弓真回到房间，突然被人七手八脚捉住，按倒地上，然后点住
道。他剑法虽高，可是这一着猝不及防，竟无还手之力。他被人扯着头发，拉起头来，只见按住他的是一班护院，眼前站着一人，却是崔相。
崔相拇、食二指拈着一
金钗，问道：“你是从哪里得到这个的？”弓真惊问：“你怎会得到这
宝钗的？”这
宝钗正是四天前僮仆留下的，弓真一直藏在身上，却怎会落到崔相手中？崔相道：“那是你今早在招婿馆遗下的。”
弓真心里暗暗叫苦“这么一来，他们定然以为我是偷东西的贼人了。怪不得二爷如此愤怒。”
崔相面目凛然，说不出的可怕，他把宝钗对准弓真的眼睛刺去，差一点点沾着眼球，缓缓道：“我问你的话，你最好老实回答，否则我先戳瞎你的左眼球，再戳瞎你的右眼，让你一辈子成为盲人，什么也瞧不见。这
宝钗，你是从哪里得来的？”弓真心道：“我好歹也算是崔府设法宠络的贵宾，如今崔相劳师动众，这样来
于我，可见得僮仆偷走的事物，定然极其重要。嗯，我跟僮仆非亲非故，也毋需为他隐瞒。再说，我也绝不能背负贼人的罪名。”遂把经过和盘托出。崔相沉
道：“你的所言，句句属实？”弓真道：“我骗你做啥？所有东西，均是那僮仆偷的，与我无涉。”
崔相
出
部佩剑，说道：“你既已说了实话，我便给你一个痛快的死吧。”弓真大叫道：“我既说了实话，你为何还要杀我？”
崔相叹气道：“此事关系一个重大秘密，我不杀你灭口可不成。”
剑刺出，忽地一人挨了出来，叫道：“二爷，别杀公子！”竟然以身挡住这一剑。
这人不是别人，正是穗儿。
只见她肋下中剑，伤口鲜血染满了衣裳，一双眼睛只是望着弓真，极是关心，对于自己的伤口竟似毫不痛楚。
弓真垂泪道：“穗儿，你何苦为我档剑？”
穗儿微笑道：“公子有难，奴婢先行，这是份内的事…”伤口鲜血泉涌，口中咳出血来，再也说不下去。
崔相见穗儿舍身护主，又妒又恨，恨恨道：“穗儿，你有了这小子，倒忘了谁是你的真主人了。”
穗儿本来是崔相
子崔二夫人的贴身侍婢，崔相生平好
，早对穗儿有了染指之心。一个多月前，崔相觑个机会，便
把穗儿
污，谁知穗儿死命反抗，惊动了夫人。崔二夫人与刘聪
情甚佳，崔家今
得以在清河安枕，得仗崔二夫人之力甚大，是以崔相惧内如虎。结果崔相非但“家法伺候”而且是“大刑伺候”至于崔家“家法”是跪圈顶唾壶提
子，还是另有别种古怪手段，那可不得而知了。崔相闯下这样的一个巨祸，二夫人下令，无论如何，须得将穗儿送走，遂把这样漂亮伶俐的丫环送了给弓真。
穗儿道：“二爷既然把穗儿交给了弓公子，我再与崔家无关，弓公子才是穗儿的真正主人。你要杀他，须得先杀了我。”
崔相看见穗儿坚决护主，妒忌更甚：从来没有见过你这样对我！说道：“我偏不如你意。我杀这氐人小子，却不杀你，看你拿我怎样！”
他一剑往弓真咽喉刺去，剑到中途，出尽吃
气力，也刺不下去。北宫出不知何时出现，拈住了剑尖。
崔相只觉一段大力从剑身传至，虎口剧震，长剑
手，竟然片片碎裂，叮叮当当纷落地上，甚是悦耳——自然在崔相耳中听来，却是难听得有如丧曲。北宫出皮笑
不笑道：“皇上召见弓先生，吩咐小人把弓先生带到他的跟前。”崔相大是尴尬：“这个…这个…”
北宫出道：“莫非崔二爷今
杀不到弓先生，誓不罢休？”随手从一名护院手中夺过长刀，双手奉给崔相，说道：“崔二爷既然执意如此，我亦无可奈何，请下刀。”崔相连忙道：“在下绝不是这个意思。皇上要见弓先生，在下哪敢阻拦半分？请大人立刻将弓先生带到皇上跟前听命。”
北宫出道：“你跟弓先生有什么深仇大很，非得杀他不可，我可管不着。只是皇上要见的是一位完完整整的弓先生。”
崔相忙辩道：“如今的弓先生，可没短少一
发啊。”北宫出道：“你教我抬着他走？”
崔相这才会意，连忙着下人解开弓真的
道，暗骂：“你这阉人有心玩
大爷，以你的武功，焉会不懂得解？你身为汉人，却为胡狗办事，欺侮汉人，有朝一人司马氏重来，汉人大翻身，老子非得把你筋剥皮，榨成油不可。”他一向出口成文，对着北宫出，更是出口恭谨，谦称“小人”然而在心中却是自称“老子”什么脏话也说出“心”来了。
弓真恢复活动，即时扑在穗儿身上，放声痛哭，摸摸她的鼻息，断断续续，气若游丝。
北宫出道：“弓先生，皇上等着你，请速起行。”
弓真道：“北宫先生，请向皇上回覆，弓真身有要事，不能去见皇上了。”
北宫出双眉倒竖，叱道：“皇上你也不见？好大的架子，好大的胆子！”
弓真道：“弓真绝非大架子，也非大胆子，而是我的婢女受了重伤，命在垂危，不得不立刻找大夫救治。”抱起穗儿，便要出门。
北宫出道：“你知道那里有大夫？”
弓真愕然摇头。
北宫出蓦地欺身过来，手掌略挥，弓真半移身子，怀抱的穗儿已给抢去。
这半个月来多历变故，弓真已非吴下阿蒙。此时虽然变生肘腋，但他心神未
，手掌握着剑柄，急地思忖：出剑呢，还是不出？这人的武功比直
还要高得多，我的身子遭他一碰，气血未复，出剑难免稍慢，可没把握杀得了他！北宫出却不理他，把穗儿抱给崔相，淡淡道：“快找最好的大夫，救她性命。如果她小命呜呼，你也别想活下去了。”
弓真心下一宽，握着剑柄的手不免松了下来，心道：“由崔相来找大夫，当然比由我来找容易得多，哼哼，如果穗儿有何不测，北宫出不杀他，我也要这
人血溅偿命！”崔相哪敢说半句话？生恐耽搁了半分，断送了穗儿的性命，自己的老命也就难免不保，抱着穗儿，正
飞步出去找大夫，忽听得北宫出道：“慢着。”他脚步不得不停下来，惶恐道：“北宫大人，还有何吩咐？”
北宫出道：“你把这小仆安置给大夫医治之后，请通知崔三小姐，叫她今晚见皇上。”
崔相惊道：“什么？”吓得身体打战，差点连怀里的穗儿也跌在地上。
弓真心道：“皇上召见崔三小姐，也不是什么大不了的事，为什么他竟吓得面如土色，比遇见狮子老虎还要惊慌？”
北宫出道：“皇上的圣旨正是如此，你如要违抗，自己跟他说吧。”
崔们脸上
出极度为难、又是极度尴尬的神色，踌躇道：“这个嘛，这个嘛…”北宫出却不理他，拉着弓真道：“弓先生，我们走吧。”
崔相急道：“北宫大人，请留步！”
北宫出喝道：“还不快去找大夫，你想这小丫头送命！”
崔相听此一喝，吓得心胆俱裂，哪敢多说半句？即时狼奔而出，一众护院自然乖乖跟在他身后。
弓真到达时，刘聪早已设筵相候。
筵间菜肴极是丰盛，鲜鱼熊掌、山珍海味，尽皆由崔府家厨巧手烹制，再由刘聪的贴身宦官以银针试毒，方才端来享用。
弓真心念穗儿安危，犹如十五双吊桶，七上八落，菜肴虽美，却哪里吃得下咽？只是看见刘聪谈笑风生，不好扫他的兴，只好强颜欢笑，凑兴问道：“皇上围猎，这么快便回来了？”
刘聪道：“扫兴！扫兴！朕派司马业这条狗先行驱兽，谁知他的那班狗官竟然同声大哭，说什么京都沦陷，皇帝沦落，哭得心烦紊乱，宰了几个人
愤，然而什么围猎的心情也没有了，不如索
回来，与弓少侠你大醉一场。”弓真心想：文武百官拗哭皇帝蒙尘，也是情理之常，怪不得他们呀。
刘聪似乎明白他的想法，微笑道：“你以为朕带司马业出外围猎，连带他的文武百官同行观看，只是为了侮辱汉人皇帝，一快兽
，对不对？”弓真默然，表示默认。
刘聪道：“朕是一国之君，岂会行此无聊意气之事？朕有心要晋室百官观看司马业的狼狈样子，是想试探他们对于晋室的忠心到了哪个地步。如今他们竟然不怕朕取他们的性命，也要为司马业而哭，可见得晋室气数未尽，你倒说说，朕的心情怎能好得上来？”
弓真心中一惊：为政之道，竟有如此诡谲，真是令人既惊心、又恶心。虽然讨厌刘聪，却不得不佩服他的手段，由衷道：“皇上高明！”
刘聪道：“此刻中山王还在
着司马业围猎，朕却先行回来，找你喝酒，你道是为何缘故？”弓真发觉到刘聪的话越说越玄奥，越发不明，摇头道：“不知道。”
刘聪下一句话更是奇特：“你可还想当大将军？”
弓真道：“想，不过…”
刘聪哈哈大笑，接口道：“不过你不打仗、也不杀人，更不做伤天害理的事，对不？”
弓真坦言道：“不错！”
刘聪目光炯炯盯着他，缓缓道：“这次朕许你当大将军的条件，也是要你杀一个人，这人非但不忠不孝、不仁不义，而且残暴好杀，你杀了他，不啻为万民除了一大祸害。”
弓真默然半晌，说道：“我得先知道他的名字，方能决定。”这次他学乖了，绝不会妄下承诺，杀“下一个进来的人”
刘聪一个字一个字吐出来：“中山王刘曜！”
弓真吃了一惊，打翻了身前酒杯，杯中美酒溅得一身都是。
要知刘聪麾下，以膘骑大将军石勒、中山王刘曜为两大柱石，刘聪的汉家天下，几乎全都是这两人打下来的。皇帝
杀功高震主的大功臣，自古皆然，也不是什么奇怪的事情，只是刘曜乃是刘聪的侄儿，从小为刘聪收养，情同父子；要说功高震主，更是远远不如石勒，刘聪要弓真杀人，怎会杀到刘曜的头上？刘聪道：“刘曜是朕的侄儿，自小由朕抚养长大，虽是亲同父子，却飞扬跋扈，对朕早有不臣之心，是为不忠不孝；他攻晋
，率兵大掠百姓的珍宝财物，杀投降官家属三万余人；三战长安，杀无辜百姓无数，将八万平民逐出长安，流离失所，路旁死者枕藉，是为不仁不义、残暴好杀，你倒说说，这种不忠不孝、不仁不义、残暴好杀之人，该不该杀？”弓真道：“该杀！”
刘聪喝了一杯酒，叹息道：“朕今年六十有三。少年时
在马背征战四方，能挽弓三百斤，击剑退千百人，从来未逢过敌手。近三年来，却感到气
力弱，自知大限将至。曜儿手执兵权、野心
，朕归天后，粲儿登位，定然
不住他。”他口中的粲儿，正是他的长子，皇太子刘粲。
刘聪续道：“汉之江山，由先父光文帝亲手打来，朕纵不能保它千秋万世，最少也得效法汉朝，度过四、五百年光景；朕可绝不能让帝位自粲儿手中而绝！”
弓真道：“所以皇上便要我杀掉中山王！”
刘聪道：“不错，曜儿虽是我疼爱的侄儿，然而为了社稷，朕只能挥泪斩之！”
他虽说“挥泪斩”可是眼中却无悲凄之
。弓真心下悚然生惧：刘聪果然是成大事的狠心人，谈到杀掉亲侄儿，面不改，连眉毛也不动一，心肠确是硬如铁石！其实弓真有所不知。七年前，先帝刘渊宾天，传位给长子刘和。
刘和跟兄弟不和，即位之后，恐惧兄弟谋夺他的宝座，暗派高手刺杀手握重兵的众位弟弟大司马刘聪，大司徒刘裕，北海王刘乂。
三人
悉此事，奋起反击，光是极西室一战，就死了十六名高手，连大内第一高手呼延攸也给砍下头颅，刘聪、刘乂满身浴血，终于格杀了刘和。本来大家和群臣商议，刘乂人品淳厚，最适合任为皇帝，可是他年纪太轻，恐怕未能服众，所以群臣议决，暂由刘聪登位，安定之后，再由刘乂继任。
刘聪登位时曾扬言：“我的弟弟刘乂人既好，行事更是公正不阿，本来是当皇帝的最佳人选。但是此刻四海未定，天灾人祸到处蔓延，各位大臣拥护我当皇帝，不过是见我比弟弟年长而已。待得弟弟年纪长大之后，我便把帝位传任给他，我则从此逍遥快活，到齐鲁隐名，不问世事，过我从来渴望的淡泊生活了。”
皇太弟刘乂等了七年，刘聪当皇帝越当越是开心，丝毫没有依言传位给弟弟的意思。
终于在今年初，刘聪授意长子刘粲诬告氐、羌十数酋豪谋反，废去他的皇太弟之位，没多久，刘粲暗使武峥嵘率领高手，佯装贼人，杀掉刘乂及其同
，正式登上了皇太子宝座。然而谁都知道，刘曜与刘乂素来
好，且有传闻刘乂本拟登位之后，把刘曜立为皇太子——如非有心篡位，刘乂既非没有儿子，又何需强认一儿，甚至立这位手握重兵的侄儿为皇太子？这正是刘聪父子不得不速杀刘乂的真正原因。如此一来，刘聪也就必得连刘曜也一并杀掉不可。这等宫廷秘密，自非弓真一介布衣所能知晓，刘聪自然也不会对弓真提起。
刘聪道：“如果我不应承，皇上便杀了我？”
刘聪大笑道：“你好聪明！不错，此事关系重大，绝不能
漏任何风声出去。你若不答应，我只有杀你灭口。”弓真摇头道：“可惜我还不能答应你。”
刘聪厉声道：“为什么？”
弓真道：“中山王麾下能人甚多，他本人更是一等一的武功高手，我要杀他，谈何容易，皇上若然因此要杀我灭口，请自便。”
刘聪道：“说得好！要杀刘曜，确实比杀朕更要困难，可是你有便宜可占，未始不能竟功。”
弓真道：“哦？”
刘聪道：“目下刘曜的兵马尽皆扎在十里之外，他孤身一人来到清河见朕，周身全无高手相护。要杀他，此刻正是最佳良机。”
他笑了一笑，又道：“你该明白为何朕令他押解司马业来清河交给朕，与朕在此相会吧。”
弓真道：“皇上要他手执司马业押到平
还不是一样？难道他敢带兵入京，这可是大逆不道的死罪啊。”刘聪道：“他与粲儿不和，是决计不肯入京的。现在，凡手握兵权之人，最忌解兵入京，任由皇帝宰割，石勒不肯入京，刘曜也不会肯入京。如果朕坚持下令，反会启他疑窦。”
弓真听得半明不明。刘聪的每句话，好像匪夷所思，却又合情合理。他虽知君臣斗争诡谲曲折，却想不到竟然诡谲曲折至这个地步！
弓真道：“他既是孤身一人，皇上座下却是高手如云，为何皇上不遣武峥嵘率领羽林军将他格杀，却来求杀于我？”
一言点中了要害。弓真的剑法
高，却哪里及得上武峥嵘和一众羽林军联手？刘聪为何弃近图远，相求于他？这其中必有阴谋！刘聪干笑数声，慢慢道：“如果由你动手，一旦失败，朕也没半点损失。如果武峥嵘亲自出手，却给刘耀逃了出去，你倒想想，他会怎样报复？”
弓真恍然大悟：“他手执重兵，倘若知悉皇上杀他，必是起兵造反，到时候皇上恐怕…”一时想不出恰当形容，只道：“皇上恐怕头疼得很了。”
刘聪哈哈大笑道：“不错，头疼得很，头疼得很…总之他一天不死，朕的头疼便一天也好不了。”
弓真淡淡道：“只是假如小人一次失手，武峥嵘便得将我当场格杀，以为灭口了，对不对？”
刘聪抚掌赞道：“弓少侠冰雪聪明，一言就明，何用多言。”
弓真苦笑道：“皇上给出这个大将军位子，真不容易当！”
刘聪的心计，却比弓真所料更是狠毒，就算弓真刺杀成功，武峥嵘一样将他格杀当场，以安刘曜部下将士之心——如果刘聪依照承诺，要了“杀害中山王的刺客”当大将军，今后岂能安麾下百万将士的军心？
无论弓真此次刺杀是成是败，下场只有一个——死！
弓真道：“我什么时候动手杀他？”
刘聪道：“明天！”
弓真道：“明天比武招亲之时？”
刘聪道：“不错。他看完比武招亲之后，便会离开清河，到时再也杀他不着了。”
弓真目光发亮、拳头握紧，像是此刻刘曜便在他的面前，立刻便要将他一剑刺毙。他问道：“你以为我这次刺杀，有多少成算？”
刘聪道：“七成。”
他顿了一顿，又道：“也许还不止七成。朕虽然没有亲眼见过你的剑法，可是你杀了方山和五名治头大祭酒，总可知其大概。明
此武招亲之时，朕安排你坐在刘曜身旁，二几相距五尺。以你出手一剑之准，到时候他全神注意台上比武，猝不及防，必然无法避开。”弓真道：“五尺？恐怕不够。”
刘聪奇道：“五尺已经是最近的了。你掌中剑长三尺，如果相距太近，只怕出剑受阻更甚。”
弓真摇头道：“我并非这个意思。五尺太近了，至少得有八至十尺，否则我的宝剑刺进他的咽喉，他临死一掌，我无路可退。”
刘聪心道：那不正好？但他自然不能把心中的话宣之于口，说道：“相距多出三尺，你的剑相距他的咽喉多出三尺，你可有把握？”
弓真谈谈道：“我一剑刺出，好像从来没有失手过。”
刘聪郑重道：“但你千万不能让他的剑出手。他的剑名为‘五
神剑’，乃是天下无双的宝剑，无坚不摧，只要他一出剑，你就死定了。”原来刘曜天赋异禀，少年时得逢奇遇，拜了管波山一位异人为师，除学得一身惊天动地的绝技之外，尚得传了一柄天下无双无对的稀世宝剑。
此剑长只两尺，以赤玉为背，其光泽可以黑中现物。剑身颜色能随四时而作红、黄、蓝、青、紫五
，故名“五神剑”剑背刻字：“神剑御除众毒”遇毒驱毒、遇宝刀利刃则断宝刀利刃，今世的铸刻及相剑大师九风子曾经见过此剑，赞叹不绝，誉之为天下第一奇剑。弓真听刘聪说完此剑来历之后，只道：“我可以保证，他的咽喉给我一剑削断，那把五
神剑则还未拔出鞘来。”刘聪拍掌道：“这朕便放心了。明天朕安排你们各据一张八尺长桌，并排而坐。你可不要让朕失望了。”
他从袖中揣出一本绢册，交给了北宫出，对弓真说道：“这是给你的。”
弓真从北宫出手上接过绢册，只见绢册是以上丝织成，质地极佳，虽然极为陈旧，墨
淡得褪了十之三、四，依然柔韧有力，撕之不破。他略看一看，只看表面密密麻麻书满图形，图旁写满蝇间小楷，似乎是本武功图谱之类。刘聪道：“这是琅琊王家三大奇功的‘易步易趋’秘笈，天下高明步法莫过于此，你剑法虽
，毕竟不会武功，如果得此步法辅助，明天之谋成算又多出了几成。”弓真道：“多谢皇上赏赐。”
刘聪道：“这本秘笈是王璞梦寐以求的宝物，据传书中步法，连他也未曾练成。此步法博大
深，谅你一晚之内，也不能领悟多少。然而多学一点，多一分便宜。明天是成是败，要看你的造化了。”这时，门外宦官喊道：“中山王到！”
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