第十五章　避祸
　　 周四摔倒在地，昏了过去。片刻转醒，立觉周身骨骼几碎裂。他人虽硬朗，也自忍熬不住，轻声呻唤起来。显道神见他中了自己一记重手，犹未气绝，暗暗惊异：“我这一拳已运上十成功力，便是健牛膘马，也是当者立毙。这少年重伤之下，犹能受，实是不可思议。”

　 却听刘国能高声叫道：“显老道，这小子武功了得，你若不乘机将他杀了，后可麻烦得很！”

　 显道神闻言，暗暗合计：“这少年与闯将兄弟相称，我若出手杀之，必然得罪闯将。刘国能假我手，我可万不能从。”他虽与献忠、国能厚，但慑于闯营威势，不敢猝下毒手。

　 刘国能见他迟迟不动，心下气恼，大步上前，挥刀向周四劈来。李自成待要阻拦，已然不及。忽听一人奔雷也似地吼道：“闯塌天！你若敢伤这位小兄弟一汗，我闯营兄弟誓不与你善罢甘休！”话音未落，数十匹快马奔了过来，马上之人个个刀在手，将刘国能围住。刘国能停刀抬头，见说话之人圆睁虎目，须髯皆立，正是闯营大将刘宗敏，心中一惊，握刀之手微微颤抖。原来宗敏素豪强敢为，连献忠等人亦惧其三分。时逢祥归营，告与嘉胤辱自成之事，宗敏大怒，带数人飞马赶来，从旁守护自成，免为群贼所凌。刚至营门时，便望见周四被显道神抛掷在地，人事不醒。他未经前事，也知周四必是只身回护自成，方致于此，故急止国能行凶，打马上前来救。

　 李自成见宗敏等闯营兄弟剑拔弩张，大有搏之势，暗喜道：“宗敏莽，足与众人相持。看来此番四弟有救。”他已有计较，当下站在一旁，静观其变。

　 四外献忠、国能朋眼见国能势危，纷纷刀上前，怒视闯营将士。上百人你呼我骂，作一团。便在这时，只见王嘉胤大步出帐，冲四外怒喝道：“大伙都将兵器扔下，各自退在一旁！”众人见他怒容满面，都甚惶恐，积威之下，均不由抛刀在地，垂首后退，只有宗敏等数人横刀马上，兀自不动。

　 王嘉胤神色一变，冲宗敏喝道：“尔等未闻我言么？”

　 刘宗敏收刀入鞘道：“众人杀此子，我…”王嘉胤不待他说完，又喝道：“一干事由，我自有断。尔等怎敢在主营中乘马执刃！”原来这伙人虽散无纪，却无人敢在嘉胤面前耀武自显。刘宗敏自觉失礼，忙令随从收刀下马，站在一旁。

　 王嘉胤怒气稍敛，手指周四道：“此子何人？”刘国能抢先答道：“这小子是闯将兄弟，前时相助鞑子，杀了我营数名兄弟。今又入帐行刺总头领，被众兄弟奋力制住。”王嘉胤虽不信周四有行刺之意，但听他是闯将兄弟，厌憎之心又生，冷笑道：“既是兄弟，那便将二人同置高台，令众辱之，以全其义。”刘国能急道：“此人杀了我营数名弟兄，合当枭首才是。”王嘉胤恨其虚言挑拨，哼了一声，并不理睬。刘国能不敢再言，暗思它计。

　 众人得嘉胤之命，狂胆复生，当即便有数人缚了自成，另几人抬起周四，笑骂着押上一处高台。李自成初不胜辱，傲立不跪，旋即双屈膝跪倒，神色如常。

　 周四伤不能起，被人掷在自成身旁，眼见自成双手反剪，俯跪于他，心中一阵难过，哑声道：“我…我不能…护大哥…周全，这可对…你…不起。”说到这里，连吐几口淤血，哽不能言。

　 李自成既感且愧，慨然道：“今虽被辱，幸识四弟之心，亦算不枉！”说话间，却见众人环台哄笑，将一干秽物向二人身上掷来。二人无处闪避，污秽满身，狼狈不堪。

　 献忠此番服自成，大是得意，命喽罗摆案取酒，在台下与嘉胤等开怀畅饮，坐观其乐。刘宗敏数发作，均怯嘉胤在坐，不敢轻动。少顷愤不能抑，抬手将一个高声辱骂的头目打翻在地，飞身上马，与随从数人扬尘而去。

　 众喽罗讨献忠心，不知在何处又抬来几桶污血，嘻笑着泼上高台，溅得自成、周四浑身淋漓，恍如血人一般。周四羞愤不已，目中几掉下泪来。李自顾见状，轻声道：“四弟莫悲。丈夫遇辱，又怎能垂泪示弱，贻笑众人？”周四心如刀绞，摇头道：“群贼如此辱我，几不生。”李自成居高环视，冷笑道：“群小今所为，行如儿戏，更可见智略浅短，无固志。若一自成雄飞于世，必教各营尽归我有，听约束，不敢异同！”说罢昂首望天，状极慨豪。周四见他身当此境，犹出惊人之语，心中一：“李大哥荣辱不惊，心坚若石，确是大丈夫所为！我岂能瘫软在地，坠了他傲骨英风？”思罢狂气陡生，也不知哪来的一股力量，竟托着他艰难而起，摇晃着立在自成身旁。

　 李自成见他突然站起，先是一惊，随即也昂然而起，动情道：“好兄弟！你今不负我望，此后我兄弟生生死死，当永在一处。”周四目中晶莹，频频点头。二人此时同罹危难，心中芥蒂尽去，一时豪情在，不约而同地出壮烈昂之态。

　 台下众人见二人猝然而起，仿佛巨塔高碑一般，神威凛凛，令人不敢视，不觉为之气夺。

　 王自用坐在台下，见周、李二人如此情状，心头一颤：“素闻闯将诡狡难测，今观之，传言不过略述其表。此人心有宏图，实非余者可比。他身旁那个少年，也决非等闲之辈。此二人若不早除，一旦被其占了形势，那便无人能制。”他与嘉胤一同起事，对嘉胤向有愚忠，这时看出端倪，便鼓动嘉胤及早除却二人，以绝后患。当下起身来在嘉胤身后，低声道：“闯将固狡，今受此辱，必怀深恨。大哥何不尽早除之，以防其伺机反噬？”

　 王嘉胤沉有时，说道：“此番羞辱，已挫其顽；若再诛之，恐各营疑我心无宏量，相继心寒。”王自用道：“所谓苞蘖不翦，为臃肿；疥癣不治，结为大疽。闯将附蛇蝎心胆，兼英雄智量，此时不除，祸将成了。”王嘉胤摇头道：“自用莫作杞人之想。我观闯将待人虚诈无诚，做事好险图幸，实非成大事之人，自用何必忧之？”

　 王自用见他执意不从，跌足长叹，暗悔前时不该出面求免自成。他本是工于心计之人，眼见嘉胤不允，亦不急躁，又走到献忠身侧，和言悦道：“闯将狭量浅，向来睚眦之怨，亦作不共之仇。今他含羞忍垢，来必做狂犬之击。献忠豁达之人，望届时忍其凶吠，莫与计较。”这一句明是劝抚，实则暗中挑拨，盼献忠由恐转忧，心生杀念。

　 张献忠微微点头，并不答话，面上却出一丝讥笑来。王自用难测其心，只恐言多有失，遂坐回座中，另思良策。无意间目光落在刘国能、显道神二人身上，立时有了主意，信步走到二人身边，随口道：“我看那少年若非重病在身，满营兄弟怕无人是他敌手。国能结了这个仇家，可麻烦得得。显老道乘病伤他，后更要大吃苦头。”坐中二人闻言，目中凶光大现。

　 王自用心中大喜，口上却道：“这少年如此武功，料来摘人首级，亦是如探囊取物。过几我在王大哥面前保举此人，拨一营人马给他，也好教他有用武之地。到时他若勇冠全营，为王大哥器重，二位还须尽释前嫌，视如兄弟。”话音未落，刘国能霍地站起，恶狠狠道：“恐怕自用兄见不到他勇冠全营了。”王自用故作惊诧道：“这却为何？”刘国能不语，右手不自觉地扶在刀柄之上。王自用微微一笑，也不再问，缓步回到座中。

　 众人闹了半晌，嘉胤渐渐生厌，于是命人解开自成绑绳，着数名喽罗手执，将周、李二人哄赶出营。一干头领见李自成手扶周四，面色阴沉，都生畏惧，独献忠一人兀自豪饮，恍若无事一般。

　 李自成与周四踉跄出营，数名闯营将士已牵马在营门口等候。李自成扶周四上马，旋即跳上马背，一干人打马扬鞭，直向闯营奔来。周四见众人都沉默无语，李自成更面色铁青，神思难测，不觉轻叹一声，心生怅惘。

　 正奔时，李自成忽勒住战马，回望主营方向，凝眉道：“今为群小所凌，此终生之辱，实不敢忘。它我若忘形自骄，图慕小利，望诸位以此事警我，自成定当铭感。”他深悔前时为些许小物，而与献忠做蝼蚁之争，这时既有所悟，襟顿时一阔。当下自一人身上取过弓箭，手指数丈外一株碗口的枯树道：“今我摒弃小勇，合当祈告于天。现若一箭中此树，便是上苍洪慈，已允我以大事！”说罢弯弓搭箭，飕地去，那支箭不偏不倚，正中树身。

　 李自成见了，抛弓大笑道：“勾践尝胆吴，韩信忍拜将，我此番受些小辱，又何足为？自今起，我当上应天命，去弊固志，以待狂澜！”说罢环视四方，好似周遭已立了千军万马一般。后自成数临死地，几坐毙，而心坚如铁，毫无所动。单以此论，较献忠、汝才等辈得势即猖，计阻则降，实胜过百倍。

　 周四见自成重又神采飞扬，也自欢喜，打马上前，立在自成身边。李自成轻拍其肩，意示嘉许，旋即策马向前。一干人紧随其后，不大一会儿，已至闯营。

　 高祥闻自成归来，心下稍安，大步出帐，立于帐门前等候。李自成望见祥，慌忙下马，紧走几步，跪倒道：“自成愚佻，有辱闯王威严，乞望治以重罪。”高祥扶起他来，微笑道：“嘉胤无识，献忠挑拨，自成无端受过，我心实有不安。”李自成心存感念，手指周四道：“这是自成结义兄弟，虽非同胞，情却犹胜骨。”搀周四下马，来到祥面前。高祥凝视周四，点头道：“宗敏归营，已赞此子重义。所谓无信不立，无义不行。少年若此，实属难能。”说罢亲解间佩剑，送到周四手中，目光殷切道：“望与自成同心，共扶闯营。”周四见祥面貌虽陋，目中却满是宽慈之意，自是大感亲近，当下连连点头。李自成站在一旁，亦为祥宽厚所折，由是对祥忠心又有所固。

　 高祥抚自成之心，随命摆酒置筵，与周、李二人饮于帐中。一干头目纷纷入帐，陪酒言。

　 周四伤重难捱，只与祥饮罢一杯，便恹恹停箸。刘宗敏起身道：“小兄弟为人仗义，令人好生相敬。我与自成情同手足，今也愿你这个朋友。”说着举杯邀饮。周四感其相救之恩，挣扎而起道：“今无刘兄相助，恐已死于营。合当我敬刘兄三杯才是。”倒酒三杯，仰面将一杯喝下。刘宗敏见他喝得爽快，哈哈一笑，也陪着干了一杯。周四烈酒下肚，热血涌了上来，险些冲口而出。他虽知难胜酒力，却不愿当众食言，又举起一杯酒，硬生生倒入口中。酒未入肚，一口淤血便反了上来，呼地溅了一桌。众人一惊，相顾不解。

　 刘宗敏见周四伤重至此，忙上前道：“兄弟无须多饮，后谋一醉不迟。”周四热血出，恐失了自成脸面，又端起一杯酒道：“救命之恩，无以为报，一杯水酒，略表寸心。”说罢并不迟疑，一口将酒喝下。他淤血既出，腹逆气稍平，这一遭酒水下肚，虽仍灼热如火，却已无前杯之状。

　 刘宗敏见他神情大是痛楚，心中一热：“这人大是可，此后我当以兄弟视之。”拉住周四双手，重重地握了一握，便即走回座中。众人见此一幕，也自心折，均不由对这少年另眼相看。

　 高祥恐周四伤重不支，于是对自成道：“你二人数劳乏，宜早些回帐歇息。我这里有众兄弟相陪，原不寂寞。”李自成会意，亲扶周四出帐。众人知闯将被辱，这时都不愿失了礼教，数十人一同送出帐来。李自成含笑道别，与周四走入自家帐中。

　 周四浑身疼痛无力，入帐即倒于榻上。李自成心生怜惜，亲手将被褥铺就，服侍周四躺好，自己也宽衣解带，上榻与周四并卧同枕。二人这一经磨难，早已疲惫不堪，说不几句，相继睡去。帐外人喊马嘶之声虽响，二人却酣然入梦，毫无所知。

　 也不知过了多久，渐渐夜深人寂，万籁无声。周四睡梦中伤痛发作，遂被搅醒。他睁开眼来，见帐中漆黑一片，便不坐起，正思翻身再睡，突见帐外闪入一人，直似鬼影一般，向榻前疾掠过来。他吃了一惊，起身喝道：“谁！”这一出声，那人已知其所在，但见青光一闪，长剑已至其。周四大骇，猛地仰倒，剑锋贴其额头擦过。

　 那人一剑刺空，并不撤剑，腕子一抖，剑尖向下挑落。周四卧在里榻，眼见再难躲避，把心一横：“我便不活，也要唤醒大哥，助其冲出帐去。”竟不理会来剑，左手抓向剑锋，右手猛推自成。那人似知他武功甚高，这一剑虚实不定，暗藏了数式灵动后招，浑不料他会不顾性命，以身相，一惊之下，只道他另有歹毒招术应变，连忙撤剑换式，横扫过来。周四大急，惟有束手待毙。偏这时自成受惊起身“嗤”地一声，这一剑正削在他右肩。

　 李自成大叫一声，翻身跌落榻下。来人听出自成声音，似乎极为惊恐，纵身而起，向帐外窜去，随听帐外有数人脚步声响，只转瞬间，便没了声息。

　 周四呆坐榻上，竟不信那人真地离去，愕然半晌，方知适才是真非幻，忙上前搀起自成道：“大哥伤得可重？”李自成右肩血如注，忍痛道：“可看清来人面目？”周四摇头道：“不曾看清，但看他使剑手法，似是白天与我比武的那个道士。”李自成惊道：“果是此人么？”

　 周四想了一想，点头道：“他剑法重意无点，招式图变而，那是不会错的。”李自成微恐慌道：“王嘉胤貌似诚厚，原来居心这般叵测！看来我兄弟间徒受羞辱，并未消灾免祸。”

　 周四正待问时，却见高祥与几个亲兵大步入帐道：“适才寻营兄弟见几人由此远窜，不知…”说到这里，借一亲兵手中火把光亮，忽见自成浑身是血，惊道：“难道那几人是来营中行刺？”李自成愤然道：“闯王可知行刺之人是谁？”高祥听他话外有音，皱眉道：“莫非是别营的弟兄？”李自成冷笑道：“显道刘这等夜行鼠辈，又怎配做我闯营的兄弟？”高祥道：“你看清确是此人？”

　 李自成道：“王嘉胤害我命，却不敢当众而行，算不得好汉。”高祥道：“自成不可胡乱猜疑。嘉胤虽易轻信，做事素来正大，他要杀你，又怎会轻易放你回营？”李自成摇头道：“闯王仁义，并不知此人居心。他若当众杀我，必令各营寒心，而遣人乘夜来到，却大可掩人耳目。”高祥虽觉此言有理，仍未深信，沉道：“嘉胤起事以来，各营归附，其为人自有公正服众之处。自成不可多疑。”

　 李自成心下恼火，不便在祥面前发作，想了一想，说道：“即便如闯王所言，但我素与显道神无仇，他又怎敢冒触怒嘉胤与我营之险，来此杀我？”这一句直涉其隐，高祥听了，亦是疑惑不解：“按说各营首领虽凶劣犯横，但慑于嘉胤威严，自来私相仇杀之事，确是绝无仅有。即便险狡如献忠者，也只以暗进谗言，私相嫁祸，方有小逞。显道神不过徒有小技之辈，若无人在后撑，断不敢做出此事。难道嘉胤果真有杀自成之心？”他不知国能、显道神先后与周四结怨，眼见自成剑伤深深，神情惶遽，不觉信了大半。

　 周四站在一旁，虽觉显道神只是为己而来，对自成并无恶意，但自成毕竟被他刺中一剑，这一剑究是有意，或是无心，他确也分辨不出，只好默不作声，任凭高、李二人自断。

　 李自成见祥已疑情，忙道：“闯王若信我言，便当迁营它住，与嘉胤分道扬镳。此当断之时，切莫迟疑留连。”高祥坐在榻上，想了许久，说道：“嘉胤待我不薄，自来礼敬有加。我若为此无据之事不告而别，恐为各营所笑。”李自成急道：“我闯营三万兄弟，素奉闯王为主。闯王长此这般寄人篱下，岂不有负众望？”高祥缓声道：“嘉胤可不仁，祥不可无义。况此事未明，终不能一走了之。”站起身来，轻抚自成道：“你志略宏远，却有疑人之弊。今既不满嘉胤，可带一队兄弟在外暂避一时，如嘉胤并无此心，那时回来不迟。”

　 李自成见祥不肯远走，知劝也无用，只得道：“据闻罗汝才、老回回、神一元等常在原平、五台一带出没，我带几千兄弟到那里与其合营。闯王召我回返，只遣人来寻我便是。”高祥道：“汝才猾，不可与合。神一元骄横寡谋，早晚被人所乘，更不可与之共事。独老回回谦和笃厚，足可相托。”李自成连连点头，心下却不以为然。实则祥入微知著，确有识人之能。后不出一年，神一元攻掠保安，果被明总兵张应昌所杀。崇祯十六年，自成拥兵百万，汝才先附后叛，亦被自成所诛，并其部众。一时各营渠魁，或死于明将之手，或亡于自成毒谋，惟老回回一营归为自成所部，独得善终。

　 李自成恐拖延在营，嘉胤又有诡计，草草包裹伤处，便出帐唤集人马。时辰不大，数千将士已乘马立于帐外，整装待发。

　 周四知要远涉，心中暗暗发愁，及自成入帐来唤，只得随其出帐，立在队前。李自成见众人都有疑色，说道：“总头领有合营南迁之意，派我营兄弟先往查探。此事甚密，总头领不被各营知晓。兄弟们出营时都要牵马而行，切莫弄出声响。”众人心头更疑，却不敢多问，都跳下战马，执缰而立。

　 高祥听自成虚言欺众，微生不快，负手站了半天，方冲众人道：“兄弟们此番南行，俱要听闯将号令。这便起程吧。”众人得令，各自牵马出营。周、李二人与闯王拱手道别，跟在大队后面，出营向南行来。数千人小心翼翼，走出四五里远，自成方命大伙上马，扬鞭疾驰。周四见自成神色凝重，也生惶恐。众人深夜疾行，直奔出数十里，李自成这才落下悬心，与周四说笑起来。周四眼望前方黑黢黢一片，心中忽感茫然，忍不住暗暗叨念：“这一去吉凶莫测，不知又要将我引向何方？”

　 是年四月，崇祯召辅臣、九卿、科、道及各省监司于文华殿，询问山西按察使杜乔林寇之事。乔林对曰：“寇前在平、河曲，近遍布四处，多达十数万，倏忽来去，不易剿。”崇祯疑曰：“前言寇平，今何又至此？”乔林答曰：“去年大旱，入秋早霜，冬无雪，今不雨，麦苗尽枯，晋地百姓无业，草树皮俱尽。虽慈母不能保其子，人至相食。寇平而复起，愚民影附，臣虽大创之，奈何兵寡饷乏，故言难剿。”崇祯心生恻隐，曰：“寇亦朕赤子，因饥啸聚，宜招抚之。”陕西参政刘嘉遇答曰：“秦晋贼，连为朋，多顽固难驯。今以不练之兵，剿之不克，又议抚之，实非善策。”崇祯问何故，嘉遇曰：“其剿也，所斩获皆饥民，而真贼掠去矣。其抚也，非不称降，聚众无食，仍出掠四处，名降而实不降，故剿抚俱难。”崇祯凝思久之，叹息无计，诸臣俱有愁容。

　 李自成率众南趋，倏忽数，眼见并无大股官军追截，愈发从容。周四随在队中，每调息疗伤，亦有收效。十余间，已能纵马疾驰，牵伤不痛。自成见其每过一，精力便回复少许，渐渐面有神采，饮食俱增，心下暗服其能。周四沿途无事，众喽罗便邀他一同出掠。周四初时不肯，奈不住众人生拉硬拽。他原本随和，也便率了一队喽罗，奔临近村落草草劫掠一回。众喽罗碍其在侧，不敢太过作恶，上百人游弋一遭，也未抢到多少牲畜米粮。自成笑其拘谨，部众更从旁唆使怂恿。周四恐为人轻视，只得又带人四出扰民。一遇上大户，众人掠而归，自成与众头目都喜，出言称赞。周四劫掠有，狂渐生，虽不再觉有何愧悔，暗地却常扪心自问：“难道我今生今世，便真的做了一个无滥行的强盗？”

　 这一众人断粮忍饥，自成遂带周四及数十名喽罗出外觅食。一伙人漫无目的，正行到一片荒岭，忽见岭后慌慌张张奔来两人。这两人都着男装，其中一人似行动不便，跑不多远，便一跤跌在地上。身旁那人十分焦急，搀起地上这人，又跌跌撞撞向前跑来。

　 众人远望二人衣衫破旧，只是普通百姓，都不甚在意。谁料二人瞥见前面有人，忽止住脚步，各从衣衫内出长剑。二人面目虽不可辨，但横剑而立，显是对面数人大有敌意。

　 李自成微微一怔，冲两旁道：“过去看看，这二人到底是什么角色？”几个喽罗答应一声，打马向那二人奔去。刚至近前，却见其中一人纵身飞起，长剑瞬间连刺数下，将冲在前面的两个喽罗斩落马下。

　 李自成大怒，高声喝道：“大伙上前，将这二人杀了！”周四见那人适才几式，剑法颇有雄奇险绝之意，恍惚在哪里见过，料想二人必是江湖人物，连忙踹蹬，随众人上前。

　 那执剑行凶之人见数十人疾卷而至，甚是恐慌，横剑护在另一人身前。有两名喽罗马快心急，挥刀向这人劈去。这人凝立不动，长剑倏出，后发先至“噗”地刺入一喽罗腹中，跟着剑上，又将另一个喽罗右臂削断。周四恐他再伤余众，催马上前，向那人头顶抓来。他伤未痊愈，不敢用上真力，这一抓全无声势。那人只当他亦是寻常土贼，剑尖抬起，疾刺其腕。周四手到中途，曲肘回折，腕子轻轻一转，两指头已搭在这人前臂“曲池”上。那人一惊，奋力臂。周四另一只手遽然伸出，又向他面上抓落。那人侧身疾闪，心神已分，周四指按其，轻轻一点，那人一柄长剑手坠地。这几下一气呵成，并无半点痕迹。众人不知其中奥妙，还道那人惊慌失措，自己失手丢了长剑。

　 那人料不到尚有这等好手，一惊之下，忽自同伴手中抢过长剑，奔周四小腹刺来。周四正拨马闪避，谁知那人剑到中途，突然惊呼一声，仿佛看到了鬼魅一般，身子向后疾跃，慌乱之下，仰面跌了一跤，神情狼狈之极。

　 周四大感奇怪，定睛向那人面上望去，一瞥之下，心中也是一跳：“这人不是华山派的弟子么！”他认出面前这人，正是当在华山绝崖上与那负心人搂抱亲热的男子，脑海中又浮现出那女子明娇美的容颜，不由自主地向另一人望去。及见这人面孔黝黑，身材臃臃肿肿，一副拙笨之态，一颗心才落了下来：“不会是她，不会是她。她又怎会是这副模样？”他认定此人不是那女子，反生出一丝愁怅，但想到华山上那绝情断义的一剑，怨怒之意又起：“她对我如此无情，我还想她做什么？”

　 正这时，那倒地的男子突然弹起，冲周四恶声道：“你…你待怎样？”口气虽硬，浑身却不住地颤抖，显是惊恐万状，早已认出周四是谁。

　 周四见他心胆已怯，仍仗剑护住身后同伴，举止间颇为重义，倒不知如何作答，忽听李自成在旁边道：“雄兔脚扑朔，雌兔眼离，双兔傍地走，确难辨出雄与雌！”

　 周四听不懂他言中之意，微微皱眉。却听喽罗们嚷道：“这大肚娘们这般丑陋，还扮他娘的什么男妆？咱兄弟真稀罕碰她么！”有几人口出秽语道：“这娘们面孔虽黑，说不得却是一身白。大伙扒光她衣服，看看到底生得怎样？”一伙人都哄笑起来，却无人敢贸然上前。原来喽罗们四出掠，常见妇人涂面男妆，此时稍做辨认，已看出那身材臃肿之人是乔装的女子。

　 周四听众人语不断，也自生疑：“莫非这人果真是个女子？”仔细打量，只见这人面上虽涂满黑灰，原貌难辨，脖颈处却粉白若，片尘不染，若非女子，皮肤又怎会如此玉润珠圆，生光耀眼？”

　 他好奇心起，只想看这女子究竟生得如何，偏这时那女子也正向他望来。二人四目相对，周四只觉对方眼中忽出一丝惊愕，随之又掠上无尽的哀怨伤感。他口一堵，心神微，再看时，那女子目中已充满了鄙夷、绝望之情。这目光好似一柄利剑，直刺得他浑身酸软，眼前霎时漆黑一片：“这眼神我一生也忘之不掉，难道真的是她？真的是她么！”正疑间，那女子突然蹲下身去，掩面哭了起来。

　 周四再无疑惑，已认定面前这人正是曾令自己痛不生的女子，一时心如麻：“她为何要哭？难道也愧悔当不该出剑伤我么？”他自扬州戡破浮情，本以为早将这女子淡忘，不料此刻猝然相遇，心头又莫名其妙地涌上一缕柔情，只觉这女子并不似前时想的那般，恍惚依旧玉洁冰清，高不可及。

　 众人见这女子噎不止，只当她受了惊吓，都觉得甚是有趣，忍不住大放厥词。周四神不守舍，也听不清众人说些什么，只是死死盯住那女子不断动的肩头。李自成未觉察周四神情有异，从旁道：“四弟快将这二人杀了，大伙早些回去！”周四回过神来，忙摆手道：“不…不…”

　 便在这时，忽见岭后又闪出七八个人。这几人皆着劲装，背负长剑，奔行时身向前倾，恍似登山之状，身法特出新奇，脚下甚是麻利。只片刻间，已一阵风似地奔了过来。

　 那女子见有人来，惊慌而起，冲身旁男子道：“仕吉，他…他们来了！”那男子也惧意，口中却道：“不用怕，他总不敢要了我性命。”那女子急道：“大师兄没安好心，你可别出言顶撞他。”说着向周四瞥了一眼，目中大有求助之意。周四中一热：“莫非来人是她仇家，她求我出手相助？”正疑时，来人都已奔到近前。

　 只见为首一人身着黑袍，举止颇为沉稳，虽见数十名贼人在侧，却似毫未放在心上，径直走到那男子身前，冷冷地道：“你携本派女弟子私奔，这时还有何话讲？”那男子低头不语，俄尔，忽抬头道：“大师兄，我已将掌门之位让给你，待师父百年之后，你便可称心如愿，今为何仍要苦苦相？”那黑袍男子冷笑道：“你做出这等伤风败俗之事，便想一走了之，可将本门看做了什么？”那男子显得极为激动，大声道：“我肖仕吉别无所求，只想与兰儿一生相守。大师兄若念数年来同门之谊，便放我二人一条生路。”四下喽罗听出是一场风公案，都从旁看个热闹，各勒马缰，不再出声喊叫。

　 那黑袍男子听到“一生相守”四字，冷笑道：“兰儿一时被你了心窍，你还想骗她一生么？今你若不回师门受罚，便休言什么同门之谊！”那男子见他如此绝情，又急又怒，大吼道：“我知道你既想做掌门，又要得兰儿。易朝源，我今便拼了性命，也不能让你抢兰儿回去！”横剑护住那女子，似深怕那黑袍人上前来抢。

　 那黑袍男子仰天笑道：“这么说，你是真要背叛师门，大打出手了？”那男子气急败坏地道：“你若我，我便与你拼…”一言未了，那黑袍男子出长剑，直奔对方口刺去。这一下突兀之极，众人都未看清他如何拔剑，只听一声惨呼，那男子已仰面倒地，口血如泉涌。那女子哀嚎一声，一头扑在那男子怀中，哭喊道：“仕吉！仕吉！”那男子微睁双目，凄声道：“你…你虽…喜欢…他，却不…知…这世上…只有我…我对你…最是…真心。”哀叹一声，就此不动，目中却闪出点点泪光。

　 华山派几名弟子料不到大师兄会下毒手，都被吓得呆了。那黑袍男子拭去剑上血迹，回望几人道：“大伙都看到了，肖仕吉背叛师门，意行凶。我被迫执行门规，那也是他咎由自取。”几名弟子似对他极为忌惮，听后无人敢出一声。

　 周四杂在人群中，早已认出这黑袍男子便是华山派首徒易朝源，当时便想：“看来必是华山派自己门中出了事情，我又何必出头？”他眼见数名弟子人人面，又想起当在华山绝崖上那泣血椎心的一幕，一时怨恼复生，暗暗拿定主意，只在一旁冷眼观望。及后易朝源杀死同门，他虽也吃惊不小，心下却暗生快意：“那男子与她一直纠不清，令人好生着恼。这姓易的杀了他，倒也不是什么坏事。”

　 却见易朝源走到那女子身旁，温声道：“兰儿，跟我回去吧。”说着将一只手放在那女子肩头。那女人突然转回身来，将他手掌扫落，哭喊道：“你杀了仕吉，你杀了仕吉！你为什么要杀他？”似疯了一般，向易朝源扑来。易朝源一面躲避，一面道：“兰儿，你随我回去，我会真心…”那女子不待他说完，忽停下手来，异常决绝地道：“我不会回去。你死了这条心吧！”

　 易朝源有生以来，从未见小师妹有过这副神态，已知其志难移，心中微微一寒。他眼见贼人环顾在侧，恐生它变，忙冲身后几人道：“大伙快将兰儿拉走！”那几人不敢迟疑，呼喇喇上前来拽。那女子哭喊着不依，扭头向周四望来，仿佛天地之间，此刻惟有周四一人可以依靠。

　 周四被这目光望得热血沸腾，再也端坐不住，纵下马背，伸手向那几名弟子抓去。他此时柔肠已动，夙情难遣，哪还顾忌伤痛？双手随抓随抛，顷刻将那几人一一掷出。众喽罗见他信手掷人，直若无物，手法虽不稍变，那几人飞在半空，却或旋或，各具形态，都不觉目驰神眩，抚掌哑然。

　 周四掷罢几人，回身对那女子道：“我在这里，你…你不用害怕。”那女子嘴动，似要说些什么，突然鼻中一酸，仿佛再也站立不住，竟靠在了周四身上。

　 周四心中一，浑身霎时软麻一片，情不自地握住那女子双手，颤声道：“你若不愿回去，我将这几人杀了便是。”

　 那女子闻言，出手来，惶然道：“不！不！你不要伤他们，你…你让他们走吧。”说罢低下头，再不敢看周四一眼，不知为何，双颊竟涌上一团红晕。

　 周四见她这般情态，一颗心险些跳了出来：“看她言行，似有与我相依之意。这…这难道会是真的？”他自第一次见这女子以来，做梦也不曾想过要与她终生相伴，此刻恍觉其意，犹道是身在梦中，哪敢稍信半点？李自成等人见此事愈来愈奇，那女子分明对周四大有情意，都来了兴致，从旁看出好戏。数十人鸦雀无声，谁也不愿上前捣乱。

　 忽听易朝源开口道：“兰儿，我此番下山时，师父曾有话待。他说只要你回心转意，他不但允你生下那个孽…”说到这里，忙又改口道：“不但允你生下腹中胎儿，还说待其长大之后，仍可收其入门，做我华山派名正言顺的弟子。”他说完这话，不去看那女子有何反应，目光反向周四脸上扫来。原来易朝源见周四突然现身，直吓得魂飞天外，他知周四武功极高，自己师兄弟几人远非其敌，不由得噤若寒蝉，束手无策。及后见周四与小师妹双手紧握，状极暧昧，更是惊疑：“莫非这魔头生好，对小师妹别有所图？”他对小师妹素来垂涎，苦于难亲芳泽，这时疑周四存心不良，醋意大生，当时也忘了害怕，竟壮着胆说出这番话来，只盼周四心生厌憎，不再与小师妹纠。

　 周四闻言，神色果然一变，厉声道：“你说什么！”易朝源料前言已生其效，一计又生，大步走到周四面前，拱手道：“阁下不知，我小师妹与孟大侠两情相悦，腹中已有了他的骨。按说阁下与孟大侠相甚深，原可相托，但阁下身在义军，行住难定，恐多有不便。依在下之见，先将我师妹接回华山，安然产子，后孟大侠若是想念，随时可接她母子，我华山派决不阻拦。”他知周四与如庭厚，故尔说出这番话来，消周四心中念。

　 周四只听了一句，头上已是一炸，易朝源随后又说了什么，他竟半点也未听见。众人见他顷刻间面白如纸，神色可怖之极，无不纳罕。易朝源更是惴惴惶惶，不知将生何变。

　 周四勉强抬起头来，向那女子腹上望了一眼，目中出残光，紧咬牙关道：“妇欺我太甚！”猛地跳上战马，疯了般向旷野中驰去。

　 众人料不到他会狂奔而走，都是莫名其妙。李自成知华山派几人各有武功在身，不敢轻举妄动，拨转马头，与众喽罗打马扬尘，向周四追去。易朝源眼望众人远去，暗暗纳闷：“这小魔头举止失常，那是为了什么？”

　 周四纵马狂奔，心中空白一片，直到几个喽罗追上前拽住战马丝缰，这才迫其停下。李自成虽觉此事蹊跷，却不多问，只与周四并马前行，说些闲话。

　 周四初时不语，转过几道丘岭后，忽叹息一声道：“我看天下男子便都如献贼那般暴，也不必太过指责。”李自成不解道：“此话怎讲？”周四强自一笑道：“我现在才知道，一个人做了强盗，也未必是什么坏事。”李自成听他说话颠三倒四，神情却极是认真，笑道：“想必四弟早将哥哥看做了强盗。不错，劫人钱财，掠人衣食，确为寇贼，那也无须矫饰。天下不出圣贤，故我等当取而代之！”说着在周四战马的后上狠一鞭。那马受惊，带了周四向前冲去。

　 李自成随后追来，哈哈大笑道：“我兄弟应天起事，定要搅它个天翻地覆，让世人闻风丧胆！”周四听了，亦狂态，挥鞭指天道：“若一天也塌了下来，那当如何？”李自成神色一凛，昂首望天道：“天若倾时，我等以头擎之！”周四勒住战马，回身凝视自成。二人相视片刻，纵声长笑起来…

　 是年八月，崇祯磔崇焕于市。满洲太宗闻讯，谓众臣曰：“崇焕既死，明失柱石矣！朕何忧？”文成曰：“明根基未腐，犹难取之。”太宗笑曰：“千丈之堤，溃于蚁。今中原群盗蚁附之妖，腹心之疾也，久必成患。譬犹人之将死，群盗执其手，而后朕刺其心；群盗捅甚其，而后朕扼其喉，大命将泛，谁能擎天？”众臣深以为然。

　 李自成率众又行数，沿途不曾遇别营人马，便弃了合营念头，与众信道而行。这一，已入五台县境。自成素闻境内五台山为佛教圣地，与峨嵋、九华、普陀并称于世，便前往观览，遂命人马加快行程，迤逦入山。

　 五台山本由五座山峰环抱而成，其山峰之顶平坦如台，高耸畅阔，故以五台命名。其山风景雄伟奇丽，气候凉爽，八月即雪，四月方解；山处更有“万年冰”终年不化。夏季绿草如茵，野花铺锦，山泉小溪，水潺潺。终清风习习，十分爽快，乃避暑佳处，故又名清凉山。

　 五台山古庙旧宇甚多，早在汉明帝时，便于此修建了大孚灵鹫寺。此后寺院逐渐增多，最盛时，曾达二百余处，其中仍以大孚灵鹫寺为首。至明代，该寺始更名为显通寺。

　 众人入得山来，行不多时，便见不远处赫然立了一座白塔，塔身高达数丈，由下至上尽呈圆形，上部置一铜盘，盘上又放了一个数尺高的风磨宝瓶。远望塔基丰伟，建造匀称，气势颇为雄浑。

　 李自成手指白塔道：“这塔可有个名目？”一旁有来过五台的喽罗，应声答道：“这塔唤做舍利大白塔。塔下是塔院寺，该寺后面，便是五台第一大寺显通寺。据说该寺米粮充足，宝物极多，闯将便领兄弟们到那儿歇脚吧。”李自成笑道：“佛既云普渡众生，咱便去讨些恩泽。”一干喽罗领命，便冲突向前。

　 李自成止住众人道：“此山地势颇佳，易守难攻，我在此逗留数。尔等不可造次，惹僧众恼恨。”与周四打马先行，向显通寺驰来。工夫不大，来在寺门前。

　 二人翻身下马，拾级而上，叩打山门。少刻转出一僧，见二人满脸风尘，各带长剑，只道是寻常的江湖人物，说道：“本寺乃清修之地，素不与江湖朋友往来，二位请另投它寺。”说罢便要关门。李自成笑道：“这般闭门苦修，何才成正果？世人耗力伤财，难道只为了尔等弃世缩？”那僧人眼一翻道：“施主是哪派人物？须知显通寺并非撒野之处！”周四见这僧人神情傲慢，说道：“我等借宿佛门，何言撒野？”那僧人瞥了他一眼，冷笑道：“若是武当和南少林的朋友，敝寺自是接纳，余者却不理会。”周四听他只提“南少林”心下起疑，说道：“若是嵩山少林的僧人，又该怎样？”那僧人道：“贫僧只知有南少林，至于嵩山少林，那可没听说过。”周四正发作，却听李自成笑道：“这位师傅也真算得上孤陋寡闻。嵩山少林连我也知道，你怎会不知？”那僧人道：“再过几年，便没什么嵩山少林了。你二人不必纠。”说着便要进门。

　 周四抓住其腕道：“你说过几年便没有嵩山少林，此话何意？”那僧人手腕被他掐住，半边身子动弹不得，又惊又怒，起脚向周四踢来。周四扼住其腕，轻轻后抬。那僧人关节巨痛，只得弯下去，一腿踢到中途，膝盖反撞在自己脸上，登时血如注，哼出声来。

　 周四又问道：“你适才所言，究是何意！”那僧人哀呼道：“我…我只信口一说，并无它意。”周四见他不肯实说，本再问，忽见山门内纵出一人，挥掌向他肩头拍落，掌势挥洒圆转，显见功力不弱。周四身向旁闪，正待相搏，那人却撤回手掌，面带惊慌。原来数千喽罗这时已密密麻麻拥在石级下，正纷纷向山门前望来。

　 那人慌乱之余，忽笑意，冲周、李二人合十道：“原来二位施主是义军将士。失敬！失敬！”周四见这人三十多岁年纪，身穿灰布僧衣，身材高大威猛，不住上下打量。那僧人与周四目光相接，只觉他目中光华不显，极是含蓄莹润，脸上掠过一丝惊异。

　 李自成道：“不知这位师傅怎么称呼？烦请告之贵寺主事大师，便说我一营兄弟，要在宝刹叨扰几。”那僧人忙道：“小僧了禅，这便回报方丈，众位入寺歇脚。”拉另一僧快步入门“咣”地一声，将山门关上。李自成命众人下马少歇，不得高声吵闹。

　 众人在寺门外苦等多时，仍不见有人出来，都低声骂了起来。李自成道：“难道寺内僧人见我等前来，先忙着将米粮宝物藏了起来？”周四道：“我先入寺看看，大哥少候便是。”绕墙走出数丈，随即拧身纵起，跃入墙内。众人见他倏然而没，恍若一股轻烟，直将丈许高的红墙视若平地，不觉轰然喝彩。李自成恐寺内有人发觉，挥手止住喝彩声。

　 周四跳入高墙，眼见四下殿宇楼阁，规模宏敞，心想这寺院确非一般，说不得寺内藏龙卧虎，有些高明的武僧。他幼年长于少林，对寺中情形颇为稔，加之天下寺庙布局大同小异，三转两转，已来到后院几间禅室前。

　 他恐被人发觉，不敢贸然走近，侧耳听了半晌，见禅室内毫无动静，转身向西面纵来。未行多远，便见面一座殿外站了二人，都做俗家打扮，背上各负长剑，东张西望，似深怕有人走近。

　 周四心疑，反身跃上一处屋舍，取下一块瓦片，向西边掷去。“叭”的一声响后，那二人立时惊觉，齐向出声之处望去。周四乘二人分神，飞身向大殿纵来。他藏身之处距大殿足有三丈之遥，这一纵飘身虽远，但他恐足下用力过大弄出声响，是以未用全力，眼见得距殿角尚有几尺，飘纵之势已竭。

　 周四心中一急，折身向一殿柱扑落。怎奈那殿柱阔光滑，极难附物，他手足极力勾曲，仍是抓之不牢，身子被一股冲力起，直奔大殿窗梁撞去。他暗暗叫苦，只得坠肘沉肩，掌心虚含若绵，硬生生向窗梁拍撞，但求身松力软，掌上卸劲回弹，不致震碎窗梁，破窗而入。却不料一击之下，非但未发出半点声响，那窗梁也好似钢浇铁铸，全无丝毫摇撼破损之状，反是他自己被回力所击，双臂一阵软麻。

　 他心下惊愕万分，却不敢稍做迟疑，双足一点，轻飘飘纵上殿顶，同时瞪大双目，看那二人是否惊觉。这几下险象环生，间不容发。那二人觉出身后有异，忙回头来看。待见殿外空空，并无人迹，也便放下心来，不再细察。

　 周四冷汗直冒，暗叫侥幸，心想这二人看来只是二三角色，若真是强手，我可蒙混不得。无意间瞥向脚下，见殿顶上千块盖瓦乌光锃亮，连为一体，竟是纯铜所铸，这才知此殿原来俱是由青铜铸成。若非如此，自己双掌拍出，断不会无声无息，如卵击石。

　 他心下稍安，俯身向殿内望去，透过横梁隙，只见大殿中站了二僧一俗。其中一僧便是适才那个了禅和尚，另一僧年事甚高，皱纹满面，却不认得。那个俗家打扮的人背冲殿门，一时看不清脸面。

　 少顷，只听那俗家打扮的人道：“梁九这厮虽对少林生疑，却未带人前往问罪。这厮为人精细，莫非看出了破绽？”那老僧沉半晌，开口道：“邱氏兄弟假冒少林僧前往送书，难道被丐帮中资深长老认出了么？”那俗家打扮的人摇头道：“他二人换装易容，我想辨认也非易事，帮中长老又怎会认得？”那老僧皱眉道：“你说他二人与丐帮数人过手，莫不是在武功上出马脚？”那俗家打扮的人道：“他三人数年前曾去少林滋事，对少林派手法所知甚详。这一次动手时使的都是少林派拳法，帮中长老确是无人生疑。"

　 那老僧沉思许久，叹息道：“看来梁九做事沉稳，不易利用。此事尚须另思它法。”忽听了禅道：“主人武功天下无敌，少林派无人能挡得他一招半式。他为何不亲往少林灭了群僧，反这般隐身事后，徒施小计？”那老僧喝住了禅，悠悠地道：“少林树大深，岂能说灭便灭？当年周应扬如此嚣张，也只不过伤其元气。主人武功虽高，又哪能独挑一派？"

　 那俗家打扮的人微微点头，低声道：“大师不知，当邱氏兄弟送书之时，那小魔头不知怎么得了信息，竟突然现身，看情形似是深知内情。若非邱氏兄弟见机得快，用话骗过群丐，此事恐早已败。”那老僧微惊慌道：“你看准果是此人？”那俗家打扮的人连连点头。

　 那老僧呆立殿中，面上愁云如墨，喃喃道：“主人所患者便是此人。看来他所料不错，天心将此子放入江湖，果有深意。这小魔头突然在丐帮现身，必是受天心驱遣，可见他一番心意仍系于少林。如此下去，若一魔教中人尽奉此子为主，少林、魔教得以联手，那便大势去矣。"

　 周四隐身殿上，听几人所言之事与己大有关联，且对少林极为不利，心想我既来此，总要将此事弄个水落石出，不然这伙人暗使毒计，少林终归防不胜防。正思间，却听那老僧又道：“那小魔头既已现身，后来怎样？”那俗家打扮的人道：“那小魔头面之后，本已被群丐困住，不知为何，邱氏兄弟却出手相救，容其遁去。我只见那小魔头向西逃窜，因不便追赶，后来的事便不得而知了。"

　 那老僧正再问，只见由殿外奔入一僧，气吁吁道：“寺外贼人狂呼叫，说再不开门相，他们便要放火烧寺了！”那老僧微微皱眉，对了禅道：“这伙贼人究竟是些什么人物？”了禅道：“看着与数前来寺搅扰的贼人并无不同，只是其中有一年轻贼人，却非泛泛之辈。”那老僧想了一想，冲那俗家打扮的人合十道：“显施主远来，本当厚待，怎奈贼人扰寺，不便相留。来主人面前，老衲自会为施主美言。”那俗家打扮的人笑道：“它大师若做了少林方丈，在下还要多多仰仗呢！”说罢走出大殿。

　 周四乘他走出，凝神细瞧，见此人正是丐帮的那个显长老，心想此人吃里爬外，大是可恨，丐帮有此内，迟早要吃大亏。

　 显长老在殿外与那老僧拱手道别，随即与同来两人向寺院后门走去。那老僧目送三人远去，回身对了禅道：“将寺内僧人都唤出来，与我同到门外接贼人。”说罢向前院走去。

　 周四待几人俱已走远，这才纵下殿顶，飞身向寺外奔来。李自成见其翻身出墙，忙上前道：“我恐寺内有诈，对你不利，已命兄弟们围寺叫喊。四弟入内，可探得虚实？”周四不细说缘由，微微摇头。

　 片刻，只见山门缓缓打开，由里面走出十余位黄袍老僧。众老僧后面，又跟出数十位年轻僧人。众僧神色畏惶，俱是低眉垂首。周四认得为首一僧，正是适才大殿内那个老迈僧人。

　 李自成走到这老僧身前，拱手道：“冒昧打扰宝刹，多有得罪。失礼之处，大师莫怪。”那老僧微微一笑道：“小寺静僻，从未聚过这多英雄。老衲有失远，确是怠慢。”李自成见这老僧气定神闲，颇有方外高士清淡超然之态，正容道：“敢问大师如何称呼？”那老僧合十道：“贫僧妙清。”李自成道：“原来是妙清大师。失敬，失敬。”微一拱手，又道：“我一营兄弟忍饥受寒，愧无寄住，在宝刹小住几。不知大师意下如何？”妙清笑道：“众位驾临敝寺，贫僧自是恭，只是敝寺窄小，容不下这么多义军将士。施主能否将大半人马散住于其它寺院？”

　 李自成道：“大师之言怎敢不依？在下只命一千兄弟宿于宝刹，余众另投它寺如何？”妙清道：“敝寺虽陋，陈经古物却多，望施主能稍加体念。”说罢引自成入寺。李自成命几个带队头目各领本队人马去投临近寺院，随与妙清等僧走进山门。周四紧跟自成，不离左右。妙清看在眼中，神色微变，旋即又复如常，再不向周四瞅上一眼…

　 妙清命僧众腾出数处禅室、殿阁，供自成等人寄住。众喽罗得自成吩咐，不敢在寺内胡来，均感无趣，不到半，便有大半离了显通寺，到别处寺院搭帮结伙去了。将至黄昏，寺内所剩喽罗已不过百人。李自成见众人相继散去，也不阻拦，只派亲兵四处传令，命各队人马不得距显通寺太远，以便随时聚集。

　 是夜，李自成用罢斋饭，便要出寺到各处巡视。周四推托身体不适，不同往。李自成念其初愈，并不强求，独自带几名亲兵出寺去了。

　 周四见室内再无一人，迈步出门，向后院走来。他间听妙清等人谈话，早已疑窦满腹，这时往探查，看能否窥到些蛛丝马迹。尚未走出多远，便见西首一座殿内烛光闪亮，隐有人影晃动。他蹑足来到近前，见殿内有几名年轻僧人正在行拳运掌，于是隐在暗处留心观看。

　 只见这几个僧人各立一隅，此刻练得正酣。其中一僧挥拳如风，极具声势，偶尔运掌发力，掌风将壁上长烛吹得不住摇晃。周四见他拳法虽非极高，功力还算扎实，不由多看了两眼。谁料此僧练不多时，拳式陡地一变，竟收起初时迅烈招式，转而沉肩下气，凝神静意，双臂徐徐伸缩，两足随势趋退，使出一路绵软的拳法来。周四看了几式，见这僧人手足滞而不灵，周身略失于偏，但使出的招术却古朴清兼而有之，式式皆蕴深意，暗思：“这路拳法慢中有快，动中求静，三节四梢俱有法度，若行拳之人抱元守一，去拙力而重神意，原是极高明的武功。看来这僧人只是新学，并未悟到此路拳法中松沉粘连、以逸待劳的真义。”他于拳理所悟已深，诸般拳法只须稍加思琢，便能知其大概。这时既生兴致，又不觉向立在殿角的一个僧人望去。

　 只见这僧人手执长剑，正自做势虚刺，显然此僧习练甚久，手法已然纯。但见他剑走圆弧，式式以曲为锋，剑法颇为灵动，恍惚刺出一剑，方位极为刁钻。数招一过，周身上下隐隐透出几分诡异之气。周四微感诧异，正待细观他剑点虚实，忽听不远处脚步声响，有人向大殿走来。

　 他躲在暗处，见来人身材高大，正是那个了禅和尚。

　 却见了禅大步入殿，冲几人道：“方丈命我告诉你们，这几贼人住在寺内，大伙不宜再练，免得惹出麻烦。”那执剑的僧人走到了禅身前道：“师兄，这套剑法我一直练着别扭，是不是你藏了私心，不肯将诀窍传我？”了禅笑道：“这剑法我也只在三年前见过一次，回来后请教方丈，方丈说此套剑法虽高明之极，但常人万难学会，当时便劝我不可修习。我知他所言不错，也便弃了这个念头。后我见你们几个都甚用功，便凭着初时记忆随便舞了几下，只想逗你们开心，谁料了尘师弟却当真了。”那执剑的僧人道：“师兄分明是在骗我，世上哪有旁人学不会的剑法？我看创此剑法之人，一定是故弄玄虚，向人炫示机巧，否则这剑法怎会如此繁复怪异，大违常理？”了禅正道：“师弟不要信口开河。创此剑法之人，那可是了不起的人物，不但了不起，我看古往今来，没有一个人能有他那般不可思议的武功。"

　 那执剑的僧人撇嘴道：“师兄只会凭空捏造，其实世上哪有这样的人？要是真有，你为何不直指其名？我看这套剑法一定是你瞎想出来，骗我们几个的，不然我练了这么久，断不会悟不出个中道理。”了禅脸一沉道：“别说你悟不出其中道理，连方丈大师数年来也只学得皮。我且舞给你看，好让你知道此剑法确是神技。”说着从那僧人手中夺过长剑，微一凝神，忽运剑向前刺去，顿时剑光闪闪，泛起一团青光。几个僧人刚要叫好，却见了禅身法一变，长剑如灵蛇一般，向几个不同方位刺出。按说一剑分刺数处，总要有先后之序，但这了禅身形如鬼如魅，长剑甫动，周身上下立时裹在一团青芒之中。

　 众人一时目为之眩，只觉他手中似握了数十把长剑，但须身子微动，长剑便同时指向四面八方，剑点之奇谲诡异，竟是无法形容。

　 周四看在眼中，心头大震：“这剑法疾若风飘，按说虚招必多，但看这僧人使出，却似招招务实，全无虚势。想来天下剑法决无此理，那是为了什么？”他眼见了禅内力较己远逊，只仗着怪异身法，方勉强将剑法中的威力发挥出来，实则招术中破绽甚多，又思：“这套剑法既是以实为锋，不慕虚势，便当古拙凝重，不以招术取胜，而全凭内力克敌。若似这般奔腾夭矫，极尽变幻之能，便不能只实不虚，徒增破绽。除非使剑之人内力高深至极，既能运剑如风，顷刻间无所不至，同时又能将真气遍布周身，遇力即弹，浑不着物。”言念及此，自觉这念头太过可笑，暗想：“以我此时内力，这般使剑也万万不能，除非那使剑之人内力能强我一倍。”他自艺成以来，从未有人在内力上胜其半分，思前想后，只觉便是周应扬复生，也断不能在内力上胜己逾倍。

　 正这时，却见了禅收剑道：“我内功火候不到，这几下徒具形式，连皮也还算不上。只是你们要知道，这世上确有那般登峰造极的人物，有这种不可思议的剑法。”几个僧人都看得目瞪口呆，只是拼命地点头。

　 周四听他直言自家之弊，不由一惊：“这僧人颇有自知之明，难道这世上真有人能将此套剑法使得天衣无？”只听了禅道：“天已不早，大伙回去歇着吧。这几不要来此练功了。”说完这话，迈步出殿，向东首一条小径走去。

　 周四心念一动，随后跟来。二人一前一后，相距甚远，了禅转过几处殿阁，并未留意身后有人。少时，只见他走到一处殿外，向四下看了几眼，随即闪身入殿。周四等了一会儿，听四外并无人声，这才蹑足前行，慢慢走到殿外窗下，定睛向里面观瞧。

　 只见大殿内漆黑一片，并无烛光，了禅入内多时，再未发出声响。周四心疑，只道了禅已从别处溜走，正入殿看个仔细，忽听殿内有人哼了一声，声音颇为重浊，隐有痛楚之意。周四连忙屏息收足，只听一人道：“还是不行么？”听来正是了禅。

　 须臾，只听一个苍老的声音道：“看来这‘盈虚大法’与少林派内功大是相克，怕是难以调和了。”声音中充满了懊丧和失望，正是妙清方丈。

　 却听了禅道：“当年我师祖空信大师得周应扬传授此法后，也是这般情状么？”妙清叹息一声道：“你师祖是少林高僧，中年时内功已十分了得，后习了这大法，初时功力陡增，经络尽通。谁料几年之后，体内真气便愈来愈不调和。唉！若非如此，空义等人又怎能将他死？现在又怎会轮到天心做少林方丈？”了禅道：“当年周应扬既被少林僧伏住，我师祖为何不向他求教？”妙清凄声道：“你师祖当年留周应扬不杀，本有向其求教之意，后来周应扬也确曾指点给你师祖一些诀要。你师祖依法修习，见有效验，便夕不辍。哪知数之后，顽症反而加重。他一气之下，便要杀了周应扬那厮，偏这时空义却出来阻拦。”

　 了禅嘴道：“他为何要回护此獠？"

　 妙清冷笑道：“他哪里是回护周应扬，这其中原有深意。其时少林四位神僧三死一残，论武功当以你师祖为高。空义狼子野心，久觑方丈之位，因有你师祖在侧，一直未敢轻动。那时他看出你师祖痼疾难愈，便故意滋事。你师祖气愤不过，与他师兄弟等人动手，虽杀了他几个师弟，最后还是被这厮得撞阶而死。空义虽由此做了方丈，但少林人材凋落，渐式微，也令其惶恐。他留周应扬不杀，那自是要向此獠索讨那部心经了。”

　 了禅疑道：“那心经在主人手中，他如何能讨得？”妙清道：“他见周魔手中确无心经，想必已威胁他口授了心经真义，否则几年前我师徒三人前往少林，你师兄了及又怎会死在少林僧手上？唉！少林既得了心经，又有那小魔头在外招摇，主人数年心愿，怕还是未必得偿啊。"

　 说到这里，二人相继沉默。过了半晌，方听了禅道：“方丈间见过那年轻贼人，可看出有何古怪？"

　 妙清沉道：“这贼人步法虽凝重稳健，但一足起时，另一足常有趋顶之象，那是脉气极不调和之故。他双目中隐却光华，眉间却拧耸颤动，那是气极盛，冲犯元神之兆。由此看来，与那小魔头倒有几分相似。但这魔头心在少林，又怎会从贼作？这可大违情理。”了禅正要说话，忽听殿外脚步声响，忙喝道：“谁！”只听不远处一人答道：“小道清玉，特来打扰妙清方丈！”话音未落，人已飘身来到殿前。

　 周四闪在暗处，见来人身着道袍，背负长剑，黑暗之中，面目虽看不真切，听声音却知此人年纪甚轻。

　 只见殿内豁然一亮，了禅已取火镰点着了壁上长烛。随见妙清快步出殿，冲这清玉道士合十道：“不知小仙长驾到，这可怠慢了。”说话间满脸堆笑，竟对此道极是恭敬。清玉并不还礼，迈步入殿。

　 周四借烛火光亮向这道士脸上望去，见他不过二十多岁年纪，生得眉清目秀，极为英俊，只是嘴角微微下撇，不免出几分傲。他一看之下，先是一怔：“这道士我似在哪里见过？”猛然想起：“这人不是当与丐帮几个好手一同来军营行刺皇上的那个年轻道士么！”想到这道士出手刁钻狠毒，自己曾几度被其所伤，心头浮上一丝恨意。

　 却听妙清干笑两声道：“不知小仙长驾临敝寺，有何训教？”只听清玉道：“主人命我来告知方丈，我师叔金衣子要来贵寺，同来的或许还有南少林的僧人。方丈宜早做准备。”妙清惶然道：“金衣子来此做甚？”清玉道：“想是他已对主人生疑，要来找方丈问些事宜。方丈是聪明人，该知道如何应付。”妙清慌忙点头。

　 周四听在耳中，寻思：“我当年与萧老伯同上泰山时，曾见一人唤做青衣子，何以这时又冒出个金衣子？看这几人神色，似乎颇惧此人，不知他究竟是何等人物？"

　 只听清玉又道：“我下山时，师叔已经起程。他途中虽要与南少林的僧人会合，但他脚程极快，说不得今夜便能赶来。方丈好自为之，小道这便告辞了。”不待妙清开口，便迈步出殿。妙清追出殿来，拉住清玉道：“请小仙长转告主人，贫僧定当守口如瓶，守口如瓶。”清玉道：“那是最好。不过我师叔情刚烈，武功又高，你可不能不置一词，惹他恼火。”

　 妙清赔笑道：“贫僧与他虚与委蛇，避重就轻，总要使他发火不得。”清玉微微点头，展开身形，向南面掠去，眨眼间消失在黑暗之中。

　 周四心中疑团愈滚愈大，再也按捺不住，眼见妙清、了禅走回殿中，忙缓步离开大殿，向清玉远去的方向追来。直追出二三里远，方见清玉在前面穿纵起落，正疾奔不停。他正要加快脚步，清玉却突然收住身形，回身喝道：“哪家野狗，这般跟我不停！”铮地拔出长剑，怒目向周四望来。

　 周四也不答话，纵上前去，挥掌向他颈上斩落。清玉长剑一抖，斜挑其肘，蓦地身子一矮，剑尖反向周四下刺来。这一式固为名家高手所不齿，却极是狠毒辣。周四一时托大，不及躲闪，若非一掌击出，浑厚的掌力迫得对方身向后仰，剑尖微偏，说不得一招间已身受重伤。饶是如此，对方长剑刺至，仍将他小腹划了一道血口，半片衣襟随之落下。

　 周四与他前后只手过两次，却有数次遭其暗算，实是羞怒已极，猛然飞起一脚，向清玉头上踢来。清玉蹲在地上，向旁疾滚，百忙中仍倒挥长剑，向周四脚上连刺数下，一把剑宛如吐的小蛇，极是奇幻灵动。

　 周四足尖或踢或抬，将这几剑尽数躲过，本乘势踩住剑身，怎奈对方出剑撤剑，太过巧迅速，他足上连使出数般变化，仍不能敌将招式使老，客己落足踩剑。

　 清玉滚在丈外，立时弹起。二人过了几招，他已知道面前这人是谁，当下凝视周四，微惊慌道：“你要怎样？”周四见他已怯，说道：“你只告诉我那个主人是谁，我便放你走。"

　 清玉神色一变，旋即决然道：“你早晚会知道，这时却休想让我吐给你！"

　 周四迈上一步，说道：“我只想让你…”一个“你”字才出口，右手倏伸，闪电般向清玉间抓来，同时左掌疾拍其面，一股凌厉劲风贯入对方口鼻之中。清玉猝不及防，气息顿时一窒，待惊觉有变，间道已被周四制住。周四五指微一用力，真气疾冲入，"当啷”一声，清玉手中长剑掉落在地。

　 周四制住狡敌，大是得意，说道：“你此刻命悬我手，到底讲是不讲？”清玉傲然道：“你暗算于我，算不得好汉！”周四笑道：“这手法我新学乍练，那也多亏有你示范指点。”清玉面上一红，侧过头去。周四知他不服，撤回手道：“我若凭真实武功赢你，你又如何？"

　 清玉浑没料到他会放自己，一怔之下，咬牙道：“你若赢我，杀了我便是！”口气竟异常坚决。

　 周四心下气恼，冷笑道：“我一生杀过不少人，可不在乎多你一个。”大袖往地上一挥，一股大力冲去，那口长剑似活了一般，铮地跃了起来，向清玉飞去。清玉一惊，忙伸手住长剑，目中已出畏惧之意，强稳心神，运剑向周四缓缓刺来。

　 周四此时对其武功已了然于心，知其剑势虽缓，随之必有阴险后招，当下站立不动，静观其变。清玉剑到中途，忽然犹豫起来，剑走偏锋，又削向周四肩头。周四见来剑神缺意散，毫无声势，便不理会。清玉瞧他仍是以逸待劳，似显得极为无奈，撤剑想了半天，这才慢抬起长剑，向周四咽喉刺来，慌乱之下，身上出几处老大破绽。周四只道其技已穷，正思长剑近身，便即上步夺剑，将其制住。突然间寒光一闪，一物自剑身中出，迅疾无伦地向他咽喉飞来。

　 周四“啊”了一声，向后疾仰，仿佛劲风拂草一般，两足抓地，上半身平平折了过来，但听“嗤”的一声，那物划破他前衣襟，从他头上呼啸而过，直飞出数丈之外，兀自疾若流星，破空不坠。

　 便当周四仰倒之际，清玉已飘上前来，挥剑向他间斩落。这一剑一改尖巧奇诡之气，剑身被真气，竟发出嗡嗡鸣响，剑尖更似柳枝飘风中，摇曳颤动。霎时间青光如团，将周四数处大尽皆罩住。剑法之高，委实出人意料，足见其前时与周四相斗，只是故示以虚，并未施出得意招术。

　 周四腹尽坦于对方剑下，实已临于死地。身当此时，只得把心一横，拼着受对方一剑，身向左闪，护住心口要害。这一来右半身毫无防护，已是任人宰割。清玉大喜，长剑顺势向周四右肋下刺落，剑尖处吐出寸许长的青芒，显见这一刺倾其全力，誓要将周四一剑毙命。

　 周四虽护住口，但料来剑仍能致命，心中一凉：“我如此轻敌，那也是咎由自取。”一闪念间，长剑已刺上其身。只听“当”地一响，长剑着体，非但未刺入分毫，剑身反被弹得弯曲过来，似是撞上了极坚硬之物。

　 清玉神色大变，只当周四已练成了金刚不坏之身，惊悚之际，全忘了剑换式。周四又得生机，哪敢细想？猛地拧起身，‮腿双‬连环向清玉踢去。他初险境，精神大振，这几腿去若风飘，极尽圆转遨矫之能。清玉心有余悸，惶然后退，长剑频频刺出，连施二十余招妙招术，方将对方凌厉攻势化解，已累得气吁吁，冷汗直冒。

　 周四见他身子倒纵，剑上妙招仍层出不穷，恍惚与了禅适才所练的剑法同是一路，当即凝住身形，不再追迫。清玉恐他蓄势再击，横剑当，不敢转睛。

　 周四伸手向右肋下摸去，触手有物，方知是那块圣牌揣在怀里，无意间挡住了致命的一剑，心头微微一震：“莫不是周老伯在天有灵，佑我不死？还是明教气数未尽，真要靠我中兴？”想到明教中人对己大有恩泽，口一阵发热：“后我若真能有成，必当光大明教，不负众人厚望。”心念及此，豪气陡生，朗声道：“你家主人要称霸江湖，怕没那么容易。”清玉拭去汗水，冷笑道：“你以为勾结魔教余孽，便能挽回少林灭顶之灾？嘿嘿，只要我家主人神剑一挥，四方妖孽霎时化为齑粉，便是你这小魔头，也挡不得他老人家…十招。”他本想说“挡不得他老人家三招”但眼见周四武功极高，只得改口说到十招。

　 周四闻言，心道：“这道士剑法与了禅所练如出一辙，威力却较之强了数倍不止。难道他所言不虚，那主人真能在十招内败我？”他当年在安邦彦营中与木逢秋练剑时，木逢秋虽顾念尊卑，时常谦让，但若真正相搏，也总要斗在十招之上，方能迫周四弃剑认输。此后他行走江湖，大小十数战，武功较前时更进一步，若说有人能在十招内胜他，那确是欺人之谈。想到有人十招内便能胜己，剑法自是比木先生也不知高了多少，只觉十分可笑，不住乐出声来。

　 清玉见他满脸轻蔑，怒道：“你自以为武功了得，却不知我家主人二十余岁已打遍天下。便是周应扬那厮，也要斗在三百招上，方才取巧赢他。”周四大笑道：“二十多岁便能跟我周老伯大战三百回合，那可了不起的很呢！今你若能与我斗上三招，我便信你所言！”他与对方斗了数招，知其剑法虽高，内力却较己远逊，故此剑法中有极大破绽无法弥补，这时既出此言，已有成竹在。

　 清玉虽知他武功高己甚多，却不信自己三招内便致落败，羞怒之下，长剑抖出片片剑花，直如狂风卷，漫天而来。周四见来剑气度恢宏，剑意突兀高远，当下右掌上扬，直奔清玉左肩击去，正是攻向他此招中最大一处破绽。清玉一惊，忙向右闪，剑势不免略衰，初时那一股雷霆万钧之势，顿时转为清幽疏淡，长剑恍恍惚惚，仍奔周四心口挑来。

　 周四不躲不闪，反迈步上，挥袖向剑身上卷落。与此同时，猛劈一掌，居然向清玉身后击去。说也奇怪，清玉见他一掌向自己身后拍去，突然身向后仰，连翻了几个筋头，这才惶惶站起。原来周四出手即攻其破绽，清玉刺出的一剑已成废招，若依剑理，便当剑换式，方是正途。但清玉知周四武功极高，只恐撤剑之下，被其占了先手，故剑势虽竭，仍以虚代实，恍恍刺来，只盼周四略有闪避，他便可从容换招。不想周四料敌机先，非但不闪，反挥袖卷剑，出掌向他身后虚击，将他一人一剑的后路尽皆封住。清玉无奈，只得向后翻出，情状虽嫌狼狈，除此却没有其它妙法。

　 周四见他应变奇快，心中钦佩，右手圆转，呼地拍出一掌，左掌跟着挥出，掌力又即涌上。这两掌直似大叠起，一高过一，霎时间劲气纵横，将丈余内尽皆笼罩。他知对方剑法灵动，缺憾处只在内力稍逊，不能将周身上下补缀得天衣无，自己掌力铺天盖地涌去，对方剑上破绽便会暴无疑，是以劲气狂吐，不留半分余力。

　 清玉眼见两股大力袭来，忙挥剑疾刺。无奈对方掌力排山蹈海般涌至，长剑只递出一半，便似碰上了一堵铜墙，再也难进分毫。剑身晃动不定，宛若被磁石住了一般，进不得，退不能。他心下大惊，挥起一掌，向扑面而至的两股大力去，只期能稍遏其势，自己便可撤剑身。

　 周四见其手掌甫动，左掌忽尔一沉，顺势接住来劲，向旁一引，清玉立觉脚下虚浮，不由自主地向旁栽去。这一栽身形已失主使，上盘几处破绽再也回护不得。周四右掌暴伸，抓住他握剑的手臂，肩头顺其栽出的方向轻轻一撞，清玉已跌在地上。

　 周四运剑指住其颈，冷笑道：“你说那主人是谁，我便饶你不死。”清玉两招内便被他制住，羞怒集，昂首道：“你既赢了，杀我便是，可休想让我吐半句！”周四长剑微动，在他颈上划出一道血口，说道：“你硬充好汉，我便成全你。”长剑划个半弧，疾向对方颈上削来。清玉神色不变，叹息道：“我不能见主人霸业得成，确是遗憾！"

　 周四见他神色冷傲，大有视死如归之慨，手腕一抖，长剑顺势折而向下，将清玉右臂卸了下来。清玉大叫一声，险些晕倒，强忍巨痛，颤声道：“你要杀了道爷，便来个痛快！”周四见他右臂血如泉涌，吐字仍连贯清晰，确是人中一等的硬，说道：“你今已残，我也不再为难你。你回去告诉那个主人：少林、明教与我俱有深恩，他武功再高，也未必能够如愿。"

　 清玉挣扎而起，说道：“你今不杀我，只怕后要后悔莫及！”待见对方确无杀己之意，忍痛拾起断臂，摇晃着走入黑暗之中。偶一回头，目中毒焰熊熊，直如恶狼相似。 　M.LａnMｘS.cOM