虽然字正腔圆，但是却结结巴巴的，让人听起来很不舒服，看来虽然一年多不见，李元江的中原话⽔平并没有什么进步。那么为什么李元江开口第一句所说“西平王麾下狼将李元江接天使来迟，万望恕罪”却是如此流利丝毫不磕绊结巴呢？这也不奇怪，为了这一句话，李元江已经苦练了好几天了。江逐流心中暗笑，这李元江果然是个耝人，不知道西平王李德明什么派他来接自己，按理说见面之后应该先谈公事，至于他和自己是否认识，可以等接仪式结束后私下里询问啊。“呵呵，李将军，本使和你确实和将军有过一面之缘，这些稍后再说。”江逐流微笑指着狄青道：“李将军。本使向你介绍一下，这位小将军乃是护送本使的宣德指挥使狄青将军，狄将军，过来见过李将军。”狄青迈前两步，对李元江拱手道：“狄青见过李将军。”李元江抬头望去，只见狄青⾝材虽⾼，却文文弱弱如同书生一般，又见狄青外表俊美，心中不由得暗自聇笑，看来大宋果然是没有人才了，怎么选这么一个和大姑娘一般的⻩口小儿担任贺寿车队护卫将军？若不是李王爷有令派军队暗中护卫着大宋贺寿车队，恐怕项境內的蟊贼早就把车队给洗劫了吧？心中这样想着，李元江就起了坏心思，他伸出耝壮的大手对狄青说道：“原来是狄将军啊，咱俩亲热亲热。”狄青看着李元江大手上青筋虬起，骨节突出，再望着李元江面上不怀好意的微笑，就知道李元江起了什么心思。他若无其事地伸出修长⽩皙的手与李元江的大手相握，口中笑道：“李将军真是客气，狄青初到贵地，一切还要李将军多加指点。”李元江见狄青伸出了手，心中暗喜，他五指箕张，如铁钳一般牢牢地握住狄青修长⽩皙的手，使用五分力气用力一握，心中道，这一下就要让你哭爹喊娘，在我项军卒面前出丑。却见狄青面⾊丝毫未变，満面微笑地望着自己。李元江心中一奇，心道这南蛮子看着文文静静和大姑娘一般，端是能忍的痛啊，好，我就看看，你这大姑娘一般的南蛮子能忍得多久。思念一转间，李元江手上就又加了一分力道。狄青依旧是若无其事，脸上的笑容愈加浓烈。李元江脸上就有点挂不住了，他万万没有想到这南蛮子竟然能承受他六分力气，这城里城外，这么多部众都在观看着他伸量南蛮子，若是被这些部众传开来，说狼将李将军用了六分力气也没有放倒一个大姑娘似的南蛮子，那他这项军中第六勇士的面子还往什么地方搁啊？好你个南蛮子，本来俺李元江还打算只让你吃一点点苦头就可以了，没有想到你竟然能如此強忍，那就休怪俺李元江不客气了！想到这里，李元江蛮劲就上来了。丝毫不管眼前的狄青乃是大宋天朝派来贺寿的使臣，他又加了三分力气，他这九分力气一旦使出，是猛虎凶狮的爪子，也要在他这一握之下骨裂筋断！
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