在扬基星系六号星的地方防卫军指挥部里，一名挂着少将官阶的中年人正背着双手、焦躁地在办公室里走来走去。
这位少将会焦躁是有理由的，因为在他的英明管理之下，扬基星系的治安相当不错──至少在几条重要的商业航线上治安都相当不错，很少有太空海盗打劫商船的事情发生；就算有，也通常都是些刚出道、不长眼的新手太空海盗，他部署在商业航线上的巡逻部队向来都能很快地将那些祸害给及时扫除。
正因为扬基星系的治安是如此的『好』、商业航线是如此的『安全』，他的服务记录里也累积了不少的优等考评；只要再过几个月、拿到再多一个优等考评，他就可以晋阶中将、并且调派到中央去任职了；再幸运一点的话，也许他还可以进入正规舰队担任指挥官呢。
可是，就在离中将军阶的大门只差一步的时候，他的辖区内却发生了严重的强盗案件：一艘信鸽级的国内航线商船被海盗给抢劫了。
基本上，一艘信鸽级的运输船被抢并不能算是什么大案件，反正花点钱补偿一下受害人就可以把事情摆平了；真正让这次太空海盗案件变得严重的，是他部署在商业航线上的巡逻部队竟然没能及时将太空海盗给剿灭掉，而自己还损失了五架战斗机──不，应该是六架，少将纠正自己，还有一架战斗机是被打成重伤、挟着尾巴逃回来的。
这时，一名中校苍白着脸推开了少将办公室的大门。
“情况怎么样？”见到那位中校出现，少将劈头就问着。
“抱歉，阁下，我们…还弄不清楚发生了什么事…。”那名中校畏缩着。
“弄不清楚怎么回事？”少将严厉地瞪着中校的脸，让那位中校的脖子又缩了一缩。“我不是叫你派遣一组新配发下来的鸟爪式战斗机去解决问题吗？怎么闹了这么久都还没把问题解决掉？”
“对…对不起，阁下，因…因为…。”
“因为什么？”少将朝着中校跨出了吓人的一大步。“说出来！中校！”
“因为…因为那两架鸟…鸟…。”被少将愤怒的气势给吓到，胆子似乎不是很大的中校讲起话来就更不顺畅了。
“鸟？鸟什么鸟？我们这边配发的战斗机哪个不是和鸟扯得上关系的！海鸥式战斗机、鸟爪式战斗机、天鹅式战斗攻击机，哪个的名字不是鸟？”少将又朝着中校跨出了一大步，现在少将已经站在中校面前了。“那两架鸟爪式战斗机到底干什么去了！”
“失…失去联络了…阁下…。”
中校的话还没说完，少将就满头青筋地怒吼了起来。
“失去联络？失去联络是他妈的什么意思！”
“可…可能…可能是被…被击毁了…阁下…。”
中校是颤抖着挤出这几个字的，因为少将的双手正微微发着抖，显然少将正努力克制着自己的情绪，不然只怕少将已经伸手把那位中校给掐死了吧？
“被击毁？银河系战斗力评比最优秀的轻型战斗机、联邦最新锐的鸟爪式战斗机会被太空海盗给击毁！”那名少将越说越大声，手也是越举越高；就在那名中校有着即将挨揍的觉悟时，少将却像是想起了什么事情一般放下了手。
“这件事情有点奇怪。”少将双手背在背后，转过了身去。“目标的数量有多少？”
“
…根据我们…生还飞行员的…的说法…只有三…三架。”中校本来以为免不了又是一顿怒斥叫嚣，谁知道少将却只是冷静地点点头而已。
“只有三架？可知道那三架的型号吗？”少将沉声问着。
“据报…一架是海鸥式，一架是天鹅式…还有一架型号…型号不明。”见到自己的顶头上司已经不生气了，虽然捉摸不到自己上司的真正意向，中校毕竟比较不那么紧张了，说话语调也平顺了一些。
“海鸥式和天鹅式，加上一架型号不明的战斗机？先不管那架型号不明的战斗机是什么，但是海鸥式和天鹅式都是老旧的机种；而这三架战斗机加起来的组合竟然可以造成我们八架战斗机的损失，其中还包括了两架鸟爪式。”少将皱起眉头，转过了身来。“卡奥，你不觉得很奇怪吗？”
“是的，阁下。”中校小心翼翼地附和着上司的意见。
“好吧，让我们假设剩下型号不明的那一架有着和鸟爪式战斗机相同的战斗力。”少将沉思着。“但是，要在什么情形之下，一架鸟爪式配上两架老旧战斗机，就可以击退我们八架战斗机，而且其中两架还是由我们最优秀的飞行员所驾驶的鸟爪式战斗机？”
“只有…对方有空战王牌级的飞行员…的情况下…？”
“我也这么想。”少将点头。“我们击落了多少目标？”
“据报…没有击落任何一架…。”虽然自己的上司目前正处于冷静的状态下，中校对于报出这份难堪无比战报的后果仍有着相当的恐惧。“只…轻伤了对方的天鹅式…而已…。”
“这就是了，能够在我方八架战斗机的围攻之下全数存活，那就表示对方的飞行员几乎全是空战王牌级的飞行员。”少将弹了一下手指。“你觉得…太空海盗会有那种实力吗？”
“不…下官以为不可能。”中校小心地回答道。“只有正规军和佣兵才有可能会有如此精锐的飞行员。”
“好，现在我们的目标锁定在正规军和佣兵上。”少将点头。“而这次被抢的，是一艘小型的信鸽级运输船，是吗？”
“是的，阁下。”
“这是个很好的疑点。”少将来回踱步着。“假设这些太空海盗是正规军或是佣兵假扮的，那么你说说，如果你是幕后指使者，你是为了什么目的、会派出三名空战王牌级的飞行员去抢一艘小运输船？”
“也许…是外国的破坏工作？”中校猜测着，只是不知道在猜的是太空海盗的动机、或是在猜他上司的心意？
“是有可能，但是如果这是外国的破坏工作…假设这是星际联盟搞的把戏好了，他们又为什么要抢一艘联邦籍的小运输船？”少将看着中校的脸。“抢一艘小运输船能有什么作用吗？既无法对联邦经济造成重大打击、又无法破坏联邦的对外关系，他们又为什么要抢那么小小一艘运输船？”
“那么…少将阁下的意思是…这是来自联邦内的破坏？”中校吓了一跳。
“没错，来自联邦内的破坏，用意在于抹黑我的服务记录，多半是奎西利尔那个家伙搞的。”少将点头。“你知道，他和我一样都快到可以晋阶中将的时候了，但是他的资历与考评都输我一些，要占中将职缺的本钱没有我充足；多半他是想借着搞些小动作来让我拿不到优等考评，如果能
着我向联邦中央请求援助扑灭太空海盗的话，甚至可以拉我下马，这样他就可以顺利领先我之前升上中将了，哼！”“那…该怎么办？”“既然他要挖我墙角，我也可以挖他墙角。试着去和那三架战斗机的飞行员取得联络，看能不能拉拢他们到我这里来；如果他们要开什么条件，尽量
足他们。”少将冷笑着。“我晋升中将之后，也需要一些能干的飞行员来当我的战斗机大队指挥官，这三个人也许就是不错的候补人选。”“是，阁下，我这就去办。”
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“唔，掳获一艘信鸽级运输船，俘虏船员及乘客十一名、联邦飞行员三名…。”
在临时基地里，雷蒙正在翻看着这次任务的结果报告，奈科比和高木宁子看着黑珍珠领着陆战队的士兵们押解着俘虏走下运输船，而瑞洁和她的维修小组再加上闲着没事、自愿帮忙的史科特博士正在修理受损的天鹅式战斗攻击机。
“我方轻伤天鹅式一架，陆战队员一名…。”雷蒙皱起了眉头。“怎么连占领这么小的一艘运输船都会有陆战队员受伤？”
“小弟，你太
了。”奈科比叼着一从俘虏身上找到的香烟、悠闲自在地说着。“他们是商人没错，但是商人不等于没有武装，只是武装程度的问题罢了。”“我们真的要以那些俘虏为人质、去要求赎金吗？那些俘虏只不过是普通的平民而已啊！”高木宁子担忧地看着那些委靡不振的俘虏们。“他们能够负担高额的赎金吗？而且那些赎金是不是会害得他们
后的生活陷入贫困之中呢？我们能不能只向联邦要求以赎金赎回他们的飞行员、而放过这些平民呢？”“这不是个好现象喔，小弟。”雷蒙还没回答，奈科比就在雷蒙耳朵边低声说着。“你的女朋友太心软了，这可是战争啊！不管军人还是平民，敌人就是敌人、任务就是任务；她这种滥好人的软心肠可是会把一切都搞砸的。”
“战争？我们应该还没和沃伦联邦开战吧？”雷蒙也低声反问着。
“小弟，不见得要正式宣战了才叫战争啊！不然你当上级是为什么派我们来这里扮太空海盗？难道是为了好玩吗？”
“说得也是，那你说该怎么办？”虽然雷蒙同意奈科比的看法，但是雷蒙并不想让高木宁子伤心。
“很简单，这里的事情交给我来解决；我负责把俘虏和运输船给处理掉，你不用
心这些事情。”奈科比拍拍自己的
膛。“至于你嘛，就负责把你的女朋友抱回房间里去好好『安慰』一下、让她没有多余的精神想到这些事情就成了！”“老哥，你就不能提些更好的办法吗？”对于奈科比的提案，雷蒙有些气结。
“小弟，不然你有什么更好的办法？把你的女朋友关
闭？或者放任不管、等你心软的女朋友去把那些俘虏放走、然后让那些俘虏回去搬一堆救兵来讨伐我们？”奈科比贼笑着。“或者我帮你安慰你的女朋友？”“谢谢你的好意喔！”雷蒙瞪了奈科比一眼。“我自己来就行了。”
“好好干。”奈科比拍拍雷蒙的肩膀。“至少要让你那心软的女朋友在六个小时之内起不了
才行，我需要六个小时来搞定这些东西。”雷蒙点头，走到高木宁子身后，伸手就把高木宁子横抱了起来。
“啊！怎、怎么了？”毫无预警地就被雷蒙给抱了起来，高木宁子吓了一大跳。
“陪我去休息一下。”抱着高木宁子，雷蒙转头就朝着牧夫级运输船上自己的寝室走去。
“现、现在！”高木宁子羞得满脸通红，但是却乖乖让雷蒙抱着，没有挣扎。
看到雷蒙抱着高木宁子离去，奈科比满意地微笑了一下；但是在转过身来面对着俘虏的时候，奈科比脸上的微笑就变成了不怀好意的嘲笑。
“那么，各位，就让我们来讨论一下赎款问题吧。”奈科比轻松地说道。“如果各位知道有谁能够出钱把你们赎回去，最好赶紧把联络的方法交给我，我好安排收钱放人的事情；否则，如果三天之内没有人来把你们赎出去，我就只好把你们运去帝国当成奴隶卖掉、赚些钱来贴补一点成本了。”
“赚钱贴补成本？你们这些太空海盗干的根本就是无本生意！还说什么贴补成本？真是天大的…！”
一名被俘的联邦飞行员满脸不屑的神情，还吐了一口唾沫在地上；奈科比则是微微一笑，拔出
间的能源手
抵在那名联邦飞行员的肚子上，在联邦飞行员脸色变成惨白的瞬间扣动了板机。能源光束从那名联邦飞行员的背后穿了出来，那名联邦飞行员再也无力站直，失去生命的身躯只能沉重地靠在奈科比开
的手上。“成本还是有的，像是…能源手
的能源就需要钱。”轻松地扫视了一眼其他俘虏的惊恐表情，奈科比将能源手
从那名联邦飞行员的肚子上移开、让那名飞行员的尸体自然跌落在地面；接着奈科比转移目标到一个年轻女
俘虏的身上，在那名俘虏的尖叫声之中、奈科比伸手扯破了那名女俘虏的上衣，让女俘虏身上的大片肌肤暴
了出来。“另外我得提醒你们一件事，我们是太空海盗，可不是什么诚信的商人，我们不会花费心力在保证『货物』的『完整
』上面。”奈科比冷笑着捏住那个女俘虏的下巴。“所以，你们最好快点找人来把你们给赎回去，否则有了什么损伤的话，我们可是不会负起赔偿责任的…嗯，你这小妞看起来姿
不错啊，很好，今天晚上的消夜就决定是你了，如果到那个时候还没有人来赎走你的话，哼哼。”>>
“你那里最近有什么新消息吗？”卡奥中校看着视频通讯显示幕上的人影。“例如说，有什么新成员加入太空海盗公会之类的？”
“很抱歉，先生，我没有听说过有新成员加入海盗公会的事情。”显示幕上的男人影像做了个双手一摊的手势。“请让我猜猜看，先生该不会是为了那个最近袭击了太空商船、同时又击退了联邦八架战斗机的火狐盗帮而来找我的吧？虽然他们自称是太空海盗，但是他们并不是太空海盗公会的成员。不过，有不少太空海盗公会的成员组织都在谈论那个火狐盗帮。”
“有什么关于他们的消息吗？”卡奥中校连忙追问。
“这个嘛…。”男人举起了右手、五指张开晃了晃。
“情报费用五千伦比？这么贵！”卡奥中校有点不高兴。“算了，五千伦比等一下就汇到你的户头里去；有什么情报你快说吧！”
“多谢先生。”
坐在椅子上、使用着桌上型视频通讯仪的男人向着显示幕里的卡奥中校鞠躬，看起来就活像用自己的头去撞仪器面板似的。
“据说那个火狐盗帮的首领才赢得了前天在扬基星区举办的陨石区竞速大赛，而他的呼叫代号就是『火狐』；他驾驶的那架竞速机则是他的女人所设计的战斗机，虽然有着机械系统不稳定的毛病，但是灵活
与速度可都是一等一的；现在有不少太空海盗的组织都打算去招揽那个火狐盗帮入伙呢。”“私人设计的战斗机？”卡奥中校扬了扬眉毛，私人设计的战斗机？这可真是有趣的情报；他刚才还觉得这则情报收费五千伦比太贵，现在则是觉得物超所值了。
“这只是传言而已。”男人笑了笑。“不过，个人以为这则传言的可信度很高。”
“好，多谢你了。”
卡奥中校才刚切掉了通讯，马上就有一名低阶军官急促地敲着卡奥中校办公室的门。
“进来！”卡奥中校有点不高兴。“什么事那么急？”
“指挥官！有一个自称是『火狐盗帮』成员的人发来的通讯！”匆促地推开门，那名军官还没来得急踏进卡奥中校的办公室内，就急忙说着。“他宣称俘虏了我们两名飞行员、并要求我们付出一笔赎款、否则就杀了我们的飞行员！”
“马上把通讯接过来给我！”
卡奥中校急忙打开了面前的桌上型视频通讯系统，灰暗的显示幕在通讯接通的同时亮了起来，一个相貌还算英俊、脸上带有一些
气、头发则稍嫌杂乱的男人影像随即显示了出来。这个男人虽然头发相当蓬
，但是神情里却自然而然
出了一种身为军人的自信与气质，而且还是那种属于高阶军官的骄傲；看来少将阁下的推论是正确的，这些人真的是少将阁下的对手派来搞小动作的正规军人员，卡奥中校想着，外表可以改变、内在却是无法改变的。“我是扬基星系地方防卫队太空战斗机部队的指挥官，中校卡奥．德比斯。”卡奥中校很严肃地说着。“你是谁？”
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看着视频通讯显示幕所显示的卡奥中校影像，奈科比忍不住嘴角一扬；太空战斗机部队指挥官？自己这伙人今天才宰了他不少的部下，这家伙想必气得跳脚吧？
“原来是指挥官大人，失敬，失敬；我是火狐盗帮的发言人，『硬汉』奈科比．瓦雷兹百。”奈科比微微鞠躬，摆出了一个潇洒的笑容。“今天我们出去打猎的时候，顺手捡到了指挥官阁下您可爱的几位部属，我相信指挥官阁下应该不会拒绝以一些少少的费用来
换您的部属才是。”卡奥中校的眉头一皱，那些自己派去剿灭太空海盗的战斗机武力被太空海盗给反过来歼灭就已经很伤了，没想到那些被击落的飞行员又落在太空海盗手里变成了俘虏；这下子事情麻烦了。
“你要多少钱？”卡奥中校单刀直入地切中问题核心。
“一位一百万伦比，我们捡到了三位，可惜其中有一位因为身体不适而死翘翘了；我们是诚实的太空海盗，不会连死人都拿来和您收费，所以，身体还算健康的两位算您两百万伦比就好。”奈科比冷冷一笑。“第三位的尸体就当作赠品送给指挥官阁下，当作是我们火狐盗帮的善意表示吧。”
善意表示？见鬼了，卡奥中校在心里暗骂着。真的要表示善意，干什么不直接滚出这个星系？
“一百万伦比太贵了。”
“是吗？”奈科比的笑容阴冷着。“就我今天的亲身体验，指挥官阁下的部下们可真是相当地骁勇善战，想必都接受了极为扎实的训练吧？要训练出这么一位优秀飞行员的费用就不只一百万伦比了，还需要花上一段训练时间；如果让指挥官阁下的那两位飞行员因为这少少的一百万伦比而变得『不健康』，那么联邦岂不是要花费更多的费用来训练其他的飞行员？指挥官大人应该会同意我的看法吧？”
话是这么说没错，但是花钱训练一名新的飞行员是一回事，花钱从太空海盗手里赎回飞行员又是另一回事；至少训练一名新的飞行员不会遭到舆论指责，但是从太空海盗手里将飞行员赎回来却会，卡奥中校想着。可是，置被俘飞行员的生死于不顾的话也是会引来舆论抨击，也就是自己无论如何非得把那两名飞行员赎回来不可。
战斗机上真不应该装置弹
逃生系统的，卡奥中校想着，这样我就不必为了被俘飞行员的问题而烦恼了，而且还可以让战斗机的造价再便宜一点。不过，这次却多亏了这两个被俘的部属，不然自己也没办法这么快就和这个火狐『盗帮』取得联系──如果他们真的是太空海盗的话。
“好，一个人一百万伦比。”卡奥中校一口答应了下来。“但是，我希望能和你们的领导人『火狐』谈一谈。”
“『火狐』现在忙得很，没空和你聊天。”雷蒙现在正和他那个不但心很软、
部也很软的女朋友在上忙碌着，奈科比恶意地想着。“不知道指挥官大人有什么指教呢？也许我可以代为转告也不一定。”“那好，我就直说了；你们是相当出色的飞行员，我希望你们能加入扬基星系防卫队的太空战斗机部队，想要什么条件不妨提出来，我们可以讨论一下邀请你们加入防卫队的价码。”卡奥中校正
说道。“另外，不管你们以前是为谁效力的，也不管你们以前的官阶多高，你们现在的身分是太空海盗，我随时可以调动大部队去扑灭你们；与其被你们那些不懂得用人的长官糟蹋、不名誉地以太空海盗的身分而死去，为什么不考虑加入扬基星系防卫队、光荣地在部队中升官呢？以你们的飞行技术，要升上作战队长的位置绝对是轻而易举的。”“这个，感谢指挥官阁下的好意，我会替你转告『火狐』的；请指挥官阁下尽速准备好那两百万伦比，我们好安排释放您可爱的部属们。”听到卡奥中校的话，奈科比虽然尽力保持着脸上神情的镇静，心里却吓了一跳，难道自己是帝国军军官的秘密已经被这些人发现了吗？“那么，我们暂时没有额外的话题可以谈了，再见。”
卡奥中校正想叫住奈科比，奈科比却已经匆匆切断了通讯。
“这到底是怎么回事？那个人怎么会知道我们是军人？”奈科比强迫着自己镇定下来，但是却怎么也无法成功。基本上，奈科比并不在乎因为自己的真实身分暴
而导致联邦向帝国宣战的后果，但是一想到联邦会调动大军“优先”解决自己这群人的威胁，奈科比就忍不住寒
直竖。虽然奈科比对自己的技术很有自信，但是奈科比还没有狂妄到认为自己能够凭着一架老旧攻击机来对抗一整支剿匪舰队的程度，即使剿匪舰队的规模通常都不大、可能只有几艘小船护卫着一艘能够搭载战斗机的船舰而已，奈科比想着，去他的，光是船只的数量都多过我们战斗机的数量了。
“老哥，情形怎么样了？”雷蒙从运输船上走了下来。“发生了什么事？你的脸色怎么那么难看？”
“等一下再解释给你听。”奈科比一把拉着雷蒙就朝运输船上走。“我们先去看电视。”
“看电视？”雷蒙感觉到奇怪。
“对，看电视。”奈科比肯定地答复着。“我刚刚联络上了这个星区的防卫队太空战斗机部队指挥官，他似乎知道我们的军人身分，而且还明说了要我们加入他的防卫队、不然就派人来灭了我们。”
“什么？真的吗？”雷蒙吓了一跳。“那这样…不过，这和看电视有什么关系？”
“我要看新闻，这样才能了解联邦是不是真的知道了我们的帝国军军官身分。”
奈科比拉着雷蒙来到了运输船上的康乐室，却发现瑞洁、史科特还有黑珍珠一群人正在看沃伦联邦的搞笑综艺节目，众人的笑声随着电视节目而此起彼落。
“转台！”奈科比沉声说着。“我要看新闻。”
一听到奈科比这么说，几乎每个在场的人脸上都是失望的表情。虽然他们不想转台看新闻，但是奈科比是少尉，官阶比他们每个人都高；奈科比既然下令转台，那么他们就只能乖乖照办。
“为什么要我们转台？”不过，史科特博士可不买奈科比的帐。“我们先来的，当然是先看我们想看的节目！”
“我管你什么先来…！”
“算了，去我的寝室看吧。”奈科比正想发作，雷蒙却劝住了奈科比。“我的寝室也有一台小的电视。”
随着雷蒙来到了船长寝室，奈科比一进门就看到雷蒙的
铺得像是暴风雨过境似的，双颊酡红的高木宁子闭着眼睛、带着足的微笑沉睡着，一件被单随意地盖在高木宁子身上，让高木宁子的一双长腿和赤
的臂膀都在被子外面。“你这小子，
努力的嘛。”奈科比贼笑着用手肘推了推雷蒙。“你不是叫我让她六个小时内别醒过来？”雷蒙打开了电视，小心地调整音量到自己能够听得见、又不至于大声到吵醒高木宁子的程度。“好了，你要的新闻。” M.ｌＡNｍｘS.Cｏｍ