昏睡中不知道过了多少时候，等到悠悠醒转，只觉似是睡在浆
干净的
铺之上，带着阳光气息的淡淡的稻草清香扑鼻而来，使她感觉既温馨又温暖。颜紫绡缓缓睁开眼睛，首先映入眼帘的是藏青色的棉布帐顶，原来，她果真是睡在
上。她试着动了一动，手脚活动自如。再试着提一口气，钻心裂肺的疼痛感令她几乎痛喊出声。
她连连
息着，等那种翻涌
呕的感觉稍稍退却之后，这才侧过头来，打量四周的环境。从挂起来的帐沿看出去，是一间简陋的青砖瓦房，
前一张方桌，桌上放着一盏油灯，除此以外，别无他物。看样子，似乎是普通的乡下农宅。
这里是什么地方？她又怎么会在这里？
正疑惑间，忽见步沧
推门而入。颜紫绡连忙将眼睛闭上，装作还未醒来。
她感觉到步沧
走近边，低头俯视着自己，然后一只冰冷的手摸上了她的额头，她听得他轻声道：“好烫手！看来还得用几帖重药！”紫绡霍地睁开眼睛，惊问道：“你要给我吃什么药？”
步沧
的嘴角突然漾出一抹笑意，分明享受着她的不安：“醒了就不必吃了。”又上了他的当！紫绡的脸倏地变了颜色，嘴
嗫嚅了几下，却终于没有开口。她闭嘴，是想他识趣地离开，可是，他非但没有出去的意思，反而大咧咧地在
沿边坐了下来。他和她的距离近到呼吸可闻。她的呼吸急促起来，身子僵硬地绷直着，生怕一个不小心倒霉地碰触到他身体的任何一个部位。
“你干嘛？这么紧张？”轻嘲带笑的口吻令颜紫绡不满地抬起身来。藏青色的棉布被子缓缓滑了下来，
出一身莲青色的
布花衣。紫绡惊惶地瞪大了眼睛，紧紧抓住被角，颤抖的声线几不成语：“你…你…你为什么
我的…衣服？”步沧
夸张地瞄一眼她的身子，故作讶异地问道：“姑娘的衣服不是好好的穿在身上吗？”“我不是说这个，你…是你…帮我换的衣服？”
步沧
终于明白她说的是什么，他满不在乎地耸耸肩：“当然是我换的，我可不喜欢跟男不男，女不女的人妖同行。”他带笑的眼眸牢牢地盯住她
晴不定的脸，这是第一次，他如此仔细地端详她的面容。无可否认的，她的确拥有一张惊
绝世的容颜。一张秀雅精致的瓜子脸，白玉一般，细致无瑕；柳眉弯弯，仿佛有诉不尽的风情；一双翦水秋瞳，含嗔带怒，灵灿中带着
英气；小巧直的鼻梁下，是一双倔强的红，娇
甜美得引人暇思…她的美，美在一种辛辣，骄矜的感觉。就如疾风中的劲草，又如风雪中的寒梅，百折不挠，经霜尤傲。
他欣赏的，便是她的这份铮铮傲骨。连他自己也不知道，他怎么会在柴大善人的掌下将她救回来，但，他却知道，他一点也不后悔。
颜紫绡怒视着他，却见他怔怔地瞧着自己，似乎心神不属，她眼珠一转，计上心来。“哎哟”一声，直
地从上跌下来，在跌的这一过程中，她有无数地方可以在“不小心”中撞上步沧，一撞之下又不知道可以点上他多少
道，只要有一处侥幸能成功，那么，她就可以将他大卸十七八块以
心头之恨了。谁知道，她的那一声“哎哟”却及时唤回了步沧
的意志，他大手一捞，已经将她整个人拥在怀中。也幸好他抢救及时，否则，以颜紫绡现在的身体状况，她哪里还有力气去点人家什么
道，自己却难不免又要再摔个七昏八素了。她拍了拍兀自惊跳不已的心口，暗呼：“好险！”
那声“哎哟”本来是不想与步沧
正面翻脸而做的掩饰，却没想到反而救了她自己。可是，这一来，她要想再一次暗算他就不是那么容易了，并且，她终于看清自己的伤势，没想到柴大善人那老匹夫还真有两下子，这一次，没有一两个月的调养，她是别想下
走动了。一时之间，她黯然无言。
“小孩子睡觉，不许
动。”微微上翘的嘴角似严厉，似调侃。紫绡愕然一惊，这才发觉自己正被他牢牢抱在怀中。
淡淡的酒香随着浓郁的男
气息扑鼻而来，熏得她脑袋昏沉沉的，仿佛醉了。“放开我！”她无力地挣扎着。
“你不是很享受这种滋味吗？”他故意贴得更近，鼻尖几乎擦着她红润的嘴
。少女幽幽的香气一丝丝传过来，又感觉到她的身子微颤，步沧不觉心神一醉。紫绡慌乱地别开脸去，双颊晕红一片，又是惊慌，又是恼怒。
步沧
定一定神，戏谑地将她放回上，忽从身后端出一碗黑糊糊的药汁来，放在鼻子下面闻了一闻，威严地道：“你如果还想继续生气的话，就喝下它！”紫绡皱了皱眉头，固执地紧抿嘴
。他好笑地扬高
拔的俊眉：“怕苦？”颜紫绡回了他一记白眼。
步沧
一笑而起，将药汁放到方桌之上，然后开门出去。颜紫绡这才长长地吐了一口气。一向不肯轻易低头的她，不知道为什么，在他的面前就是抬不起头来。
他那双深沉莫测的眸子似乎便是她命里的？w星。
还没等她轻松片刻，步沧
却又折转了回来。这一次，他的手中多了一小碟九制陈皮。
“来，喝一口药，就赏你一颗陈皮吃。”那样子，那语气，分明在哄着一个不听话的孩子。
颜紫绡怔了一怔，恍惚以为见到了慈祥的父亲。
她的眼里缓缓浮起一层雾气。
“颜大小姐不是天不怕地不怕的吗？”步沧
微眯起眼睛，忽尔一笑。紫绡竭力持稳了呼吸，不愿在他的
视下示弱。她虚弱地抬起手来，想接过他手中的药碗。可是，她的手还未至，
瓷茶碗已经送到了她的嘴边。她只好被动地憋住呼吸，一气将碗里黑糊糊的药汁喝了下去。刚刚缓过一口气来，那苦涩的感觉就随着浓浓的药汁向四肢百骸扩散了开去。
她忍不住拧紧纤眉。
却在此时，一枚酸酸甜甜的九制陈皮被
入她的嘴中，刹时，那股猖獗的苦味便渐渐淡化了，齿颊间只留满口余香。“你…”本想问为什么要对她这么好，但话一出口却变成：“你要带我去哪里？”
“我说过要带你去哪里吗？我觉得这里就
好，并不打算走。”步沧轻描淡写地道。“留下来？”颜紫绡充满疑惑地望着他。他看起来并不是一个闲散得没事可做的人，为什么竟然肯在这样一个陌生简陋的环境里呆下去？
难道，是为了她？
她的眼睛在他的脸上搜寻着，然而，回答她的依然是那副慵懒地，漫不经心地，毫不在意的微笑。
****
这样休养了一个多月，除了步沧
以外，紫绡再没有见到任何一个人。这一
早晨，她觉得精神备
，便试着整衣下，桌子上面有他弄来的一把铜镜。她对着铜镜用手指编好零的头发，镜中的容颜泛着娇羞的红晕，亮莹莹的眸子浸
在
蒙薄雾中，闪着梦幻般的光彩。她怔怔地，瞧出了神。
这是一张病容吗？为什么如此神采飞扬？
她“叭”地一声将铜镜扣在桌上，站起来，拉开门，走出了这个不是牢笼的牢笼。
清新的空气扑面而来，远处，麦
起伏，田埂上走着一对对忙碌的农人，近处，
鸭成群，勤劳的主妇在打扫着小小庭院。一个身穿莲青色布衣的妇少看见她，高兴地招呼道：“妹子，好些了么？”
紫绡愣一愣，随即浅笑道：“好多了。”
妇少热情地过来拉住她的手，一边笑一边说道：“妹子真好福气，有个这样体贴的夫君。”
“夫君？”紫绡噎住一口气。
“是啊，你也不要不好意思，步大哥都对我们说了，老实说，我们村里的姐妹都好佩服你，身为官家小姐，居然肯为了爱情与情郎私奔。你真的好有勇气哦。”妇少的眼里
出无比钦佩的神情。“我？”连她自己都不清楚，这个私奔的小姐就是她吗？
“哎呀呀，姐妹们，大家快过来呀。”妇少兴奋地回头招呼着，转眼之间，窄仄的庭院里挤满了大姑娘小媳妇。
“呀，到底是官家小姐，穿起我们的衣裳也是那么好看。”
“就是呀，难怪一点风寒就令相公急得什么似的。”人群发出一阵善意的轻笑。
“哎哎哎，你们慢点说，谁是谁的相公？”紫绡不客气地打断了她们的话头。
青衣妇少眨眨眼睛，笑道：“我们也知道你们还未拜堂，执礼甚恭，就连为你换衣裳，你相公也是央我做的，所以，你也不用害羞。瞧在你相公家家户户为你收集九制陈皮的份上，你就快快跟他拜堂成亲了吧！”
“收集九制陈皮？”
“对呀，你相公说你怕喝药，但是，乡下地方又没有别的东西，只是家家户户为了预防咳嗽倒是备了些陈皮，这不，全被你相公拿来给你吃了。”
紫绡没有动，脸上的惊诧渐渐淡去，心头却被说不上是感激还是怀疑的情绪沉甸甸地压抑着，难以舒展。
那妇少骇了一惊，以为她的病又发作了，赶紧招呼几个妇人将她扶回
上躺了下来，一边差人速速去寻步沧。“大嫂，你去忙你的吧，我休息一会儿就好。”颜紫绡倦怠地闭上眼。她的脑中纷
不堪，只求能一个人安静安静。众人见她疲累，也不再打扰她，带上门退了个干干净净。
他为什么要这么做？难道他真如那些村妇所说的，如此担心她吗？会吗？为什么她们嘴里的步沧
和她所了解的步沧完完全全不同呢？到底哪一个才是真正的他？“怎么了？好感动吗？”还没等她梳理清所有的头绪，冰冷讥嘲的声音便打断了她的思绪。
她稳住紊乱的心跳，装作没有看见推门而入的他。
“啧啧啧，要与人私奔了，怎么还是一副冷冰冰的模样？”步沧
怪声怪气地说道。“你说什么？你再说一遍。”颜紫绡咬牙切齿地瞪着他。
“颜家大小姐嘛，全天下的人都认识。”他嘿嘿冷笑着，话语中却带着意犹未尽的深意。
紫绡倏地坐起来，从枕头下摸出软鞭“忽”地一声甩向他的头顶。
忍无可忍就不必再忍，她忘了这句话是谁说的，可是，此时此刻，她认为这句话简直就是金玉良言。
这一路上，她百般忍让，不过是为了找个机会杀他而已，如今，他既然如此羞辱她，倒不如拼个同归于尽来得干净。
一招递出，在她还来不及使出第二招的时候，她的软鞭却已被步沧
夹手夺过。他的人突然欺近一步，她震骇地看着他，想要躲开，却终究不能，整个人被他紧紧地圈在怀里。“卑鄙！无
！下！”她一边嚷着所有能想出的恶毒词语，一边使出全身所有的力气踢向他的腿。“哟！我当是发生了什么事呢，原来是小两口在耍花腔啊！”闻讯赶过来的青衣妇少赶紧拉拉丈夫的手，夫
二人笑嘻嘻地退了出去。这对小夫
就是和别人不一样，一会儿紧张得不得了，一会儿又吵翻了天，不过，看样子，倒是满恩爱的呢。步沧
和颜紫绡二人倏然分开，尴尬地面对面站立着，直至那对农家夫妇走出视线，他们还是没有抬起头来看对方一眼。“你说，你到底是什么意思？”最后，还是紫绡打破僵局，她有些气苦地闷声问道。
步沧
自嘲地撇撇嘴角，又恢复了他一贯的淡然：“换上这个吧！”他从背上解下一个包袱，扔到她的身上。紫绡打开包袱一看，不觉呆了，只见里面是一套藕
丝质衣裙，不只是鞋袜，就连贴身内衣也一应俱全。原来，他今天出门是买这些东西去了，那么，他是打算离开这里了么？
“你要走？”
“不错！”
“为什么？”她追问。
“我想走便走，要留便留，没有什么为什么。”步沧
明显地不耐烦。紫绡赌气地咬咬嘴
，抖开衣物，背转过身去。步沧
无声地退了出去。紫绡
下一身扎人的布衣衫，换上柔软的丝质衣裙，精神不
为之一振。没想到，他那么冷漠的一个人，却有着如许细腻的心思。想着这些都是他亲手所买，不由得满面红晕。
拉开房门走了出去，步沧
早已赶了一辆马车等在门外。她心里虽怀有无数疑问，但一见他刻板的面孔，一下子，所有的问题全都硬生生
入肚中。*****
一路无言，因为紫绡伤重未愈，所以，他们的马车走得并不快。看这一路景致，似乎一直在向南而行。
紫绡的心里嘀咕着，不知道他究竟要把自己带往何方。要是被他一刀杀了，倒也痛快，这样亲不亲，疏不疏地跟着他，又是什么意思呢？
天气一天比一天热起来，紫绡的精神也一天比一天懒散。长途跋涉的劳累再加上郁结在心里的不满，
益加重了她的病情。她故意在车上大声地“哼唧”着，可是，马车虽然愈走愈慢，却完全没有要停下来休息的意思。
她也便不再嚷嚷了，即使身体特别难受的时候，她也咬紧牙关不出一声，她就不信，她会在这个翻脸比翻书还快的“黑小子”面前认输。
其实，步沧
长得并不黑，古铜色的肌肤是常年在海上暴晒而成的，比起那些斯文白净的书生来说，他更有男儿气概。但是，此时此刻在颜紫绡的心里，他的任何一点小小的缺陷都可能被夸大成致命的弱点。“好了，我们今晚就在这里歇歇吧。”布帘子外传来步沧
那低沉但不容置疑的声音。“我为什么要歇？我的精神好得很呢，就是再走个十万八千里也没问题。”颜紫绡赌气地不肯下车。
刚在为自己赢得的一点小小口头上的胜利而得意时，没想到布帘子“刷”地一声被拉了开来，现出步沧
那张阴险小人的脸。阴险小人！她就是这么觉得的，瞧他那双似笑非笑的眼睛，看得她
骨悚然，仿佛她有什么计谋被他
穿了似的。她本能地向后瑟缩了一下，可小小车厢里哪里有退避的地方？
她的人一下子就被他强硬有力的胳膊抱住了。
她的脑中“嗡”地一下炸了开来，完了，他一定以为她不下车就是想他来抱呢。
果然，步沧
在她耳边暧昧地一笑，道：“你想这样你就说嘛，何必动那许多歪脑筋？”颜紫绡又羞又急，顿时满脸通红。
可是，令她更尴尬的事情还在后面呢。
这里是一个不大不小的城镇。
他们现在停在镇里最大的一座客栈前。
时间还不算很晚，夕阳在天边燃烧起绚烂的晚霞，一如她脸上的红
。客栈的大堂里还有许多食客。
此时此刻，他们眼睁睁地看着一个孤绝冷傲的男子怀抱一美若天仙的绝
少女，正大步款款地走了进来。哗！这一下满座哗然！要知道，在这个民风淳朴的小镇上，男女之间即使是拉拉手也被认为是伤风败德的行为，没想到，这两个人居然在光天化
之下当众搂搂抱抱。太过分了，实在是太过分了。简直不把这些人看在眼里。鄙夷的，愤恨的，
羡的目光齐齐关注着他们。紫绡的心里本来还对步沧
有些怨恨，可是这样一来，她反而心安理得起来。要知道，她的子从小就叛逆，否则，又怎么会弃婚而逃呢？再说，难道不是每一个少女的心里都期望着有一个英俊的少年能在众目睽睽之下将自己虏走吗？
步沧
这一行为正是
足了她的这一愿望。她忽然发觉，自己正如他所说的，有些留恋起他的怀抱。
步沧浪漫不经心地走过人群，丢了一锭金子在柜台上，朗声吩咐道：“给我们一间上房！”
一间上房？众人连眼珠子都快要瞪出来。
看他怀中女孩的模样，完全是云英未嫁少女的打扮，他居然毫无愧
地说要一间上房？他置道德礼教于何顾？颜紫绡听得他说要一间上房，心里也是一惊。但，此时此刻与他争辩，免不了被人看笑话，刚才的优越感就会全部丧失殆尽。
她咬了咬嘴
，隐忍着，打算进了房间之后再跟他理论。店老板看见一锭黄澄澄的金子就放在眼前，焉有不惟命是从的道理？马上亲自将他们带到楼上最南边的一间客房里。
不一会儿，店小二端进来一碟炒鸭掌，一碟爆獐腿，一碟花菊兔丝，一碗
舌羹，另加一小锅香梗米粥，清香扑鼻，馋涎滴。在车厢里颠簸了大半个月，这是第一次吃到这么考究的食物，颜紫绡暂时将所有的不愉快都忘掉了。
餐一顿之后，紫绡睡意渐浓，但看步沧的样子，完全没有出去的意思。怎么办呢？他到底想做什么？
其实，想起来，她也不应该怀疑他的，这大半个月来，她和他可不止一次
宿山头。除了偶尔带着惩戒质的搂抱之外，并不见他对她有更加过分的举动。但是，为什么她的心仍是如此惴惴难安呢？
“黑小子！”她两手抱肩，挑衅地挑高眉毛，望着杯不离手的步沧
。步沧
没有抬头，仍是一口一口细细地品茗着杯中美酒。“我叫你呢，你没听见吗？”
步沧
摇了摇头，斜睨她一眼，忽然问道：“你知道人生最大的乐事是什么吗？”“什么？”紫绡莫名其妙地反问。她觉得他突如其来的这句问话根本和她要说的话题风牛马不相及。
步沧
优游地笑道：“右手美人，左手美酒。”话音刚落，只听得“叭”地一声，他手中的酒杯被紫绡劈手夺过去摔了个粉碎。
“你想得倒
美的。你——”颜紫绡恼怒的训斥还未冲出口，却听得大门被人猛地踹了开来，一个楞头楞脑的青年跳了进来，指着步沧便骂道：“好你个贼，我早就看这位姑娘和你不象是一路的，说，你是从哪里拐带来的？”说完，他对着颜紫绡拍一拍
脯，昂然说道：“姑娘，你别害怕，我一定捉了这个贼去见官，还你一个公道。”颜紫绡一愣一愣的，显然没有明白这是怎么回事。但是，管他呢，有人来为她出头总是好事。
她的一双眼睛眨一下，再眨一下，对那青年嫣然一笑：“有劳这位大哥了。”
那青年一时只觉热血沸腾，浑身的英雄气概都被这一笑给勾了出来。
他施开擒拿手中的绞拿手法，双手
错，欺向步沧的双腕脉门。眼看着步沧
躲无可躲，却见他忽地连人带桌带椅从青年头顶上飞了过去，稳稳地落在他背后。然后漫不经心地拿起桌上酒壶，就着壶口喝了一口酒。青年又惊又怒，转过身来，展开“分筋错骨手”双手飞舞，拿筋错节，招招不离步沧
全身关节道。可是，饶是他武功
纯，但又哪里是步沧的对手？只见他一边喝酒，一边见招拆招，居然有条不紊，纹丝不
。这一下，连颜紫绡也不得不暗暗佩服。
并且，她汗颜地想到：刚才如果不是步沧
有意让她夺走酒杯，就凭她，又怎么可能摔得了他的杯子？刚想到这里，场中形式又变。
那青年见久战不下，未免急躁，被步沧
觑准一个空子，拿住了他的脉门。“你干什么？”颜紫绡念他一心想帮自己，于是对步沧
喝道。步沧
晒然一笑：“颜大小姐如果想美人救狗熊，还是等伤好了再说吧。”“颜大小姐？”青年目不转睛地瞪着颜紫绡。
“对呀，本小姐行不改名，坐不改姓，颜紫绡是也。”
那青年的脸色由红转白，由白转青，陡然怒道：“原来是你们这一对狗男女！”
“你说什么？”颜紫绡举起右手，甩了青年一巴掌。他骂她狗男女？岂有此理！臭骂步沧
她没有意见，但是，搭上了她不是不行，而是万万不行。青年
下一口血，索豁出来破口大骂道：“颜紫绡，南宫麟，你们别想逃得出去，如今，武林人士齐集黄鹤楼，誓要将你们这一对不知廉的狗男女捉去浸猪笼不可。”这里已经是河北与湖北的
界处，客栈里为这件事情赶去湖北的人也不少，他指望着自己这一喊，那些人闻风而来，他们两人即使有再高的武功，也敌不过这许多英雄。于是，他越骂越带劲，越骂声音越大。这时候，大门外，窗棱前，屋顶上，房梁下，全都挤满了自以为正义的武林人士。
颜紫绡等她骂够了，这才冷笑道：“你说的究竟是什么？南宫麟又是什么人？他们到底犯了哪一条天规？”
“嘿嘿，叔嫂相通，伤风败德，居然还敢在这里大言不惭？”人群中有个
恻恻的声音怪笑道。话音刚落，只听得“咚”地一声，一个痴肥的身影从窗外的冬青树上摔了下来。
颜紫绡讥诮地撇撇嘴：“还有哪个要说话的，请站稳了再说。”
众人屏气凝神，谁都不敢妄动半分。就连那摔下来的胖子也小心翼翼地退到人群后面，噤声不言。
因为，他们全看清楚了，把胖子从冬青树上打下来的是一口酒！一道从那沉默男子口中
出的水酒！步沧
下最后一口酒，伸了个懒
，放开那青年，抱歉地对紫绡笑笑，道：“本来想让你好好休息一晚的，看来现在不行了，我们还是等到了黄鹤楼再说吧。”黄鹤楼？他们还要去黄鹤楼？青年怔怔地看着他们。心里忽然涌起一股
羡的情绪，纵马江湖，快意恩仇。什么时候，他才能达到这样的境界？
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