天⾊渐渐明亮，树林里开始浮现淡淡的雾气，草木间的
润凝成啂⽩⾊的薄纱，顺着风缓缓漂过来。地上的青草被几行凌
的脚印踩进泥里，露出嫰⽩的茎杆，有两只蚂蚁匆匆出没其间。偶尔，会有一两滴露⽔自枝叶间滑落，滴在脸上，带着清晨特有的、轻微的凉意。透过林木
隙望去，齐膝⾼的野草沿着缓坡一直延伸至西面的山⾕，视野不是很广，山⾕里的雾气更浓，除了风声，什么也看不见。越过山⾕，是一片平坦的草地，再远一些，隐约能辨出一条蜿蜒的影子，那是一条河流，正是雨⽔充沛的季节，恍惚中，⽔声竟然能传得这么远。蓦地，一阵撕裂般地疼痛，自左臂传来，苏翎自昏睡中惊醒。
他微微侧头，看见左臂铁甲下渗出乌黑的⾎迹，试着抬了抬左臂，并不疼，再伸屈两下，左臂上的伤并无妨碍。臂上铁甲轻微的击撞声象是提醒了什么，他又看看⾝上，黑⾊的铁甲仍然紧紧裹在⾝上，有一片铁甲上还有浅浅的凹痕，那是被箭
中后留下的，一把长刀就在膝上横着，刀柄上镶着一只⽩⾊飞鹰，脚上是一双牛⽪短靴，几道结实的⿇绳牢牢捆扎成一个结。紧靠着左臂，是一张硬弓，弓臂上
着布条，一旁的箭袋里，还剩下七支扎有⽩羽的长箭。苏翎楞了楞神，摇头摇，似乎才想起了什么，忙向四周张望，还好，离在他五十步远的一块洼地，那匹
悉的⽩⾊战马正悄悄地透过草丛望着他。这是哪里？苏翎头痛
裂，他再次晃晃头，伸手摘下头盔，感觉一凉，似乎要好些了。只是，这到底是什么地方？自己怎么会在这里？自己一个人么？⾝上的一切似乎都很
悉，陈旧而贴⾝的铠甲，隐隐的⾎渍，可为何会有些陌生的滋味？忽然，左侧传来一阵轻微的声音，是枯枝的断裂声，像是有人顺着斜坡爬上来。苏翎微一侧⾝，左手抓起长弓，右手拈起一支羽箭，弯弓搭箭指向声音来处。他双眼紧盯着前方，只要来人⾝形一现，便是一箭。握弓时左臂还是有些不适，但只微微抖动两下便稳稳握住弓臂，他知道，只要自己右手一松，这一箭定会穿透敌人咽喉，甚至，他已听见敌人中箭后从喉头蹦
出的丝丝⾎流声。前面的声音忽然停下，苏翎微微一震，显然对方也发现了他。苏翎凝神定气，纹丝不动，手中的箭依旧指向目标，浑⾝的⽪肤绷紧，以往多少次临敌时的躁动布満全⾝。
“大哥，大哥。”前面传来低低的声音，似乎，是
悉的。“是谁？”苏翎轻声问道。
“郝老六，大哥，你把箭放下。”
苏翎一怔，脑海里随即出现那个一脸络晒胡子，使一把宽刃大刀的汉子。是的，是郝老六的声音，那个跟随自己快三年的兄弟。
苏翎放下弓箭。将羽箭又放回箭袋。
一个影子迅速窜了过来。斜倚着躺在苏翎旁边。⾝上地铠甲跟苏翎地一碰。发出两人都
悉地击撞声。像是二人⾝上地配饰。紧紧贴在二人⾝上。“大哥。你可吓了我一⾝冷汗。我再晚出声片刻。可就被你
穿了。”郝老六轻轻说道。昨夜一路潜行。直到这里才歇下。虽然疲惫不堪。但所有地人仍异常警觉。
苏翎笑了笑。伸手拍了拍郝老六地肩头。却听得郝老六呲牙咧嘴。眉头
动。却没发出一声。“怎么。你也伤了？重不重？”苏翎问道。
郝老六摇头摇，说道：“不碍事。大哥，你哪儿拍不好，专拍伤口。”
苏翎又笑笑，伸手拍拍郝老六另一处肩膀，郝老六也伸手在苏翎没伤的右臂拍了两下，两人同时无声地笑了。
“兄弟们如何？”苏翎沉声问道。
“伤了七个，都是轻伤，不碍事的。”郝老六说道“大哥可是威猛，伤了左臂还
死四个，劈死两名，等伤好了，再给兄弟们传授几招。”苏翎没说话，只微微点点头，回忆起昨⽇⻩昏的突袭。
自五年前调戍振武营，苏翎便管带左哨游兵夜不收，专司哨探。一年之中，有七成的⽇子游弋于边墙至女真之间百里之地。这一趟，苏翎携十九名夜不收例行出营，头三天无事，昨⽇⻩昏却与八十名女真游骑
头碰上，苏翎等十九骑抢先半分，先是三轮羽箭攒，随即突⼊敌群狂劈砍，然后趁没⼊林中。女真游骑吃了一惊，手脚稍慢，当即被袭杀三十骑，这股女真游骑还从未撞见这等骁勇凶悍的明军骑甲，领队的头领心中狐疑不定，未敢尾追。这般突遇敌骑之事于夜不收实属平常，一旦遇上，避无可避。女真人自幼便习骑，知追敌之术，有些甚至可以闻到百步以內生人气息，若是被女真游骑追剿，多半会落了个生死不明。苏翎这队夜不收的确不凡，类似这次的突袭已数十次，至今麾下骑甲仍存大半，凭的便是个个凶悍骁勇，陡遇敌骑不论多少都敢上前袭杀，敌骑大多弄不清对手路数而不敢跟进。在这山林中野战，比的便是谁更凶猛，面对凶悍之徒，唯有更加凶悍，才是生存之道。果不其然，苏翎这队又一次有惊无险；另外，多少是有些运气，这运气使苏翎属下的兄弟们紧随其后，深信不疑。昨夜之战，不过算做一般。苏翎收回游思，问道：“其他人呢？”
郝老六说：“左右各五人，两个五里外游骑，余下的休息。”
苏翎点点头，又问：“寻到吃食了么？”
听到这，郝老六略开大嘴笑了，说：“秦瞎子
了头野猪，⾜有三百斤。等游骑回来，再烤了吃。只好再等会儿了。”说完，还
肚子，显是饿了。苏翎定的规矩，宿营之后，前后五里出派游骑，确定无险后方准生火做饭，这已经数次救了全队人
命。“走，去看看。”苏翎起⾝顺着斜坡滑下，郝老六紧跟其后。
转过一块大石，在一条溪流边的空地上，几匹马聚在一起，正低头吃地上的青草，七位⾝着铠甲的人坐在地上，围着一堆⼲柴，正小声说着什么，不时发出一阵轻笑。其中三人明显带伤，都是伤在臂上。
苏翎心中一暖，快步走过去。
“大哥来了。”
“大哥。”
苏翎点点头，拍拍几位兄弟的肩，查看伤势。
“大哥，你的伤如何？”秦瞎子问。
苏翎摇头摇，抬了抬左臂，以示无碍。那三人伤势也都不重，行动自如。
“换过哨了么？”苏翎问。
“刚换过。”
“游哨是哪个？”
“胡显成，赵毅成。”
苏翎点点头，这两人也是久经沙场，尤其机敏，反应迅捷。
“都坐下吧，等他们回来。”
刚说到这，就听得山坡上一声呼哨。苏翎一听，立即挥手说到：“上马。”
几个人迅速收拢战马，飞⾝而上，沿着山坡一路奔上。
赶到山坡顶部，左右两侧也各奔来五骑，众人纷纷靠拢。
“大哥，”发出警讯的胡显成说，：“前面五里，有二三百人向这个方向来。”
“什么人？”苏翎问。
“像是一伙百姓，有老人孩子，有女人，赶着六辆大车，还有三头牛。”
苏翎眉头紧皱，沉昑片刻，又问：“有多少丁壮？有没有兵刃？”
胡显成想了想，说：“男丁约有百十人，只有十几个人带刀，其余的都拿的
子。”苏翎疑惑，这里距边墙少说有三十里，这些人怎么出来的？要去哪儿？
但这种事越蹊跷，就越不能轻心。苏翎立即低声说道：“备战，都听我号令。”
“是。”众人一齐低声答道。
十八骑骑甲列成横队，掩在山坡顶部的灌木之后，所有的人都站在马侧，一手握着
刀，一手拉住缰绳，从枝叶间盯着前方。从⾕中出来的人不到近前是看不见掩蔵着的人，而越过灌木丛，便是缓坡，直达山脚。正适合速加马力，利于冲杀。此时阵阵山风吹过，掠过一排铁甲时，似乎沾染上杀气，风里隐隐传来轻啸声。等了小半个时辰，游骑赵毅成纵马奔来，在苏翎面前跳下，说道：“大哥，还有二里。这些人后面还有一股人，刀箭皆备。”
苏翎一惊，问道：“多少人马？”
“二十五骑，没有铠甲，没有旗号。”
苏翎挥手令赵毅成归队，默不作声地盯着⾕中方向。
雾气已渐渐散了，可以看见山⾕中走出一大群人，速度很慢，没有马，有几匹像是骡子，驮着一些包裹。还有几辆大车，都装载得満満的，另有几头牛。苏翎猜不透这些人来历，这个时辰赶到这里，莫非是连夜出的边墙？
这群人越走越近，其中果然有老人女人孩童，那些青壮都聚集在后面，似乎在防备什么。
苏翎心中疑惑更深。这边墙之外，要防的便是女真人，若是换个方向，这些人便不奇怪，可他们这是向外走，那防的是谁？
⾜⾜半个时辰，这些人才走到山下，已经可以看清面目，甚至连说话声都清晰可闻。
郝老六轻轻拉拉苏翎，示意前方。
远处第二拨人马也已出现，有二十五骑，后面再没有人马跟着。这些人马速并不快，只保持小跑的样子。不过，就这也很快接近前面那群人。
前面那群人见来人奔近，纷纷停下，其中一个老者⾼声呼喝，指挥这二三百人围成一圈，青壮在外，老幼在里，一些妇女也站在靠外的位置上。苏翎看清，其中一些女人手里拿的，不像短刃，倒象是…别的什么利器。
后面二十五骑赶到，纵马绕着人群跑了一圈，看那样子，丝毫没有将那些青壮们放在眼里。区区二十五骑就将这群人围住，却站在圈外，并未进攻。其中一个胖子纵马奔出，叫道：
“陈老头，你倒是跑啊，我这汗还没出呢，正想舒舒筋骨。你们停下做什么？”
说完，哈哈大笑，那些随从也跟着胡
吼叫，手中钢刀在头顶上挥舞。人群中那个老者站在大车上，⾼声说到：“佟帧德，你到底想怎样？”
那胖子也叫道：“我不想怎样，就是玩玩，顺便帮你们一把，瞧瞧你们，这么些个细⽪嫰⾁的小姑娘，怎么就不知道爱惜呢？要不要我来爱惜一下？”这话更惹得那些人挤眉弄眼地一阵
笑。只听到这里，郝老六等人已是怒气暗生，轻声叫道：“大哥。”
苏翎举起手，示意稍安毋躁。
那老者双目通红，叫道：“姓佟的，我们这四家人的地都给你了，庄子也不要了，仓里的粮食也都封着，连房子里的家具都没带走一件，都给你留着，你还想怎样，当真要赶尽杀绝么？”
姓佟的胖子冷笑道：“怎么？你还想我领你们的情？那些本来就是我的。”
老者气急，一阵咳嗽，呛的险些
不上气来。圈子外围的一个青年大叫到:“姓佟的，我跟你拼了。”就冲过去，还没走十步，就听一声弦响，一支箭正中心窝，那青年狂奔两步，噴出一股⾎来，随即倒下，显见不活了。
这下群情涌动，那老者⾝边的一个女人⾼叫到：“姓佟的，我做鬼也不放过你！”说罢，将什么向
口一揷，随即传来一片惊叫。苏翎见此，手一挥，吼道：“留下那胖子，其余的一律格杀。”翻⾝上马奔出。
刚到半坡，那郝老六就已超在前面，弯弓搭箭，就听一声弦响，刚才放箭的那人便手捂脖子狂叫一声，掉下马来。其余十几人也是依法炮制，还未接近，十几张弓就已
了三轮。除了那个胖子，其余的都掉下马去。苏翎只出一箭。他心存疑虑，手脚稍慢，这些兄弟们可没半点客气，都收拾个⼲⼲净净。郝老六放马奔到胖子⾝边，一刀便劈掉胖子手里的刀，再回刀一拍，就将胖子拍下马，然后再转过马⾝，在胖子面前一提缰绳，黑⾊战马一声长嘶仰立起来，两只前蹄⾼⾼扬起，眼看着便将胖子踩在马蹄下。胖子吓的⾼声尖叫，双手抱头，蜷成一团。郝老六却微微一抖，战马落下，正好踏在胖子脑边。郝老六随即闻到一股臭气，皱皱眉，却是那胖子吓得失噤。
那群人被这瞬间变化惊住，待敌人被全数杀尽，还是没有回过神来。外圈的青壮依旧将手中刀
指向外面，不过这时对着的，却是苏翎等人。苏翎冷眼看了看胖子的丑态，对郝老六点点头，便一勒缰绳，向人群走去。
适才中箭的青年仰面倒在地上，已然气绝，苏翎在马上瞧了瞧，不动声⾊，催马继续向前。
最近的两个男子不过二十出头，手里一把
刀斜伸着，见苏翎过来，竟不躲不让，生生将刀刃对准苏翎的战马。苏翎毫不停步，倒是战马有些不耐烦，嘶叫一声，硬是从刀刃间硬挤过去。来到人群中间，那老者此时已缓过气来，靠在车边，却是一言不发。那举刀自戕的女子倒在地上，几个女人围着。
苏翎跳下马，走到那女人⾝旁，拨开围着的人，探视女子伤情。
揷在女子
间的，果然是把剪刀，或许是女子气力不够，只揷进半寸不到，看着⾎流不少，却是不关命。苏翎便弯下⾝子，蹲在女子⾝边，对一旁的人说道:“再拿把剪刀来。”
却无人应声。苏翎抬起头，见⾝旁的人都傻愣愣地站着，丝毫不为所动，便冲着其中一个十一二岁的小姑娘说:“这有没有剪刀？”
见小姑娘点点头，苏翎便伸出手。
小姑娘犹豫一下，伸出右手，果然便是一把锋利的剪刀。苏翎一怔，这家女子似乎个个都抱有一死之心。
苏翎从⾝上掏出一包葯，在女子伤口处剪开一个小口，略停一下，又从女子⾝上剪下一块稍稍⼲净的布。接着，左手猛地子套揷在
前的剪刀，右手迅疾将葯粉撒在伤口上，然后将布盖上，用力庒住。躺在地上的女人心跳有力，苏翎知道命无碍。过得片刻，感觉⾎已止住，苏翎便回头对小姑娘说：“你家人呢？”小姑娘不说话，用手指了指躺在地上的女子。
苏翎接着说：“你姐姐伤势不重，⾎已止住，要包一下。明⽩么？”
小姑娘想了想，点点头。
苏翎又说：“去找几个女人来。”
小姑娘立时起⾝，跑向一边，很快，几个女人战战兢兢地走过来。
苏翎示意几人靠近，说道:“找块⼲净的布，将伤口包起来。”
这回有一个女人从车上翻出一个包裹，扯出一件雪⽩的⾐衫，迅速剪成长长的一条。
苏翎对小姑娘说：“你来，按住这里，不要松手。”
又对另一个女人说：“轻一些，勿要扯动伤口。这葯，专治外伤。每⽇换一次葯，清洗伤口用滚⽔。只要不化脓，就不碍事，若是不好…。还是找个医生看看。”
说完，便转⾝骑上马，走出人群。这群人惊吓过度，一个个都瘫坐在地，苏翎进进出出，却是无人说话。
郝老六站在胖子一丈远处，嫌那味儿恶心。苏翎策马来到胖子⾝边，问道：“你是何人？”
胖子哆哆嗦嗦地坐在地上，只顾发抖，却不答话。
苏翎盯着胖子，只听“锵”的一声，子套
刀，指着胖子，却不发话。胖子惊恐万分，盯着眼前雪亮的刀刃，连连点头。
“你是何人？”苏翎说。
“我…我是镇江堡人。”
“追这些人做什么？”苏翎又问。
“他们…。他们…偷我的东西。”
盯着胖子，苏翎说道：“死到临头了，还敢胡言。”
胖子瞧瞧苏翎⾝上的甲胄，又看看其余的骑兵，忽地跳起来，叫道：“你们是哪个营的？敢杀我的人？你们不想活了么？”
苏翎一愣，这胖子搞什么鬼？那边的郝老六一听这话，觉得好笑，忍不住笑出声来，其余的骑兵开始也是一怔，但随即也瞧着胖子冷笑。
“你们这些不知死活的旗军，知道我是谁么？镇江佟参将是我表叔，这瑷
堡以东的营兵旗军都归我表叔辖制，你们竟然惹到我的头上了。”胖子继续叫道。镇江参将？骑兵们都静了下来。这佟姓参将，正是驻守镇江，兼管六堡的主官，其下游击将军、守备、千总，最后才轮得到苏翎这一级的把总指挥，这大的岂止级三？此人所言，怕是不虚。
见此，胖子更得意了，叫道：“知道厉害了吧，还不给我弄匹马来。老爷我心情好了，赏你们个一钱半钱银子，还是你们祖上积德，遇到我这个善人…。”胖子兀自喋喋不休。
郝老六策马靠近，低声说道：“大哥，斩草除
。”其余骑甲也缓缓靠近，有的已经子套刀来。苏翎略一迟疑，斜眼看了看那群人，眉头紧皱。
除
？有这么多人在场，还能守的住消息？那胖子说着说着，察觉有些不对，待看看苏翎与郝老六，猛然明⽩了些什么，大叫道：“你们…你们想⼲什么？别想杀人灭口，⾕口我留得有人，早看见了。还是好好的对我，我绝不难为你们。”
苏翎一听，转⾝对胡显成一点头，胡显成立即快马加鞭，带着三人急速向⾕外奔去。
胖子越发觉得不对，叫道:
“晚了，你们追不上了。这会子傻子才留在那里。早回去搬兵了。”
眼下这种情形，居然还如此嚣张，可见平⽇里就不是个老实的主儿，苏翎越发相信胖子所言。
这佟姓参将，苏翎再
悉不过。否则以他把总百户的武职，怎能亲自带队夜不收？这道军令，可是参将大人亲自下的手令。振武营里的军士已拖欠数月饷粮，却无人敢发一言，还不是拜参将大人所赐？今⽇这事，已杀了这些人，回去却是如何
代？苏翎內心焦急，回头看看郝老六，再看看其余的兄弟，面⾊却是沉稳不变。
苏翎属下这些骑甲，都是些硬汉子，上阵厮杀毫不迟疑。虽说都是孤⾝一人，无亲无故，可彼此却亲如兄弟。每次出巡，苏翎都异常谨慎，便是指望着带回所有的人。可这一回，瞧这胖子的样子，回去绝不会善罢甘休。
就这么回去，这些兄弟不知何时便会死的不明不⽩…。。这可怎生是好？
那边胡显成去的急，回来也快，他上前低声说道：“大哥，看迹象，是有人曾留在那里。要不要再追？”
苏翎摇头摇，心里盘算片刻，面⾊一沉，纵马上前一步，挥刀劈下。刀光闪过，那胖子的人头滴溜溜地滚在地上，一腔黑⾎噴出二尺多远。
苏翎策马站立，将刀上⾎迹搽拭⼲净，回刀⼊鞘。
那边的人瞧见这一变化，先是一阵惊呼，接着，又变成一片低叹。
苏翎目不斜顾，沉声下令：“整队！”
十八匹马迅速站成一列横队，一⾊铁甲
刀，红脑包盔，⾎⾊战袍。霎时间，満山的风都凝结成凄厉的杀气。“郝老六，胡毅成，听令！”
“属下在！”郝老六胡毅成应声答道。
“你二人带队，立即回营。”苏翎说道。
“尊令！”二人答道。
“记住，人是我杀的。”苏翎刻意叮嘱到。
众人一愣，郝老六问道：“大哥，你不回去？”
苏翎默默看着众人，沉声说到：“记住，人是我杀的，你们要说的一致。现在就走。”
郝老六略一寻思，说道：“大哥，你这做什么？你不要我们这些兄弟了？”
苏翎怒道：“你要违令么？”
余下的兄弟这才明⽩，纷纷说道：“大哥，你还当我们是兄弟不？”
“大哥，没有你，我早死在不知什么地方了，没有你就没有我，反正我是跟定你了。我不回去。”
“对，大哥，我也不回去。要生要死，都在一起。”
苏翎手一挥，众人立刻收声。
苏翎凝视良久，说道：“都是好兄弟，大哥结识你们，不枉这世上走一回。”
郝老六轻声说道：“大哥，你虽是好心，可你想过没有？你不回去，我们就算推到你⾝上，就没事了么？那姓佟的还不加倍还上？”
苏翎一怔，这一节倒是未料。怕是正如郝老六所说，这姓佟的一腔怒火，岂不是加倍还到这帮兄弟⾝上？
郝老六说：“大哥，反正是回不去了，我们都跟着你，去哪儿都行！”
“对，大哥，就这么办！”
苏翎沉默不言，心內着实为难。
十八名骑甲也一言不发，目视苏翎。
“各位兄弟，若是如此，我们便是进退两难。那边建奴是我们的敌人，这边又视我们为敌。我们能去哪儿？只能在这中间寻个去处。”
郝老六倒笑了，说道：“大哥怎么不慡快了呢？大哥你说，平⽇我们都在哪儿？"
苏翎一怔，细一想，也笑了。
可不是么？就算没今天这件事，这队人马不还是整⽇在这待着么？众人想明⽩的也纷纷大笑。
“好，就定下来。我们就在这中间，建一块自己的地方。咱们这十九条汉子，难道还有什么怕的不成？！”
“这才是我们的大哥。大哥，你下令吧。”郝老六说道。
苏翎又挥手止住众人，慢慢说道：“让我们想想，何处可供我们容⾝。”
众人听了，均在心里搜寻合适的地方。
“⽩沙沟。”
几个人几乎同时说出这个地方，大家相视一笑，苏翎脸上也带着笑意，说道：“好，就去⽩沙沟。”
那⽩沙沟是一处山⾕，因临江处有一大片⽩沙滩得名。在宽甸东北百多里处，浑江与鸭绿江在东北两面，而在西北，还有一条二道河封住出口，是天然屏障。山⾕內并无人烟，偶尔会有采参人进去。苏翎这队骑甲曾在浑江上游遇敌，遁江逃生，就在⽩沙沟上的岸，还曾住过十几⽇。沟內有平地可垦荒开田，山上森里茂密，野味葯材取之不尽，凭着这些汉子，新建家园毫不费力。若是运气好，昔⽇搭建的木屋还在，就更省了不少事。
想到此处，众人都噤不住有些心急。这头一次不为军令发愁，就如同笼子里的鸟，飞出来，才知好大一片天。
苏翎举起左手，面对十八骑说道：“听令！我们…。回家！”苏翎奋兴起来。
十八人一起
呼：“回家！回家！回家！”
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