于此同时，驿站隔壁的一间地下室內，李元江耳朵紧紧贴在一只大巨的铜缸上面，仔细听着上面传过来的声音。
当李元江听到耶律良和萧洪的对话后，心中暗自冷笑起来，***！都说宋人狡诈，我看契丹人更是狡诈！若非驿站里安装有可以用以听窃的传声筒，岂不是被这耶律狗贼给骗了吗？不过魔⾼一尺，道⾼一丈，***，耶律狗贼，你想不到，你的房间內的
榻竟然可以隔物传音，把你的话都传给爷爷我了吧？李元江再听几句，见没有什么新鲜內容，耳朵就离开了薄铜制成的大缸，对旁边的手下吩咐道：“给俺仔细听着上面的动静，有什么话语都给记录下来。若是有什么重大的情况，立刻派人去通知本将军！”
离开这间地下室，李元江又来到另一间地下室，询问里面的
项军弈：“怎么样？上面有什么新的消息没有？”“禀告将军，宋使江逐流和狄青两个人还在大肆谈论如何胜了国师阿布杜，言语间甚是开心，暂时没有听到其他话语！”
“什么狗庇国师！”李元江怒不可遏“简直就是一只呆头呆脑的大笨鹅！我们
项人什么时候有过连续两次败在同一个敌人手上的情况？这个屎狗不如的阿布杜，还是快点滚回黑⾐大食去吧！”地下室內几个军弈呆呆地看着暴火的李元江，都不敢言语。国师阿布杜即使再失势，也不是他们几个小小的军弈可以妄自议论的。
“好了，你们给我继续窥听着上面地动静。有什么新情况立刻派人向本将军报告。”
李元江挥了挥手，不耐烦地离开了地下室。从听窃到的话语中来看，这个在国师阿布杜口中聪明绝伦的大宋算学天才江逐流不过尔尔，比起狡猾奷诈的耶律狗贼简直差太远了。真不知道国师阿布杜如何能连续两次都败于此人手中。
地面上是一座普通地砖石混砌的宅院。就像通常
项中下级官吏居住的宅院一样毫不起眼。李元江回到地面上，沿着径直向后门走去。后门处就停着李元江⾼大健壮的青骢战马，李元江从手下手中接过缰绳，翻⾝上马，沿着一条曲折的小巷奔了出去。
一刻钟后，李元江耝壮的⾝影就出现在西平王府里最华丽的一所宮殿內。
一个⾝形消瘦的
项老者斜斜地倚坐在一张宽大的团椅上，⾝下垫着一张大巨的⽩虎⽪。手里拿着一方雪⽩地丝巾，掩着嘴不停地咳嗽。李元江小心翼翼地站在消瘦的
项老者⾝前三步远的地方，垂首拱立。他屏住呼昅听着老者揪心裂肺地咳嗽，却丝毫不敢表露出一丝关怀。在项人的词典里。如果询问一个強者的⾝体情况，就等于是向強者发出挑战的信号。而眼前这个老者，李元江就是有天大胆子。也不敢去挑战。终于，老者停止了咳嗽，他用⽩丝巾仔细擦拭了一下嘴角，然后把丝巾小心地收⼊了怀里。然后长嘘了一口气，含笑着望着李元江：
“元江。你认为此事该如何处理？”
“大王，你是草原上的太
，智慧比雪山之神还要⾼深。小侄在大王面前只有附耳倾听地份。大王怎么安排，小侄就怎么办！”李元江半躬着⾝子说道。原来，这个看起来病恹恹的消瘦老者竟然是西平王李德明。西平王李德明怎么会在西平王府，李元江不是告诉江逐流和耶律良，李德明在温泉山里养病吗？原来这不过是李德明定下的缓兵之计，他暂时避而不见宋辽两国使者，而让李元江出面接待。一方面可以通过李元江之口探一探宋辽两国使者地口风，看看他们究竟是什么来意。另一方面，李德明也是防止宋辽两国。尤其是辽国使者不按照通常的规矩礼节行事，甫一见面就提出让
项人从甘州回鹘撤兵的建议。辽国一贯注重实利，不象宋人那样讲求虚礼，加之军力強盛，強行勒令西平王李德明撤军的可能行还是很大。“元江，按照你方才报过来的情况来看，宋朝使臣江逐流不过是个迂腐的儒生，占一点虚名上的小便宜就喜不自胜。倒是辽国使臣耶律良是个难对付的角⾊。如果本王估计不差，耶律良很可能在本王第一次接见他的时候就直接向提出让我们
项军队从甘州回鹘回撤，甚至不会等到本王寿宴之后，”李德明手扶着团椅挪动了一声消瘦地⾝躯，把⾝体另一边斜靠在团椅上“因此，我们不能给耶律良这个机会。至于江逐流，却很好办，他既然看重虚名，就找一些我们项人中深通汉学的文士，或者直接找那些从宋国过来投靠我们的儒生，让他们整⽇里
着江逐流，⽇⽇吹捧于他，也就是了！”——
“大王的目光如天上的雄鹰一般锐利，智慧就像大草原一样广阔！”李元江连忙赞道：“事情经大王一分析，小侄心中就如同正午的太
一样明亮，
翳的乌云再也不见踪影。”李德明消瘦的脸颊上露出一丝笑容，别人如果这样夸赞他，李德明还不怎么⾼兴。但是宗侄李元江如此夸赞他，李德明就不能不从心眼里感到⾼兴了。草原上所有的
项部落中都知道李元江是个耝人，说话直来直去，就如同蛮牛一样不会拐弯。他现在能在自己面前说这样的话，想来是心中一定是真心佩服自己。“元江！”李德明正要夸李元江一句，忽然间又剧烈咳嗽起来，他连忙掏出丝巾掩着自己的嘴巴。
李元江低着头听着李德明艰难地咳嗽，大气都不敢多出一下。
好容易，李德明的咳嗽平息下来，他用手摸抚着自己的
膛，艰难地说道：“元江，你就按照本王方才吩咐的去办。对外宣称本王依旧在温泉山內养病，要到寿诞前一天才能回兴州城。这样，有可以拖上个十余天时间。”“是！小侄照办！”
“等到寿诞之⽇耶律良即使再不守礼节，也得先为本王贺寿。”李德明继续道：“等寿典快要结束时，本王再次病发，然后退到王府养病，让他们
本没有机会向本王提出撤兵的建议。他们若是想求见本王，没问题，等本王⾝体好了再说。”李元江道：“大王⾼明！”
李德明微笑道：“若是寻常时⽇，本王这装病不出这一招还真用不上。但是现在，本王
本不用装病便已经是病体支离的模样，耶律良和江逐流
想不信都难。”李元江忙道：“大王⾝体象草原上的雄狮一样雄壮，我
项族人还须大王象天上的太一样指引方向。”李德明摆了摆手道：“算了！本王⾝体自己明⽩。我
项人什么都好，就是忌病讳医这一点不好，不如宋人辽人！”李元江不敢说话。
李德明又挪动了一下⾝体，道：“元江，从现在到本王寿诞之⽇你要紧紧盯着耶律良，看看他有什么动静。至于江逐流，你按照本王的吩咐，找几个酸儒去吹捧他便是！好了，你且去吧！”
“大王，小侄去了！”李元江半躬⾝子，行了
项大礼，这才离去。李元江走后，李德明忽然间⾝躯一
，双目变得炯炯有神，完全不是方才病怏怏的样子。他呵呵一笑，叫道：“雪兰，还不出来！”一个丰満俏丽的
项女子笑昑昑的从隐蔽处走了出来，若不是她头上青丝中混有几丝⽩发，单看面容，还真的以为她是二十出头的小女子呢。这个俏丽的
项女子正是卫慕雪兰，西平王李德明的正妃，大王子李元昊的亲生⺟亲，项人中最大的部落卫慕族头领卫慕山喜的亲妹妹。“大王，你在宋人和辽人面前装病可以，为什么要在元江面前装病呢？他可是你亲侄子啊！”卫慕雪兰似笑非笑地看着李德明。
李德明叹了一口气，爱怜地拉着卫慕雪兰的⽩嫰的小手道：“雪兰，你和德明在一起生活了快三十年了，怎么还是长不大？我现在的⾝体虽然没有到病⼊膏肓的程度，但是确实大不如以前了。我在世的时候，
项诸部还能听从我的号令，聚集在一起，但是一旦我不在世，其他部落的头领还能不能听从元昊的命令，聚集在他的帐下，很难说啊！”卫慕雪兰连忙伸手掩着李德明的嘴道：“大王，你休要胡说！你现在还不到四十八岁，正值壮年，说这些话⼲吗？大王难道不怕兰儿伤心吗？”
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