一五七二年。
“梅家的女继承人！也会像姊姊裴玲一样漂亮。”但他骗了她。不单是那件事，还有许多事后来证明都是谎言。例如他曾说他们永远会有足够的食物可吃；会有温暖舒服的地方可住，还有母亲很快就不会再对“看不见的人”说话－－但这些也是谎言，而且他最最不该的是，说他自己会长命百岁。
小裘仰起头，眼冒金星地看着哥哥。她那头黑发曾因为一群在击剑时被她打败的男生将热蜂
和松脂倒在她的头上以为报复，而被迫剪短。现在她的头发已回复原先亮丽的髻发，她发现自己确实还有一处漂亮的地方。“梅家的女继承人！”小裘又再说一次。“喔，杰明，想想那些可爱的钱！你想她是在金子打造的浴缸里洗澡吗？她戴着翡翠睡觉吗？”
“她
上什么都没有”杰明的随从莱斯悄声地说道。“她父亲把她像黄金般锁了起来。”汤姆－－杰明的另一个随从在桌底下踢了莱斯一脚。
小裘很清楚汤姆踢莱斯的目的是要他闭嘴，因为他们认为十二岁的她什么都不懂，而且希望能永远保持那样。小裘不打算告诉他们，她知道什么或不知道什么，因为她的自由已遭到大多限制。如果这些大人发现她知道的事情有多少，一定会
问她是从哪里得知这些不该知道的事。杰明眨眨眼。“也许不是翡翠，而是穿丝质的睡衣。”
“丝的睡衣！”小裘托着腮，作梦似地说道。“是意大利丝还是法国丝？”
坐在桌前的每个人都笑了，小裘知道众人都听到了她的话。她也许无法用外表引起注意，但是她知道自己常能逗得人们哈哈大笑。
也许孟家的子孙请不起小丑在晚餐助兴－－或甚至连晚餐都不太像样，但小裘尽其所能地使晚餐的气氛热络一些。
她一跃跳到桌上，再跳上城堡冰冷的硬石板地上。
杰明蹙眉看着安静地坐在另一侧的母亲，她吃的食物是么少，令人不懂她是怎样存活的。小裘的没规没矩并没有打破母亲永恒的梦幻世界。虽然她望着她的么女，但杰明不知道到底有没有看到小裘。假如她看到了又是否还记得小裘是谁母亲可能会叫她艾德或是裴玲，或是叫她真正的名字－－莉。
杰明回头看向他的小妹，她总是穿紧身长
和短背心，打扮得一如骑士的随从。他告诉自己上千次，一定要强迫小裘回女孩的样子，但即使他有那样的念头，终究不忍心那样做。等她长大就必须面对生活的艰辛，现在就让她当个孩子吧！”“你认为她每天穿什么衣服？”小裘站在众人的面前问道屋里只有五个人围坐在桌前，和几个刚从厨房走出的仆人，是小裘喜欢想像屋里有数百个人，而她是站在女工的面前演。
小裘模仿女人清晨醒来时伸懒
、打呵欠的样子。“把金子打造的便壶拿过来。”她摆着架子下命令，逗笑了她的姊姊。如果她的举动使裴玲笑了出来，杰明就会让她继续。小裘做出女人
高裙摆，跨在便壶上的不雅动作。“喔，天！这些翡翠给了我最甜蜜的痛。”她扭动着身体说道。正在对裴玲耳语的杰明扬起眉毛，示意小裘不能太过分。小裘直起身体。“把我的衣服拿过来。不，不是这一件，也不是那一件或那一件。不对，你这笨蛋，告诉你多少次那件衣服我穿过了？我要穿新衣，永远都要穿新衣！什么？这是新衣？你怎么能叫梅家的女继承人穿那种衣服？为什么这丝绸这么薄…为什么我一穿它，它就塌下去了呢？”
一听到那句话，莱斯笑出声，甚至连很少笑的汤姆也扬起嘴角。他们见过宫里女人穿的礼服硬邦邦的，令人以为她们是木头雕像。
“这件比较合我的口味，”小裘退后一步，假装在看一件衣服。“你们这几个男的过来把我举起来，装进衣服里。”
一听到那句话，连汤姆都笑得
出牙齿，杰明也忍俊不
。小裘纵身一跳，仿佛被放进硬邦邦的衣服里，然后等扣子扣上。
“再来是我的，”小裘假装在看好几件珠宝。“这里有翡翠、红宝石、钻石和珍珠，我应该选哪一样呢？”小袭自问自答。“选？哎，既然是珠宝还用选吗？我当然全都戴上！”
小裘分腿而立，仿佛在对抗海上的暴风雨，接着又伸开双臂。“好了，伸手撑着我的肩。你，过来帮我把珠宝戴上，”
每个人都笑着看小裘先伸出一只脚，然后换另一只脚，然后伸出一只手，然后又伸长了脖子，仿佛她的脖子被绞刑的绳索拉高。她使个眼色，让众人了解她戴了又大又重的耳环，当镶满珠宝的帽子戴在她的头上时，她一副承受不住重量而东摇西晃的样子。
此时，屋里的每个人早已笑得人仰马翻－－除了小裘的母亲，
“好，可以放开我了！”小裘对假想扶着她的男人说道。好半晌，她晃得很厉害，眼看就要像个烂醉的水手、站在狂风巨
的甲板上那般的不支倒地。就在她快要倒下时，她勉力使自己站直，然后故作很有尊严地牢牢站稳。众人好不容易才止住了笑，等着看接下来的表演。
“现在，”小裘语带威严。“我要看看是谁来护送我这全英国最富有的女人，看看他是否配送我到未婚夫那里。等一下，先告诉我他是怎样的人！”
每个人都偷瞄了杰明一眼，他腼腆地低下头，握着裴玲的放在
前。他才刚回到家没几天，发现自己随时都想看着或接触他的家人。“孟杰明？”小裘说道“嗯，我听过那个家族。有些钱，但不多。不过，谁会比我富有呢？什么？大声点！我听不到。对，那样好多了。我很清楚我多么有钱，但我是个女人，我喜欢听别人大声说出来。”
好一晌，她只顾着欣赏自己的左臂。“刚才说什么？喔，对啦，这个有此荣幸护送我的男人姓孟。你说什么？他是个穷蛋？”
小裘淘气的脸困惑地皱了起来。“穷？我不认识这个字，释给我听吧！”
当笑声再度停歇后，她继续说：“啊，我懂了，只有一百件衣和几件珠宝的人就叫做穷光蛋。什么？没有珠宝？没有丝衣？你说什么？这男人住在破屋子里，有时餐桌上居然没有
？”那句话令杰明双眉紧蹙，明知这就是他会接下这贬损身分的工作、护送一位娇生惯养的女继承人到几乎和她同样富有的未婚夫的家。但即使如此，他仍然不喜欢听到别人大声说出来。
小裘不理会哥哥紧皱着的眉头。“如果他没有东西可吃，那么他一定很…矮小。”小裘一脸纳闷的表情令杰明失笑，使他忘了自己的问题。“不，他可不矮小！”
“我该用盒子把他装起来带在身上吗？”小裘举起手问，没忘记要假装手臂承受数百件珠宝的重量。她把手指张得很开，因为假想的戒指很大，手指无法并拢。“当然喽，要用珠宝镶嵌的盒子。”小裘说道。“啊，这样也好，可以让我多带一些珠宝。什么？没有订做盒子？你被解雇了！还有你和－－喔，原来如此，他并不矮小。他虽然没有东西可吃，但是并不矮小。我不懂，也许你最好把他叫进来，让我瞧瞧这个…这个…你刚说的那个词叫什么？啊，对啦，穷光蛋。”
语毕，小裘就假装梅家的女继承人因一身珠宝重得无法动弹地站着，等候孟杰明抵达。
小裘运用口技，发出生锈的门打开时的嘎吱声。“根据可靠的消息来源，”她对众人做旁白。“金铰链都会发出讨厌的嘎吱声，所以我们不装金铰链。”
接着，小裘
出震惊的表情：她张大了嘴，两眼大睁，然后举起一只手遮住眼睛，仿佛想挡住强光以免眼睛被弄瞎。“你太俊美了！”那句话使杰明
红了脸，他的两个手下笑得前俯后仰，他们早就对女人被杰明的俊美
得神魂颠倒的模样感到厌烦。“世上的任何珠宝都比不上你的俊美，”小裘用高过众人笑声的音量喊道。“喔，我必须得到你，非得到你不可！”拿去！”她做出取下珠宝的动作，把手臂、脖子、耳朵上的每件珠宝都丢给杰明。
“你必须跟我结婚，”小裘喊道。“没有你我活不下去！你正是我这一生所追求的。”放在你的旁边，翡翠就显得黯然失
，它们远不及你的眼睛明亮动人。珍珠的光泽比不上你的皮肤，钻石无法－－”她的话被杰明朝她丢去的座垫打断，它并且打中她平坦的
部。小裘紧紧拥着座垫。”这是我最亲爱的男人给我的，他…喔，天呀！”他在这上面坐过，他最柔软的那个部位碰过它。若是我的眼睛和嘴
能与这低
的座垫分享那－－”这次她停下来是因为杰明跃过桌子，一手捂住她的嘴。她咬了他的小指一下，使他吓了一跳而放开她。
“他的手臂圈住了我，”小裘大声说道。“我就算死－－也了无遗憾！”
“你若不闭嘴就会死得很难看，”杰明说道。“你从哪里学来这些不三不四的话？不，别告诉我，就算你不在乎我的感受，好歹也要想想你把裴玲吓坏了。”
小裘偏个头，看到姊姊那美丽的脸因开心而显得红润。大家都以为裴玲正如她的外表那样单纯无
，事实上，小裘对姊姊非常坦白，常常把自己的胡作非为告诉她。“出去－－”杰明挥手示意屋内的每个人。“不准再调侃我了。告诉我，小妹，当我没在这里让你消遣时，你都做什么样的娱乐？”
小裘不假思索就说：“家里闷死了，只有父亲和艾德－－”她的手飞快地捂住了自己的嘴。
好一晌，破旧的屋子里一片静默，好像每个人曾经忘了两天前才办过两个葬礼。严格说来，这户人家正在哀悼孟家的大家长及长子的骤逝。但长子艾德形同外人，而父亲长期把自己关在顶楼的房间，要他们哀悼很少见到面或是并不怀念的人着实不易，
“是的，”杰明冷静地说道。“我们该记起正事。”他绕过桌子，送裴玲回房间。
几分钟后，杰明和裴玲单独在房间里。
“为什么没有人告诉我？”杰明站在窄小的窗户前问道，伸手拨落了一块石头。几年前－－当他离家时－－石壁里的铅管被
出卖掉，因此水直接渗入石壁，使得石壁呈现斑驳的现象。他转过身，看到妹妹平静地坐在椅子上，那张椅子比较适合放在佃农的茅舍里，而非家道中落的望族。“为什么没有人告诉我？”杰明再次问道。
裴玲并没有说出她预先拟妥的解释，而是实话实说。“因为自尊心。”她迟疑了一下，然后微笑说：“就是现在使你的胃翻搅、令你额头冒汗的自尊心，告诉我，你正在把玩父亲给你的匕首吗？”
起初杰明不知道裴玲在讲什么，但随即就发觉自己确实握着父亲很久以前送给他的匕首。刀柄镶嵌的宝石早在数年前就用玻璃取代，但是如果把匕首放在阳光下，就会发现把手上仍覆着一层黄金。
杰明笑笑。“我居然忘了你是多么了解我。”他在裴玲脚边的座垫坐下来，把头靠在她的膝上，愉悦地闭上眼睛，让她抚摸他的头发。
“我从未见过比你美丽的女人。”杰明柔声说道。
“我们是双胞胎，你那样说岂不是在赞美自己？”
他亲吻她的手。“我又老又丑，而你的美却从未被岁月碰过。”
“没被碰过倒是真的。”她拿自己的女处之身开玩笑。
但杰明并没有笑，只把手举到她的面前。
“没有用的，”她笑着说道，抓住他的手。“我什么都看不到，没有人会娶一个瞎子当老婆。我对这个世界一点贡献也没有，倒不如当年出生时就夭折。”
杰明猛然站起的
烈反应令裴玲大吃一惊。“喔，杰明，对不起，我不是那个意思－－我说话太欠考虑了。求求你，再坐下来，让我碰到你，求求你。”杰明坐了下来，但是他的心因罪恶感而剧烈地跳着。他和裴玲是双胞胎，但是他比她巨大，因此花了好几个小时才生出来。当裴玲好不容易得以产下时，脐带
住她的颈部，并且很快就被发现失明。接生婆说这都是杰明的错，因为他花那么久的时间才生下来，因此杰明始终感到内疚不已。杰明和他这位漂亮的妹妹一直很亲近，从未对她失去耐
或厌倦与她为伴。他在各方面协助她，鼓励她爬树、爬山，甚至还让她单独骑马。只有大哥艾德对杰明这样爱护裴玲的行为不以为然。每当有人称赞杰明多么体贴，愿意放弃和朋友玩耍的时间来带他失明的妹妹去采莓果时，艾德总是说：“他偷走她的视力，不是吗？他为什么不竭尽所能，把视力还给她？”
杰明深
口气，为什么没有人告诉我，因为自尊。“艾德做了什么？”他把思绪带回现今，但罪恶感仍
在他的心头上。“你必须停止自责。”裴玲说道，双手拉着杰明浓密的黑发，使他抬起头看着她，杰明很难相信那双美丽的蓝眸居然什么都看不见。
“如果你用怜悯的表情看着我，我会使你变成秃头。”裴玲说道，更用力拉他的头发。
“哎哟！”裴玲放开他的头发时，他笑了起来，然后执起她的手亲吻着。“我忍不住会有罪恶感，因为我太了解父亲和艾德的为人。”
“是的，”裴玲黯然地说道。“父亲的头从来不会从书堆里抬起，而艾德是只猪猡，村里没有一位少女能免受其害。他之所以早死是因为恶魔太喜欢他，想把他永远留在身边。”
杰明忍不住笑了起来。“这几个月来，我好想念你。”
“是好几年，亲爱的哥哥。”
“为什么女人总是记得最不重要的细节呢？”
裴玲拧他的耳朵，使他痛得大叫。“现在，不准再说你们女人怎样，而是把你所接下的工作告诉我。”
“你的心肠多好呀！使护送富有继承人的工作变成骑士的神圣任务。”
“因为那是你的工作。奇怪，你和艾德怎会是兄弟呢？”
“他是在爸妈结婚五个月后出生的，令我有时不
猜想他的生父是谁。”杰明讥讽地说道。若换作是别人这样说，裴玲一定会为早已精神恍惚的母亲辩护。“我曾问过母亲那个问题。”
杰明大吃一惊。“她怎么回答？”
“她挥挥手，说：‘那年夏天有那么多英俊的男士追我，我根本记不得是哪一个。”杰明的第一个反应是愤怒，但他太了解母亲了，以至于无法对她发怒，他放松了自己，微微一笑。“如果母亲的娘家发现她怀孕了，还有谁会比父亲更适合娶她？我可以想像祖母对他说：‘儿子，把书放下，你该去结婚了。’”
“你想，他在新婚之夜仍然读个不停吗？喔，杰明，你想我们会不会是…”裴玲的眼睛大睁。
“就算是学者有时候也会放下书本。更何况，我们和堂兄妹们都非常相像，而小裘根本就是父亲的翻版。”
“说的也是，”裴玲说道。“原来，你也想过这一点？”
“一、两次。”
“我看每次艾德把你推到马粪堆里，或是把你绑在树上然后弃之不顾，或是破坏你的私有物品时，你都会这样想吧？”
“或是每当他骂你的时候，”杰明柔声说道，然后眨眨眼。“或是当他想把你嫁给欧亨利时。”
裴玲不由得发起牢
。“亨利仍在跟母亲提亲。”“他这个人有没有头脑啊？”
“大概是没有。”裴玲冷冷地说道，不想让任何人看出她的失望。从来没有门当户对的人来向她求婚过。“求求你，别再提艾德以及他如何败光我们少得可怜的家产，而且绝对不要再提欧亨利！说说你的那位女继承人。”
杰明原想抗议，最后还是闭上嘴。“他的”女继承人和他那位吃喝嫖赌样样都来的“哥哥”有很大的关系。当杰明远离家园，奋不顾身地为女王效忠作战时，艾德变卖所有的家产，以便有好马可骑（结果他弄断马的腿或脖子）、有华服可穿（结果他弄丢或是弄坏），以及永无止尽的赌博（当然，每赌必输）。
当艾德以迅雷不及掩耳的速度使孟家破产时，父亲居然把自己关在顶楼的房间里撰写世界史。他几乎不吃不睡，不见任何人，也不和任何人说话，仅夜以继
地写作。当裴玲和小裘杷艾德挥霍无度的行为－－包括变卖土地以偿还债务的恶行－－告诉父亲时，他居然回答：“我能怎么办？反正那将来都会是艾德的财产，所以他要怎么做都可以。我必须在有生之年完成这本书。”但是一场热病夺走艾德和父亲的性命。他们只撑了一天，第二天就死了。
杰明返回奔丧时，发现原本收入尚可的家现在竟然无法维持生计。除了现在所住的房子以外，所有的土地早就被卖掉了。庄园、农地和所有佃农所住的茅舍都在前一年被卖掉了。，
数天来，杰明怒不可遏。“他要你们怎么过活？没有租金，没有谷物，他要你们吃什么？”
“当然是用他赢来的钱，他总是说他‘下次’一定会赢。”小裘答道，她看起来既早
又令人心碎地年轻。她对杰明扬起眉毛。“也许你应该少对那些无法改变的事大吼大叫，而就你仅剩的想想办法吧！”她朝裴玲的方向投以竟味深长的一瞥。小裘的意思是，没有人会想娶失明的女人，不论她有多么漂亮或甚至有多么丰厚的嫁妆。供养裴玲永远是杰明的责任。
“自尊心，”杰明说道。“没错，你和小裘的自尊心太强了，以至于不肯叫我回家。”
“不，是我自尊心太强了，小裘说…呃，也许最好别告诉你小裘说了什么。”
“她说我懦弱无能，把你们俩丢给像艾德那样的野兽？”
“和她比较起来，你这话还算口下留情。”裴玲微笑道，仍清楚地记得小裘所说的每字每句。“她从哪里学来那些可怕的话？”
杰明缩一下身子。“不必怀疑小裘不是孟家的人。父亲说得对，小裘少不更事。”
“父亲讨厌任何使他的注意力从书本移开的事物。”她的声盾带有一丝的怨恨。“但小裘能够大声朗读给他听，而我却不能。”
杰明轻捏一下她的手，两人都陷入不愉快的回忆里。
“够了！”裴玲严肃地说道。“说说你那位女继承人的事。”
“她不是我的，她即将嫁到包家。”
“想想她的财富，”裴玲梦幻地说道。“他们每天都烧木头，以便整座屋子都保持温暖吗？”
杰明笑笑。“小裘梦想珠宝和丝绸，而你却梦想温暖。”
“我梦想的不止那些，”她柔声说道。“我梦想你娶她。”
杰明恼怒地推开她的手，起身走到窗边，不自觉地又拔出身侧的匕首把玩着。“为什么女人老是把每件事都扯上爱情呢？”
“爱情？哈！”裴玲激动地说道。“我要的是桌上有食物！你知道连续一个月只吃发霉的扁豆是什么滋味吗？你知道那吃多子对肠胃有什么影响吗？你知道－－”
杰明按住她的肩，迫使她坐回椅子上。“对不起，我－－”他能说什么？当他的家人在挨饿时，他却在陪女王用晚餐。
“这不是你的错，”裴玲冷静地说道。“但是面包长虫确实会令人扯到爱情。我们必须看清事实，看看我们拥有什么。首先，我们可以去投靠孟家有钱的亲戚，求他们可怜我们。我们可以搬到他们家里，一天吃三顿像样的伙食。”
杰明扬起眉毛，看着裴玲。“如果那是个选择，你和那满口脏话的小裘为什么不在几年前就去投靠他们？艾德不会在乎，父亲不会注意，你们为何选择留在这里吃腐败的食物？”
裴玲缓缓
出笑容，然后两人异口同声地说：“自尊心。”“可惜的是，我们无法拿自尊心卖钱，”杰明说道。“如果能卖掉，我们会比梅家的女继承人更有钱。”
那句话使两人笑出声来，因为“比梅家的女继承人更有钱”是英国人常说的一句话，杰明甚至在法国都听过。
“我们无法出卖自尊心，”裴玲慢慢说道。“不过我们还有一样非常珍贵的东西。”
“请告诉我是什么？石屑有市场吗？也许我们可以说这里的井水有疗效，以吸引有钱人上门，或是－－”
“你的俊美。”
“卖马厩里的马粪，”他继续说道。“或是－－我的什么？”
“你的俊美，小裘曾经说过。杰明，想想看！”金钱买不到什么？”
“如果有，也不多。”
“它买不到俊美。”
“喔，我懂了，你要我卖掉…套用你的话，我的俊美。如果我是商品，那么金钱可以买到俊美－－如果我真的俊美。”他开玩笑地说道。“你怎么知道我不是丑八怪呢？”
“杰明，我虽眼盲但是‘心不盲’。”裴玲的语气仿佛在对呆子说话。
杰明强忍住笑。
“你以为我没有听见或感觉到女人对你所发出的叹息吗？你以为我没有听过那些女人说她们想对你做什么下
的事情吗？”“这倒引起我的兴趣，”他说道。“你得多告诉我一些。”
“杰明！”我是说真的！”
他按住裴玲的肩膀，鼻子贴近她。“亲爱的妹妹，你没有听清楚我方才说的话。我是要护送这有钱的女继承人去她未婚夫的家。她不需要找个丈夫，她已经有现成的了。”
“这个姓包的男人是谁？”
“跟她一样有钱。”
“她干么还要更多的钱？”
杰明溺爱地对漂亮的妹妹微笑。她一直住在乡间，对她而言，财富是指温暖的衣物和充足的食物。但杰明去过很多地方，知道这世上没有‘足够”的金钱，也没有“足够”的权力。对许多人而言“足够”这个词是不存在的。
“别以为我什么都不知道。”裴玲斥责道。
“我一个字也没说。”他举起双手表示抗议，首在其中一只手上。
“没错，但是我听得到你在想什么。你知道女王已经暗示梅柏肯如果付出足够的金钱就可以受封爵位。”
“而他拒绝了，那男人的吝啬举国皆知。那一点我很庆幸，否则他不会雇用像我这么穷的人去护送他的宝贝女儿。”
“没错，你是很穷，但现在你已经继承父亲所有的爵位。”
杰明大吃一惊。“我继承他的爵位？”他若有所思地说道。“这么说，我是伯爵喽？”
“也是子爵，你至少拥有三个准男爵的身分。”
“嗯，你想我可以使小裘跪在我的面前，吻我的戒指吗？”
“杰明，想想你在婚姻市场的身价：你是一个贵族，而且你俊美无比！”
那句话使杰明差点呛到。“你使我像一只参赛得奖的鸟。快点来呀，女士们，看看他美丽的羽
，他是不是很耀眼啊？把这只鸟买回家，你的丈夫和孩子就会永远爱你。”裴玲抿着嘴。除了你，我们还有什么？我吗？会有富家子弟娶‘我’吗？娶个既是瞎子且没有嫁妆的女人吗？小裘呢？她没有嫁妆，也不漂亮，而且她的脾气教人敬而远之。”
“你是口下留情。”他揶揄道。
“而你蠢得可以！”
“容我说句话，”他的声音带有愤怒。“当我照镜子时，我只看到自己，并非我两个妹妹所见到的阿波罗。”他
口气，使自己冷静下来。“亲爱的妹妹，你以为我没有想过这些？当然不是像你讲的那样，但是我也知道如果我能娶个有钱人家的女儿，许多问题就会得以解决。你以为我没有想过这个女继承人也许是解决所有问题的好方法吗？”裴玲绽出笑容，杰明立刻晓得那笑容的涵义。
他并没有回以笑容。“你和小裘到底在打什么鬼主意？你们在计划什么？”虽然裴玲和小裘的个性截然不同，但两人却非常亲密。
“裴玲！”他严肃地说道。“我绝不参与你们的计划！”这是一份正正当当的差事，如果我把这女孩平安地送到她的未婚夫手中，我就能够得到一笔丰厚的酬劳。事情就是这么单纯，我不会让你或是那调皮的小裘－－”
他停了下来，发出一声呻
。他能够率兵作战、与他国协商签约，可是却拿他两个妹妹没办法！”“我绝‘不’参与！”他喊道。“绝不！”听懂了吗？裴玲，不准再那样笑！” Ｍ.ＬaＮＭxＳ.ｃom