取道丝路，张伯冠费了好一段时
才抵达天竺首都…光之城。一踏上这个与中原截然不同的异域国度，他向来温和平静的心湖，不免也漾着兴奋的波动。
“张大当家，您在发呆呢！”已是丝路上的老向导…锡叔已经习惯看见首度踏上这片异域的商旅，那好奇兴奋的表情。他打趣着“敢情好，您是看天竺姑娘生得好看，发愣啦？”
“呃…”张伯冠骑在坐骑上，一双眼睛确实因来来往往的人
不住游移，亢奋的情绪洋溢全身每一处。天竺的市集，热闹一如中原，挑货贩卖，摆摊兜售，许多不知名的香料气味飘
在空气中，更增添了一抹令人
醉的感觉。“锡叔，原来天竺人是真的姑娘不穿襦裙，男人不穿上服啊？”下马牵着坐骑，在锡叔引领下往准备下榻的客栈走去。
一路穿过市集，这队明显服饰不同的异域客令人侧目…就像他们也在对别人侧目一样，好奇的、友善的、新鲜的目光彼此
会。“是呀，天竺姑娘穿起纱丽来可是婀娜多姿，至于天竺男人的下半身长裙，叫‘托蒂’，而用长布巾由肩披下扎进
际的，叫‘恰达’…”锡叔知道张伯冠到天竺来，便是要做布匹买卖的，因此解释得格外仔细。在客栈下榻后，锡叔对张伯冠说：“张少爷，明早我再带你去阿古斯家吧，今天天色晚了，还请好好休息。”
“哦，不，我精神还很好。”张伯冠笑着摇头，他有自己的想法“我想去街上走走看看，这里和中原完全不一样呢…锡叔您不必紧张，几句天竺话我还能说能听，我一个人不会有问题的，您大可放心先去休息。”
“这…好吧。”年轻人的体力就是比他这半老头儿要得！锡叔是真的累了，只叮嘱了一声“那就请您快去快回，出门要多注意小心。”唉，这个看来老实过头的年轻人，应该是没问题的吧！
张伯冠一笑，挥挥手，慢慢拾步走出屋外。
时近黄昏，可天气仍是温暖无比，
的风拂过他的脸庞，带着淡淡的水气。举目望去，石造的矮房和木造的高楼比邻杂陈，随便转个街角，三三两两结伴的妇女和儿童
面而来，一双双好奇的黑眼看着张伯冠这个异国商旅。他信步往之前路过的市集走去，一部分商家已经打烊离去，可是仍然有不少人继续做着生意，他东张西望看得津津有味。
“那摩靳戴。”礼多人不怪，张伯冠说着破破的天竺问候语，双手合十，对一处摆放各式纱丽的摊子致意。
“嗯？那摩斯戴…”胖老板也急忙回礼。
“我可以看看吗？”对方会不会介意他一个大男人来浏览这种女人布料？会不会觉得这是很失态的事？
“请，请随意！”胖老板很大方地一挥手。
得到老板应允，张伯冠开始翻动一匹匹纱丽，东摸西摸的，好奇得不得了。
“异乡人，你是从哪里来的？”胖老板率先开口询问。
“嗯？我是从中国来的。”张伯冠笑得好不腼腆“我来天竺做生意。”
“做生意呀？从中国来的？那很远耶…”胖老板打开话匣子和他聊天，见他对纱丽的兴趣颇浓，更是仔细讲解这种特殊的民族服饰穿法给他听，连说带动作，一个大男人把女人衣服裹在身上的模样真是好笑到不行，看得张伯冠忍俊不
。“喂喂，异乡人，你尝过我们天竺的烤饼没有？来一块吃吃吧！我请客。”不一会儿，另一摊卖吃食的小贩也对他用力招手。
“不不，还是过来看看我们的檀木器具吧！看您想买镜子、扇子、首饰盒全都有…”
或许是张伯冠的存在太醒目，一下子，小贩都凑过来七嘴八舌了。
哇！张伯冠差点要被这些热情给淹没，几乎不能呼吸了呢！
若不是天色真的晚了，这些商家摊贩不得不打烊，否则张伯冠还真不知道什么时候才能“散会”呢！
“喏，异乡人，你明天一定要再来哟！”
“是啊，异乡人，我明天再请你吃烤饼。”
笑着对这些热情的商家挥手道别，张伯冠离开市集后，便寻着记忆中的原路要回客栈去。
嗯嗯，他记得的。若是逆着从客栈出发的路线走，便会先路过两栋石造矮房、一栋木造的屋，然后看见一口水井，靠着水井边的围墙拐弯…
“哎哟！”脚步才拐过弯，张伯冠就
面和一个冒失鬼撞在一起，疼啊！“是谁那么不看路啊？”
丝
发红
痛的小鼻头。呜，是不是更扁了些啊？“是你吗？就是你敢撞姑娘我！”她毫不客气举起手指尖比着骂人。“对不起…”张伯冠满怀歉疚看着眼前娇小的天竺姑娘，虽然天色暗得不能看得很分明，但那张可爱的轮廓仍让张伯冠顿觉眼前一亮。“我有没有撞疼姑娘哪里？”
丝被这温和的语调一安抚，也不好再发大小姐脾气，只是哼了一声，迳自越过他的身边就走，一点也不知道，张伯冠正盯着她娇小的背影直瞧。丝是从家里偷溜出来散心的，她往之前张伯冠才离去的方向走，找到正在吩咐奴仆收拾摊位的父亲。“父亲！”
丝亲热地扑进胖老板张开的怀抱里，螓首爱娇地磨蹭两下，让胖老板笑呵呵地摸摸她的发顶。“都长这么大了，还爱撒娇。”胖老板又抱了女儿好一会儿才舍得放开她。“怎么这么不乖，又从家里偷偷跑出来？”女人家一般都是窝在家里做做家事、照顾孩子的，很少频繁地抛头
面，可他这个女儿就是不乖呵！“不怕你母亲骂人？”“母亲才没骂过我哩。”吐吐小舌尖，
丝笑道：“更何况我整个下午都很乖，还跟姊姊们学制纱丽，现在才出来走走并不为过吧？”“是是，不为过！不为过！”胖老板就是拿这钟爱的小女儿没辙！
说也奇怪，所有的儿女中，就
丝最不受教，可是他这一辈子，最疼的也是这个最不受教的。看着丝一脸天真调皮的娇憨态，哪舍得训斥下去呢？“更何况，我看不见父亲便吃不好饭，所以要赶紧带父亲回去一起吃饭呢！”
丝踮脚往胖老板的脸颊上亲了一记。“你这小孩就嘴甜…”胖老板摇摇头，忽地感伤的想起一件事“唉，我的小
丝也长大了，可以嫁人了。”这个女儿今年年届十六岁了，他没记错吧？“哦…父亲，没有人会像你一样爱我疼我了不是吗？我才不要嫁人啦！”
丝小嘴嘟得好高。对这半涩半青的少女来说“嫁人”一词好遥远好神秘，让她有点儿怕怕呢！“缘分是大神安排的，若到你真该嫁人的时候，哪容得你不要？”胖老板笑言道，看着小女儿稚气爱娇的模样，心中莫名想起方才见过的温和高大的异乡人…
或许，大神已经为
丝安排好了缘分也说不定……。。
天竺视白色为吉祥的色彩，所以，一般人家都对白色十分热中，把墙面粉刷成白的，屋瓦也弄成白的，梁柱也漆成白的，再讲究、富有一点的人家，便在这一片片雪白上头涂绘花草鸟兽等吉祥物。
阿古斯这富有的布商家也不例外，张伯冠光是站在屋外大门前，便能窥见里头一片雪白的美轮美奂。
“老板，是你啊！”一打照面，张伯冠便怔在当场了。这个阿古靳，不就是
昨自己在市集里遇到的胖老板！“呵呵，异乡人！”胖老板阿古斯，其实在
昨便已经对张伯冠的身分略察一二，如今一打照面证实，胖胖的圆脸更咧笑出好几条皱纹。“那摩斯戴，我们可又见面了。”张伯冠忙不迭双手合十回礼。“那摩斯戴，好高兴再见到您呢！”
“欸，你们认识啊？”锡叔原本还在伤脑筋如何开场白哩，这下子可就省了。
主客相见
，没两句寒暄，场面就热络了起来。“哈哈哈…异乡人，你说话可真有趣！”阿古斯用力拍打盘坐的膝盖，正因为张伯冠讲得一则家乡趣闻而仰头大笑。“你们那边的商人说话都像你这么有趣吗？”
“那可不一定。”张伯冠一本正经回答，不明白为什么其他人又是爆出一阵大笑。嗯，他究竟是说了什么笑话啊？
不过，主乐客便
啦！张伯冠看着这和乐融融的场面，心下便安了泰半。一笔成功的生意，往往便是在这种好气氛的场面中敲定的。不过笑够了，就该言归正传了。
“锦绣庄希望能和你每年定期进行
易，采购你这里所生产的纱丽。”当阿古斯命人在地毡上铺开一匹匹织物供张伯冠浏览时，张伯冠可是以惊
到近乎崇拜的眼光来欣赏，同时进行一遍遍严苛的审查。这些真是他所见过最上等精美的杰作啊！一旦运回长安去，肯定会风行整座城都，大受名门淑媛、千金小姐们的喜爱。“很不错吧？这些可是我阿古斯专门卖到王公贵族间的货
，又轻又软，色彩也吉祥鲜活…可价格不可能没一点底喔，异乡人。”阿古斯笑道，也开始准备着手展开谈判。在商言商！这一谈判，由早上一路进行到
头正炽，人人肚子开始饿得叽哩咕噜时才算告一段落。张伯冠和阿古斯各持一份合约，对于双方有关织物的
易数量、次数、价格等大大小小细节，一份梵文一份汉字对照，写得清清楚楚，末端画押签名，落款为证。“这真是太好啦，有大神保佑，我们
后都会合作愉快的，异乡人。”阿古斯笑着拍拍手，唤出捧着一盘盘美食的奴仆。“现在，我请你吃午饭吧！”一盘盘煮得浓稠的咖哩，搭配着烤饼和米饭，教人看得新鲜稀奇又食指大动，张伯冠模仿主人的示范，用右手抓食。
“啊嗤！烫烫烫烫…”呼呼呼！张伯冠拚命对被烫着的指尖吹气，耳里又听见阿古斯的放声大笑，也只能尴尬地陪着直笑。
“真是笨死了，怎么会有人连用手吃饭都不会啊？”
丝大剌剌走入宴客厅时，看见的便是这么一幕，她毫不客气地取笑起来。“
丝！”阿古斯差点把嘴里的米饭呛到鼻孔里去。“快给客人道歉！”他才刚刚谈成的大生意，可不能教这个“笨死了”的女儿给毁了。“对不起…”她不怎么有悔意地转向张伯冠，在看清楚他的脸时，黑眸不由得睁大。
“是你！”
“是你！”
一诧三喜的呼喊同时响起。
“嗯？”阿古斯原本还想为他们彼此介绍的，但如今看来…
“你们认识吗？”
“啊，父亲，我昨晚告诉你的，撞到我的冒失人便是他啦！”
丝坐到阿古斯旁边咕哝。“是，昨晚我要回客栈路上遇见了令千金。”张伯冠也道。他是有些惊喜的，没想到能再和这位娇小的天竺姑娘见面哩！
“这样啊…”阿古斯才对张伯冠点完头，注意力便被迫不及待的
丝给拉去。“父亲父亲，你早上才答应我谈完生意后，要同我一起吃午饭的，怎么反倒同别人吃起来了呢？”嘟高小嘴，不
啰！“欸，我为了想和异乡人多谈谈天，才会忘了嘛，原谅我好吗？这样吧，还剩两张烤饼和甜点，你现在就陪我一起吃吧？”
“唔…好吧。”
丝不怎么情愿的点头了，不自觉对张伯冠多看了一眼。“那异乡人呢？他也要吃甜点吗？”娇泼脾气总算稍稍收敛了，丝也才意识到自己刚才的失态，有些害羞的耳语问着父亲。“父亲啊，这个异乡人是从哪里来的呢？”“中国。”阿古斯还没开口，张伯冠就抢着回答了“我从中国、中原长安城里来的。”也不知道为什么，张伯冠发现只要看着这位天竺姑娘，热意便在
口不住翻腾，一颗心儿扑扑扑跳得飞快！“我又不是在问你！”大眼睛开始瞪人了。说也奇怪，
丝清楚自己脾气是有些不好，可也还不至于坏到两三句话便被
拨起来的地步，更何况她还不曾对家里以外的人发过脾气呢！“姑娘，既然你问的是有关‘异乡人’的事，任谁回答都不会有我本人回答来得清楚明白吧？”张伯冠温和的说道。
“哼！”可偏偏她就是要没道理！
丝赌气地别过头，柔软的耳垂却不请自来的泛红。“父亲啊，这异乡人来找您做什么呢？”“我是前来和令尊做生意的，如果顺利的话，我们应该还会常常见面的，姑娘。”
“父亲啊，这异乡人姓啥名啥呢？我
丝都不知道该怎么称呼人了呢！”“在下叫张伯冠，在家乡开了一家布庄。我年纪应该是比你虚长了几岁，你可以叫我一声大哥无妨…”
“父亲啊，你不觉得叫异乡人一声‘异乡人’比较贴切吗？更何况
丝已经有了大哥、二哥、三哥…根本不缺一名兄长！”“如果你想叫我‘异乡人’，我也不反对，这外号听起来也
有趣…”一来一往，阿古斯被小女儿绕着圈子和张伯冠一搭一唱的行径，弄得啼笑皆非，一双老眼也由女儿的反常举止看出了些端倪。
“
丝呀，你乖，坐好。别再问父亲我任何问题了，我要和异乡人再说几句话。”“呀！”被阿古斯这么一说破，有如醍醐灌顶，
丝才发现自己之前都在做什么傻事，问了什么傻话！双手捧住倏地烧红起来的脸蛋，丝带着几分恼羞成怒，连招呼也不打地逃离现场。“呃…呵呵，不好意思，我小女儿冒犯你了，异乡人。”
“令千金很可爱。”张伯冠本是想再对她的背影多看几眼的，但阿古斯已经开口找他攀谈，他也只好暂且收起依依不舍的心思。
“是啊，我所有女儿当中，就数
丝最小、最可爱。”阿古斯意味深长地观察他的表情，既而用漫不经心的口吻同张伯冠聊起生意经。“…欸，你跋涉丝路多
，很辛苦吧？异乡人，你是第一次出远门做生意吗？那…家中
小不就担心得紧？”“哦，我尚未成亲娶
。”张伯冠吃完最后一口甜点，有礼地回答“我本来在三年前有订下一门亲事，但是我那无缘的未婚却得了风寒，不幸病笔，后我又一直忙于生意，也就这么耽搁下来了。”“这样啊…”摸了摸胡子，阿古斯又问：“异乡人，我有一个想法，既然我们两家
后得长年合作，而你千里迢迢来这一趟，不多留你住几好好招待一下是说不过去的。你如果愿意，我可以让你住在我家里，在这光之城里逛逛，也顺便参观参观我家的织坊，学学纱丽的织法。”“真的可以吗？”张伯冠被吓到了。“你是说…哦，这太慷慨大方了，我怎么好意思接受！”
不论哪个行业在任何国度都是一样的，佼佼者都有自己成功的秘诀，可任谁都会想藏私，但这阿古斯怎么会…
“这…你为什么肯这么做？”张伯冠下意识地用力点头想留下来，但对阿古斯的用意仍是一头雾水。
“嗯…怎么说呢？因为你很投我的缘吧！异乡人。”阿古斯颇具深意的道。“如果我有你这么一个儿子就好了。”
…。。
阿古斯要请一位异乡人做客留宿家里的消息，很快便传遍全家。
“
丝，这消息是真的吗？”“你看过那位异乡人，他是长什么模样呢？”闺女们住的大院里，七嘴八舌，噪音充斥。
“我听说，这位异乡人头发同我们一样是黑的，但肤
却是
白的。”“我听说，这位异乡人是勇敢地骑着马，跋山涉水，度过一大片沙漠前来的。”
“我听说，这位异乡人个头高，脸方方的，说话很温和。”
“我听说，这位异乡人在自己家乡也是做大生意的，卖各式各样的布料。”
“我听说，这位异乡人很是老实，待人很和善…”
“拜托…”
丝终于受不了的爆发出来“你们都是‘听’谁在‘说’的呀？异乡人的肤哪是什么白？根本是跟鬼魂一样的死白！异乡人哪有勇敢地骑马前来？一定是舒舒服服坐着八骑马车过来的！“什么异乡人说起话来很温和？明明是说一句便回一句！异乡人怎么可能做很大的生意？一定比不上我们家！异乡人更不可能老实！他可是狡猾地占我便宜，故意弄得我好难堪！”
“呃…”众女噤声。“是这样啊…”“本来就是！”她气得又跳又叫，
丝振振有词道：“你们都是从谁那里听说的呀？”“
丝？”大姊怯怯地举手发言“之前就只有你见过他，我们都是听你说的呀…”“呃…”当场冻住！
丝一身蓄势待发的气焰已收不住，就连想躲起来自个儿尴尬都不行。“是这样的吗？”不会吧？之前姊姊们都是“听”自己在“说”的喔！“对呀！”众女齐声应道，脑袋猛点。
“哦…那…这…”鼻子摸了又摸，
丝发现眼前状况好像很难收拾，下不了台哩！“那就是…那就是我说错了。”硬着头皮拗道。“说错了？”三姊不大明白“那你是说你之前告诉我们的话才是正确的？”
“不不…”
“那你是说现在你告诉我们的话才是正确的？”二姊也问。
“不不…”
“那到底什么才是正确的？”众女异口同声了，颇有咄咄
人的意味。“不…那、这…都不正确啦，可以了吧？”双手擦
，使劲儿单脚跺呀跺，可惜丝身材娇小又长得脸蛋甜美，让她生起气来实在没什么“看头”这也就是为什么她虽然常常生气，可谁也不会在意，放在心头上的缘故。在阿古斯家，大家都知道
丝是只母老虎，可却是布
的，没什么杀伤力，更何况丝的脾气来得快去得快，当作一阵雷闪雨骤…过去就没事啰！“好、好，都不正确！谁说不可以？当然可以啰！”众女安抚着她。
哎！
丝也气不下去了，任姊姊们将她拉到坐垫上一边吃着果儿、一边玩闹，很快的，一切就又云淡风轻了。可玩闹没一会儿，她们的母亲莲修卡便仪态万千的走了进来，吓得这些女孩儿手忙脚
，个个只来得及正襟危坐，挨了几句好骂。“你们在做什么呢？家里来了贵客，晚上要好好摆宴款待，你们还不快去打扮打扮自己？”莲修卡冷眼一转“巴兰、格娜、达莤？”
“是的，母亲。”三个女孩儿应声站了起来，唯独留下
丝仍坐在原处不动。母亲没有叫到她。她的母亲从来都没有叫唤过她。
丝原先气焰高张的表情不再，也没有刚刚那样的情绪高亢，轻轻的，她的
瓣抿得紧紧的，告诉自己早该对母亲的冷漠习惯。也不知道为什么？莲修卡对这最小的女儿总是漠视着，其程度便如阿古斯偏袒她的一般严重，
丝从小便没有母亲抚抱，只有父亲放纵自己到处跑的印象…可是再多的父慈仍然是和母爱不同啊！现在房间里冷清清的，没有人了，
丝也不知道自己发怔了多久，她侧着螓首，视线越过整个房间，投向外头栽花种木的庭园造景上。房间内，几个姊妹吃剩的果儿散落一地，凌乱得一如自己此时此刻的心境。
…。。
阿古斯希望他留宿的提议，对张伯冠而言…
哇！简直是天上掉下来的大礼物！
一来，这样他可以好好学习到一些有关纱丽织纺的事情；二来，这样更可以多看看那个天竺姑娘一眼…
呿！他的想法恁地登徒子！
张伯冠重重一抹脸，却无法就此抹掉心猿意马的臊红。
“您真的要这么做吗？”商队一切都准备就绪，随时可以启程出发了，但哪知这大当家会有这番念头呢！氨劣谟和锡叔都不认同张伯冠的打算，但他是主子，做人部属的又有什么话好说呢？
“大当家…”一直到要上马临行前，副劣谟仍尽职地想要说服张伯冠，但还没有开口便被张伯冠温声打断。
“刘伯啊，我个儿都长得这么高大了，您不必总是跟在我
股后头穷担心啦！”张伯冠这么调侃这位长辈。“而且，您不觉得这真的是一个很不错的学习机会？值得我花一年半载留下来磨练，后才能为锦绣庄多添一门技艺，何乐而不为呢？”“那…至少让我们留个小厮在您身旁，服侍日常生活吧？”刘伯怎么说就是不放心。“没人跟在您身边打点是不行的！吃饭、更衣、沐浴、就寝…”
“刘伯，这些事我自己都能办得到。您只需回中原去，将我写的家书呈给我爹便行了，要他好好安心，我每个月都会写信回去的。更何况我相信阿古斯会好好招待我的。对了，爹的身体微恙，你教亚弟不要老是跟他起冲突，好好照顾老人家…”
终于，经过一而再、再而三的保证和托嘱后，这支锦绣庄的商队先行离开天竺返乡，而张伯冠按预定计画，在阿古斯家住下。
“异乡人，”阿古斯的长子阿的士
面而来，俊眉朗目，笑得非常热忱“你到我们家来住，后就请当成是你的家吧！来，我领你去客居那里。”两个年轻人年纪相仿，谈没几句话后更是一拍即合，还没走到客居，就已经哥俩好地有说有笑了。
“这方向是男人住的房间，也就是我和其他弟弟睡的地方；那方向是女人住的房间，我的妹妹及母亲便是睡在那里；旁边则通往奴仆睡的地方，再过去的是…”阿的士一一介绍着，不意看见一道人影正缓步走来。“哦，
丝？”“咚！”心脏老大一跳，张伯冠目不转睛看过去，发现对方那消沉的模样。
“嗯，大哥。”有点无
打采，丝对兄长闷声招呼，看见张伯冠亦是一副没力的样子，不如之前那般叫叫跳跳的娇泼状，倒教张伯冠很不能习惯哩。“姑娘，你为了什么在烦心？”
“谁、谁说我正在烦心？”
丝终于游魂归来，发现到张伯冠的存在。“咦，不对呀！你这异乡人怎么会在这里？”她又开始气鼓鼓的叫叫叫、跳跳跳，张伯冠发现自己宁可看见她这种“有精神”的模样，比方才好上太多了！他一笑“你父亲请我来你家小住一段时间，我是你家的客人喔！”
对喔！
丝这才想起这件事，有种被扳回一城的闷气，堵着心口了，上不去亦下不来，那神态像斗不过大人的小小娃儿。“真没礼貌！”阿的士轻轻拍拍她的额心以示警告。“见到客人还不快打声招呼？”他对小妹皱皱眉，再朝张伯冠的方向努努嘴。
“你…好！”非常非常响亮的声音，但也非常非常的不甘心，
丝这副赌气的模样，只要长眼睛的都瞧得出来。“大哥，我还有事，可以先走了吗？”打完招呼马上转头对阿的士恳求着。“你怎么这样子…”阿的土想斥责几句，但话才说一半，便被张伯冠笑笑地打断了。
“没关系，我不会跟个小姑娘计较的。”更何况，他哪舍得跟她“计较”呢？这句话就暂且放在心底，不宜说出口了。
“不会跟个小姑娘计较？”哪知道，张伯冠一番美意，却被心情正差的
丝想成是另一种羞辱。“反正、反正我就是个小孩子，不懂事的小孩子嘛！”双眼微一红，发
出心头的莫名委屈，也不管大哥骂不骂人了，转身掉头就跑。“
丝…”阿的士还想去追人，但猛然想到不能丢下贵客不管，只能又回头来，有些尴尬地对张伯冠赔不是“丝年纪还小，不懂事…”“她心情不好。”张伯冠仍是笑笑，但却没有之前那么温和，而是一脸想替她打抱不平的模样。“这样又气又难过着…为什么？”他兀自陷入沉思。
“异乡人你看出来了？”阿的上对张伯冠刮目相看了起来。
据说这位中国人在家乡接掌一家大布庄，那想必要很会察言观
，同时拥有很好的识人眼光。如今一见，果然如此！丝的长相甜美可爱，除非是家里或相
之人，不然很难看出她在生气，但张伯冠才见过丝几次面，竟然就能发现她的不对劲？阿的士哪知，张伯冠固然有着很好的察言观
本领，但能这么快便瞧出丝的喜怒哀乐，泰半还是情人眼里出西施…
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