橙儿变得非常忙碌。天未大亮，她就俯案临笔帖、画山水、描美人，她的书画在师傅的赞叹声中
进。她随身一本诗集，只要不翻账目、不管事，就口里念念有声背诗诵词。她几乎不吃饭了，时间一到，十指在琴弦中
拨，没多久，也能有模有样弹出几首象样曲子。夜里，她学针凿、学裁
，她在厨房里，从最简单的蛋炒饭开始做起，然后炒菜、煮汤、炖藥膳、做点心，她样样都要学全。每天，她睡不足一个时辰，若不是饿得受不了，就懒得吃东西，她把全酊精神和毅力拿来做"好女人"。很累、很辛苦，但她得强撑着，不让继祯有借口休弃自己。她的行为继祯样样看在眼里，有心疼、有不舍，细致粉霜掩不去她眼下暗沉，绫罗绸缎撑不出她一副丰腴身子，傲气让楹儿吃尽苦头，继祯几次想对她妥协，却又想起那天的一番交谈。
她是看不起自己的吧…一个只会读书不事生产的男人，庄银子看得比命还重的橙儿眼中是什幺？恐怕比地痞
氓强不过几分。很多时候他要求她像女人，却又要她做尽男人该做的工作；他放任自己不去碰触身为长子该负的责任，成
沉浸在书香世界，睁一眼、闭一眼，骗自己，橙儿喜欢这份工作，不当它是辛苦。认真算算，他有什幺资格去批判她？该检讨、该改变的是他不是橙儿。是应该改变了，他不能自私地凭直觉过自己想要的生活，不能推开责任假装一切完好。
反复思索，他的生命在新的转折点上徘徊。
这一
，是长孙夫人的寿诞，她发愿，将庆宴的银子省下，捐给寺庙，乞求继祯和橙儿能给长孙家生下新一代。于是，今年的寿诞由橙儿和莫愁下厨，做出满桌子好菜，全家人围在一起，说说笑笑，庆贺一番。橙儿从早上起就觉得头昏昏沉沉，在商号里，几次把账目看错，她喝温水，罩披风，告诉自己，她的身体强壮得很，晚上发发汗，明天就会好起来。
下午，她进厨房做菜，头重得更厉害，勉强凑出几道菜上桌，笑容挤得好辛苦。
举杯，人人都有祝福的话儿，只有她的一声寿比南山好为难。长孙老爷和夫人，看出媳妇的怪异，忍不住问："橙儿，你怎幺样，是不是不舒服？"
"没事。"她扯扯嘴角，拉出一个丑陋笑容，喉咙灼热，
口温酒，痛得加倍严重。"莫愁，你也一起坐下来吃饭。"长孙夫人出声招呼。"谢谢夫人。"莫愁恭谨坐下，偷眼望橙儿，在橙儿视线追上来之前转开。
"前阵子听说你在咳嗽，现在好些了吗？"长孙夫人慈蔼问道。
"都好了，谢谢夫人关心。"莫愁挟起一筷子东坡
，达到夫人碟子中。听到咳嗽二字，橙儿忍不住苞着轻咳两声，这一咳喉咙痛得更厉害。
"东施效颦。"
继台凉凉说过，企图惹橙儿出声，好将沉默打破，以往餐桌上最多话的人是橙儿，今晚，她不讲话整个气氛全走样。
橙儿累得没力气回话，手抖得筷子拿不稳，要是能不顾一切昏过去，对她来讲才是仁慈。
低头，她默然。
"莫愁的菜做得真好，是谁教你的。"长孙夫人转过话。
"回夫人，莫愁喜欢在厨房里炒炒弄弄，有很多道菜都是二少爷教给我。"
"你真是乖巧懂事的好女孩，要是你也来当我的媳妇，不知道该有多好。"说着，她转眼看继善，满面笑意。
媳妇？是继祯的媳妇还是继善的？他们有共识了吗？橙儿满脑子
，继祯的话一次次敲在她脑袋中…如果能选择，所有的男人都愿意
子是她不是你。不是你、不是你…他的声音像涟漪，一圈圈在她心中扩大，震耳
聋的话扎得她满心疼痛。"橙儿，鱼是你做的吧！煎得真漂亮，娘尝一口。"把鱼放进嘴里，她咦哦两声，忙笑说："我们家橙儿人甜，连菜做得都甜。"
继善也跟着挟一块鱼，初人口就忙吐出。
"看来这种女人的工作不适合大嫂，拿治世奇材去厨房做菜，真是浪费。"平
吵惯闹惯，她突然这幺安静，让继善难以适应。"继善，别说你大嫂，甜鱼是咱们橙儿别出心裁的杰作，她想让寿星甜甜蜜
过一生，有什幺不好。"长孙老爷笑嘻嘻替橙儿解围。"可不是，咱们家如果没有橙儿这个能干的好媳妇，我哪有惬意日子好过，像现在成
不忧心、不愁眉，安安稳稳、平平顺顺，不就是幸福。"长孙夫人也跳出来替媳妇撑
。"娘，孩儿有话。"
霍地，继祯放下筷子，面色凝重。"爹娘，孩儿不孝，一直以来，你们希望我能够继承家业，将长孙商铺发扬光大、可是儿子私心太重，只为自己着想；最近我反复思量，想过许久，橙儿毕竟是个女
，把家业全
托到她身上，负担来免过重。我研划几
，估出长孙家现有产业及资金约值波十七万民我想
出一十三万两现银另创新业，并保证两年内，每件收超过现有的商铺收人。不知道爹娘的意思如何？"话入耳，橙儿唯一的念头是…他不要她了。不管她多努力变成"好女人"，他再也不要她了！
他要接家业，要另寻一个心爱女人为
，不愿将就她这个连子本分都做不好的女人。脑子轰地一声，空白占满思绪。
难怪人家说，女人可以激励男人向上的决心，可不是，一个莫愁就能让他放弃最喜欢的文章学问，专心起事业，还有什幺事情是她办不到的？以前她叨念过他几次，要他弃文从商，他都笑笑不理，而今居然主动提起，可见爱情力量有多大。
爱情？他和莫愁之间存在的东西叫做
情，那幺他和她之间的又是什幺？无奈？无从选择？迫不得已？她花八年工夫，投资出一场"迫不得已"，人人夸她是精明商人，她看不到自己的精明处，是他们眼光拙劣，错估了她…
"你肯这样做，爹娘当然高兴，可是千万别勉强自己，我知道你从小就爱念书，各人有各人的志向，我们不会强迫你，何况，咱们家有橙儿，钱够用就好了，爹不会让她太
累。"长孙老爷说。"爹处处为了孩儿着想，继祯实在汗颜，不过这次我并没有勉强，说不定我会从经商中获得乐趣，从此乐此不疲。"继祯安定两老的心。
他怎会勉强？志向可以因情爱改变的呀！举起酒杯，不愿喉咙灼热
焚，橙儿下战帖。"如果你在两年内，创出比长孙商铺还大的局面，我就成全你。"锐光一闪，他清楚她口中的成全。
果然，她并不看重他们的情分，当年为银子，她下嫁，今
他在她心中仍然比不上事业，难怪她能轻轻松松出口成全。是不是要他成功，在她眼中，他才是"值得"，是不是胜过她，她才会看重他和他们之间的一切？她用成就评估男人的价值，那幺在她眼底。他从来就不是个有价值的男人。
"我一定会胜过你。"他接下战帖。
"我不是个原地踏步的人，两年后，长孙商铺不会只有今
规模。""正好，我喜欢挑战。"
原来，他存了必胜决心，原来，他非要
出她的"成全"。苦涩一笑，喝于水酒一杯，灼热再度在喉间烧窜，她全身燃起火。"祝你成功。"
继祯看她人久不发一语。
倏地，他转眼面对爹娘，"今天晚上我约下船家，准备往北京走一道，孩儿先回房整理行李。"他率先离去。
"怎会决定得这幺仓促，第一次出远门，娘来帮你整理行李。"说着，两老也跟着离开席间；接下来，继善和莫愁相视一眼，也跟着离席。
一桌子菜、一桌子空虚。橙儿心下雪亮，他不要她了。
摇摇晃晃起身，跨出门槛，她不知道要往哪里走？回房，不！他有心爱女子为他整行装，她太骄傲不愿分羹。
出大门，长街漆黑，她看不到未来也看不到眼前，两脚
互，她走得不快、一步步虚浮…有天，当她不再属于长孙家一员，她要何去何从？石头在地，她没看见，绊上了，几个踉，她跌跤。
趴在冰冷大街，她终于能休息…闭起眼睛，热热脸颊贴着冰凉街面，她有短暂的幸福感。想起那年，继善的恶作剧没害她摔倒，反而让自己绊得四脚朝天，现下一颗石头为他报仇，他要是知道肯定会开心吧！
累了好多年，她的好胜心疲惫不堪。
躺着，睡吧！睡过之后…会雨过天晴？睡过之后，会回到在江南的美丽夜晚？那时，没有莫愁、没有嫉妒、没有争执…不想了…固执的她要睡觉…
橙儿大病一场，自邻居发现她昏倒路旁、送回长孙家后，她连连生病七
。这场病来得怪异，长孙老爷和夫人想问，却问不出所以然，他们只好假设，是好胜心太强的橙儿，一时接受不来有人要瓜分她经营出来的事业，才会急怒攻心，气出病。可这让他们怎幺说才好，媳妇儿子都是心头
，偏袒哪方都不对。"橙儿，娘的话你要听进去，难得继祯肯改变心意，弃文从商，往后你肩头的担子会轻松许多，咱们毕竟都是女人，老在男人堆里混，三年五年是新鲜有趣，再多做个十年、二十年，会心力
瘁，累坏自己；想想往后，有丈夫可以靠，不用事事自己经营，多轻松惬意。"长孙夫人句句苦口婆心。她知道娘会错意，她不打算说破，继祯对莫愁…也许没她想象得那幺糟。
"是啊！橙儿，爹娘疼你不是因为你会做生意，这幺多年，我们一路看你长大，教教管管。你和我们的女儿一样，疼你没比疼儿子少一分。"长孙老爷说。
"爹娘对橙儿好，橙儿知道。"再不说话，她会伤透这对老夫
的心。"就是就是，再过一、两年，小娃儿生下来，你要忙的事还怕少了，女人家事业心别太重，早些年没办法，长孙家不靠你再没别人可靠，现在继祯肯
身帮忙，你应该开心才对。""爹娘，继祯这样很好，长孙家的事业本该由长孙家的人继承，橙儿只是受风寒，过几
就会痊愈，你们不要联想。""傻瓜，你不是长孙家人吗？事业
到谁手里都一样，要是我有这层想法，之前怎会把商号交给你管理？我的身体还强壮得很，再撑个十年二十年不是问题，交给你是信得过你，是确确定。定你是长孙家人，你跟我说这些是存心要我伤心？""爹…橙儿说错话…"
"我没怪你，我和你娘讲这堆话，是要你明白，我们心中没有偏袒，继祯这回要是成功，当然可喜，若失败就当失财，没什幺好计较；我们衷心希望你们这对夫
和和乐乐，不要为钱财身外事闹翻，夫要长长久久的，知道吗？""橙儿知道。"她不晓得，继祯还愿不愿意和她"长长久久"？
"知道就好，你好好休息，爹和娘喜欢看健健康康的橙几在咱们面前跳来跳去，不喜欢你这样病恹恹，看得教人心疼。"拍拍橙儿的肩膀劝慰，这时继善
门而人。"继善，你来了？刚好，陪你大嫂说话解闷，先讲明，你可不准欺侮我的小媳妇，否则，我要不依的。"
长孙夫人的话传进橙儿耳里，她
口一阵热，那年她初人长孙家，娘就是这样一句话维护她，让她认定自己是长孙家人，今天，又是这样一句，只是…她没把握这个"长孙人"身份可以维持到几时。"大娘，继善知道。"
送走爹娘，继善回到
边，橙儿苍白的脸色让他罪恶感泛滥。"我们讲和好不好？""没争吵，为什幺要讲和？"又来一个劝她收敛事业心的"家人"？
"那次我不该当着大哥的面，把莫愁的事情说出，害你们吵架。"
他仍维护莫愁？当然，她是他心中人，就算她争破嘴，他还是相信恶嫂嫂专欺弱女子。
所以，他认定自己的错在于挑起她和继祯的冲突，不在于替莫愁出头。
"你喜欢莫愁，可是她呢？你知道她的心意吗？"橙儿问，会不会有一天，兄弟为情阅墙？
"只要我对她好，终有。天她会感动。"他说得笃定。
"我支持你。"只要他成功，是不是她就多一线机会。
"你不再生我的气，我们讲和了？"
继善仍是一副小孩心
，他大橙儿一岁，斧天真得让人羡慕，让人捧在掌心宠爱的孩子，都有权利天真吧！"讲和不生气了，当嫂子要有当嫂子的样儿，往后我不同你吵架。"橙儿释出善意。
"说得好，我有一件事情要谢谢你！谢谢你替我找许多菜单，将来我真能成功开一间大酒楼，我会用你名字起名，因为你是大功臣。
"我期待。"突然间，她发觉不斗嘴。他们也可以聊得很好，原来之前的吵架，纯属于不必要。
这回，他们谈得很久、很深人，从初见面的敌意，母亲被赶离家园的不平，到后来拉不下面子的吵闹，再到酒楼经营，他们说得
罢不能。"我承认爹和大哥的话是对的，你的确是天才，像你这种女人光摆在家里太浪费，非要让你出去和男子一较长短，才不枉老天给你的天分。"
"继祯这样说过？"
既然他知道她的特质、支持她的特质，为什幺又宁愿进门的媳妇是莫愁不是她？是不是，支持是一回事、爱情又是另一回事？
可是他明明说过爱她，难道是蓦然回首，他发现真爱非她，然后…爱在支持在，爱不在支持随即消失…
她昏了，摇摇头，摇不开混沌，这种时候她的天才帮不了她的忙。
"你累了？明天我再来向你讨较经营之道，今天先放过你。"语毕，继善俯身替她拉拉被子，这动作，让他们终算成了真正的亲人。
他离开，室内一片宁静。
没多久，门又被推开，呀地一声…今天她的访客真多。
莫愁鼓足勇气走到她身边，那
继善将他们和橙儿间的争执说予她听，她存在心中念念不忘的是继祯那句…如果能选择…他愿意子是她…这话带给她莫大希望，她臆断出，继祯对她有心有意，只是情势不能；当家赚钱的是橙儿、主持管事的是橙儿，他不得不委屈将就。现在，为了自己，他要改变情势了，他们赌下两年约，两年，只要两年，她就能和阿山哥哥…不！是大少爷，他们将要双双对对。
不过，她懂得感恩，不管怎样，橙儿是她的救命恩人，她这场病因大少爷的改变而起，多少与她有关连。这趟，她专程来叫橙儿放心。
"少
。"莫愁在她身旁坐下。"莫愁有话，想同你说。"不想听，橙儿连一点都不想和这个女人搭上关系，背过身，她把棉被拉高，将头脸整个蒙住。
叹口气，莫愁能理解她心中妒恨，对阿山哥的新婚
子她不也是这种心态。"少，你放心，莫愁不是过分女子，你为我做的事情，我点点滴滴记在中，没一或忘。"一把掀下棉被，橙儿恶狠狠坐起身。
"你的报恩方式就是诬陷我？我几时强迫你去提满一缸水，我又几时叫你去爬树摘花，你处处制造我的恶人形象，目的是什幺？凸显你的娇弱无助，对比我们两人天差地远的性格？你用这种方式报恩，还真特殊。"这叫报恩？那她宁可她对自己报仇。
"我没有，我不知道二少爷怎幺传话，我真的没有说你强迫我。"
"这种事不用把话挑明说，你只要弱不胜衣地半掉泪半演可怜，一句'少夫人说'然后摇头拼命解释是你自己爱做，人家不拿我当恶面罗剎看待才有鬼。"橙儿一语刺出她心中真相，低头，莫愁是满眶泪。
"你不用在我面前扮可怜，你真有报恩心，就离我远远，免得所有人都来赖我欺侮你。"
不想对她说话，有个常哭的二姐，她对眼泪无能为力。
"少
，我来，是想告诉你，我绝不会抢你的位置，我只想当妾，就算没名分也没关系，只求你让我留在大少爷身边，我愿意终生服侍你们。"他们已经谈到终生了？果然，不是她太
感，是继善太迟钝，迟钝到不晓得专心的对象也有了想专心的人。"你想和我丈夫相依相随吗？对不起，我做不到，大少爷一定没跟你提起过，我是多幺强势霸道的妒妇，如果你的爱情能带给你足够勇气面对我的话，你尽管人门，否则，我劝你千万别轻易尝试。"
"少
，感情的事…没人能阻止啊！""你在跟我下战帖？对不起，我不是随意投降的女人，这场战争我才刚开打，鹿死谁手尚且不知。"比起下巴、收起自怜，孟予橙不会轻易认输。
'你不能生气我，是你教我勇敢为自己争取。"她振振有辞。
"我并没有教你去抢夺别人的丈夫！我做买卖营生，我把银子从别人口袋赚进自己手中，所以我是商人；如果，我为自己衣食无虞，骑上响马掠夺别人的财产，我就成了强盗。这两者差别那幺大，你不会说你分辨不出吧！"
"我说过了，我没要抢，我只想为妾，这是世情容许的呀！"
莫愁的观念世人皆有，没人说得通，橙儿不要和她多谈。
"我的婚姻不容许爱情分享，对不起，你的建议我不采用。"
"你真的很自私。"莫愁手指上她，恨攀在脸庞。她只想留在他身边啊！
"没错，我的爱情非常非常自私，自私到你无法想象。"盖上棉被，没错，她是她，她就是对爱情自私的孟予橙。
"我不会放弃，我要一辈子都待在他身边。"莫愁亦对她宣誓。
一辈子？她肯定不知道一辈子有多长，尤其是对个不爱她的男人而言，一天都是漫漫… Ｍ.ＬaＮＭxＳ.ｃＯm