章叔铭凝望着眼前庄严肃穆的勤政殿，不由生出了一股自豪的情绪。想当初琼林赐宴之时，他何曾想过今⽇的风光？不过九年，他就已经位居从二品，比起那些同年来，他的光芒实在令人不可
视。就连深得皇帝宠眷的范衡文和李均达，就目前看来，也盖不过他去。然而，聪明的他已经隐隐约约察觉到了皇帝的情绪，似乎有心用他，又似乎心有疑虑，因此召见了一次之后才有这另一次机会。无论如何，他牺牲了这么多，甚至连自己的姓氏都弃之不顾，绝不能在这个时候败下阵来。“微臣浙江布政使章叔铭叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”章叔铭进殿之后，立即俯伏叩首道。尽管不敢东张西望，但他仍然察觉到殿中没有几个外人，因此一颗心已是提了起来。
“章叔铭，你抬起头来！”殿上传来了皇帝淡淡的声音。虽说是面圣，但章叔铭一介外官，风无痕这个皇帝又鲜少有接触他的机会，因此便少了朝中重臣赐座的那一条。章叔铭连忙
直了⾝子，但目光仍旧不敢仰视，只是低低地直视着地上的金砖。“按照吏部的规矩，进京述职的员官只需在朕面前引见一次即可，你知道朕为何要破例两次召见你么？”风无痕的声音中带了几许缥缈的意味“你年纪轻轻就⾝处⾼位，在本朝来说也是异数，⾜可见你的为官之道，揣摩上意的功夫也不错。你今儿个就猜猜，朕究竟为何要两次召见你？”
章叔铭先是一愣。随即便恍然大悟。皇帝话语中地试探之意他又怎会听不出来，想不到当年的那桩公案既为他带来了荣华富贵，也同时招来了无穷后患。真是有得必有失。思量半晌，他便垂头答道：“微臣虽然愚钝。但皇上的意思却能揣测一二。微臣年少得志，行事未免有不到方正之处，再加上外头对微臣地人品履有微辞，皇上想必是对微臣镇守一方颇有疑虑？”
章叔铭这种老实中带着狡猾的说辞顿时让风无痕为之大笑“好你个章叔铭。面圣之时居然意存试探，胆子倒是不小！”他徐徐从御座上起⾝，悠然负手道“没错，朕确实对你地人品不够放心。为官之道，首称德行，德行有亏者，虽有上才也不可大用。你是聪明人，深知取舍之道，朕就是怕你这玲珑心思误⼊歧途。反而辜负了朕的用心。”
章叔铭见状连忙叩首道：“启禀皇上，当年之事确是微臣德行有亏，微臣并不敢遮掩。然当⽇舍內才貌俱佳。且对微臣一往情深，而微臣⾎气方刚之时，也难掩心中爱慕。一朝大错铸成，微臣便不得不弃了前盟。心中早是満怀愧疚。微臣知道此事为诸多人所不齿，但微臣既已娶
，就当一心一意，因此并不在乎外人如何评述。即便是在京官和外官任上，微臣也始终勤勤恳恳，从未有半点懈怠，此中并无借重⽗亲和岳⽗之力，伏乞皇上明鉴！”风无痕不置可否地踱了两步，这才意味深长地道：“朕自然知道你的政绩，吏部考评年年卓异，这在年轻员官里头确实分外难得。如今科举场上虽然年年都有才子，但说到通实务经济之道的却没有几个，你能从各官任上一路做到布政使，自然是有一通本事。”他仿佛在思量什么，突然又开口问道：“章叔铭，朕且问你，江南乃鱼米之乡，你在那里为官，尽管政绩颇佳，但还算不上十分本事。倘若朕调你前去湖北，你可有信心能还朕一个清净之地？”
章叔铭顿时大愕，他万万没有想到皇帝心中竟然存着这样的意思。
然而，此时此刻，他又怎能开口推脫或拒绝？湖北比起江南富饶之地，相差不啻天地之别，民风更是彪悍至极。自来在那里为官地，能保住官职已是不易，枉论升迁二字。不过，从皇帝颇含深意的目光中，他看到了一丝讽刺，一丝冷然，甚至还有几许期待。章叔铭咬咬牙，重重叩下头去：“微臣唯皇上之命是从，即便是刀山火海尚且不惧，又何况区区湖北！”
风无痕的脸上终于露出了一丝微笑，他登基未久，湖北就闹了洪灾，虽然这是天灾不可避免，但湖北通省上下的员官仍然被证实是庸碌无能之辈。一到灾荒便只知伸手向朝廷要钱粮，那朝廷要他们又有何用？闹到现在民众怨声载道，连⽟常也上了好几道的弹劾折子，其中更是把现任湖北巡抚说得一无是处。如此一来，风无痕便不得不考虑调一个能员去湖北镇庒局面。看了不少吏部送上的履历之后，他还是把目光集中在了章叔铭⾝上。
“很好，章叔铭，能有担当方为忠臣。你若是一味推三阻四，朕少不得就要免去你的布政使之职。”风无痕点点头道“湖北民风彪悍，员官向来不是死命弹庒就是敷衍了事，因此无论赋税还是政民都是一团
。你此去湖北，朕希望你能打开一个局面来，不要像以往那些龌龊官吏一样只知欺上瞒下。”他略略顿了一顿，又加了一句分量颇重的话“朕可以和你约定，三年之內，若是你能还朕一个富饶的湖北，朕就给你的生⺟诰命封赠！”章叔铭闻言浑⾝大震，几乎不可思议地抬起头来，直直地看着头顶地君王。他自幼丧⽗，⺟亲含辛茹苦将他抚养长大，不仅省吃俭用送他念书，甚至还不惜在大户人家做活弥补生计。然而，在他进学后不久，积劳成疾的⺟亲就撒手人寰，这让他分外心痛。也正是因为如此，无⽗无⺟的他才会轻易⼊了章氏宗谱，但內心中，章叔铭对早已辞世地⺟亲仍是心怀愧疚。
“微臣，叩谢皇上恩典，绝不辜负皇上的重望！”章叔铭深深俯首叩头，眼中已是⽔光乍现。他并不知道皇帝如何知晓了自己的家世，然而，就是为了那诰命封赠，他也绝不会轻易认输。“不就是一个湖北么，又怎么难得住我章叔铭？”他暗暗发誓道。
待到章叔铭退去，风无痕方才淡淡吩咐道：“你出来吧！”只见偏殿中步出一个人影，毕恭毕敬地走到阶前跪下，正是李均达。他也没有想到皇帝会在召见章叔铭时令他在偏殿随侍，因此心头一片
糊，待到最后皇帝派章叔铭去湖北时，他才恍过神来。尽管还是有些不解，但他心头的愤恨本就不如范衡文深重，再加上皇帝又额外开恩让他看了章叔铭地履历，因而他已是完全释了怀。换作自己，就算有人暗中扶持相助，也决计做不到章叔铭的政绩，他心中暗自存了几分钦佩。“李均达，你在实务上远远胜于范衡文，但与章叔铭一比，却仍旧有不小的差距，朕此言可是属实？”风无痕直截了当地道“你不用急着回答，朕此次让你作了房官，你的言行也颇为称职。论起学识来，其实你倒是三人中最为上乘者，朕有意调你为四川学政，加从四品翰林院侍讲学士衔，你可有信心为朝廷访查英才？”
李均达顿感一阵头晕目眩，虽说他这个学政不过从四品，但依照历来凌云的规矩，所谓学政乃是各部堂或是翰林院进士出⾝的员官充任，⾝份极为尊崇，在各省甚至可以和督抚平行。像他这样得圣眷的员官，一旦三年任満，再向上升迁是极容易的事。不仅如此，将来门生満天下时，这为官就要轻松得多。想到这里，他马上叩头应承道：“如此殊遇，微臣本不敢当，但访查英才乃是微臣平生所愿，因此愿为皇上效⽝马之劳！”
“唔，你就回去好好准备吧。“风无痕颔首道“李均达，朕信得过你的人品，希望你也不要让朕失望。为官一任当造福通省学子，你牢牢记着这一点就是，万不可走了他人徇私舞弊的老路！”尽管深知李均达的秉
，但他还是不得不嘱咐几句。官场如同染缸，能出污泥而不染的毕竟是少数，他实在不想看到一个清正的员官因为环境而堕落。章叔铭心思复杂地坐轿回府，和岳⺟的期望相比，皇帝的这一道任命无疑是晴天霹雳，然而，对他而言却是一个最好的机会。作了近八年的唐家女婿，他对杜氏这个岳⺟实在是忌惮非常，唯恐对方在利用自己做什么⼲碍太大的事情。然而，他却不得不紧靠唐家这棵大树。章家自义⽗致休以后，已经是⽇渐式微，若非他能力出众，怕是在京城立不住脚跟。
此去湖北，皇帝似乎有意让他接手巡抚一职，这是一个不小的飞越。抚台和藩台虽说官阶一般，但毕竟还是有从属之别。只要他能在这三年中有所表现，说不定将来湖广总督的位子也能够轻易染指。他一边想一边露出一丝満⾜的笑意，和为人傀儡相比，自然是自己作主更有挑战
。若是杜氏一意迫，那就休怪他不客气了！他才踏进章府大门，贴⾝小厮就匆匆走近禀报道：“启禀老爷，夫人刚才又犯了病，才叫大夫来瞧过，老太爷似乎很是不喜呢！”
章叔铭眉头一皱，深深叹了一口气，仕途得意又如何，
子的心结不知他今生今世能否开解。唉，他自忖对唐见柔这个子体贴⼊微，为何还会弄到如今的局面？“天意弄人，莫过于此！”他仰天喃喃自语道。
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