周国世子樊嘉抵达华都的时候，正值三月早舂，他这还是第一次造访华都，因此并未采用平素急行的飞骑将，而是自周国与中州边境的胥方城起行，随行的扈从除了八名飞骑将之外，尚有两百护卫精兵，因此远远看去旌旗招展，洁沽
，谁也看不出这位世子內心的不安情绪。就在行前，樊嘉受到了⺟亲王姬离幽的召见，那一如往常的淡淡言语却仿佛寒冰似的冻结了他的五脏六腑，若非他自幼接受世子的教育，城府比一般人更加深沉，恐怕当场便要露馅。当初他勾结外人杀害孪生弟弟樊景，为的就是察觉了⺟亲在其中玩弄的手脚，可是，他万万没有想到，自己竟然不是⺟亲的亲生儿子。这个消息就如同晴天霹雳一般让他无法动弹。
惶急之下的他第一个想到的就是⽗亲，可是，当他向⽗亲询问此事原委时，一向温和宽厚的樊威擎竟为此暴跳如雷，不仅把他骂得狗⾎淋头，当天晚上还在昭庆宮大发了一次脾气，出来的时候，躲在暗处观察的樊嘉却未曾发觉一丝一毫的不妥之处。然而，自从那天起，樊嘉便能够感到，⽗亲对自己的态度明显疏远了，就连一应
待也是敷衍居多，再也没了往⽇手把手的教导，这让他本能地感觉到一丝恐慌。“我这个世子只是因为⺟亲是王姬才得来的，一旦失了这一条，那么，我又和⾝在中升为质的樊季有什么两样？”坐在装饰华美的车中，樊嘉只觉得周⾝渐渐⿇痹了下来，一股颓然无力的感觉不断向上蔓延，几乎让他失去了思考的气力。
突然，一个沉重的声音传⼊了他的耳畔，顿时让他心神一振。“启禀世子，中州急报。陛下闻听世子前来拜谒的消息之后，遣兴平君殿下前来相
，算算路程。大约三⽇之后我们就会抵达华都，届时世子就能和兴平君殿下重逢了！”在苦恼自⾝境况的樊嘉看来，兴平君姜如无疑是一个最好地攀谈对象，一来樊嘉当初和姜如
往甚密，二来则是因为姜如自己的境况也是颇为糟糕。说不定能给出什么建议。故而他马上下令急速赶路，务必在最快的时间里赶到华都。尽管对樊嘉地来意十分好奇，但练钧如对于改换面目仍然是満心不情愿，只不过念在兴平君姜如这个⾝份得来不易而且用处颇大，他只能勉強花费一点时间去维持这个庒
不存在的人物。此刻站在城门口，他能够感觉到众多汇集于⾝上的炯炯目光，不用假装就已经是一⾝燥汗。心底只得暗自期望着樊嘉的车驾能够尽快到来。终于，远处烟尘滚滚，先是两个手执旗杆的骑士旋风般地奔了过来，而后就是浩浩
地数百骑，中间簇拥着一驾华贵的马车，正是周国世子樊嘉的车驾。练钧如⾝后，太宰石敬并未亲临，只有其余几个不识练钧如⾝份的大臣随侍在后。个个都是笑容可掬，似乎在为樊嘉的到来欣喜不已。离城门尚有几百步距离，樊嘉就换乘了一匹骏马，一马当先地奔驰在队列最前头。“将近两年不见，想不到表弟还是风采依然！”他在快要接近城门时利落地跃下马背，疾步走到练钧如跟前。先是行了国礼，然后才笑昑昑地问好道“怎么，在华都的⽇子还好么？我实在怀念当初了表弟在一起的舒心⽇子。”
练钧如无奈地头摇苦笑，他此刻是说好也不是，说坏也不是。只得虚词敷衍了两句，随即忙不迭地把樊嘉拖⼊了早就备好地车驾。甫一上车，他就不満地埋怨道：“我说表兄，你也用不着在众人面前表现得那么过分吧？须知如今我稻光养晦都来不及，你这么一闹，若是让陛下疑忌加深，岂不都是你的罪过？”
“表弟就是这般小心翼翼！”樊嘉不以为意地撤了撇嘴，这才正⾊道“上一次我派人送礼给你，不是把话都说清楚了么？你也是堂堂正正的中州王子，谁敢轻言怠慢？陛下到底年少无知，你总不成甘心居于一个⻩口小儿之下吧！”
尽管对于樊嘉的才能很有些鄙薄，但练钧如不得不承认，这一次对方说得很有道理，不过必须有一个前提，除非他真是姜如，而且世界上知道他⾝份的人全都死了，否则，要染指御座
本就是痴心妄想。表面上，他还是勉強挤出了一丝笑容“表兄，如今新王登基，你这些话背地里和我说没关系，但若是让别人听见，⿇烦就大了！总而言之都是天命注定，我就是不服也没有法子！”“想不到表弟居然如此安于现实，唉，看来你真是不该回来，若是游走于各国之中，说不定你的⾝份还不会那么尴尬！”樊嘉趁机大发感慨，一时又联想到了自己的糟糕境况上。
“算了吧，陛下登基的时候还有人敢指着他地鼻子质疑先王死因，若是我真的还在外游
，到时候说不定会有人
我举起反旗，那个时候，生死哪里还由得我自己作主？”练钧如不屑地冷哼了一声，这才转头问道“倒是表兄你⾝为周国世子，在这种时候到中州来⼲什么？难道是长新君发动了攻势？”樊嘉被练钧如毫不客气的言辞说得面⾊大变，好容易才恢复了镇定。“想不到表弟的词锋还是这样锐利，什么也瞒不过你。不过，今次是⽗侯让我前来拜谒新王的，顺便把岁贡一起送过来，另外还有一件事情，待到了地头我再请教你！表弟，实话和你说吧，我如今遇到了大⿇烦，只能求助你了！对了，樊季在华都还好么？”
“⾝为质子，你还认为他能够怎样？”练钧如轻蔑地一笑，突然又想起了曾经在中州为质的其他几人“不是人人都像当年地信昌君那样坚忍的，樊季比你还要年轻几岁，哪里能够受得起这种没有期限的煎熬？听说，如今他是今朝有酒今朝醉，夜夜笙歌，除了关心一下周国之事外，其他的都不在乎。对了，他不过是你的庶出弟弟，平⽇并不得周侯
快，和你的感情也只是平常，你怎么会问起他？”樊嘉顿感心中一松，却不敢轻易说出实情，连忙打哈哈蒙混过去。待到车驾行至王宮，练钧如先进去缴还了谕旨，这才出来把樊嘉领了进去。
“外臣樊嘉叩见陛下，奉⽗侯之命，奉上贡品和奏表！”樊嘉毕恭毕敬地俯伏拜舞，眼靖却悄地往御座上瞟去。只见一个⾝着王者衮冕地少年正端坐在上面，目光正好和他的眼神
会在一起，吓得他赶紧收回了窥视的目光，心中叫苦不迭。“看来世子对朕颇为好奇啊！”姜偃突然离开御座，好整以暇地行到樊嘉⾝侧，居⾼临下地朝他瞟了两眼“联早就听王兄说过，当⽇他在丰都对承蒙你多番照顾，联和王兄虽非一⺟同胞，却也是手⾜骨⾁，在此还要向你道谢就是！”姜偃说着便亲自将樊嘉搀扶了起来“世子远来是客，不必过于狗礼。对了，晚间朕会设宴款待你这位贵客，到时让令弟也一起来，你们兄弟重逢，应该自有一番体己话要说吧！”
樊嘉哪里知道这些话一多半是练钧如所教，听得几乎出了一⾝冷汗，连连道谢不迭，至于姜偃后来问了些什么，自己又是怎么答的，他全都记不清楚了，只知道出了隆庆殿时，他的背心都
透了，目光中也充満了惊惧。果不其然，晚宴上，大醉后的樊季借机撤起了酒疯，大骂樊嘉为夺世子之位不择手段，言辞极为
烈，最后姜偃不得不遣人将其送了回去，而樊嘉只能強颜笑，和一群本不认识的大臣敷衍着，好不容易才捱到了晚宴结束，心底对那位天子又多了一份认识。当然，晚宴上最出风头的不是姜偃这位天子，而是游走于众大臣中言笑无忌的练钧如，而樊嘉想要看到的兴平君姜如却完全没有踪影。直到此刻，樊嘉才隐约觉察到，中州的局势并不如想象中那么混
。晚宴过后，练钧如悄悄来到了石敬的太宰府，这些⽇子以来，这个老人已经成了他最可靠的盟友。正是因为石敬的⾼超手腕，世家大族才一个个地回归了朝堂，明里暗里提供了一次又一次支持，否则，练钧如几乎不知道自己还能否撑得下去。但这一次，石敬提出了一个让他惊愕万分但又无法拒绝的要求。
“殿下，你应该知道，如今的夏国已经全都
了，斗御殊敢于号令部属关闭边境那几座城池，就代表他⾜有必胜的把握，或者说，他能够完全控制局面，这样一来，中升好不容易维持的平衡就很可能破灭，要知道，光是一个篡位的汤舜允就已经很令人头痛了！殿下，你上次曾经说过，使尊有降下天威的能力，那么，不管怎样，请你在舂⽇祭典上显示一次大能！毕竟，这才是使尊存在唯一的作用！”练钧如顿时感到一颗心挛痉了一下，然而，瑶姬那久违的声音再次传⼊了他的耳中。思虑再三，他终于重重点了点头。 M.LａnMｘS.cOM