当⽇梅长苏一直看到最后一场才回去，因为疲累，晚餐也没吃几口，让萧景睿和飞流都很担心。可是接下来的两天挑战赛他还是坚持要去从头看到尾，说是不能有负郡主信任之意。
新增的挑战赛程果然还是有效用的，决战胜出的十人中有三人都是被挑战者击败被迫出局，最终的十名胜者饮了御酒，接受金花赏赐，休息三⽇，便要⼊宮文试。
“看苏兄的样子，对我们十个人都不太満意啊？”当晚在雪庐聚会时，言豫津手摇金花问道。
“也都算是顶尖儿的人物了。”梅长苏叹道“可一想到霓凰郡主是那等仙姿神品，就觉得欠缺点什么。”
“我和景睿也缺吗？”言豫津大不服气“论人品论才貌，我们也算京城里最讨人喜
的了！”梅长苏瞟了两人一眼，一口否决：“你们两个年纪太小。”
言豫津被堵得直翻⽩眼：“年纪小也怪我们，我们也不是自己愿意比郡主小几岁的啊！”“你就别闹了，”萧景睿推他一把“我们两个本来就是凑数的，为了替郡主多过滤些不够格的人而已。”
“喂，你自己想凑数别拉我好不好？我可是认真的！”言豫津摆出一副严肃的表情来。
“你活这么大什么时候认真过？就算认真也⽩搭，哪个女孩子会喜
比自己年纪小的夫君啊？”“哈，”言豫津怪笑道“你还教训我呢，云姑娘可大你六岁，你自己算算追了她多少年？”
见萧景睿被顶得一梗，梅长苏忙道：“景睿是至情至
之人，他再爱慕云姑娘，也未曾勉強纠
，给她添一丝⿇烦。这次你也该和他一样，让郡主自行决定，方不失为一个真正洒脫磊落的好男儿。”言豫津捧着
口，幽怨地道：“景睿，你现在算找着撑
的人了，以后有苏兄护着，再想欺负你可就不容易了…”见他唱做俱佳，大家都被逗得一笑，气氛顿时舒缓。
正在闲闲说笑之际，突然有家院慌慌张张地奔进来，
着气道：“宮里来了个宣旨的公公，侯爷叫你们快去前厅…”这几个都是见惯了圣旨的，并不张慌，纷纷起⾝，先与梅长苏作别。
“不…不是…”那家院急道“主要是苏先生…苏先生去接旨…”
“我？”梅长苏一怔，但想来问那家院也问不出什么来，便也起⾝更⾐，随大家一起来到前厅。
立于厅前的太监手中并没有拿着圣旨，只是等大家都跪下行礼后，一甩拂栉尖声道：“圣上口谕，召苏哲明⽇早朝后进宮面圣，钦此。”
众人谢恩起⾝，几个年轻人猜到定是霓凰郡主禀报了皇帝，并不觉得意外，莅
长公主今晚则
本不在，所以觉得讶异的只有宁国侯谢⽟一人。他一向埋首政务，不问闲事，故而对这位雪庐客人没太放在心上，自然不明⽩皇帝陛下怎么会突然想起要召见一个江湖人了，不过这话要是照实问来可就有些失礼，所以他想了想，很客气地道：“苏先生明⽇进宮，可知陛下是为了何事？本侯也可以事先替先生做些准备啊。”梅长苏明⽩他的意思，淡淡道：“苏某无才，唯有一点眼力受人错爱。前⽇蒙霓凰郡主相邀，为她主持文试，我想陛下见召，多半就是为了这个了。”
谢⽟虽然一愣，但想到江左梅郞的赫赫才名，倒也没什么好大惊小怪的，当下心中释然，略略尽礼，也就回后院了。
第二天一早，便有穆王府的车马来接，越发映证了众人的推测。几个贵公子虽说⾝份显赫，但皇宮毕竟不是菜市场，不能想陪着一起去就一起去的，所以尽管担心的担心，好奇的好奇，但终究还是只有梅长苏一人独自上车，还顺手把一件差事丢给了萧景睿——照顾飞流。
车行至宮城外，换了青罗小轿，梅长苏自觉心神有些
，急忙闭目凝思，恢复灵台清明。⼊了正仪门，下轿步行，看路线，应是去武英殿。刚到殿角下，恰好遇到另一队人从侧廊转出。当中的少年，团龙王袍，丰神如⽟，形容略有稚嫰却不失英气，很远就盯着梅长苏上上下下地看，満目好奇，见他回视过来，立即绽出一抹笑容，表情很是友善，宛然小舅子第一次见新姐夫，让梅长苏哭笑不得，可转眼看见霓凰郡主促狭的笑意，便知这位南境女帅一定是故意的。
“苏先生今天气⾊很好啊，”霓凰郡主步态悠然地走了过来“来认识一下，这是舍弟。”
“在下参见穆王爷。”
穆青急忙伸手扶住。平时大家都觉得他年幼，称呼时都叫“穆小王爷”梅长苏去了一个小字，令他十分⾼兴，何况又是姐姐中意之人，怎敢当着她的面拿架子，早已是満面堆笑：“先生之名，我早有耳闻，今⽇一见，果然风采不凡。”
梅长苏苦笑一下，道：“残病之⾝，何当谬赞。”
“哟，靖王也到了？”霓凰郡主突然道。
梅长苏回⾝一见，果然是靖王萧景琰大踏步走了过来，两人目光略一接触，便彼此滑开。
“为了霓凰的薄面，耽搁靖王的时间了。”霓凰郡主笑道，听她话语之意，似乎靖王也是受她所邀而来的。
梅长苏看着并肩而立的两人，男子伟岸英朗，隐隐有龙虎气势，女子英姿
，仿若烈羽彩凤，不由眼神微凝，心头一动。靖王不是多言之人，只客气了一句，便默默立住了脚步。
“要在这里等人吗？”梅长苏问道。
“用不着了，看，都到了。”霓凰郡主嫣然一笑“这两位倒是行动一致啊。”
梅长苏不用回头，就知她说的是何人。果然，只顷刻之间，便听到太子和誉王的笑声次第传来，仿佛是比着要扮大度雍容般，向殿脚诸人和气地打着招呼。这两位⾝份尊贵，大家都上前见礼。誉王前几⽇因献挑战赛之计，颇得皇帝
心，所以此刻见了梅长苏，自然是眉花眼笑。太子虽然心中不快，却也知道原委怪不得苏哲，只怪自己在他⾝边没有耳目，当然也要表现一下自己并无芥蒂。梅长苏一面与他们闲谈，一面还要照应着不冷落了霓凰郡主与穆青，竟是长袖善舞，面面俱到，萧景琰在旁冷眼看着，眸中不噤露出厌恶之⾊。几人会齐，同时⼊殿。室內早已置办好酒馔果菜，排定宴席。因皇帝未到，依礼不能⼊席，大家便三三两两站着随意聊天。
太子和誉王为了较劲儿，谁也不愿放对方与梅长苏单独一起，所以这三人反而聚在一处。穆青一向仰慕靖王的战功，兼之觉得男人就要谈铁⾎的话题，便向萧景琰请教军旅之事。霓凰郡主一会儿这边听听，一会儿那边聊聊，反而最是轻松。
大约一刻钟后，殿外金磬轻响，司礼官⾼呼道：“皇上驾到——”
殿內顿时一静，大家依礼站好，梅长苏却步退至角落处，等那道⻩袍⾝影在殿上正位落坐后，方随着众人一起行山呼之礼。
大梁皇帝已过花甲之年，两鬓斑⽩，面有皱纹，但行动气势，仍是雄威尚在，没有半点龙钟老态。降谕平⾝后，他的目光自然而然就落在最远处的梅长苏⾝上。
对于九五至尊的皇帝陛下而言，什么江左盟宗主，什么江湖第一大帮，统统都是距离⾼贵庙堂太远的事情，他之所以对梅长苏有趣兴，也不过是因为有了跟穆青一样的误会，以为他定是霓凰郡主私心暗选的人。
第一眼看去，此人容颜清秀，气质飘逸，举止毫无羞缩之态，难怪郡主中意。
第二眼再看，面⾊过于苍⽩，轻裘下⾝形单薄，恐非福寿之人，略有不⾜之感。
第三眼细看，那双眼眸宁静无波，似清澈又似幽深，虽默默垂着，宛若禅定，却灵气
人。梁帝捋了捋花⽩的胡须，暗暗点头，叫了一声：“苏哲。”
“草民在。”
“郡主向朕举荐，说你才冠群伦，太子与誉王也对你大加赞赏。朕这里有三篇时论文章，你且看来，向朕指出较优的那篇。”
“草民遵旨。”
梅长苏从內侍手中接过文章，几乎一目十行般草草看了一遍，便道：“回禀陛下，《论中枢治》篇最优。”
“哦，何以见得？”
“此文帝王气质，草民怎敢点评？”
梁帝仰天大笑，容⾊悦愉，赞道：“果然有眼力。郡主的文试，就委于你了。既为朝廷效力，虽无职份，也当有客卿之尊，不必再以草民自称了。”
梅长苏微微沉昑了一下，方道：“臣遵旨。”这三个字语气冷淡，浑似没有把这圣眷恩宠放在心上，只是恪尽礼节罢了。
“来人，郡主位下，与苏先生设座。”
“谢陛下。”
梅长苏行礼⼊坐，郡主立即朝他一笑，惹得殿中众人都露出一副“原来如此”的表情。
这时噤军统领蒙挚出现在殿门口，他是驾前近臣，无须通报，径直就上得殿来，禀道：“回陛下，大渝北燕两国使臣与十名⼊围胜者均已进宮，在殿外候旨。”
梅长苏虽然早就得到消息，说今⽇之宴，并非只是为了见见自己，更重要的是为了提前品察郡马候选者，但直到此刻才算确定无误，
中自然微喜。正沉昑间，梁帝已下旨宣见。蒙挚领命回⾝，在眼神滑动的瞬间，他不为人察觉地向梅长苏轻轻点了一下头。
知他行动顺利，梅长苏心头微松，但面上仍是分毫不露，安然坐着。少顷，⻩门官传报景宁公主到，梁帝露出笑容，待小女儿进来后立即问道：“宁儿，你昨天闹着要来参宴，怎么今⽇来迟啊？”
景宁公主秀眉紧锁，额前
云沉沉，面⾊极是郁郁，行罢朝见之礼后，闷闷地回道：“女儿过来的路中，见到一只雪⽩的长⽑猫，随后追赶，就误了时间。”“你呀，就是爱猫。可是因为没有抓到，所以不⾼兴啊？”
景宁公主默然沉思了半晌，方低声道：“不是…女儿追着那只猫，无意间到了掖幽庭，见到那里的人劳役凄苦，十分悲惨，故而心里有些不忍…”
听她提到掖幽庭，靖王心头一颤，飞快地看了梅长苏一眼，却只看到他神⾊平静，仿佛
本没听见一般。梁帝的脸⾊微微
沉了一下，责道：“你⾝为公主，怎么去那种地方？再说掖幽庭中都是罪人，受劳役之苦是应该的，不必如此恻隐。”“⽗皇教训的是。”景宁公主低头道“只是那里面还有未成年的幼童，孱弱可怜。女儿想，他们那般小小年纪，能有什么罪…”
“不必多说了！”梁帝断喝一声“真是宠坏你了，也不看看什么场合，提那些罪人做什么？快⼊座吧，使臣们都快进来了，你要时刻记着公主的⾝份，看看你霓凰姐姐，那是何等的持重有气度…”
“陛下过奖了，”霓凰郡主立即笑道“景宁是娇养的小公主，若是真象霓凰一样沙场⾎战，陛下才舍不得呢。”
梁帝目露慈爱之⾊，道：“朕又何尝舍得你这般风霜劳苦？此番青儿已承爵，只要再为你择一佳婿，朕就放心了。”
“陛下深恩厚义，不要说霓凰感涕在心，就是家⽗在泉下，也必然深感皇恩难报。”霓凰郡主统理云南多年，自然不是仅仅靠着一腔豪烈，连这一句普普通通的谢恩之言，都被她说的极是真挚动听。
梁帝温和一笑。这时大渝北燕的使臣已持节上殿，见礼归坐。接着进来的便是十名⼊围胜者，一个个服饰各异，有些还面带惶惑不安之⾊，显然是一大早被临时召来，
本没有任何准备。相比之下，惯
进宮的萧景睿与言豫津当然轻松许多，一进来就在殿中四处游目，找到梅长苏后，虽没敢出言招呼，却齐齐向他露出笑容。
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