买礼物对楚绫绢来说其实只是个幌子，她最主要的目的是要痹篇霍府的耳目，赶回练老伯伯家探视他们，顺便查看秦翠如的生死之谜。
从霍元樵漠不关心的反应推断，秦翠如九成九还活在这个世上。否则哪有人死了老婆却一点也不伤心难过，甚至连去看一眼、上炷香聊表心意都没有。
绕过两条弯道，练老伯的家已近在眼前，咦？不对呀！昨儿个出门时，她记得还是灰黑色的柴屋，怎么现今却变成白色小木屋？其中必有蹊跷。
“义父，义母！”楚绫绢一慌，门也来不及敲，直接闯了进去。
“阿绢，你可回来了。”练老伯欣喜地
上来“这一天一夜你都上哪儿去了？”“是啊，我跟你义父担心死了。”练嬷嬷体贴地为她端上来一碗热汤“快，趁热喝了，暖暖身。”她以为楚绫绢昨天晚上
宿街头去了。“你们看我现在不是好端端的回来了吗？”她原地转了一圈、表示她身体四肢没有缺角也没有磨损。“昨天早上，我跟霍大人用过早膳，就到戏圈子听戏，听完了戏又到街上逛逛，谁知无巧不巧又和霍大人碰上了，他热情地邀我到他府上小酌，结果酌着酌着”
“就醉了。”秦翠如提着水桶，抄着抹布打门外走了进来。“醉了当然就回不了家，于是乎我家相公就很热情的留你过夜，还帮你预备洗澡水。”
“哇！你能未卜先知啊？”楚绫绢发现她突然变得好苍老。“这些事你怎么都知道？”所幸，她已经把假面具卸掉，否则岂不穿帮了？
“哼！”秦翠如扯着她身上的衣裳，咬牙切齿地说：“你这杀千刀的臭女人，把我撇在这儿做苦工，自已却跑去勾引我家相公，你…—给我
下来！”“
！什么？”楚绫绢心虚地迭迭向后“你…你不是已经回…回老家去了吗？怎么会…”“
衣服啦！”秦翠如气得既捶楚绫绢的
，又顿自己的足“你好端端的穿我的衣服干什么？坦白从宽，自首无罪，你说，你跟我家相公是不是已经把生米煮成
饭了，才跑回来要把我赶回家？”“你开什么玩笑，我连米都没淘过，哪会煮饭？”该死的霍元樵，居然敢骗她，还拿秦翠如的衣服给她穿，明摆着要她难堪嘛。
“你家相公狠戾残暴，店小二菜端慢一点，他一掌就劈死他；客栈掌柜不小心多算了他三文钱，他一怒折断了他半条胳臂；昨晚在他府里又连续劈掉四名家丁。这么恶
重大的人。你说，他可能陪我一起起火煮饭吗？”赫！一口气讲那么多骗死人不偿命的话，不晓得老天爷会不会罚她变成鱼？“真的吗？”秦翠如惨白着一张脸，额头的冷汗跟黄豆一般大。“他那么坏，你竟能全身而退？”
“俗话说：道高一尺，魔高一丈。”楚绫绢装腔作势地吓嘘秦翠如“你忘了我也有两把刷子？霍元樵那个大
狼被我海扁一顿之后，恐怕还在
上休养个把月。”猛哦！她如果是男的，秦翠如发誓一定要嫁给她。
“阿绢！”练老伯示意她到墙角讲话。“你真的把霍大人打成重伤啦？”全杭州城的人都知道他是好官，如果楚绫绢真伤了他，那就太不应该了。
可是，话又说回来，霍元樵的武功有那么差吗？
楚绫绢笑而不答，还挤眉弄眼的扮鬼脸。
“这样你明白吧？”
“明白？”
“明白就好。”楚绫绢很开心，练老伯跟她才当了两天的义父义女，就很能掌握知女莫若父的诀窍。
“你们在说些什么，不敢让我听？”秦翠如问。
“我们在商量搬往哪里住。”楚绫绢心想，既然现在钱也有了“丫环”也有了，总该买间大一点的房子才够住。
“为什么要搬家？”秦翠如失望地说：“我才把这闲屋子里里外外洗得干干净净，不多住几天就搬家，岂不是太可惜了。”
倒也是。楚绫绢环顾四下，真是窗明几净，纤尘不染。
“你说这都是你一个人打扫的？”她的确
适合当丫环，学习能力如此之强。“不打扫行吗？”秦翠如气吁吁地把水桶甩在地上“你给我吃了那个断肠毒葯之后，每隔一、二个时辰就发作一次，害我食不下咽，寝不能眠。你看，双手都磨破了啦。”
真的耶！没想到区区一颗“烈火丹”居然有如此之神效。
她八成是因为怕死，才能做出这一番轰轰烈烈的伟大事迹，再不然就是那两颗大补丸的确很有功效。
“幸亏你肯依照我的话去做，否则隔这么久没吃解葯，必定断肠蚀骨，香消玉殒。”
“所以喽，你还不赶紧把其它的解葯统统给我，存心害死我吗？”
糟糕？仅余的两颗大补丸已经给了练老伯，现在要拿什么给她呢？
“快呀！太迟的话，发作起来会很难过耶！”秦翠如一副煞有介事的样子，弄得楚绫绢如坠十里
雾。“不会吧，你有发作过吗？”
“有啊，不信你问他们。”她那惊慌的神色绝不是装出来的。
“义父，义母，你们真的看见了？”
两者点头如捣蒜“她不仅四肢
搐，而且脸面痉挛，嘴角还拚命淌口水。”这种症状似乎是…楚绫绢惶惑地往怀里抓出一大把瓶瓶罐罐。
“好哇！”秦翠如大叫“原来你暗藏了这么多解葯不肯给我。”一个箭步冲过去就要抢。
“别动。”楚绫绢拿她没办法，只好暂时点住她的
道：“这里头有金创葯、有错骨散、有魂香…随便吃错一种都会要你的命的。”有了，原来秦翠如吃的不是大补丸，而是练武之人，在闭关时所服用的续命丸，难怪她食不下咽。但，也也不至于会搐兼痉挛啊！“快点嘛，到底哪一罐才是解葯？”秦翠如猴急的样子，似乎又要发作了。
“呢…这一罐。”楚绫绢将大补丸递给她，并解开她的
道。秦翠如不疑有他，打开瓶盖，取出葯丸，咕脓就
下去，连白开水都不用。“这个吃下去，以后我多久才会发作一次啊？”
楚绫绢本想跟她说很快的，但继之思忖，自己已经把她折磨成这样，又毁了她的婚姻，还很有可能连她丈夫一起抢走。虽然说，这样的结局一大半是她自愿并且自找的，然而无论如何，仍会有一些些良心不安。
秦翠如见她脸部表情
晴不定，以为大事不妙，紧张地问：“是不是我快不行了？”这一问，练氏夫
也不免惊慌起来，尽管他们的儿子是被秦翠如的兄长害死，但他们跟她可是无冤无仇。“拜托你，别瞎猜好不好？”楚绫绢毕竟坏得不够彻底，竟心软地告诉她：“这葯丸吃下去，你以后就只会在入夜之后发作一次。”
“其它时间呢？”
“其它时间当然就跟平常人没两样啦。”
“是吗？”秦翠如眼光闪烁，不知在打什么歪主义。“咱们能不能打个商量。”
楚绫绢瞧她那贼样，料定包准没好事。
“先说来听听。”
“你把永久
的解葯给我，我就给你们一万两银子，一栋大宅院，十二名奴仆，如何？”炳！这么好的
易，可是踏破铁鞋无觅处，得来只费一点点功夫。但是…不能答应。
依楚绫绢对历史
浅的了解，他们秦家素来以“
”闻名。一旦一答应了她，把真相和盘托出，难保她不会纠众前来寻仇，届时还不是得眼睁睁的看着她把一切统统抢回去？“可以。”楚绫绢只考虑了一下下，马上做出英明睿智的决定…—以
制。“你先把银子筹齐，房子买好，我再给你解葯。”“不公平，万一你事后反悔了呢？”秦翠如是什么人的女儿，有那么容易上别人的当吗？
“真要这样，你也没有什么损失啊。”
“怎么没有？一万两吶！你以为买一栋宅院只要五两钱啊？”
五两钱太贵了，楚绫绢出道以来，就以做无本生意为已任，纵游四海，快意恩仇。在她眼里只有应不应该做，没有敢不敢做。
“甭大惊小敝。五两钱和一万两都一样，横竖是你爹用不法勾当搜括来的。我义父、义母赔了一个儿子，亏了一名媳妇，难道不值这些钱？”
讨厌！每次明明都是楚绫绢理亏，但争论到最后，却变成她什么都对。
秦翠如懊恼地趴在方桌上“你不给我解葯，也休想我给你任何好处。”
“随便。”楚绫绢从来不认为她这个锦衣玉食的富家千金，能熬得过三天的
茶淡饭。“不过我得提醒你，你服下的毒葯前后会发作七七四十九次。”“然后呢？”
“然后我会帮你找一块风水好点的墓地，将你埋了。”
“你…”秦翠如连
十几口口水，仍旧无法
惊“亏你美若天仙，心如蛇蝎。”“真的吗？”楚绫绢得意地瞟向练氏夫妇。
懊点头还是摇头？前面那句是很好的赞美，但是后面那句显然就是在骂她，她居然还乐得眉飞
舞。“有毛病！”秦翠如受不了她，干脆把眼睛蒙起来。“既然终归是死路一条，与其累死，不如睡死。”她转身，改趴到练家那唯一的一张木板
上。“没斗志。”楚绫绢
她“堂堂相国千金，居然那么容易就束手任人摆布，唉！遇到你这种对手真没成就感。”“你…—”秦翠如很想反驳她，但一时间找不到合适的话，只好请教她“那你说，我该怎么办呢？”
“问我啊？”求教于敌，适合吗？
“对啊，你比较聪明懂得害人，应该也比较有鬼点子可以救人。”
“所以同理可证，普天之下最聪明的人就是你爹？”
“对噢！”一语惊醒梦中人“我现在就回去找我爹想办法。”
“这儿离相国府有一百二十里，以你的脚程一来一回大概需要三天三夜。可怜哟！相国千金要暴尸街头啰。”
秦翠如大骇，仓卒打开楚绫绢给她的瓶罐，用力往桌上倒，然而使劲了半晌，仅倒出一粒解葯。
她哭丧着脸道：“你耍我，我不管，我不要死，你给我想办法。”说有这样的？
“办法是有，就不知道你肯不肯？”
“我这条尊贵无比的性命都捏在你手里了，还有什么肯不肯？”
“好！”楚绫绢回眸向练老伯。“家里有没有文房四宝？”
练老伯腼面见地搔着后脑勺“那些玩意儿放往咱们这种人家摆，
浪费的。”“就是说嘛，”练嬷嬷道：“我跟你义父大字识不了几个，呃…”总之，没有就是了。
“那就等我一下。”楚绫绢返身飞跃，大伙只见一阵狂风，骤来骤去。顷刻间。她已捧着笔、墨、宣纸回到屋内。
“喏！我念一句你写一句。”
秦翠如被她来无影去无踪的身手吓呆了，二话不说，马上将纸摊在面前“你念吧。”
案亲大人膝下：
女儿嫁到霍家一切尚称如意，唯霍家院窄人稠，住起来甚感拥挤…
“不会呀，”秦翠如不解地问︰“我记得霍家满大的嘛？”
“啰唆！不这样写，怎么有借口买房子？”
秦翠如一愣“也对。”
“对还不赶紧写？”
“其实我觉得，以你武功之高，如果你愿意带我回去，应该更能明快的把事情办妥。”
当她是白痴？带你回去，她岂非自投罗网？
何况明天便是归宁之
，尤其不能让她在相国府出现，否则她和霍元樵就要吃不完兜着走了。“你不写是吧？不写我走了。”
“不，我写，你要我写我当然就写了。”这种“
票”凭心而论，还合作的。楚绫绢和秦翠如直磨蹭到晌午时分，才将那封家书完成。
＊＊＊
临出门前，霍元樵再三叮咛她，必须在午时前，赶回去陪他娘用膳。可是现在未时都快过了，他们铁定吃
喝足睡午觉去了，谁还等她？为了不
待自己的肠胃，她决定先找一家干净的食店止饥。走没两步，西湖边柳条
绿处，有位发须全白的老先生，挑副担子卖着热腾腾的汤圆。“吃汤圆哟，快来哦！大碗的一文钱，小碗的三文钱。”
喊错了吧？小碗的怎会比大碗的贵呢？
有人问：“老头儿，你说大碗的多少钱？”
“一文钱。”他很确定地，将价格重新再说一次。
许多人朝他担子围拢过去，都买大碗汤圆吃。一眨眼，锅里的大汤圆就所剩无几了。
楚绫绢站在一旁，瞧这情形透着诡异，却也不明所以。真是，谁那么笨，花三文钱买小碗的吃？
那老先生抬头看见她，笑逐颜开地说：“姑娘，想不想吃汤圆？三文钱一小碗，再免费帮你卜个挂。”
卜卦做啥？
楚绫绢向来把命运
在自己手里，她才不相信那些江湖术士的胡言
语。老先生看出楚绫绢不相信他，乃指着右斜侧一名戴瓜皮帽的书生道：
“那人再走两步就跌倒了，扭到脚不算，还撞破额头。”
楚绫绢正想讥笑他，忽地听到“砰”一声，那书生踢到路旁的石阶，整个人摔向一棵大树头。待众人将他扶起来时，只见他右手捂着血迹斑斑的额头，一拐一拐地折入巷子口。
那么神准？楚绫绢偏不信
。“左手边那位大娘呢？你倒预卜一下，她会遇到什么状况？”
“她没事。”老先生扬着下巴，很臭
地说：“等她家那口子收了工，她就会赶回去煮晚饭，继续当个黄脸婆。”“哼！就知道你是瞎蒙的。”楚绫绢待要离去，他又叽哩咕噜地：
“不过，她手里牵着的小娃儿，可就没她那么平安了。”
“他会怎么样，踩到狗屎？还是踢到铁板？”
“非也，他会被一个好管闲事的人推到湖里去。”
包扯了，那个小孩所站的位置离湖边起码四十尺远，又有他娘护在身边，谁吃
那么撑硬把他推到湖里去？楚绫绢冷笑一声，暗中寻思：待会儿若真发生这种事，她就算拚了老命，也不让那小孩掉到湖里去。
“请让让，请让让。”一名大汉推着一辆板车，从胡同里拐了出来。
“娘，你看，那里有只凤尾蝶。”小男孩欣喜地横过路面去扑捉一只正在采花
的彩蝶，浑没注意到大汉的石板已经推到眼前。大汉没料到他会突然跑出来，心一慌，双手失措，石板车竟不听使唤地朝小男孩顶过去。
“娘呀！”小男孩吓得落荒而逃，直奔到湖堤边，石板车亦正巧顶住他弱小的身躯。
这一下变化太快，路上的行人谁也来不及出手相救。
独独楚绫绢例外。
仅瞄见她几下兔起鹊落，已然把小男孩抱在怀中，待旋身腾上一旁柳树时，那柳树居然齐
断裂，将她远远地拋向湖里。楚绫绢双足无着力点，勉强挣扎了几下，仍旧逃不了落湖的命运。
“现在你服不服？”一叶扁舟，丢过来一条
绳，救起他们俩。楚绫绢顾不得身上还
淋淋的，即骇然瞅着那位卖汤圆的老先生“你几时过来的？”从她飞身抱起小男孩，一直到失足落水，前后不过转瞬的工夫，他居然能够放下担子，雇请一艘独木舟，再划到湖里，分毫不差的将他们救上船？莫非他是深藏不
的高人？老先生捋胡浅笑“举凡人世，该来即来，该走便走，谁能奈何？”说着，以掌风将小男孩送上对面的堤岸，而将小舟驶向湖心。
“你载我去哪？”
“去你该去的地方。”
“我偏不去。”楚绫绢受不了他的疯言疯语，抓起船头的桨，朝他横劈过去。
老先生不急不徐，侧过身形，左掌飘忽，从楚缓绢
杆轻轻一握。她脚下踉跄，且不习惯颠跛簸几个摇晃，已栽向船外。好在她急中生智，忙抓住老先生的袍角，才勉强稳住身子“你想谋财害命？！”
“你很有钱吗？”老先生坏坏地勾起嘴角，伸手将她揽向怀中。“让我看看一共有多少，值不值得谋害你这条小命。”也不问她不同意，轨往她怀中探去。
“住手！”楚绫绢
然大怒，拎着拳头一阵打“你这老不休，想人财两得吗？”“噢…—原来除了抢钱，还可以抢人。”他
地盯着楚绫绢“多谢你提醒我。”笑着托起她的下巴，就要亲上去。“不要，住口！”楚绫绢很懊悔当初
迹大江南北时，却忘了到五湖四海打滚打滚，学点游泳技术，如今也不必受制于这个无
的老头子。“你给我…—”天呀！她从他脸上扯下了什么？一整撮胡子？
他是乔装的！
楚绫绢右手甫落，左手倏起，连他的白头发也一并揪下来。
“霍元樵？！”她这会儿可是怒从心上起，恶向胆边生。四肢齐发，上下
攻，非给他一点颜色瞧不可。霍元樵嘴畔始终挂着笑意，漫不经心的陪她玩猫捉老鼠的游戏。
楚绫绢见他一手抱着自己，一手尚能应付裕如，气得满头大汗。
“有胆量就放我下来。”
“不放，说什么都不放。”霍元樵童心大起，逮起机会就往她脸上、脖子
亲一通。“卑鄙小人？”楚绫绢费尽九牛二虎之力，就是推不开他。“你忘恩负义，过河拆桥，死没良心。”
“冤枉啊！”霍元樵扳过她的脑袋，埋进自己
膛“仔细听清楚，我这颗品质优良的心，可是货真价实的唷！”“你…—”楚绫绢别无选择地倾听他狂烈的心跳，不知不觉地也跟着热血沸腾。“你放开人家啦！”
“这样还不能感动你？”霍元樵好生失望。
“谁要你感动？！”楚绫绢怕再被他继续抱下去，会糊里胡涂的牺牲奉献，自毁前程。“放开我！”
“你是指哪个部分？”霍元樵耸耸肩，摊开双手。
“怎么会？”楚绫绢低头一看，才赫然发现是她自己像蜘蛛一样
着人家身子。羞死人了！脸一红，赶紧松开四肢，然身躯却急急下坠。
“啊！”幸亏抓得快，不过…她像又攀回霍元樵身上了耶！
“那么舍不得我？”霍元樵贼兮兮地卸着笑意，梭巡楚绫绢惊悸中带着怒意的俏脸。
“你就会欺负我。”她鼻头发酸，急着好想大哭一场。
她这一生才度过十几个年头，前半段孑然零丁，严重缺乏父母的疼爱；后半段颠沛流离，还利用仅有的技能，劫富济贫。
旁人老指责她不肯谋正当营生，但这是她的错吗？
胭脂楼开业时，她原也只想做做单纯的餐饮生意，孰料，清兵忽尔挥军南下．大量失婚的、找不到亲人的女
难民，一涌而至，赶都赶不走。她能怎么样？不忍心见她们
落街头，便只得全部收留下来。一两百人吶！扁是一天就足够把她给吃垮，何况还要提供衣、食、住、行、育、乐。严格说起来，她已经够义气，够博爱的了。不但教她们武功，还把胭脂楼的股权全数让出，由她们大伙均分。闲暇时，犹不忘带她们出去活动筋骨，惩凶罚恶，做善事、积
德。结果她得到了什么？除了乎白领受姚承翰的一拳之外，尚且被老天爷极不够意思地丢到这个动不动向蛮夷之邦喊叔叔、叫哥哥，十分有辱华夏子孙颜面的年代来、遭受霍元樵这登徒子的欺凌。
她从来不自怨自叹，碰到任何困境，她宁可打落牙齿和血
，也绝不气馁，但这一刻，她真的好想哭。霍元樵很有心理准备的等着她反
相稽或拳脚相向，然却惶惑地发现他料错了。楚绫绢怔愣了一下下，即趴在他肩上，声嘶力竭地哭得好伤心。他心口忽地揪紧，以为自己这次做得太过火，惹得她哀痛不已。
他连忙双手紧拥着她，深情地摩抚着她如锦锻般乌亮的秀发。
“你又趁机占我便宜。”楚绫绢泪眼婆娑地昂首睇向他。
霍元樵对她的指控不予置评，他低下头，噙着她的朱
，以更绵徘恻的方式让这个反应迟顿的小女子明白，占便宜跟浓情意是有如天地之别的。
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