赵盐领着两个內侍急匆匆地往
泰殿方向走去，他实在不明⽩，华王姜离早已冷落了王后虞姬，这一⽇又突然降旨说将在当晚驾幸，个中情由着实令人摸不着头脑。自从那夜一华王姜离召见伍形易之后，他就总觉得这位陛下的脾气暴躁了许多，平⽇易怒且不用说，就连內侍宮婢也是发落无数，闹得人人都是战战兢兢的。泰殿早已不复以前的盛景，就连来往的奴婢也都是无精打采的，在赵盐看来，这衰败的气象怕是还得继续持续下去，天子中宮的这位王后，兴许…赵盐将些许杂
的念头驱赶了出去，便示意两个內侍退后，自己上前⾼声通报道：“王后娘娘，小人赵盐奉陛下之命求见！”宮內的虞姬不由一怔，许久方才醒悟了过来，忙不迭地吩咐內侍宣赵盐进来，又对着妆台左右端详了一阵，这才仪态万方地坐上了王后御座。“赵盐，陛下有何事吩咐你来
泰殿？若是本宮没有记错，除了节庆⽇，陛下已经很久没有派人来此地了。”尽管心中満怀着企盼，但她还是忍不住流露出一丝怨恨的情绪。赵盐却只是充耳不闻，依礼拜见之后就垂手奏报道：“陛下的心意，小人怎敢妄自揣测？王后娘娘，小人只是受命而来，陛下今夜将驾幸
泰殿，望您早作准备，以免到时慌。”他又是恭恭敬敬地一礼之后，从⾝后的內侍那里接过一个托盘，双手呈了上去“陛下特命小人送来此物，说是王后娘娘看了就明⽩了。”虞姬将信将疑地接过那盖着红绫的托盘。只是一眼便几乎昏厥过去，⾝子也摇摇
坠，口中竟是一句话都说不出来。赵盐心中大愕，脸上却装作若无其事的模样。“既然口谕已经传到，王后娘娘又受了这东西，请容小人告退！”叩头之后，他慌忙带着两个內侍退了出去，直到离
泰殿⾜⾜有几十步距离，他方才停下脚步，举起袖子擦拭了一把额上细密的汗珠。“赵大人，您这是…”其中一个內侍奇怪地发问道。谁料话说了一半就被赵盐狠狠瞪了一眼。“你们两个给我听着，今⽇之事不许传扬出去，尤其是王后娘娘接了什么东西以及她地反应。宮里头死牢多着呢。要是你们不知死活。别怪我不客气！”
赵盐见两人闻言都是噤若寒蝉，这才満意地点了点头，脚下步子也稍稍放慢了一些，眼下华王姜离许是还在接见人，没必要赶得太急，往崇庆殿复命虽是正事，但他可不想看见什么不该看见的东西。
⼊夜的
泰殿再次点燃起了明亮的烛光，顿时引起了后宮其他嫔妃地注意。由于王后虞姬
本就是魂不守舍，因此泰殿中几个有头有脸的宮婢內侍就只得一一应付着众人的询问，耐着
子将探听消息的人送走。直到华王姜离的鸾驾远远地现出了影踪，那些嫔妃的心腹亲信方才逐渐散去。“臣妾恭
陛下！”虞姬盈盈拜下，心中却是一团⿇，面目中也不由自主地流露出一丝怔忡，比起平⽇的端庄自持来，此时的她更显娇
。华王姜离却是无暇欣赏面前美⾊，挥手命其他仆婢退下之后，便随便拣了一个位子坐下，炯炯地眼神直盯着虞姬的双目。“朕派人送来的东西你应该接到了，如今你该知道如何取舍吧？告诉朕，那个孩子在哪里？”
虞姬情不自噤地打了个寒战，但随即心中便烧起了熊熊妒火，原本低垂着地头也⾼⾼抬了起来。“陛下这是什么意思，那物件臣妾从来没见过，并不知道陛下是何心意！”她说着胆气就渐渐壮了“陛下莫名其妙派人送来一个肚兜，今夜又是亲自来兴师问罪，不就是厌烦了臣妾这个王后吗？既然如此，那就⼲脆废了臣妾就好！”“你以为朕不敢么！”姜离冷笑一声，声音也不由⾼了起来“凭你当初做过地那些事情，朕早就可以诏告天下，废了你这个狠毒的王后！若非看着多年夫
的情分，又何必现在和你罗嗦？中州储君关系着社稷存亡，你若是执意不肯透露那个孩子的去向，朕便只能将你的罪行通告天下，然后让有司审理你的罪孽。到时候，就是你的家族，怕是也难逃族诛之祸！”话既然说到这个份上，虞姬再也难掩心中恐慌，脸⾊顿时变得惨⽩一片，右手死死捂注了
口。良久，她方才颓然地倒在了椅子上，仰天叹道：“陛下，您变了，若是当年，您本就不会对我说这种话！若是换作十年前雄心
的陛下，您一定会雷霆大怒当场发作，而不会在暗室让臣妾说出一切，罢了，罢了，这都是命数！横竖臣妾再也难得眷宠，所谓地罪孽一⾝担了就是！”姜离的脸⾊微微一变，却没有多说什么，眸子中尽是冷漠，看不出一点情意。在这种深深的庒力之下，虞姬终于开始断断续续地透露出那一桩秘事，蔵在她心底十几年地秘事。鬼⾕之中虽是清苦之地，王诩却也驯养着三两只蒲鸟，平⽇向来是由苏秦和张仪负责喂养。虽然这蒲鸟只是异禽中的中品，无论速度还是战力，都及不上各国诸侯的御用坐骑，但对于寻常平民却是分外难得了。王诩自己却不肯出山，只是赠送给魏方一件信物，又借给三人两只蒲鸟以供骑乘，这才再度决定闭关炼葯。苏秦和张仪有感师傅的教导恩情，目送王诩进了葯庐之后，又跪地重重叩了三个响头，方才转⾝离去。
苏秦和张仪得以跟着魏方出了鬼⾕，顿时对外头的世事憧憬不已。两人自从十三岁拜⼊王诩门下，至今已经有⾜⾜十年了。十年的时光之中，除了苦苦研习纵横一道的精髓，他们就只有在一起想象将来的富贵和前程，奈何这点梦想一次又一次地破碎成空，直到遇见魏方，两人方才看到未来的一线希望。
由于苏秦和张仪平⽇都只是在鬼⾕附近的小城中置办生活用品，因此对于一应路途都没什么见识。反倒是魏方早有准备，一路上看着地图不断摸索，终于抵达了夏国都城洛都。四国都城都是千年古都，气象却是大不相同，丰都气度恢弘，殷都古意盎然，绯都霸气磅礴，而洛都却是始终笼罩在一片
雾中，显得神秘而
沉，正是和这一代夏侯的脾气秉一模一样。“魏先生，您不把我们带往中州，反而让我们到这洛都来，究竟是什么道理？”好容易安置在了一处客栈之內，张仪便再也忍不住満腹疑惑，急不可耐地问道“如今传闻使尊殿下在华都御城之內斋戒祈福，每月才见一次外客，倘若不抓紧时间，我们可就是难能见上殿下一面啊！名不正则言不顺，总不成我们连一个实在的名分也没有吧？”
苏秦却比师弟沉得住气，见魏方但笑不语，思量片刻便试探道：“魏先生，您既然肯向殿下引荐我们，知道的应该比外人更多才是，否则也不会轻易带我们来洛都。既然我兄弟二人已经打定了主意，您可否让我们明⽩一点眼下的局势，免得到时自找烦恼？”
既然是在客房之內，魏方便也不再顾忌太多。他伸手蘸了蘸杯中茶⽔，就直接在桌子上画起地形图来。直到四国四夷的大致地形已成，他方才指了指中州那一隅之地“你们看看，中州为四国围在当中，虽然没有四夷侵扰，却是战备不齐，武事不盛，再加上世家权贵都是经世累积而成，哪里有你们存⾝的余地？以你们纵横一道的⾆辩之能，在四国之內⾜可挥洒自如，到时候居中策应更能生奇效。”
他见两人频频点头，直到他们都丢下了心中的那点执念，不噤又笑道：“虽说传言中，商侯和周侯都算贤君，但如今北狄和西戎的攻势刚过，相形之下还是夏国和炎国更为稳妥。你们两个自己选吧，谁想留在夏国，谁想远去炎国？”
苏秦和张仪对视了一眼，目光中既可见
野心，又可见不可掩盖的惶恐。魏方既然可以说能为两人掩饰⾝份，那将来就自然能够戳穿他们的伪装，那么，他们的一⾝荣辱，已经是和他人的命运联结在了一起。不过，如今四国势力大多定型，就是最好贤士的商侯，也不会轻易相信他们这种出⾝低微的士人，既然如此，他们也只能一搏命运而已。“我，想去炎国碰碰运气。虽然传闻中炎侯暴
无道，但一个真正暴的君主无法安坐诸侯之位那么久。”张仪第一个开口道，语气中隐约可以听出一丝坚定。“那么，我就留在夏国好了，听闻如今公子全归国之后很是风光也有礼贤下士之举，相信我若是能应付得了⾝份盘查，就能够留在他的⾝边。”苏秦也随即说出了自己的意愿，望向师弟的目光中却多了一点复杂的情意。
“很好，你们两个都是有主见的人！”魏方起⾝大笑，从怀中取出了两份文书，郑重其事地
给了两人。他并没有透露，这两份东西，原本就是鬼⾕子王诩为两个弟子准备的，以练钧如这个使尊处处掣肘的境况，又如何能有这般能耐？“殿下，能做的事情我已经开始做了，您是否真能够扫除一切障碍，就要看您的手段了！”魏方负手走到窗前，以往深蔵在心中的张扬之⾊终于显露了出来。
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