爱莉西亚大大的松了一口气。
“我知道你一定能够设法保住拉蒂名誉的。”
“她这个麻烦惹得真不小，”侯爵答道。“不过我们总算替她把事情摆平了。”
“我们现在该怎么办？”爱莉西亚问。
“我们尽快吃点东西，然后回伦敦去，”侯爵说。“拉蒂要是觉得累，那是她自找的，不能怪别人！”
“我…我非常…非常抱歉。”拉蒂的声音颤抖着。
“你应该感到抱歉！”侯爵严酷地答道。“我现在先下楼去叫东西，你们最好尽快下来。”
“我们会的。”爱莉西亚说。
她看着他，觉得自己的心正在
唱。因为他来了，他把一切都安排得妥妥贴贴，使拉蒂
离了危险，所以她再也不用担心了。侯爵没有再开口，就转身走了出去。
爱莉西亚说：“快，拉蒂！我们要换一身干净衣服，不能就这么脏兮兮的跟侯爵进餐。”
“他…在生我的气。”拉蒂闷闷不乐地说。
“那你就得把自己打扮得漂亮一点，还要显出后悔的样等，这样他很快就会原谅你的。”爱莉西亚说道。
她把拉蒂带来的衣服从提袋里拉出来，想办法把把痕扯平。
幸好，爱莉西亚和拉蒂的身材差不多，所以大约十分钟以后，她们已经穿戴整齐，把收拾好的提袋交给待者后，就神态端庄的下楼了。
拉蒂穿了一件碧蓝的纱裙，衬得她的眼睛更澄澈。爱莉西亚则是一身淡绿色。
她们一到楼下，店东就急忙过来，把她们带到一间私人接待室去。
她们走了进去，看见侯爵手里端着杯香槟，站在壁炉前面。
“对本人来说，你们的动作倒真是快得惊人啊！”他那种惯有的讽刺口吻，使爱莉西亚知道他不生气了，一直悬着的心这才放了下来。
“现在可以开饭了。”他对店东说。
“是，大人。”店东答道。
他正打算退出去，这时候，侯爵看见他身后的大厅里，有一位男士在和侍者说话。
于是，侯爵留下爱莉西亚和拉蒂，也走了出去。
“你想，他是不是还很…生我的气？”拉蒂问。
爱莉西亚摇摇头。
“我看一切都没事了，让你自己开朗、愉快起来，忘掉这件事吧！”
她们等了好一会儿，侯爵才走回接待室，跟着一位相貌出众，年龄和侯爵相仿的男士。
“我替你们介绍一位我的老朋友，”侯爵说“这位是卡瑟伯爵！”
他微笑着转向他的朋友。
“詹姆士，这两位是我的亲戚…爱莉西亚·明顿和拉蒂·明顿。”
伯爵和爱莉西亚握握手，然后转身面对拉蒂。
一时之间，他愣得地站在那里，惊愕得说不出话来。爱莉西亚知道，几乎每一个男人在初见拉蒂的时候，都会有这种反应。但是她发现，拉蒂竟然也同样惊愕地望着伯爵。
在霎那间，一对陌生的男女竟然一见钟情，坠入了爱河。
侯爵对眼前的情景似乎毫无所觉，他从冰桶里取出了香槟酒。
“詹姆士，你累了一天了，应该喝点滴。”他说。
他倒好了三杯，又斟满自己的杯子。爱莉西亚过去帮忙的时候，他对她说：“我这位朋友是奉海军大臣的命，来巡视防卫海峡的军舰的作业情形。”
“这件工作很有意思！”
“我告诉他，”侯爵继续往下说“我们有位亲戚从这儿坐船要到醒利茅茨去，我们是来送行的。”
他瞥了爱莉西亚一眼，想知道她是否了解他告诉她这些话的用意，又接着说：“照说，这个时候我们应该已经回伦敦去了，可是刚才因为
水退了的关系，我们不知道她走不走得成，所以耽搁了一阵子。不过，现在她既然走了，我们也应该尽快赶回家去。”“当然！”爱莉西亚一面应和着，心里一面暗暗为他想出来的好借口喝采。
她递了一杯香槟给拉蒂，看见她仍然痴
地望着伯爵，对他们刚才说的话充耳不闻。那一顿午餐的气氛很奇特。爱莉西亚和侯爵不时地交谈着，伯爵偶而
进来谈一两句，但是大多数的时间，他都在痴痴地看着拉蒂。拉蒂那种羞怯的神情，使他常常听不清侯爵在对他说什么。午餐结束后，爱莉西亚和拉蒂上楼去戴帽子、被斗篷。爱莉西亚趁机问道：“你对卡瑟伯爵的印象似乎很好，拉蒂！”
“他是我所见过最有吸引力的男人！”拉蒂用梦幻似的声音说。“爱莉西亚，你觉得他喜不喜欢我？”
“我看得出来，他很喜欢你！”爱莉西亚回答。
“可是，我怎么样才能再见到他呢？请你去拜托侯爵，邀他到奥斯明顿府去，好不好？”
“他一定会这么做的。”爱莉西亚说。
她相信，侯爵并没有忽略伯爵和拉蒂之间这份瞬间进发的感情。
他们和伯爵道别的时候，伯爵握住拉蒂的手，久久不放。
“我明天会去看你。”爱莉西亚听见他低声说，同时，拉蒂的眼睛突然亮了起来。
在欢呼声中，在鲜
的玫瑰花簇拥下，拉蒂和伯爵登上马车，驶离了奥斯明顿府。他们深挚的爱情似乎感染了整个婚宴，连平
令人生厌的嘈杂、喧嚣，都显得亲切动人。拉蒂在侯爵陪伴下走上了教堂中央的通道，爱莉西亚跟在他们身后。站在神坛前的伯爵急切地看着他的新娘一步一步走近，然后就迫不急待地接过了她的手。
他脸上的愉快神情和拉蒂的光彩焕发，使宾客中一些年长的女人睁大了眼睛。
汉诺威广场上满是芬芳的莲花，唱诗班孩子们清脆的歌声四处飘
。除此之外，爱莉西亚觉得自己似乎还听到了天使的声音。她相信她母亲一定也正在天上注视拉蒂这盛大的婚礼。她想，母亲必定会很满意的。
伯爵在很年轻的时候结过一次婚，但是
子已经去世了，而且也没有为他生过孩子。伯爵很坦白地说，本来他和侯爵一样，打算过单身生活，可是他发现拉蒂是他理想的对象。
爱莉西亚知道，伯爵也正是她妹妹合适的丈夫。他温柔体贴，而且会照顾她、保护她。这些都是拉蒂最需要的。
因为拉蒂没有要好的朋友，所以爱莉西亚成了她的伴娘。彼得和伯爵的侄子年纪一样大，就由他们两个做她的纱童。
另外，新郎的几个小侄女穿着粉红色的纱裙，跟在拉蒂身后当花童。
那是一个盛大而愉快的婚礼。在婚礼前的几个星期里，爱莉西亚忙得没时间想到自己的事，也没有考虑到社
季即将结束的问题。拉蒂的婚礼决定得很匆忙，因为伯爵急着想带她到他在奥克福州的封地去度
月，而且等摄政王的庆祝会一过，大家都要离开伦敦，同时，伯爵认为没有必要将婚礼拖到秋天举行。庆祝会是许多人翘首盼望的，但是和拉蒂的婚礼比起来，爱莉西亚觉得那一点也不重要。她甚至记不清当时的情形了。
应邀参加庆祝会的宾客有两千人。当天晚上，波墨街、圣·詹姆斯街和干草市场上全部停满了马车。宾客们和摄政王都装扮得光彩夺目，令人目不暇接。
有那么多精彩的事物要注意，有那么多大人物要辨认，爱莉西亚觉得自己手忙脚
，连在宴会上吃了什么都搞不清楚了，只知道那些菜肴精美得连侯爵都赞不绝口！最吸引她的，是摄政王桌子前面那座小型
泉，泉的水分向左右两边
去，水里还有金、银两
的小鱼在小桥的桥拱中穿梭。爱莉西亚虽然对这座
泉很注意，但是心里仍然在盘算着，她还有一大堆事情要在拉蒂的婚礼之前办好，这中间只剩下两天的时间了。现在，拉蒂已经成了卡瑟伯爵夫人。快乐的泪水，在爱莉西亚的眼眶里打转，她把花篮里剩下的一些花瓣全都掷了出去。
“再见！再见！”拉蒂叫着。
她戴着有鸵鸟
的蓝色帽子，澄澈的大眼睛里闪着幸福的光芒。爱莉西亚站在那儿，望着他们的马车逐渐远去，彼得绑的白色拖鞋，在车后上下跳动着，玫瑰花瓣沿途不断地从车上落下来。
“真是太好了！完美得象童话故事一样！”她对自己说。
这时，她看见彼得的新男老师…一个亲切、聪明的年轻人，正从一群小孩里把彼得带回来。 M.LａnMｘS.cOM