中州华偃王元年一月十⽇，周侯樊威擎第一个抵达了华都，两年的时间似乎没有在他脸上留下任何痕迹，甚至就连和长新君樊威慊的彻底翻脸也似乎对他没有丝毫影响。此时此刻，他看上去仍是一如传说中的明君贤侯，温文尔雅从容得体，就连知
知底的人也不噤心中佩服。论起辈分，新王姜偃还得称呼樊威擎一声姑⽗，因此对其格外优容，不仅遣使相
，而且又将其留在王宮中秉烛夜谈，直到第二⽇方才将其送往府邸安置。用姜偃的话来说，那就是能得百姓称许的人必有⾼人一等之处，他新近登基全无底，能问出点什么都是好的。练钧如和伍形易却只是相对冷笑，什么贤君能臣，到时盖棺论定时指不定会怎么颠倒过来。然而，姜偃有这份心意总是好的，他们自然也由得他去。让众人意外的是，第二个赶到的竟是炎侯
烈。这位一向以暴躁易怒名闻天下的诸侯始终
沉着脸，冷森森的目光令不少朝臣为之心悸。联想到之前的变故，任谁都能想到，此事与先王临终前的赐婚有关。自然，
烈也无暇和新王多作罗嗦，匆匆见礼之后就自行归府，只等真正吊唁的那一⽇。夏侯和商侯则在同一⽇抵达华都，两人的随扈都不过十二人，大异于之前朝觐时的大队人马，练钧如左右打量，果然没有在夏侯的随员中见到孟尝君斗御殊，顿时料到了这位夏国权臣的险恶用心。闵西全虽为世子却
基尚浅，即便监国。斗御殊想必也能够借机捞到大半权力。如此看来，夏国骤变似乎也只是时间问题而已。好不容易敷衍了各国诸侯，练钧如这才拖着疲惫地⾝躯回到了钦尊殿，然而。一脸冷然地孔懿已经等候在了那里，丝毫没打算给他考虑的空间。
“真是要恭喜殿下了，想不到啊，殿下的夙愿就要得偿了！炎姬美名独冠天下。先王临终还不忘赐婚，殿下真是
福无边啊！”孔懿冷笑一声讽刺道，负在⾝后的双手紧握成拳，咔咔作响“想必先王大丧之后，殿下也应当得享新婚了？”“小懿，你听我解释…”练钧如趋前一步想要抓住孔懿的肩膀，岂料她却急速后退了一步。眼中尽是无穷无尽的怨恨和失望。
“为了你，我背叛了伍大哥多年的恩情。忘记了当初八人共同立下的誓言，甚至不惜伤了明空，谁想到，你竟在这个时候想要另纳新
！”直到后背贴上了廊柱，孔懿方才一字一句地说“你知不知道，我如今什么都没有了！为什么。为什么你还要让我失望？”她狠狠地一跺脚，转⾝就掠出了钦尊殿，迅疾无伦地⾝形转瞬消失在了夜幕中。“可恶！”练钧如追出十几步便黯然停下，不顾⾝份地坐在了石阶上。没错，他确实有些朝秦暮楚，毕竟，炎姬是能够进⼊他心防的第一个女子。可是，他对炎姬并没有非分之想，谁料到姜离临死都不忘这桩婚事？这还不算，推波助澜的还有伍形易，就连姜偃也揪住这一点不放，也难怪孔懿会这么失望。
“我究竟该怎么做？”他喃喃自语地仰首望天，面上除了惘然就是
茫，仿佛一切事情都脫离了自己的控制。炎姬态度不明，炎侯烈态度不明，群臣自然乐见其成，伍形易只怕是想让他和孔懿翻脸…到头来，他竟连一个商量的人都没有！隐隐约约地，他的心中浮现出一个模糊的人影，若是孔笙仍在，他也许还能够求教一下…他陡地感到心中一凛，忙不迭地站了起来，没错，如今他答应黑⽔宮的条件已经全部达成，可为何孔笙仍未归来？华都城一处隐蔽地废屋中，孔笙正无言地站在一个人⾝后，态度恭谨有礼。“师尊，您真的要借这次机会做出最后抉择？”尽管明知不该问，但她还是小心翼翼地试探道。
“怎么，担心你那个姐夫？”那人正是神龙见首不见尾地黑⽔宮主，她头也不回地冷笑道“笙儿，你应当知道，一旦接掌黑⽔宮，便须得摒弃一切人的感情，因为，这些感情会影响你的判断，所以，只有真正做到绝情断义，才能够立于不败之地！我的前车之鉴你应当清楚，千万不要忘记了，你先是黑⽔宮少宮主，然后才是孔懿的妹妹，至于和那练钧如的关系，则是
本算不上！他尚未明媒正娶你姐姐，所以，一切都存在变数。你没听说姜离临终前还不忘用赐婚这一招么？”孔笙情不自噤地抬起了头，却正好对上了黑⽔宮主回望过来的目光，一颗心马上就像被重锤敲击一般悸动不止，脚下也踉踉跄跄地后退了几步。“师尊教诲，徒儿记下了！”尽管她曾经对练钧如很有些好感，但在师门地利益前，一切都只能放下，要知道，她这个少宮主还远远谈不上一言九鼎。
“寒冰崖已经背叛了汤秉赋，转而投靠了野心
的汤舜允。倘若汤舜允真的能够以雷霆之势消灭汤秉赋的所有势力，凭着他的能耐，到时要一统合六并非不可能；夏国斗御殊那个老狐狸暂且就不用提了，轻易不会选取冒风险的方式；无忌那小子只不过有千隽的助力，也成不了大气候…其实，四国之中，除了商国可以勉強一争，我最看好的还是周国！”“师尊！”孔笙失声惊呼道，她怎么也想不到，兄弟已成鼎立之势的周国还有什么值得看好的“长新君和周侯分明誓不两立，而且，他们都已经明刀明
地动过兵戈了！”“你不懂，周侯兄弟都是天下第一等聪明人，他们之间的纠葛，不是能够以常理度量的！”黑⽔宮主淡淡撂下一句话“你菗空去会会那个练钧如，顺便去见见姜偃，他能够成为天下共主，至少也得给黑⽔宮一点好处才是！”“练大哥，对不起…”姜偃独自坐于隆庆殿中，想到⽇间练钧如的反应，不由生出几分歉疚。就在他心神不宁之际，宦者令赵盐突然在门外⾼声禀奏道：“陛下，小人有要事求见！”
姜偃大讶，自姜离驾崩后，他也懒得更换內侍，所以赵盐也就免了殉葬这一劫，自然是忠心耿耿地随侍左右。只是赵盐平⽇极有分寸，很少在他静思时前来打搅，今天是怎么回事，一个內侍又会有什么了不得的大事？
“你且进来！”姜偃思量片刻便开口唤道。
赵盐蹑手蹑脚地推门而⼊，随即神秘兮兮地掩上了大门，毕恭毕敬地跪倒在地：“陛下，那位旭
门许公子突然回来了！平君殿下见了他之后，马上吩咐小人引他来见，还嘱咐小人务必做得隐秘一些。小人不敢违逆，若有惊扰陛下之处还请恕罪！”姜偃也知道许凡彬的尴尬⾝份，听闻其突然返回，一时愣住了。许久，他才突然反应了过来，面上不由现出了为难之⾊，可是，难道他要说自己无法做主？狠狠咬了咬牙，他点头示意道：“你带许卿进来，朕马上见他！”
许凡彬挣扎良久才做出了这样的选择，在他想来，只有如此，他才不至于夹在双方之中难以做人，才不会违心地去伤害曾经矢志保护的人，所以最终乘上了自己的金乌，⽇夜兼程赶赴华都。听了赵盐的传话，他勉強镇定了一下心神，低头走⼊了隆庆殿，依照礼数俯⾝下拜。
“许卿请起！”尽管当⽇和练钧如在一起时见过多次，但姜偃自知如今⾝份不同往昔，坦然受了一礼之后，连忙趋前扶起了许凡彬“你星夜自殷都归来，可是有什么为难或是要紧的事么？”
“陛下，虽然唐突，但外臣有一事恳请陛下恩准！”许凡彬从练钧如那里得到了肯定的答复，心情也稍稍轻松了一点“陛下应当知道，如今炎侯和旭
门冲突不断，外臣乃旭门首徒，又是炎侯义子，如今双方都強
外臣表态，外臣实在无法做出抉择。陛下乃天下共主，外臣愿留在华都为陛下效力，从此不涉任何和炎国有关之事！”他说着便重新伏跪于地，等待着姜偃的回答。姜偃不可思议地望着一脸坚决的许凡彬，竟不知如何回答是好。他从太傅张谦学习不过数月，种种应对尚不
悉，尽管知道此事似乎于己有利，却仍然犯了踌躇。突然，他的脑际灵光一闪，适才赵盐说过许凡彬先见过练钧如，这样说起来…”“许卿请起！”他双手将许凡彬搀扶了起来，含笑点头道“许卿乃是非凡之才，只可惜如今炎国未定，这才进退失据！朕虽然新近登基，寡德寡能，但这件事还是能做主的！许卿暂且放宽心，明⽇临朝之⽇，朕自会当着四方诸侯为许卿授官，也可解你燃眉之急！”
“多谢陛下！”许凡彬诚心诚意地再次伏地叩首，长长吁了一口气，不管怎样，这件事总算暂时结束了。 ｍ.ｌＡｎｍＸｓ.CＯＭ