众人在望亭住了两天，知事忙于处理国丧诸事，根本顾不到他们，天锡等不得，亲自到官署询问，知事道已将此案移
苏州府衙，涉案人等只管等候传唤便是。回来后众人商议，都觉此时官府已顾不上这种小案件，况且着急赶路，于是收拾好行装，径往无锡奔去。一路上因有凌蒙初这样老于行路的人照应，诸事都十分顺利，到无锡城时还未过午时，端卿因盘算着查看那姓朱的铺子，特地选了从北门入城，靠着城门沿儿果然有几间铺子，只是柜上除了纸张￠札以外，还搭着叫卖吃食、
用、土产等物，没有一家专门卖书，看店的人中也并没见到络腮胡高颧骨的黑瘦男子，若茗几个瞪着眼睛找了多时，只得遗憾离去。天锡家在东门附近，众人早说好进城后先去看望天锡的母亲，此时便跟了他折向东行。若茗自那
以后，见了天锡总觉得局促不安，总是远着他，不与他单独相处，天锡心内着急，又不好追着她问长问短，此时到了家门前，趁着介绍风物的机会，忙凑到若茗跟前，指着街上的摊子一一介绍：“喏，这是无锡最有名的出产阿福娃娃，有男有女，其实除了方和衣服，面庞身段都是一样的，憨态可掬，讨人喜欢得很。”跟着又各样买了几个，分送众人，送若茗的却是一对儿，若茗只得接了。又指着道边的宅子道：“无锡的园子虽然没有苏州、杭州地出名，但也别有一番疏淡风味，像前任知府知府王家、现任工部侍郎刘家的园子都十分有名。若茗，这几
有空我带你去看看吧。”不多会儿又道：“我家人丁不旺，我娘总觉得寂寞，如今你们都去了，不知她该如何高兴呢！若茗。我娘见了你肯定喜欢，要是你有空，就在我家多住些日子吧。”
若茗见他如此殷勤，丝毫不避忌其他人，越发羞涩起来，忙拉着松云的手道：“姐姐，我跟着你走，你住哪儿我就住哪
松云未及答言。天锡已经抢着说道：“松云妹妹也到我家住着吧，我娘平时就吃斋念佛，也好趁机会向你请教些经书上不解的地方。”
松云笑道：“我又不是真尼姑，哪里会讲经？再说我平
穿的也是道装。”“佛道一家，眄奴既与你结拜，必定常与你切磋这些，你肯定也是懂地。”天锡急于劝说若茗在自家住下，忙忙又道。
正说时一阵风过，滴溜溜吹来一件物事，恰巧打在天锡肩上。天锡顺手拿住。原来是一定白色风帽，帽檐上遮着细细的白纱，边沿缀着细小的珍珠，显见是女子用的东西。跟着便见到一个红衣的小丫头快步跑过来。清脆的声音说道：“公子爷，帽子是我家小姐的，麻烦您还给我们。”
众人闻言抬头，但见不远处站着一个身形苗条细高的年轻女子，柳叶眉，丹凤眼，素白地瓜子脸，薄薄两片红
。此时正瞧着天锡，虽未发一言，通身
出一种矜持、自信的气派却令人印象深刻。天锡见是女子出行，便将风帽双手递上，随口道：“今
风大，当心再吹走了。”小丫鬟咯咯一笑。脆生生答道：“多谢公子！都是我没系牢。回头我好好打个结，保管一路都不会掉。”
那女子细眉一挑。似有些嗔怪：“红儿，少说几句。”
红儿吐了吐舌头，轻巧转身跑了回去，那女子又看了天锡一眼，微微点头致意，跟着向北走去。
众人继续前行，松云随口道：“刚刚那个女子衣饰颇为华贵，小小一顶风帽上也要缀一圈珠子，想必是富贵人家。只是单单带着一个丫头出门，连车马也不跟着，奇怪。”
“大户人家的女儿出门又不是非要前呼后拥，车马成群的嘛！”天锡笑道“你看若茗，她家里的事都是她打点，出门的次数极多，要是每回都带一大帮人，也就够头疼的。”
松云笑道：“我随口说说而已，又不是要跟你争竞什么，你何苦驳我？不过你倒是十分了解茗妹妹的事情呢。”
若茗本就有心病，只觉这句话另有深意，不觉又红了脸，听见天锡道：“阿弥陀佛，唯有老天知道我罢了！我哪里敢驳你呢。其实我也有些好奇，那女子通身的气派绝不是寒门小户出来的，只是没机会结
，或者跟你们十分投缘呢。”众人说着走着，待转过一个路口，天锡乐道：“前面就是我家了，你们跟我来！”说着三步并作两步奔过去，扬声喊道：“老余，快去禀报老夫人，说我回家来了！”
若茗定睛细看，但见眼前两扇对开地黑漆大门，高高的青石门槛上滚着细细的云头花纹，一左一右两个白石门墩，又是一对小巧的石狮子，就连门柱也比寻常见到地长出半寸，刻着四个浑厚的大字“诗书传家。”
此时门内一片喧嚷，无数声音嚷着“少爷回家了，少爷回家了”天锡满脸是笑走出来，弓着身子向内一指道：“诸位好友，请。”
几人踏进门内，青石板路，路沿整整齐齐种着两行萱草，蔷薇花架横过院落，掩着一个月
门，天锡引着大家从月门进去，笑道：“我娘就喜欢种花弄草，一到
夏，这香气简直要把人熏得昏晕过去。”房高大朗阔，青石台阶足有一丈来高，两个青衣丫头早打起竹帘候着，一见天锡便道：“少爷来了，夫人在内等着呢！”众人拾级而上，天锡久别返家，此时满心
快，几乎是蹦跳着跑到房前，大声道：“娘，我回来了！”屋里一个温厚的女人声音笑答：“好孩儿啊，你还记得回来？我以为你当真要四海为家啦！”
若茗听她答得风趣，不由将心中的紧张忐忑减轻几分，微微一笑，低声向松云道：“余老夫人说话很有意思。”
松云笑着点头，跟着听见天锡的声音：“娘，我带了几位朋友来看望您老人家，现在门外头呢。”
“快请人进来呀！这孩子，怎么能让客人在外头等着。”
苞着两个丫头卷起竹帘，帘内一个珠灰服
的妇人道：“我失礼了，众位快请进来吧。”若茗心知这便是天锡的母亲，来不及细看，慌忙行礼，余夫人道：“快别忙着行礼了，进来坐吧，都不是外人。”
天锡笑嘻嘻地将众人一一介绍给母亲，说到若茗时，特意道：“娘，这便是我信里给你说过的林家小姐，极是聪明能干地，您一定喜欢。”
余夫人微笑着细细打量若茗一番，道：“果然是好孩子，难为你一个女儿家还要到处奔波。”若茗听见天锡曾在家信里提过自己，越发局促不安，恨不能找个僻静处躲一躲，然而此时余夫人正看着自己，断不能慌神，勉强笑道：“为父母分劳原是分内的事，应该的。”
余夫人看了天锡一眼，道：“比你懂事多了，倒让我替你害臊。”
天锡笑嘻嘻答道：“若茗原本就比我强，我才不为这个害臊。”
其他人虽未留心这段微妙的戏文，端卿却不能不关注，心内咯噔一下，又见若茗低垂粉颈含羞而笑，这一颗心越发七上八下起来。
当天便在余家留宿，向晚时余夫人忽然想起一事，问道：“这位叶贤侄此前是不是遣了家人回去带信啊？”
端卿忙道：“是，出门不久就打烽童回去报信了。”
余夫人笑道：“瞧我这记
，昨天有一个十二三岁的童儿上门求见，说是长洲的冯梦龙指点他到这里找你地，还给你带来了家信。我当时听地糊里糊涂的，不过他说得出冯梦龙这个名字，料道应该是跟锡儿有关系地，就让人安排他在后边住下了。只怕就是你打发回去的那个书童。”余夫人跟着命人将那昨
那童儿带过来，等人到了跟前，果然是端卿打发回家的书童，叩头道：“小的赶到苏州，按着爷给的地址找到了冯先生，说你们都往无锡来了，又给了我一个地址，我急忙上路，哪知道又来早了，爷今天才到。”原来书童在家等林云浦和叶水心都回了信，匆匆赶到苏州时，端卿等早已离开，书童一路紧赶慢赶，而端卿等又在望亭耽搁了几天，故此倒比他们先到了无锡。
若茗接过书童带回的信，匆匆一看，忍不住道：“这法子太好了！” m.LａnMXs.cOM