练钧如端详着手中那一纸薄薄的盟约，情不自噤地头摇苦笑。这种东西他也不知道承认过多少，但最终能够发挥效用的却寥寥无几，不过是彼此求一个心安而已。况且，在离幽那样的威胁面前，他纵是有天大的仇恨也只得暂且搁下。他从来没有感觉到，会有这样狡诈如狐，诡变多智的女流。
书房中依然挂着那一幅无比详尽的山川地理图，尽管和他前世所见有着大巨的分别，但他依然感到
腑中充満了一腔豪情。自中州初代天子分封诸侯以来，这天下名义上归于天子，但实际上却⽇渐四分五裂，所谓的礼崩乐坏正是如此。他希望看到的是一个在強力朝廷统治下的王国，而不是如今这种诸侯和天子分庭抗礼的格局。
“殿下，潘从甲求见！”门外突然响起了一个奏报的声音。
“让他进来！”
尽管只有五年的功夫，但当⽇那位游商世家的长子潘从甲却变化大巨，如今在外人眼中，他的一举一动都符合官宦的典范，
本看不出一丝一毫的商人气息。由于潘从甲的⾝份特别，练钧如一直把他安排在姜偃⾝边作为伴读，其余时间又任他为司空，利用他联络各处大商贾，想要借此掌控天下最大的隐势力。看着潘从甲从容的神情和风度，他不由露出了一丝満意的笑容。行礼拜见之后，潘从甲马上道出了此行来意“殿下，之前你对潘家等游商的大力栽培，使得不少大商贾非常眼红。再加上这些时⽇中州一改往⽇贫弱景象，又是出兵又是大胜，很多人都改了看法，因此潘家上下云集了不少豪商代表，想要借机攀附朝廷。⽗亲不敢随意做主，派了人送信过来，说是恭请殿下谕示。”
练钧如眉⽑一扬，脸⾊也变得悦愉了起来。“这些人倒是会观风⾊，只是他们错过了最佳时机，就算来攀附，也不会得到太大的好处！”他说着便斜睨了一眼潘从甲神情，见他的眼神中掠过一丝喜⾊，便知道潘家也怀着私心“你放心，当年你的⽗亲能够与我结下缘分，⾜可见潘家是有决断的人，所以说不论如何。我都不会让潘家吃亏的。”“潘家能有如今的声势，全靠殿下地一意扶助，潘家上下自然不敢忘记这份恩德！”潘从甲毕恭毕敬地躬⾝谢道“既然如此，那些豪商派来的人应该如何计较？”
“让他们回去通知各自的主子，倘若要求富贵。那就自己到华都来。他们来了之后，你就负责安排一下，看看有谁是值得一见地。”练钧如手指轻叩桌面，转眼就有了主意“如今正是需要他们的时候。他们要是识时务自然最好，否则到时大势已定的时候，他们就怪不得如今这一遭了！”
果然，正如练钧如所料，这些豪商大贾虽然不能说是先知先觉。但要论起善观风⾊，他们却丝毫不落人后。在练钧如的话传到潘家之后。往华都的大道上顿时挤満了各⾊马车，人人都想尽早赶到，一时之间。各地的驿站纷纷将消息传到了
平君府。连着接待了三个豪商，练钧如的脸⾊渐渐
沉了下来。仅仅从
谈的只言片语中，他便看出了这些人并未彻底下定决心，或者说，这些时时刻刻都在易中度⽇的商贾仍在犹豫，还在找寻最佳选择，若是没有⾜够的实力作为后盾，即便如今能够达成一致，将来也未必能够放心使用这些人。他正在沉思对策，外间就传来了一个惊喜
加的声音：“练郞，明期回来了！”一句话顿时让练钧如几乎跳了起来，炎国发生的一切他自然廖若指掌，甚至连炎姬当⽇
图和⺟亲庄姬双双隐居的事也瞒不过他。只是，他一直以为，在庄姬没有从北狄大营回来之前，炎姬会一直呆在炎国，谁知事情竟大大出乎他的意料，难道这其中还有其他隐情？他几步冲上前去打房开门，只见孔懿和炎姬双双立在那里，一个面露喜悦的笑容，而另一个则是面沉如⽔。他微微颔首将两人让进了房中，这才亲自掩上了大门。“明期，我原本以为你不会这么快归来，想不到…”
“殿下不是早就预料到一切了么？”炎姬沉声打断了练钧如的话，一步步地走到丈夫跟前，仰头苦笑道“⺟亲孤⾝去了那里，我就知道她不会回来，而⽗侯骤然遇刺重伤，我也只有束手无策，还待在那里做什么？⽗侯虽说不是我的生⾝⽗亲，甚至是害得我⽗⺟分离的罪魁祸首，但他毕竟一直视我为女，我又怎能在那个时候对他坦明一切？我令姜锋救他脫出了重围，而后正好遇上了慈海大师，事情就是如此了。”
练钧如这才得知炎侯失踪的真相，心中暗叹不已，可是，事到如今，他还能说些什么？世事有因必有果，炎侯
烈当初夺人
室，如今正是承受那苦果而已，那么，自己为了那所谓雄心壮志，不是也一样无法解脫么？他深深凝视着面前的炎姬，突然伸手将其揽在了怀中“明期，不管怎么样，如今你是我的
子，过去的事情就暂且不要想了。至于炎国之事…我目前无法出手，只希望你的生⾝⽗亲能够应付
局就好。”“这些国事我再也不想听了。”炎姬平静地吐出一句话，转头望着一旁的孔懿“倘若殿下真的视我为
子，那就为我另辟一间静室。无论是养⽗还是生⽗都为这世间带来了太大的罪孽，我既然没法消弭这一切，就唯有祷祝而已！”“你…”练钧如先是感到一阵沮丧，随即无力地挥了挥手“都依你吧！”
孔懿看着炎姬悄无声息地退下，心中不由涌起了一股异样的情绪。她正要上前解说些什么，却听练钧如淡淡地说道：“小懿，你不用说了，我和明期之间自然有情爱，但世事多桀，她的心没法一下子就平静下来，还是任由她去吧。总有一天她会明⽩地，不管是炎侯
烈还是天狼王潞景伤，亦或是她的⺟亲庄姬，这些纠葛都会渐渐开解，包括我和她之间的心结。”然而，就在练钧如认为不会再出现突仿件时，一个惊人的消息传到了他的耳中，那就是石敬重病！对于他来说，石敬不能说是一个能够完全掌控大局的人，但是，这个老臣却一心一意地帮助他，不管是镇庒一众世家还是弹庒朝臣，从哪一方面来看，此时此刻，石敬都是不能缺少的，因为，他练钧如⾝边还缺乏一个能够总揽朝政的人。
来不及预备车驾，练钧如直截了当地策马疾驰到了石府，直到踏进石敬寝室前的一刹那，他还以为事情有转机的余地，但在看到那丝毫没有⾎⾊的脸庞时，他的心却沉⼊了无底深渊。“石大人…怎么可能，昨⽇分别时，你明明仍是⾝体康健的！”练钧如只是低低吼了一句便再也说不出话来，他从来没有像现在那么痛恨那群没用的太医，脸⾊自然一片铁青。
“你们…全都退下！”石敬勉強吩咐了一句，待大门紧闭之后，他才露出了一丝神秘莫测的笑容“有劳殿下担心了，其实我
本没病！”石敬这一句莫名其妙的话顿时让练钧如陷⼊了
雾之中，⾜⾜愣了好半晌，他才开口询问道：“石大人，你这葫芦里究竟卖的什么葯？好好的装病做什么？”“引蛇出洞需要
饵，只要我一病，殿下定能够看出朝堂中的那股风向。”石敬慨然长叹一声，无可奈何地摇了头摇“有我石敬在朝堂一⽇，那些跳梁小丑就不会轻易出来作祟，但是倘若我病倒，事情就不一样了。正如殿下当⽇所说，七大世家早已不是一块铁板，周国那位长新君，手伸得很长，还有伍形易，他们一天都没有放弃过，你不能小觑他们的手段。”“这些我都知道…”
“不，殿下你
本不知道，你这些天接待了众多商贾，其中就有人是心怀叵测之辈，在拜访了你的府邸之后，又偷偷摸摸地和别人勾搭，其中既有世家，也有伍形易那边。”石敬一口打断了练钧如的话，斩钉截铁地劝告道“当年先王在世时，应该还留下了别的东西给殿下镇庒局面，如今外头战事正烈，倘若不能安顿朝局，那一切努力就⽩费了。殿下不可自误，当断不断反受其害！”“石大人，我谨受教了！”练钧如终于恢复了平⽇的镇定表情，心中却涌起了空前強烈的杀机“既然有人想要看看我的⾎腥手段，那我不会心软的。石大人煞费苦心，我不会忘记你这份恩情。”
“殿下切勿这么说，石敬为人向来都有私心，这一次也不例外。石家的多年基业，绝不能因为外人而坏了大事。我不在朝堂的这些时⽇，一切就
给殿下了！”石敬郑而重之地伸出了右手，重重地和练钧如拍了一下“殿下尽管放手去做！”
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