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　踏进临时布置成拍卖会场的码头，沃伦联邦驻盖亚共和国副使很不自在地看了看四周；那艘已经变成全银河系热门话题、同时也是沃伦联邦笑柄的解放者级航空巡洋舰正安安稳稳地停靠在码头上，周围用明黄的布条拉起了阻隔线，许多保全人员则在阻隔线外巡逻着。拍卖台前的几百张座椅上早已坐得满满的都是人，旁边还聚集了不少的围观群众与电视台记者，正手持各种各样的摄影器材猛拍。

　如果不是那些情报部的笨蛋没办法把事情搞定，现在我也不用拋头面出现在这里，还得参加这种笑死人的拍卖会！副使在心里暗自咒骂着。可是，这艘解放者级航空巡洋舰涉及了某些高层国家机密，上面已经发来了指示，为了不使可能严重影响国家安全的机密外，无论如何也要将这艘船弄回国内！

　迈开脚步向着最前排的位子走去，副使感觉旁人注视自己的眼神在自己身上形成了异样的沉重负担，让自己觉得每迈出一步都要耗费无比的精神力气；如果说眼神可以杀人，那么被杀之人多半是因为承受了过多的沉重眼神而被死的，副使想着。

　来到最前排的贵宾座旁，那里还空着一张椅子，是拍卖公司特地为『来自沃伦联邦的贵宾』所保留的，看在副使眼里，似乎有种“奇货可居，不怕你不来买”的讽刺感。

　副使在椅子上坐下，正好一名服务生拿着这次拍卖的拍卖品介绍目录、依次派发给每个前来参加拍卖的顾客。来到沃伦联邦副使的面前时，服务生呆了一下，似乎有些拿不定主意是不是也该派发一份拍卖目录给副使；不过服务生很快就下了决定，她将一份拍卖目录递到沃伦联邦副使的面前。

　“谢谢。”沃伦联邦副使相当不自在地接过了拍卖目录，看也不看就随手夹进自己的公事包里。

　当参加拍卖的人们都入座完毕，喧闹的现场也在工作人员维持秩序之下逐渐安静下来；负责拍卖的主持人随即走上拍卖台，先是敲了敲拍卖锤、好将大家的注意力吸引过来，这才清了清喉咙开始说话。

　“各位女士先生，很高兴各位能前来参加『百万富翁』拍卖公司第６７０２次特别拍卖会；选择『百万富翁』拍卖公司，您就有机会成为百万富翁。”

　“正如各位女士先生所见，今天我们所要拍卖的商品，就是这艘沃伦联邦制造的『解放者级』航空巡洋舰，船龄二十一年，以及舰上所搭载的四架沃伦联邦制造的『鸟爪式』轻型战斗机；还有其他的各式武器配备与弹葯，详细资料与清单都载明于各位手上的拍卖目录之中。”

　“不过，在这里还是有几点要提醒各位的，那就是，第一是商品状态：无论是这艘『解放者级』航空巡洋舰，或是舰上搭载的四架鸟爪式战斗机，全都还是在服役状态之下，也就是说，只要有足够的人手来操作这些装备，这些装备都可以立即投入战争行动之中。”

　“第二是瑕疵部份：由于某些缘故，这艘『解放者级』的前方防空火炮是损毁的，此外，舰上也有少数内部设施是故障的，不过，这些并不影响这艘航空巡洋舰的主要功能，而且要修复这些故障所需的花费与时间都不多，所以本公司并不考虑对这些瑕疵给予减价、或给予货前维修的服务，各位顾客在购买本次拍卖的商品时，是连这些瑕疵一起统括承受的，请各位注意。”

　“那么，在拍卖正式开始之前，请问各位亲爱的女士先生们有没有什么问题？”主持人面带微笑，环视着全场参与拍卖的顾客。

　“请问一下，虽然我买不起这艘航空巡洋舰…。”角落里一个西装革履的青年人起立发言，他的发言引起了一阵哄笑。“…但是我对于这艘船舰上搭载的『鸟爪式』战斗机相当有兴趣，也愿意出价购买，不知道拍卖者是否愿意将船舰与战斗机分开来拍卖？”

　听到这个青年人的问话之后，主持人向着台下的一名工作人员看去，那名工作人员随即跑到一名左脸有着伤疤、身边还跟着一位年轻短发美女的男人前面，恭敬地和那男人交谈起来；没有多久，那名工作人员朝着男人鞠了一躬，随即转头朝向主持人点了点头，同时竖起左手的四手指。

　“对于这位先生的问题，我们的拍卖人同意将『鸟爪式』战斗机与船舰分开来拍卖。”主持人宣布。“各位想要参加投标的女士先生们，请将『鸟爪式战斗机』从您拍卖目录上关于『解放者』航空巡洋舰的配备附件里删除，对于造成各位的不便，敝公司在此致歉。”

　你是该道歉，见钱眼开的混蛋商人！原本我只需要买下那艘该死的船就可以搞定一切，现在我还得再多买下四架战斗机！沃伦联邦副使在心中暗暗诅咒着，那些可都是联邦纳税人的血汗税金啊！

　“还有哪位女士先生有问题吗？没有？”主持人环顾了全场。“那么，就让我们开始拍卖吧！本次拍卖虽然接受各国货币支付拍卖价款，但是为了方便起见，叫价时仍然以盖亚共和国的货币单位─盖格－为基准，请各位投标人注意。”

　(注：盖格是盖亚共和国的货币单位，一盖格约可兑换二伦比。)

　“『百万富翁』拍卖公司第６７０２次特别拍卖会正式开始！第一项拍卖物品，是沃伦联邦建造的『解放者级』航空巡洋舰！”主持人用力一敲拍卖锤。“起标价是一千万盖格！最低加价级距一百万盖格！有哪位愿意出价？”

　沃伦联邦的副使正想举手喊价，其他的竞标者已经纷纷举手喊价了。

　“一千一百万！一千二百万！一千三百万！…”主持人随着拍卖者的叫价而喊着目前的竞标价格。

　“一千五百万！一千九百万！两千！三千！五千！…请各位不要举手举得那么快，我会跟不上的！”主持人苦笑着，但是台下的竞价不但没有因此减缓，举手的人反而越来越多。

　“一亿盖格！一亿零一百！一亿零三百…一亿零五…”主持人声嘶力竭地不断复述着目前的竞标价格。

　“两亿盖格！”

　就在喊价到两亿盖格的时候，主持人猛力敲了一下锤子。

　“各位女士先生，很抱歉打断各位竞标的兴致与乐趣；但是，由于本项商品的竞价已经超过起标价二十倍，依照本公司的规定，超过起标价二十倍的拍卖品属于热门商品…。”主持人故意放缓了说话的声音，好让自己那为了跟上竞标价格而受待的嗓子能稍微休息一下。“…因此，再来的最低加价级距将上调为一千万盖格，请各位竞价者注意；那么，现在本项拍卖品的叫价为两亿盖格，最低加价级距为一千万盖格，还有哪位有意竞标的先生女士愿意加价？”

　加价级距跃升为一千万盖格？沃伦联邦副使暗暗叫苦着。自己都还没有机会举手，价格就已经从原本的一千万盖格直飙到两亿盖格，真不知道最后的拍版定案价会是多少？

　拍卖公司一提高加价级距之后，原本许多还有意竞价的人随即缩手，从竞标者变成了旁观者；但是主持人的喉咙仍然不得休息，因为底下还有两位竞标者不停地举手加价；只要一个人举手加价，另一个人马上毫不犹豫地举起手来，投下一个更高的价码。

　看了看这两个竞标的人，沃伦联邦副使一眼就认出其中一名是盖亚共和国的特务组织副首领，另一个人虽然没见过，但是看服饰和身上的佩件，不难猜出那个人是来自星际联盟的人。

　还亏盖亚共和国和星际联盟都自称是沃伦联邦的盟友！盟友是这样落井下石的吗？沃伦联邦副使的心里暗骂着，这两国平常和沃伦联邦称兄道弟，现在还不是一样出了想获得沃伦联邦国家机密的丑恶嘴脸！反而是梭格帝国这个沃伦联邦的敌人没有趁人之危，还比那两个盟友更够朋友些！

　拍卖价格就这样在盖亚共和国和星际联盟两位『代表』的叫价竞争之中越攀越高，从两亿、三亿、四亿…逐渐攀上了六亿、七亿，甚至打破了八亿盖格的关卡，眼看着就要接近到九亿盖格的高价了。

　“二十亿盖格！”突然之间，沃伦联邦副使举手大喊出这个价码，把主持人和其他两名『代表』都给吓了一跳。

　好吧，现在已经不是单纯的拍卖了，现在是国家与国家之间借着拍卖来进行的经济实力战争！沃伦联邦副使咬牙切齿着，既然你们两国都不顾同盟义气，就别怪沃伦联邦翻脸开战！看我叫价二十亿，一次把你们两国的叫价都给击沉！

　“二十亿盖格！”主持人的语调有点歇斯底里，因为这个价格已经几乎是一艘解放者级航空巡洋舰的造价了。“二十亿盖格一次！有人要开更高的价格吗？二十亿盖格两次！”

　就在沃伦联邦副使正得意着自己一次击退两名对手、稳稳获得标价战的胜利时，星际联盟的人举手了。“五十亿盖格！”

　“五…五十亿盖格！”主持人和其他围观的人几乎都不敢相信有人会开出这种价格，这个价格很明显地已经超出了建造一艘全新『解放者级』航空巡洋舰所需的预算了。

　“五十亿一次，有人要出更…！”

　“八十亿！”

　主持人还没能喊完一次叫价，盖亚共和国的那位特务副头子又加价了。

　“一百亿！”沃伦联邦副使毫不犹豫地喊出这个价格。

　“…。”不止是其他旁观的人，连拍卖主持人都被这个几乎是天文数字的价格给吓住了，以致于忘了复述喊价。

　“主持人，你怎么不赶紧宣布最高投注金额？”沃伦联邦副使催促着拍卖主持人，他知道这次三国之间的价格战拖得越久，对沃伦联邦的伤害就越大。

　“没有必要。”那位来自星际同盟的人冷冷地举起了手。“一百五十亿。”

　这时除了沃伦联邦副使和其他两国的代表之外，全场的人都已经呆住了；一百五十亿！这艘老旧的航空巡洋舰值那么多钱吗？难不成这艘船是黄金打造的？或者是这艘船上有着价值非凡的物品…？

　“两百五十亿。”

　不过，真正的震撼还没过去，盖亚共和国特务副头子的喊价马上又打了全场的人一巴掌；有些心脏比较不好的人已经昏倒过去了，但是救护人员却没有马上上来急救，因为连救护人员都已经被这个几乎是荒唐的天价给吓住了。

　“三百亿…。”

　沃伦联邦副使无力地举起了手，他知道这次三国之间的竞价战争不会就这么轻易结束了；星际联盟和盖亚共和国很明显地知道了这艘航空巡洋舰上的导航电脑有着沃伦联邦最机密、最完整的导航星图。除非他能够开出一个够高的价格，高到让其他两国觉得与其买下这艘船、还不如自己花钱去探索要来得划算的程度，这场竞价战争是不会结束的了。

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　基本上，当这次拍卖会的叫价超过两亿盖格的时候，肯特就已经有些怀疑自己的耳朵了；等到后来的喊价攀上百亿大关的时候，肯特简直不敢相信自己是清醒着的，他原先只预估能卖个五、六千万盖格而已；一百亿？那是痴人说梦吧！可是现在的叫价却早已超过了那个『痴人说梦』的一百亿，那么…？

　“…五百亿一次，还有没有人要叫价？”主持人举起了拍卖锤悬在半空中。“五百亿两次，那边那两位先生真的都不叫价了吗？”

　台下那位盖亚共和国的特务副头子和来自星际联邦的人都摇了摇头，很显然他们都认为这艘船上的导航资料虽然珍贵，但是同样砸五百亿盖格的资金下去，自己只怕也可以发现那些跳跃点。

　“…五百亿三次！”主持人用力地敲下了拍卖锤。“本次拍卖品以五百亿盖格的价钱卖给沃伦联邦副使卡麦隆兹先生，谢谢你，先生。”

　“哇！”知道第一项拍卖品以五百亿盖格卖出，依芳兴奋地抱住了自己的哥哥又叫又跳。“太了！哥哥，我们有钱可以一起去帝国旅行了！”

　是我疯了？还是那些人都疯了？肯特摇摇头，五百亿盖格的叫价？好象现在在这边拍卖的不单单只是那艘解放者级巡洋舰，而是整支联邦的剿匪舰队都被拿出来拍卖了。

　不过，当拍卖公司将那四架临时从『自由斗士号』上卸下来的鸟爪式战斗机推到前面来拍卖，而沃伦联邦副使和另外两个神秘的竞标者又开始了另一轮的竞价大赛时，肯特对于这次的竞价倒不是完全无法理解：鸟爪式战斗机是沃伦联邦最先进、最新锐的『现役』战斗机，如果能正大光明地买一架鸟爪式回去拆解来检视的话，就能够得知鸟爪式战斗机的优势与弱点，这可是无法估计价值的战术情报优势。

　看来，那些人会竞标『自由斗士号』应该也是为了同样的理由，虽然自己并不知道是什么理由；肯特想着，虽然自己不知道这些人是为了什么理由而如此抢破头地竞价，但是雷蒙和奈科比肯定是知道的，不然他们也不会提出拍卖这艘船的建议了。

　反正我也要带着依芳去梭格帝国探望雷蒙，下次见面的时候，当面询问雷蒙不就知道了？肯特陷入了沉思，因而没有注意到正在进行的拍卖大会。

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　“八十亿三次！”主持人的拍卖锤重重地敲定了今天最后一笔拍卖价格。“本次拍卖品以八十亿盖格的价钱卖给沃伦联邦副使卡麦隆兹先生，谢谢你，先生。”

　拍卖结束，会场再度喧嚷了起来，群众们纷纷讨论着这次拍卖的商品为何能叫到那么高的价钱，而且还都是沃伦联邦的人出钱买走了？

　肯特携着依芳的手正要离去，沃伦联邦副使却在这时臭着一张比死人还难看数倍的脸色，朝着肯特走了过来。

　“肯特．埃贝斯先生。”沃伦联邦的副使拦住了肯特的去路。“我知道你是太空海盗，我也知道这艘船是被你们抢劫了之后、带来这边拍卖的。你们可曾想过，你们的行为对联邦造成了多大的伤害？”

　“这又如何？当年要不是这些太空海盗团的弟兄们，我现在可能已经死在托卡星系的高辐采矿场里，我妹妹也已经被卖入女户了，联邦又可曾照顾到我们这些人？又有什么资格要求我们当个爱国者？”肯特冷冷地瞪着沃伦联邦副使。“有话快说，有快放，我还得去打理团内弟兄们今后的生活呢！”

　被肯特这么一顶撞，副使的脸上又黑了几分；但是副使勉强按捺下自己的怒气，重新开口。

　“我在此代表沃伦联邦政府，给你和你们那些太空海盗同伴一次机会。”副使着气，有些呼吸困难。“只要你们同意将一切非法活动的所得缴回联邦国库，联邦政府同意赦免你们过去的一切罪行，既往不究。”

　“然后呢？将所有的钱缴回国库？你当我们是神仙、都不用吃饭过日子的吗？”肯特冷哼了一声。“将所有的钱缴回了国库，我们岂不是又得回头干太空海盗！”

　“至少你们可以正正当当、重新开始做人！”副使有些按捺不住了。“找份工作，自食其力也是可以养活自己的。”

　“要找份自食其力的工作，又何必非得回沃伦联邦不可？”肯特冷笑了一声。“现在我们手边有了资金，哪个国家不我们前去投资做生意？”

　“说得没错。”那位盖亚共和国的特务副头子不知道什么时候靠近了肯特这些人。“肯特．埃贝斯先生？我是盖亚共和国国家安全局副局长，达尔纳，很高兴认识你，也很肯特先生来我国投资做生意。”

　肯特和达尔纳互相握了握手，两个人相当有默契地给沃伦联邦副使难堪；达尔纳甚至还捧起依芳的手，在依芳手背上礼貌地吻了一下。

　“哼…好吧，你们把钱缴回一半，我代表联邦政府同意赦免你的罪行。”沃伦联邦副使忍气说着。

　“只缴两成，不然拉倒免谈。”

　肯特提出的条件差点让沃伦联邦副使气炸了，但是正如肯特说的，没有一个国家会不这么一大笔资金的入；如果肯特只是在盖亚共和国或是星际联盟投资也就算了，万一肯特带着这么一大笔资金投向梭格帝国，那才真的会让沃伦联邦吃不完兜着走。

　“好吧，两成就两成！”沃伦联邦副使伸出了手。

　“谢谢你，仁慈的副使大人。”肯特伸手和副使互握，脸上满是讥嘲的微笑。

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　虽然盖亚共和国的特务副头子很热情地邀约肯特一起吃饭，但是为了先办好雷蒙代的事情，肯特只能婉言辞谢了特务副头子的邀约，带着妹妹急忙赶回下榻的酒店。

　一回到酒店，肯特随即下令所有的太空海盗前往酒店的商务会议室参加会议；为了预防有人贪恋美、死赖在女人的肚皮上不肯出席会议，肯特还特地加上了一条『不来开会的视同不参加行动，将丧失分赃的资格』，结果就是当肯特踏入会议室时，五百多名太空海盗早已将整个会议室给挤得满满的。

　“肯特老大，你叫我们来这边到底有什么事？”看到肯特步上前方的主席台，有些子比较急的人就发问了。

　“我今天叫大家来，是要告诉大家几件事。”站上了主席台，肯特环视着整个会议室里的人。“第一件事，是关于那艘航空巡洋舰的拍卖结果…。”

　“什么拍卖结果？”

　由于那些太空海盗在领到了自己应得的分红之后，这几天都醉生梦死着，以致于根本就不知道究竟发生了些什么事。

　“听我把话说完，谁敢打断我说话的，我他妈的马上踢人出门！”说话被打断，肯特怒吼了一声。“被踢出门的比照没参加行动算，就是没资格分赃，听清楚了没有！”

　被肯特这么一吼，底下的太空海盗们连忙将想问的话都给了回去。

　“我们将那艘联邦的航空巡洋舰、以及那四架联邦的鸟爪式战斗机一起进行拍卖，拍卖所得共计八百二十亿盖格，约相当于一千六百亿伦比…。”

　一听见肯特说出这么大一笔金额，底下的太空海盗们不住都『哦呵』一声；但是想到肯特才说了『敢打断他讲话的就没资格分赃』，太空海盗们纷纷摀住了自己的嘴巴。

　“…由于拍卖公司要取拍卖价格的百分之六当作手续费，再加上我已经同意向政府当局付出这笔所得的百分之二十，换取政府对我们以往海盗行为的赦免，因此我们联盟的实际所得约为一千一百八十亿伦比，再扣去火狐盗团的应得分成，我们可分得的金额约有四百八十亿伦比；换句话说，当初自愿参加第二部分攻击行动的人，每个人将可分得十亿伦比，而参加商船船队攻击行动的人，每个人也可以分得一千万伦比的补偿金。”

　说到这边，肯特环视了一下会议室，发现那些太空海盗们几乎无一例外的都是张大了嘴巴合不起来；先不提那些受到雷蒙『精神感召』、自愿参加第二部分对联邦舰队攻击、因此有资格能够获得十亿伦比分红的人，其他人光是听见自己能分到一千万伦比，就已经惊讶得连自己姓啥名谁都快忘记了。

　一千万伦比的钱！就算这辈子躺着吃也吃不完了！

　沉默了好一会，会议室里的每个太空海盗突然都“哇”的大吼了一声，抱住身边的伙伴就狂跳起来；特别是那些有资格分到十亿伦比的人，跳得就活像得了癫痫、吼得有如患了哮似的。

　“哇哈哈哈！发了、发了啊！”太空海盗们兴奋地又叫又跳。“雷蒙老大万岁！肯特老大万岁！”

　看着这些太空海盗们的激动模样，台上的肯特却是静静地不发一语。

　“耶…对了，肯特老大，怎么没看见雷蒙老大？”好不容易，等太空海盗们都冷静下来了，终于有些头脑比较灵活的人注意到了雷蒙没有出现在会议室里。

　“这是我要宣布的第二件事。”肯特缓缓地说着。“既然赚了这么多钱，雷蒙希望大家能够离太空海盗的玩命生涯、就此安定下来；所以雷蒙放弃了他们火狐盗团应得的七百亿伦比分红，希望兄弟们能利用这笔钱好好创个事业，有口安稳饭吃。”

　“为什么雷蒙老大要放弃他们的七百亿分红？”台下一个犷的声音大声问着，肯特一看，是雷蒙的死忠支持者泰克萨斯。“雷蒙老大为什么不和我们一起创立一番事业？”

　“因为，雷蒙他有别的事情要做。”肯特不想把雷蒙是帝国军人的事实曝光出来，特别是曝光给依芳知道。“所以雷蒙在拍卖之前就先行离开了，他代我要利用他给我们的七百亿资金去创个事业，好让兄弟们能从此有口安稳饭吃，不必再去玩命冒险。”

　“既然雷蒙老大要放弃他的七百亿分红，那我的十亿分红也不要了！”泰克萨斯大声说着。“这笔钱是雷蒙老大带着我们赚的，没有雷蒙老大，让我活上一百辈子也赚不到这么多钱！更何况我又不懂怎么用钱，给我再多钱，还不是今天女人明天美酒、过没几天全都花光干净！既然雷蒙老大说用这些钱来创个事业，那么雷蒙老大一定是对的！我要跟随雷蒙老大的作法，也把我的十亿伦比拿出来一起创业！”

　泰克萨斯说完，会议室内一片沉静；但是过没多久，众人就开始议论纷纷了。

　“泰克萨斯说得没错，我们不懂得怎么赚钱；钱再多也有花光的一天，到时候怎么办？”

　“当初加入太空海盗，就是为了有一口饭吃；现在有机会能有口安稳饭吃了，当然该创个事业！”

　“上次没有跟着雷蒙老大行动，结果失去了领十亿的资格；这次多半又有好康的，我可不能再错过了！”

　太空海盗们就这么议论纷纷，最后得出来了一个结论。

　“肯特老大，我们不要分红了！就麻烦你依照雷蒙老大的指示，用这笔钱创个事业，让大家从此都有口安稳饭吃吧！”

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　在沃伦联邦首都星、联邦中央行政机关『自由殿堂』内，联邦总统魏斯．高得曼正和国防部长艾德．斐南迪在密会着。

　“艾德，准备的如何了？”总统看着身材臃肿的国防部长。

　“总统阁下，准备工作已经接近完成了；我们借着扫除太空海盗的名义将第三舰队从珈玛星系调了回来，新的巨兽级战斗巡洋舰『巴哈姆特』已经编入第三舰队，同时全联邦首屈一指的鸟爪式空战联队『骷髅弓箭手』也已配属于第三舰队的编制之下，随时可以投入战斗。”国防部长必恭必敬地回答着。“第九舰队也已完成备战作业，现在只等第二艘巨兽级战斗巡洋舰『提亚马特』完成换装训练，就可以编入第九舰队…。”

　“要多久？”没等国防部长报告完，总统嘴问着。

　“大约要两周左右。”

　“我们没有两周的时间。”总统摇头。“计画时间必须提前了，马上下令第三舰队开拔。”

　“但是，总统阁下，如果不等『提亚马特』完成换装训练，我们进攻梭格帝国的双箭头将会不完整啊！”国防部长连忙发言。

　“不完整也没办法！要不是因为你办事不牢靠，在那艘该死的航空巡洋舰上留下了机密导航资料，我就不必花费大钱去把那艘船给弄回来！”总统瞪着国防部长，使得国防部长连忙低垂了头。“如今全银河的人都知道我们出了高价去买了一堆废铁，反对必定会利用后天施政质询的机会，用这件丑闻我下台；如果我们没有一些东西能够用来堵住那些反对议员的嘴，你说会发生什么事？”

　我当然知道，你就好下台一鞠躬了，我也不用看你的脸色了！国防部长暗自想着，不过国防部长可不敢当着总统的面说出来。

　“我明白了，总统阁下。”国防部长鞠躬。“我回去就叫总司令下令第三舰队开拔。” 　ｍ.ＬaｎＭxｓ.ｃＯＭ