萧翎醒来天已大亮，看那蒙面人时，仍是原姿端坐，暗道：
哼！你不理我，我也不再和你说话。走出木屋，摘了一些水果吃过，又找了一处山泉洗洗脸，看阳光满谷，景物更见秀丽，想到回那木屋中去，也是一人孤坐，不如在这谷中走走，遂信步行去。
这山谷不过百八丈长，萧翎虽是走的很慢，但也不过是片刻之间，已到尽处。
只见两座山峰在此连接一处，一块高逾两丈的大岩石，挡在双峰交接之点，萧翎童心大起，绕过大岩，忽见一座石门，半启半闭，心中喜道：好啊！这里有座石室，如是可以宿住，那就不用借他的木屋了。
那石门开启不过三寸，容不得一人通过。
萧翎双手用力一推，沉重的石门竟也应手而开。
他在无意之中，服食了许多极为难得的千年石菌，气力大增，只是他自己并不知道罢了。
这是座天然的岩
，用人工加了一扇石门，岩甚浅，深不过两丈，宽不足九尺，室外天光透
全室，景物清晰可见。萧翎仔细一瞧，不
心中一跳，原来这岩中，也有一个身着黄袍的人，面对石壁而坐，不暗暗一叹，想不到这石也有人住了。目光转处，只见光滑的石壁上，画了八幅人像，或坐或立，或卧或伏，姿势各自不同，痕迹宛然，似是用刀刻在壁间。
除了八幅画像和那面壁而坐的黄袍人外，这室内竟连一座木榻也没有。
萧翎绕过身去，想看看那人的面貌，但那人面颊极近石壁，鼻尖和石壁几相接触，除了搬动那黄衣人的身体之外，别无可想之法。想到私自闯入了别人的安居之室，乃是太不礼貌的事，急急抱拳一礼，道：“晚辈萧翎，无意之间，闯入了老前辈清修之室，还望恕罪。”
那面壁端坐的黄袍人，竟也是理也不理，端坐不动。
萧翎心中有气，忖道：怎么这谷中之人，尽都是些不肯讲话的怪人。
一阵山风吹了进来，飘起那黄袍人的衣袂，猎猎作响。
但那黄袍人仍是动也不动一下。
一个念头，闪电般掠过了萧翎的脑际，暗暗想道：这些人端坐在此地，既不见食用之物，也不闻呼吸之声，我推门而入，满室绕走，如是活人，那是万万忍受不住的，难道他们都是死了的人不成…念头一转，又暗自思忖道：这山谷之中，定有虫蚁之物，如是死人，岂有不招来虫蚁之理？
这两人是死是活，各有其理，在萧翎心中盘旋不决，竟是无法料定。
忽然间他想起了云姑的死状，也是这般盘膝而坐，面目如生，风华犹在，想这两人，能到这重山隔阻，绝壁拦道，四面峭壁千寻，人迹难至的深谷之中，那自是身负绝世武功之人，纵然死去，也能和云姑一般保持着尸体不坏。
他虽然聪慧绝伦，但究是孩子之心，想到这些人孤苦伶仔的死在这大山深谷之中，连一个凭吊祭奠之人，也是没有，不
悲从中来，黯然位道：“老伯伯，你们死在这等深山之中，终年山处孤寂，可怜连一个祭奠之人也是没有，这深谷之中，没有纸钱，我去采些生果，当作祭品，拜祭你们一番，聊表一番尊敬之心…”说完，跑出石，采了一些生果，供在那老人身后，拜倒地上，说道：“老伯伯，我萧翎给你叩头了。”跪在地上大拜三拜。
他本是一时动了敬老之心，采来生果，作奠相拜，但想到此地四面绝壁，人迹罕至，今生只怕也将老死这深谷之中，再也难和岳姊姊见上一面，竟引动了心中的愁苦悲伤，忍不注放声大哭起来。他生
倔强，纵是遇上生死
关的大事，也是队不落泪，但此刻情由心生，悲从中来，这一哭，直哭的哀哀
绝，泪尽肠折，大有一泻千里，不可收拾之局。那面壁而坐，形如泥塑木刻，心似古井铁石的黄袍人，似是也被萧翎凄绝的哭声所动，突然轻轻叹息一声，黄袍颤动，回过身来，出指点在萧翎的“下极”
上。萧翎已哭的人如酒醉，感觉早失，那黄衣人叹息转身，均无所觉，糊糊涂涂的被点了
道，沉沉睡去。那黄袍人点了萧翎道之后，凝目沉思良久，才长长叹息一声，伸出双手，在萧翎全身上下摸了一遍，说道：“倒是一付百世难得的习武之材，可惜生具三
绝脉的缺陷…”声音微微一顿，哈哈笑道：“是啦，他如不生具三绝脉之症，似此等良好的习武之材，自是早被人收罗门下，哪里还能遇得到老夫。”这石室中只有他和萧翎两人，那萧翎晕
不醒“可算只他一人了，”但他这般自言自语放声而笑，生似和别人说话般，忽然一皱眉头暗道：“我们相约各自参悟绝学，我如相救此子，定然消耗不少时间，那一定比不过他们了。”一念至此，对萧翎生出了极深恨意，想道：莫要是他们故意找这孩子，用来耗我参悟神功的时间，这计策果然毒辣，哼！此事误我神功，留他不得！杀机上涌扬起掌来，一掌劈下！
掌势将要触及萧翎的天灵要
，心中又是一动，暗道：他适才哭得肠折气竭，泪尽血
，那绝非装得出来，他误认我已死去，采摘甚多生果，奠祭于我，是何等仁慈之心，我如一掌把他打死，那是终生一世，难以心安了。再想到自己已是年登百岁之人，纵然悟通神功，也是难以再活多久时间，此子和我素不相识，这般待我，其情是何等深厚，倒不如把我这身武功，传授于他，由他承继我的武功，虽死犹生…他心中念头百转，忽善忽恶，面上神色也随着心念变化不定，忽而面涌杀机，忽而满脸仁慈，可怜那晕在地上的萧翎，已然数历生死之劫，而不自知。只见那黄袍老人面上的煞气，逐渐退去，代之而起的是一脸慈祥笑容，望着那晕卧在身侧的萧翎，低声说道：“孩子，你在我神功将通之际，来到此地，误了我大乘之学，这究竟是缘是孽，连老夫也是无法分辨它了。”
两手挥动，在萧翎全身推拿起来。
他掌指所到之处，萧翎全身的骨骼，一阵格格作响，阵阵白气，由那掌心指尖之间冒了出来。那白气越来越浓，片刻之间，笼罩了萧翎全身，有如浓雾轻云。这黄衣老人竟用出了数十年苦修而得的真元之气，替萧翎化解那与生俱来的三
绝脉。萧翎
道虽然被点，但他内藏功力未息．仍然有着强烈的反应，全身的肌肤，随着那黄袍老人移动的掌指，微微的颤动。足足有一顿饭工夫之久，那老人的脸上，开始泛出汗水，再过片刻，已然汗落如雨，但他仍然不肯停手。
汗水
透了他的黄袍，滴在萧翎身上。直待他开始
息起来，才停下两手，长吁了一口气，探手由怀中摸出了一个白玉瓶来，启开瓶
，倒出了一粒白色的丹丸，托在掌心，举手拂拭一下头上的汗水，望着那白色的丹丸，脸上泛现出无限惜爱之情，良久之后，才长叹一声，托开萧翎的牙关，把那粒白色的丹丸放入了萧翎的口中，自言自语他说道：“孩子，你好好休息一会。”一掌拍活了萧翎的
道。萧翎突然睁开了双目，望了那老人一眼，似想要开口说话，但他困倦难支话还未说出口，人已睡
了过去。醒来时，室中景物大变。只见石室一角处，火光熊熊，两只又大又肥的山
，正架在火上烧烤，阵阵香味，传了过来，身旁边，坐着那银髯垂
的黄袍老人，面色慈和，望着他微微而笑。萧翎舒展一下臂腿，但觉全身舒畅无比，有如
胎换骨，一
身爬了起来，怔怔地望着黄袍老人，暗道：原来他没有死…只听那黄袍老人笑道：“孩子，你醒了吗？”
萧翎道：“老伯伯，你还好好活着吗？”他想到那老人面壁而坐的情景，目下虽然见他笑容慈和，明明是好好的人，但仍似不敢深信。
黄袍老人笑道：“自然是活着的人。”
萧翎叹道：“老伯伯，你在深谷中很久了？”
黄袍老人道：“大概有三十年。”
萧翎吃了一惊，道：“三十年，啊！好长的一段时光！”
黄袍老人叹道：“孩子，
月轮转，数十年弹指即过，老夫入这山谷之时，你还未出生人世，但此刻老夫已然行将就木了。”萧翎暗暗想道：这人生在世，总是要难免一死，你活了这大年纪，还这么贪生。他因是身罹绝病，难以活过二十，幼小之时，常常听父亲谈论这生死之事，他早知自己难以活得多久，是以十分轻淡生死。
那黄袍老人看他只管望着自己出神，似是正在想着一桩极重大的心事，当下问道：
“你是在想些什么？”
萧翎心中大急，暗想：总不能告诉他，说他活的太长命了吧！
大急之下，忽然想到那木屋之中，白纱蒙面之人，当下随着说道：
“老前辈既然未死，想那木屋中的人，定然也是活的了？”
黄袍老人道：“你见过她了？”
萧翎道：“我看她盘膝坐在木榻之上，面上垂着厚纱，看不出她是否还有气在，你既然未死，想来那人定然也不会死了。”
黄袍老人笑道：“你想的不错啊！要知内功深厚之人，再习过
息之法，闭上几个时辰的呼吸，那可算不得什么难事。”萧翎无限羡慕他说道：“原来习武有这么多好处！”
那黄袍老人道：“你可想学武功吗？”
萧翎沉
了一阵，道：“想学，不过我要学世间第一的武功。”黄袍老人笑道：“那你算找对人了，当今之世，能胜过老夫之人，可算绝无仅有了。”他虽已是发髯俱白，但因久年僻处深山，孤独伶仔，仍然保有一些赤子之心。
萧翎一皱眉头，沉思不言。
黄袍老人道：“怎么？你可是有些不信任老夫的话吗？”
萧翎道：“你自称武功高强，世无敌手…”
黄袍老人接道：“谁说我无敌手，只不过不多罢了。”
萧翎道：“那是有人胜过你了？”
黄袍老人道：“不对，不对，至多是打一个平分秋
。”萧翎道：“你比北天尊者如何？”
黄袍老人不由呆了一呆，接道：“那老魔头的武功高强，盛名久著…”
萧翎无限失望他说道：“那你是打他不过了。”
黄袍老人双眉陡然一耸，道：“谁说的，老夫虽然知那老魔的凶名，但却从未和他动过手，这胜负之分，便也不能预料…”此老争胜之心，似是很强，顿了一顿，又道：
“但在老夫想来，他未必是我的敌手，至多打上一个半斤八两。”
萧翎喜道：“此话当真吗？”
黄袍老人道：“自然是真的了。”
萧翎抬头望着那黄衣老人，目光中
出无限敬佩之，道：“老伯伯你可要收我为徒吗？”
黄袍老人摇着手，道：“不成，我不能收你。”
萧翎突然长叹一声，道：“可是我说话得罪了你老人家吗？”
黄袍老人笑道：“你如想学成第一
的武功，那就不能拜我为师，但如你想学第二的武功，那就快给老夫叩头，拜我为师。”萧翎呆了一呆，道：“我越听越不明白了，老伯伯可否说明白些？”
黄袍老人哈哈大笑，道：“天机不可
，如果告诉你就不灵了。”言下面有得，心中似是极为
畅。萧翎一时间想不出个中玄妙，抱头苦思。黄袍老人停下大笑之声，目光投在萧翎脸上，凝注了良久，叫道：“喂！小娃儿，咱们商量一件事情成不成？”
萧翎抬起头来，道：“老伯伯尽管吩咐。”
黄袍老人道：“你想学第一
的武功，那是不能拜我为师了！”萧翎道：“是啊！晚辈正觉百思不解。”
黄袍老人道：“这事不用想了，你想破脑袋，只怕也是想不明白，眼下倒是有一件重要之事，咱们先要商量一番，咱们无亲无故，我如传你武功，岂不是太吃亏了。”
萧翎道：“那样怎么办呢？”
黄袍老人道：“老夫吃一点小亏，收你作个干儿子吧！”
萧翎怔了一怔，忖道：你收我作为弟子，父子师徒辈份如一，你哪里吃亏了。
那黄袍老人看萧翎满脸
惘之，神色间更是得意，笑道：“老夫如不告诉你，那你是永远想不明白了，如论老夫的年岁，作你祖父，也不为过，我收你作为义子、岂不是吃了亏吗？”
萧翎暗暗笑道：原来如此，他既这般斤斤计较辈份，想来他在武林之中，定然是一位辈份极高的人物！
只听那黄袍老人接道：“还有一件事，你必须先答复老夫，我才收你作为义子。”
萧翎暗道：好啊，认干爹还有这样多的规矩。口中却问道：
“什么事？”
黄袍老人道：“你学会老夫武功，
后在江湖上行走之时，不论遇上武功何等高强的人物，只要他是活人，那就要和他平辈论，不能让老夫吃亏。”萧翎暗自忖道：他想的当真是远。起身一揖道：“翎儿记下了。”他聪慧绝伦，看这老人古古怪怪的，生怕他等一会，又改了主意，赶忙起身一揖，接着拜了下去。
那黄袍老人端然而坐，受了萧翎三拜九叩的大礼，直待萧翎拜完起身，才微微一笑，说道：“从此刻起，咱们父子相称了。”
萧翎道：“义父说的是！”
黄袍老人喜道：“你这孩子，当真是聪明得很，也不枉老夫耗消真元，打通你三
绝脉了。”萧翎似懂非懂他说道：“翎儿的三
绝脉通了吗？”黄袍老人道：“自然是通了，你如不通。我岂肯收个短命的干儿子吗？”
萧翎扑身跪倒，说道：“义父恩赐，翎儿感激不尽。”
黄袍老人笑道：“起来吧！我有话告诉你。”
萧翎站起身子，坐在那老人一侧，道：“义父有何训教？”
他左一个义父，右一个义父，只叫的那黄袍老人心花怒放。
黄袍老人伸出手来，拂着萧翎
发，道：“义父练的是童子一元功，如若你随我练此武功，基础一奠，那是终身一世，不能娶
，岂不绝了老夫的干孙子么…”萧翎道：“这个翎儿不怕！”
黄袍老人双目一瞪道：“不成，我因练这童子一元功，树下了一个强敌，
斗了几十年，还是未能解决，何况这武功，属于纯刚至猛的路子，刚则易折，我不能害了自己的干儿子。”他似是觉出适才之言、太过小觑自己，忍不住又接口笑道：“刚虽易折，但极刚则柔，不过那非要数十年苦修难以办到，几十年虽然转瞬即过，但人生有限，等你由刚则柔，岂不要变成了小老头子，因此你学不得义父这种功夫。”萧翎吃了一惊，暗道：要学上几十年，我真变成老人，岳姊姊也将两鬓班白，欺侮我岳姊姊的那些人，只怕都已死去…
那黄袍老人看萧翎沉思不言忍不住哈哈大笑，道：“孩子，你怕了吗？”
萧翎道：“翎儿…翎儿…”
黄袍老人突然一整脸色，道：“老夫只怕难以活得多久了，孩子，你既然认我做义父，我如不能把你造成一株武林奇葩，
后你在江湖之上走动，受人轻藐，岂不要大大损及老夫的威名吗？”萧翎道：“翎儿愚笨，不解义父之言。”
黄袍老人笑道：“不能怪你笨，只怪老夫没说清楚，在这条深谷之中，除了义父外，还隐居着两位绝世高人…”
萧翎接道：“啊！那木屋中，面垂白纱的人…”
黄袍老人接道：“不错，但她是以轻功、暗器和指法独步武林，至于修习的内功，也属于一种偏激之学。”
萧翎大为惊奇道：“怎么？难道这深谷之中，还有第三个人不成？”
黄袍老人笑道：“不错，三个人你已经见了两个，还有一个，住的地方更是古怪，要是我不指点，你绝然找他不着。”
此人虽然白髯长垂，但言笑无忌，仍带着几分天真之气。
萧翎童心大动，急急问道：“他住在什么地方？”
黄袍老人笑道：“孩子，你猜猜看吧！”
萧翎暗想道：义父住在石
中，还有个住在木屋里，那人住的地方更是古怪，想来一定更不平常。当下口说道：“可是住在树上吗？”黄袍老人道：“不对，不对，住在半空中。”
萧翎奇道：“住在半空中？”
黄袍老人笑道：“不错啊，我们三人在此地修练三十年，隔上一些时间，总要比试武功一次，但比来比去，这深谷数十年不秋
，谁也无法胜得…”他本正谈的兴高采烈，却忽然长长叹息一声，黯然说道：
“孩子啊！你可知道，我为什么住在这里几十年不出去吗？”
萧翎忽然想到那“
宫之钥”无数的武林高手，追踪抢夺，口头上虽说是为了一窥那宫之秘，其实还不是各存私，想从那宫之中，得点前辈遗留的武功，以作争雄武林之图。习武之人，最重名心，我这位义父，在这深谷绝壑之中，一住数十年，只怕也不是出于甘心情愿，定然和那争名之心有关。念头一动，微笑说道：“义父定是为盛名所累，才在这深壑幽谷之中，一住数十年。”黄袍老人叹道：“孩子，你只算猜对了一半，唉！幽居数十年，除了为一点争名之心外，还牵
到一个情字，此事说来话长，咱们父子，后相处的时正多，以后再告诉你也是一样，直到你那哭声闹醒我之后，我还未参透名字一关，但此刻我却茅顿开，回首前尘，尽是那可笑可悲的事。”这几句话，语含禅机，那萧翎虽然聪明，却也是听不明白。只见那黄袍老者轻捋前白髯，沉了一阵，严肃他说道：“孩子，急不如快，咱们就去找那酸秀才去。”拉起萧翎，大步向室外走去。
当空，百花如锦，小溪瀑瀑，幽谷中景如画。黄袍老人仰脸长吁一口气，伸手遥指着正东说字：“翎儿，看到了吗？那就是酸秀才住的地方。”
萧翎极尽目力望去，果见正东方一处悬崖之下，晃动着一点黑影。
黄袍老人一手提起萧翎，道：“
习上乘武功，必得先从内功着手，那酸秀才习的玄门正宗内功，你如能得他传授内功、剑法，刀法，掌法，和柳仙子的轻功、指法、暗器，不出五年，你就能回江湖去了。”黄袍老人飞行时速很快，萧翎只觉两耳风生，山壁花树，掠目而过，就一会儿的工夫，人已到了晃动的黑影下面。
抬头望去，只见那晃动的黑影，竟然是一个藤子编成的软榻，隐隐可见一个人盘膝坐在上面，两侧峰上，各有两条长藤，系在那软榻之上，吊在两峰之间，山风吹来摇摆不定。
萧翎估计那软榻距地，至少要三十丈以上，万一不慎掉了下来，别说血
之躯，纵然一块坚石，也将摔的粉碎，大为担心的问道：“义父，他夜就坐在那藤
上吗？”黄袍老人道：“孩子，你可是担心他摔下来吗？”
萧翎点点头，道：“如若遇上大风大雨，那山峰两侧的长藤，如何能系得住一张软榻？”
黄袍老人哈哈大笑道：“这个不用替他担心，他坐了几十年，就没有摔下来过。”
萧翎在那峭壁石笋之上，度过了数
夜，虽是上不见天，下不见地，危险异常，但那石笋坚硬，足可承受人体之重，比起这软榻来，那是安全的多了，一个人能在此等险恶的环境之中，一住数十年，当真是匪夷所思了。只听那黄袍老人高声叫道：“酸秀才、想通那宗神功了吗？”
悬空软榻上，传下来朗朗的笑声，道：“怎么？南兄可是有些技
了吗？”黄袍老人笑道：“算老夫打你不过，咱们以后不用比了。”
此言似是大大的出那软榻上人的意外，良久之后。才听那软榻上传下来一声叹息，道：“南兄的武功，实在不在兄弟之下。”这吊榻距地甚高，但两人对答之言，却听得清清楚楚，连那叹息之声，也清楚的传了下来，如在耳际。
黄袍老人突然附在萧翎耳边说道：“那酸秀才外和内刚．你说话时要小心一些。”
萧翎点头道：“翎儿紧记义父之言。”
这黄袍老人性格孤做，为了名气之争、隐居这深谷数十年不履尘世，但此刻为了萧翎，却自甘承认打人不过。
只见一条长藤，由软榻上垂了下来，紧接着传下来一阵笑声，道：“南兄这般给兄弟面子，兄弟是感激不尽，你叫那娃儿上来吧。”言下之意是说，你自认打不过，那是有求于我，垂藤接引萧翎，更是一针见血，尽揭那老人心中之秘。
黄袍老人黯然一笑，道：“孩子，你上去吧！”
缓缓转身而去。
萧翎只觉义父那笑容中，包括着无比的委屈，无限的凄凉。
只是一时间，想不出原因何在。他怔怔地望着黄袍老人的背影，像是突然老了甚多，蹒跚而去，消失在花树丛中。
回头看时，垂藤已到头顶，当下伸手抓住垂藤，向上攀去。
他无意中眼了千年石菌，又得那黄袍老人凭借本身真气，打通了三
绝脉，不知不觉，气力大增，攀藤而上，速度竟然甚快，不大工夫，已攀上了四五丈高。只听一声：“抓牢了。”垂藤突然向上收去，萧翎觉着眼睛一花，有如骇
驰舟、天空行马，糊糊涂涂的翻上了软榻。定神望去，只见一个身着浅蓝长衫的儒中中年文士，盘膝坐在榻中，面
微笑，正望着自己，想到义父相嘱之言，此人外和内刚，赶忙拜了下去，道：“萧翎叩见老前辈。”中年文士神色慈和地笑道：“你坐下。”
萧翎道：“晚辈站着也是一样。”
身站起，垂手肃立。中年文士淡淡一笑，道：“定是那南逸公说了我的闲话，你才这般拘谨。”
萧翎心道：不错啊！我义父说你外和内刚，要我说话小心，口却是默不作声。
中年文士上下打量了萧翎一阵，收起脸上笑容，道：“孩子，你能到了此地，可算得旷世奇缘，而且来的时间又恰当无比。”
萧翎茫然应道：“晚辈幸得遇上我义父和老前辈，要不然势必被活活困死这深谷之中不可。”
两人问答之言，却是各不相关。
中年文士突然朗朗一笑，道：“怎么？那南逸公收你作为义子了？”
萧翎暗道：惭愧，我连义父的姓名，也不知道。当下含含糊糊的应道：“就是那送我来此的人。”
中年文士道：“就是那黄袍老人，他叫南逸公…”微微一顿，又道：“他送你到此，你可知为了什么？”
萧翎道：“他要晚辈相求老前辈传授内功，剑术。”
中年文士沉
一阵，笑道：“我如不允传你武功，你那义父势非要和我拼命不可…”萧翎突觉
中热血浮动，忍不住说道：“老前辈也不用太过以为难，如若晚辈的才质愚鲁，不堪造就，那就不用多费心了。”那中年文士微微一笑，道：“就因为你的禀赋过人，我才犹豫该不该传你武功。”
萧翎虽是智慧过人，但终还是一个十几岁的孩子，如何能够想得通语中的玄机，一时间茫然不知所措，遂凝目不言。
那中年文士轻轻叹息，道：“孩子，不用多想了，你小小年纪，如何能够穷通事理…”
萧翎接道：“晚辈无知，还望老前辈多多指点。”
那中年文士两目突然暴
出两道
芒，脸色严肃他说道：“南逸公和我比了数十年武功，始终是不分胜败，他本是喜好游乐之人，为了争一口气，竟然会在这深谷中，幽居了数十年，未出此谷一步，虽说山中无甲子，岁月逐云飞，但数十年时光，在一个人有限的生命之中，实非一个短暂的时间，他竟然为你放弃了争胜之心，自认打我不过，这虽是一句谦逊之言，但在他而言，实比杀了他还要难过。”
萧翎似懂非懂的点点头，道：“义父爱我甚深，这个翎儿知道。”
中年文士道：“我们三人，虽是所学不同，但却是各擅胜场，这几十年来，大家幽居这深谷之中，与世隔绝，各尽其能的参研武功，希望能够胜得对方，也好出此绝谷…”
萧翎道：“要是你们三人比不出胜败来，就永远不出谷吗？”
中年文士道：“不错，我们来到此地之时，相约许下誓言，谁要能胜得两人，就可以出此绝谷，余下两人，再行比试，那得胜之人，亦可离此，但必得相距那第一位离谷人三年之后。”
萧翎道：“那两次落败之人，难道就永远不能离去吗？”
中年文士道：“那人要终老此地，一生不能出谷。”
萧翎暗暗想道：这等打赌的办法，也未免太过残忍了，一个人留在这等人迹罕至的深谷之中，忍受一生凄凉岁月，这份幽深的痛苦当真是难以忍受，无怪他要专心一志，刻苦求进了。只听那中年文士接道：“起初几年，我们彼此之间，都是充满得胜的信念，每半年比试一次，为了求得公平，各出心裁，轮
主持打赌，先由两个赌输之人，出手相搏，再依序轮番搏斗，但却始终无法分出胜败，他善以掌法称绝，柳仙子以指法领先，我以剑术制胜，每场比过之后，三人都累到疲力竭，寄望于下一场胜得两人。但五年之后，连经十场比试，彼此心中都有些明白，要想
倒两人，实是困难万端，三人协议改为一年比试一次，又五年，改作三年比试一次，忽忽数十年，就在我们三人争胜之心下，度了过去。”萧翎心想：既不分胜败，那是各有所长，还要比个什么劲呢？
中年文士仰脸望天，长长吁一口气，接道：“我们隐此绝谷，度过数十年的光
，但却也有一种好处，那就是我们三人的武功，都有了惊人的进步，昔年甚多不解之处，都在这数十年中参悟了出来，如若能得出江湖，那是足以做视武林了…”他忽的长长一叹，黯然接道：“可是我们都已面临到体能的极限，这数十年来用尽心智，想创出一两招深奥的手法，以求制胜，身虽然是端坐不动，但内心脑际却是江海
，从未休息，数十年来，可算得没有片刻宁静，大大的背逆了修身养生之道，这几月来，我已不如你那义父，但我习的内功，却是玄门中上乘心法，如若能稍注养生之道，活上一百岁，实是轻而易举，只为一点名心所累，竟然饮鸩止渴，明知错了，却偏是如箭在弦，不得不发，我既如此，想你那义父和那柳仙子，亦必有此不久人世的感觉。”萧翎听得大为震惊，暗道：原来他们都已有了死亡的感觉。
那中年文士两道锐利的目光，凝注在萧翎的脸上，道：“因此，我说你来的大巧了，你如早来几年，我们争胜之心仍切，不管你惊扰到哪一个人，也难活命；如是晚来几年，只能见到三具白骨。可是你却无巧不巧的，在我们死之将至，名心渐淡的当儿，赶来了此地。”
一阵山风吹来，吊榻突然晃动起来，萧翎心中一慌，站立不稳，一个跟斗，向下栽去。那中年文士右手一抖，手中软藤突然飞了出去，
住了向下急坠的萧翎，手腕一挫，萧翎身不由己的翻了上来。又落在软榻之上，中年文士微微一笑，道：“害怕吗？”萧翎道：“有一点怕。”
中年文士道：“你如学会了我们三人的武功，天下恐难再有胜你之人，你要是一旦沦入魔字，岂不是世间一大祸害。”
萧翎道：“老前辈此虑不错，但晚辈又该将如何？”
中年文士道：“再过三月，就是我们三人比武之期，届时我当和你义父相商，想个法子在你身上加些限制。目下我先传你内功筑基之法。”
萧翎心中暗暗奇道：在我身上加些限制，这倒是从未闻过的奇事。
那中年文士传了萧翎坐息之法，起身离开软榻，踏着那吊榻的藤索而去。
萧翎心想：我还道他是跳下去的，原来是借这藤索而去。
需知那吊塌距地三十余丈，再好的轻功，也是难以一跃而下。
那中年文士去势奇快，眨眼间，已看不见，只余下萧翎一人坐在软榻之上，他既怕山风吹动吊榻，把自己翻了下去，又怕那藤索突然断去，忧心重重，但却又无可如何，只好不去想它，依照那人传的口诀，运气行功。
直待天色入夜，那中年文士才回到吊榻上，手中拿了几枚鲜果，和一只烤好的山
，笑道：“这是你两食用之物。”交给萧翎，转身又去。
夜
朦胧，山风渐强，吊榻的晃动，重见厉害，摇摆不定，惊心动魄。萧翎心中害怕，只好运气行功，也只有如此，才能忘去身处的险境，随时有粉身碎骨之危。一连两
夜，不见那中年文士回来，萧翎眼见山生果尽都用完，如若那中年文士再不回来，那是只有挨饿了。一想到食物用尽，顿觉腹中饥肠辘辘，仰望云天，正是落时分，彩霞绚烂，映照着山峰积雪，幻出了绮丽无伦的景。萧翎被那景
吸引，忘去了饥饿之事，心中暗道：夕阳返照，彩霞映雪，只可惜这等绔丽景，难有多久时光…付思间，瞥见那白雪峰后，现出一点黑影，那黑影来势奇快，片刻之间来到谷中，已然清晰可见，正是那带自己到此的巨鸟大鹏。
萧翎看的高兴，大声叫字：“鹏兄，鹏兄，快来带我下去，摘几枚生果。”
他只觉那巨鸟硕大无比，世所罕见，颇似书上记载的鹏鸟。
那巨乌却不理他呼叫之言，双翼一敛，落入谷底，萧翎估计它落地之处，距离巨松下木屋甚近。萧翎暗暗想道：鸟儿究竟不是人，岂能解得人言。
太阳沉下山去，绚烂的彩霞，已为朦胧的夜
掩去，天上闪起了明灭的星光，但仍不见那中年文士回来。萧翎长长叹息一声，自言自语他说道：“看来他今晚上，又不会回来了。”失望中无法排遣，只好又开始运气行功起来。时光匆匆，又过三天，萧翎在饥饿中度过了三昼夜，但也在饥饿中有了成就。他赌气要忍受饥饿，把心神集中在修习内功之上，只有在真气流达四肢，浑然忘我之际，才能忘去饥饿，他虽然有着过人的毅力，坚强的性格，但却无法克服那饥饿加诸的痛苦。
当他由那浑然忘我中，不时就觉腹中的饥火上腾，饿肠折转，除了忍受饥饿之外，他还得忍受那太阳曝晒的痛苦，唯一能使他忘去痛苦的，是屏弃
中所有的杂念，忘去自己的存在，但每次由行功运息，进入那浑然忘我之境，必得先经过一番饥饿痛苦的折磨，才能澄清思虑，进入那浑然无我的境界。这
，他坐息醒来，忽然闻到一阵强烈的香，扑入了鼻中。回头望去，只见那中年文士面带微笑，站在身后，手中提着一只烤好的山
，强烈的香，勾动萧翎腹中饥火，恨不得伸手抢过山，一口
下，但他却强自忍了下去。那中年文士举起手中烤好的山
，递了过去，笑道：“孩子，艰苦吗？”萧翎想到这几
受的饥饿、曝晒之苦，实非人所能忍受，但他一向嘴犟，淡淡一笑，道：“一点饥饿之苦，算不了什么。”中年文士点头说道：“天将降大任子斯人也，必先劳其筋骨，饿其体肤，苦其心志。
孩子，你的成就，大大的超出了我的预料之外，快把这只山
吃下。”萧翎心道：你差一点把我饿死了！接过山
，立时大嚼大吃起来。他腹中饥饿难耐，一只肥大的山，竟然完全吃了下去，抬头看去，那中年文士，早已不知何时走去。萧翎暗暗想道：他这一去，又不知要几时才能回来，我势必又得作忍耐着饥饿的准备。在这上不着天，下不着地的境遇之中，他唯一能想到的，就是饥饿的事，既然克服了饥饿的威胁，自是极易澄清心中的杂念，玄门上乘内功的筑基工作，就在他存心和饥饿的搏斗中，奠定了起来。果然，那中年文士这一去，过了四天，才转回吊榻上，又带来了一只烤好的山
和很多水果。萧翎内功大进，禅定的时间渐久，
体上的痛苦，逐渐减少。轮转
月，匆匆时光，转眼之间，过了三月。在这三月之中，他尝试了从未经历的惊险，狂风大雨，闪电奔雷，软榻像一艘行驶在狂涛怒海中的小舟，起伏波
，忽升忽沉，他担心那起沉的软榻被狂风吹翻，把自己跌摔下去，又忧虑那系在两峰上的藤索，突然断去，当真是经常面临着生死边缘。每当他面临惊险时，他就用禅定之法，使自己浑然忘我，在萧翎只不过用此来逃避那惊心魂魄的感觉，但他却不知这正是玄门上乘内功心法中，最难的大慧定力。
度过了最难的一关，正好颠倒了这上乘内功修为的法则，由深入浅，短短三月，竟然扎下了极深厚的基础。这时，他由禅定无我中，清醒过来，只觉全身气血
畅，舒适无比，似要腾空飞去，但下临深谷，一个忍耐不住，那将要摔个粉身碎骨，他极力按耐下心中那跃跃动的冲动，不得不疏导那涌集在丹田中的一口真气，渐渐的由烦恼进入寂静，那一股跃跃动的感觉，也随着转的真气，消失于无形之中。这正是内功初奠之后，面临的最大干扰，平常之人，在这种成败
关的当儿，都有师长或同门师兄弟从旁相助，以本身真气，疏导他中的冲动，这一股冲动之气，如是无法疏人经脉，势必在身上到处窜，形于外，是暴急焦躁，内则有岔气，破之危，亦即道家所谓的走火入魔。萧翎凭仗着一股强烈的求生意志，生恐跌下软榻，竟然未借外来助力，把蠢动于腹间的一股动真气，归经脉。醒来时，天已入夜，冰轮高挂，月华似水，那中年文士，不知何时又回到了软榻之上，双目中闪动奇异的光芒望着萧翎，点点头赞道：“孩子，你的禀赋，实非常人能够及得，竟然能不借外力，渡过了一次险关。”
萧翎茫然问道：“什么险关？”
中年文士道：“你适才可有冲动
飞的感觉吗？”萧翎道：“是啊！但我怕从这软榻上跌了下去，只得硬把那冲动的念头，给
了下去。”中年文士道：“这正是我玄门上乘心法要诀，孩子，你在无意中，体会得了个中的重大诀窍。”
萧翎若有所知地点头应道：“这个，晚辈还不大了解。”
中年文士仰脸望望天上明月，道：“此刻，已经没有时间给你说了，咱们走吧！”
萧翎道：“去见我义父吗？”
中年文士道：“还有那柳仙子。”
探手一把，抓起萧翎，沿着那藤索，疾奔而行。
萧翎探首下望，只觉一阵头晕，赶忙闭上了眼睛。但觉身子悬空而行，急风扑面，心中却在担忧那中年文地着自己，重量增了甚多，如若藤索负荷不了，骤然断去，势必要摔一个尸骨无存。正忖思之间，突觉身子停了下来，睁眼看云，只见停身在一个积冰堆雪的绝峰上。
这片峰顶只不过两丈见方，坚冰如镜，滑难留足，反映月光，一片通明。左面七尺外，盘膝坐着一个长发披垂、面目姣好的中年妇人，想来定是那柳仙子了。右面坐着那黄袍老人南逸公。两人都闭着两目，面容异常严肃。
中年文士缓缓放下萧翎，也盘膝坐了下去，闭下双目，不再理会萧翎。
萧翎站起身子，行了几步，只觉地上坚冰滑难落足，当真是举步维艰。
南逸公忽然睁开眼来，望着萧翎微微一笑，道：“庄兄辛苦了。”
那中年文士道：“幸未辱命，令郎确已得兄弟内功心法要诀，如若兄弟今宵不死，三年内可传兄弟衣钵。”
柳仙子冷冷说道：“今宵咱们如是还不能分出胜败，只怕再难有比试的机会了。”
那中年文士朗朗一笑，道：“兄弟亦有同感。”
南逸公接道：“庄兄的内功、剑术，高过兄弟一筹、兄弟自知难以胜过他了…”
柳仙子冷笑一声，接道：“那你是胜过我了。”右手一扬，点出一指，疾劲指风，直袭向南逸公的前
。南逸公左掌一推，劈出了一掌，
向指风，但见两人身躯，同时晃动一下。身不由己的向后滑退半尺。柳仙子冷冷道：“三年时光，你的掌力又强了不少。”双手连扬，点出五指。
南逸公说：“好说，好说，柳仙子的指上功力，进境不在兄弟之下。”
口中说话，双掌连连挥舞劈出，强劲的掌风，排山涌出，挡过五缕指风。
萧翎正向义父行去，只因这坚冰上滑难着足，虽只数尺的距离，走起来却是十分艰苦，行及一半，那柳仙子已和南逸公打了起来，指劲掌力。
相
，余力不衰，波及萧翎，哪里还能向前走动，就是坐也无法坐稳，这还是南逸公早已留心到他，尽量把柳仙子点来的指力引开，不使伤着萧翎。这时，两人打的更见
烈，那柳仙子一指连一指的点向南逸公。南逸公却是全采守势，两掌左拍右推，引开、化解柳仙子的指力。萧翎本想呼叫义父，但见两人掌指挥动，战斗
烈，生恐分了义父的精神，不敢随便出口。回头看去，只见那中年文士闭目静坐，对眼前烈的打斗，恍如未见。忽然间，一股强猛的力道波
而来，萧翎被那强力一撞，哪里还能坐得住、直向峰下滑去。南逸公眼看萧翎被伤，心头大怒，厉喝一声，呼呼反击两掌，劈向了柳仙子。他虽有反击之能，但却无分心救助萧翎之力，眼看萧翎双手挥抓，却抓不住可资借力之物。那中年文士忽的反臂一抓，萧翎骤觉一股强大的
力，把自己硬过去。萧翎举起衣袖，擦拭一下头上的汗水，低声说道：“多谢老前辈相救。”
中年文士既不答话，也未睁动一下双目，似是连说一句话的工夫，也腾不出来。
萧翎仔细看去，皎洁的月光下，只见他顶门之上，似是浮动着一层白气，脸色庄严肃穆，知他行功正值紧要关头，刚才出手相救，已是极度危险之事，哪里还敢出言打扰，心想这三人打斗，自己势难从中排解，如若妄自行动，反而碍了几人手脚，影响所及，非同小可，但看到他们比试武功的险象，又由不得不替义父担心，唯一的办法，就是不管他们比武，当下闭上双目，竟也运气调息，想进入那浑然忘我之境，不理身侧打斗之事。但这次却是难以如愿，真气似调息不均，始终无法使心情平复下来，忍不住还是睁眼去瞧。
这时，南逸公和柳仙子的打斗，似已不若适才的
烈，相对良久，才互攻一招，发出的指、掌，也不似刚才那般烈，暗劲应手而生，划空风啸。他哪里知道，这等看是平淡的斗法，才是真的凶险之搏，一指、一掌的攻袭，无不是运足了全身功力，而且各凭内功，硬把对方指力，掌劲，承受下来，如若有一人功力稍有不济，立时将重伤当场，轻则残废，重则殒命。两人互攻了一十三招之后，突然停了下来，不再出手。不知过去了多少时光，皎月已然偏西，再未见两人出手互攻。忽然响起一声柳仙子娇脆，冷漠的声音，道：“庄山贝这三年以来，不知你的剑术如何？”
庄山贝微微一笑，道：“柳仙子可要较量较量在下的剑道吗？”
柳仙子道：“正要领教，你亮剑出来吧！”
庄山贝探手入怀，摸出了一把五寸八分左右的短剑，退了皮鞘，道：“柳仙子，请留心了。”
柳仙子冷笑一声，道：“尽管施为，量你也伤我不了。”
萧翎看那庄山贝手中短剑，只有匕首大小，不由心中暗暗忖道：你这宝剑，如此短小，岂能伤得了人…
正自觉着奇怪，忽见那庄山贝手中短剑一震，
手飞出，绕空打了一转，飞攻向柳仙子。萧翎暗暗忖道：我说呢？原来他这短剑，可当作暗器使用。
只见柳仙子扬手一指，点向短剑。短剑吃那指力一震，在高空旋转了两次，又向柳仙子攻了过去。
但见柳仙子指力
点，那短剑有如生了翅膀一般，始终不肯退落，庄山贝却似由掌中发出了一股暗劲，住了短剑，手臂舞动，挥转之间，短剑随着团团转。足足过了半个时辰，庄山贝突然右掌一挥，短剑直向正西飞去。一道白光，疾如电奔，啪的一声，击落在一块山石上，那山石应手而裂成两半。
南逸公道：“庄兄这驭剑之法，果然又长进了许多。”
庄山贝一招手，收了短剑，道：“南兄过奖小弟了。”
柳仙子道：“纵然他驭剑术独步武林，也是无能伤得我柳仙子。”
南逸公道：“这事何足为奇，只要伤不了你柳仙子，兄弟也自信绝难伤到我…”
庄山贝突然长长叹息一声，语意深长地道：“两位说的不错，兄弟再练三年，也难胜得两位。”
柳仙子，南逸公各自沉默不言，其实，两人心中感慨万千，三人比了几十年，表面之上，虽然没有分出胜败，便两人心中知道，庄山贝实要强过两人一些。
良久之后，南逸公才接口说道：“庄兄不用谦虚，庄兄如想把兄弟完全打败，虽非易事，但兄弟自知内力上恐难及庄兄绵长，如若上天能再假咱们三个人十年寿命，庄兄可能在千招内胜得兄弟。”
庄山贝道：“好说，好说，南兄过奖兄弟了。”
柳仙子冷哼一声，道：“南逸公，你认输了？”
南逸公道：“兄弟说的句句真实之言。”
柳仙子道：“你知不知道，咱们已难活过五年…”目光一掠庄山贝，接道：“如若咱们都死了，庄山贝自然是不劳而获。”她言语之间，断言自己和南逸公难以活过五年，但对庄山贝，却是不能预断。
南逸公道：“兄弟自料能够再活上三年，那已是够长的了。”他仰脸望望夜空，接道：“唉！其实兄弟三年前，就该认输，就是庄兄这一手驭剑气功，已非兄弟所及。”
那柳仙子虽是女
之辈，但她好胜之心，实则尤过男儿，冷哼一声，道：“武功一道博大深奥，人生短短百年，如何能够尽都学会！庄山贝驭剑气功虽然强过咱们，但掌力、指功，却是逊上一筹。”庄山贝忽然微微一笑，道：“柳仙子说的不错，咱们三人比武数十次始终是个平分秋
之局，唉！两位都觉着难以再践下一个比武之约，兄弟又何尝不是如此…”他脸色一整，缓缓吁一口气，道：“兄弟在近月之中，已觉出身体有了变化，不瞒两位，如是再像昔年比武一般，咱们三人都打到疲力竭，只怕难再活上三个月了。”南逸公道：“这个兄弟亦有同感。”
柳仙子望望庄山贝，又瞧瞧南逸公，突然长长一叹，道：
“两位都不愿再作盛名之争了？”
庄山贝哈哈一笑，道：“柳仙子的指法、轻功，世无匹敌，兄弟再习上三十年，也是难以及得。”
南逸公道：“柳仙子那几手‘三元联第’、‘漫天花雨’、‘五凤朝阳’的暗器手法，兄弟更是望尘莫及。”
柳仙子嗯了一声，突然站起身子，转身疾奔而去，眨眼间，人已下了冰峰不见。
庄山贝一挥手，道：“南兄，能在生死
关之间，放弃了好胜之心，对咱们三人而言，都有着莫大的益处，至低限度，可以使咱们多活上两年时光。”南逸公目注萧翎，说道：“庄兄请多多照顾兄弟的义子，兄弟就感激不尽了。”站起身子，缓步向峰下走去。
庄山贝道：“兄弟亦不愿使一生辛苦得来的武功，随尸骨埋葬此谷，南兄只管放心。”
萧翎突然站了起来，叫道：“义父！”放腿向前追去。
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