顺治十八年六月初七
爆中正为了顺治皇帝因身染天花驾崩而忙
不已，后宫中的后妃正为了何人殉葬惴惴不安，惊怕未曾受过皇帝的钟爱恩泽，便将青春耗在清冷的皇宫，否则也得以生命奉献陪伴于黄泉。而在遗诏宣读之后，众臣忙着盘算在又一年幼新帝登基后，是否在政治斗争之中为自己打下一个屹立不坠的地位，如同之前的多尔衮一般。
此次，遗诏上的四位辅政大臣，没有一个是爱新觉罗氏族，是顺治皇帝以己为鉴的考量，但是四人功勋彪炳不是纸糊的，说没有野心是骗人的。
即将面对这一切的是个八岁的小皇帝，臣子们莫不想将之操纵指掌间，成为掩饰自己狼子野心的悬丝傀儡。
但是他们仍有顾忌。
爱新觉罗氏的几个铁帽子亲王仍握有重兵，不失满人剽悍作风，在入关之后的灭闯贼与南征郑成功战役中屡建战功，不可小觑。
但最令群臣忌讳的却是那位慈宁宫中，颇令臣民爱戴的皇太后，不，该是太皇太后了。
那位来自科尔沁部族，博尔济吉特瓦的太皇太后，在多尔衮的强势之下，极尽委屈地保住了顺治的皇位，令大清得以突破山海关，入主紫
城。虽然，时有母子不和的传言，在遇到大事时，顺治仍会垂询皇太后的意见，才予以定夺。称她是保国国母一点也不为过。
而她能与多尔衮周旋，更显得她的不容小觑，况且顺治皇帝在位十八年，亲政十年，除了近年来沉湎佛理中，却也不忘政事，是个清明的君主，更将她的地位提升不少。
未来她的动向是一种指标，关乎朝中政风的吹向。
群臣们正绞尽脑汁揣测上意。
但是那位英明的孝庄皇太后仍是一个母亲，一位几乎承受不住丧子之恸的母亲。只见她高坐凤椅中，一身的黑，看起来似乎老了十岁。
子先亲而逝，是为不孝。但是儿子的不孝又岂止这一桩，太皇太后却只能幽幽地叹了口气，不知该将这一切怪诸何处。她总是期望终此一生能够无愧于列祖列宗、国家社稷与黎民百姓。但面对着那个人时，心头总有着愧疚。
错是儿子铸下的，她何尝又没有私心，希冀濒临破裂的母子关系能保全，却牺牲了大好青年的幸福。
“他还是做错了。”孝庄皇太后喃喃道，在静谧的慈心宁宫中，声音似雷鸣般地劈入闻者耳中。
凤椅座前的青年不由自主地全身僵直，
中五味杂陈的情绪并不形于
，紧握的双拳
了底，说明了他的纷。“皇上是不想玄烨步其后尘。”语毕，他才惊觉失礼仪，
口唤了继位皇帝的名讳。忙要张口更正，孝庄皇太后伸手无力地摆了摆“罢了，这时候还讲这些虚礼。”
“皇上登基之后，吃足了十四皇叔的苦头，自是会设想多一些。”
“要防你早该防了，又何苦等到现在？是吗，博穆？”孝庄皇太后问道。
和硕襄亲王爱新觉罗博穆一时之间无言以对，这个
感的话题，回答之前得谨慎，他无法预料皇太后满意的回答是何种。见他沉
半晌不答，孝庄皇太后又叹了一口气。“若你有心篡位，这些年又何苦在前线奋勇杀敌？光是领兵
宫，只怕你皇叔他们会助你一臂之力，而且你又是力保皇位传子的重臣，他没道理还提防你。”博穆仍是无语，他明白有些事实会愈辩愈
，沉默是金的金科玉律此时正派得上用场。“你仍…怨你皇兄吗？”孝庄皇太后几经思量，终于问出了如鲠在喉的疑问。
“那该是月儿的选择，她既无恨，臣又何怨之有？”博穆眼观鼻、鼻观心地回答。
提及那早已仙逝的襄亲王福晋，孝庄皇太后不免又是一阵唏吁，若不是因着那张脸孔酷似…
唉，罢了！孝庄皇太后甩去闪入脑中的思绪，正眼瞧着眼前这个英
帅气的孩子。十三岁大婚时尚显得
躁，说话大剌剌地
鲁不文，
子火爆得让人忧心。但是沙场和文学令博穆有了成长，现在的他懂得内敛修为，明白身为皇室贵胄在为所
为之外，该有所不为，诗书给予他的教化令他俊俏的脸庞多了几分儒雅。莫怪乎格格们一心想成为他的填房福晋。撇开功勋不谈，现下的襄亲王以翩翩风采
惑了少女的心，搅得
心
漾。“仍是不肯再娶吗？”孝庄皇太后试探地问。
博穆无奈地勾出一抹苦笑“国丧当前，臣又出征在即，不宜谈论婚事。”
殷鉴不远，博穆不愿女子因此独守寂寞空闺，拒绝才是上策。
红着眼眶，孝庄皇太后今
已数不清第几次的叹息，不再对此赘言。“那宝
娃儿呢？不妨让她入宫由哀家代为抚育。”想起那粉雕玉琢的孙女，孝庄皇太后心中才有些安慰。“臣打算携女共赴沙场。”
此一决定有如早晨响起的丧钟，直令孝庄皇太后心底发寒。
“可宝
才三岁呀，
芽似的女娃儿怎堪沙场的辛苦！不如让她在宫中学习闺仪，比和你去晒雨淋要强。”孝庄皇太后坚决不允。流言传说襄亲王的宝
格格是皇上的私生女，堂堂一个和硕亲王顶子上的红宝石是绿色的，但这不过是些喜多生闲事的无聊人在暗中大肆散播，真和鼎鼎大名的“南征将军”面对面，一个个噤若寒蝉，不敢与之正面
锋。况且光只凭外貌来论，也看不出那宝
格格父承何人，爱新觉罗的家族特征可以自她的五官中瞧出些端倪，但她却更肖似月儿福晋，让人无从断定事实真相。若是襄亲王冷落女儿甚或
女，众人便可判定那宝格格非他所出，偏他却宠爱有加，视如掌上明珠，令人摸不着头绪。“才三岁的丫头，整
只知调皮胡闹，哪里学得来闺仪！”博穆拐了弯婉拒了孝庄皇太后的美意。他明白将女儿托付皇太后定无后顾之忧，却会令谣言甚嚣尘上，传得更难听。在外带兵打仗远离了朝廷这是非之地，大可落得耳
清静，但是宝却得忍受旁人异样的眼光，对她太不公平，毕竟她是无辜的。“但是也没有必要上战场去，即使是世子，也无以如此稚幼之龄，去学习兵法布阵的，不是吗？”孝庄皇太后不死心，振作起委靡的精神劝说。
“这有什么？想想咱们老祖宗在关外是在怎么样艰苦的环境中养育子女，代代相传之后，才有今
的大清朝。入关建国后，若成了如此娇生惯养的无用之人，要如何能守住之前抛头颅、洒热血打下的山河？”博穆字字说得铿锵有力。“宝
是格格呀！”孝庄皇太后仍是心疼孙女。“太后幼时不也是在科尔沁的大漠中策马驰聘，大致也上阵杀敌，不该有男女有别的成见。”
几句话说得合情入理，令孝庄皇太后哑口无言，只能叹息。“她是哀家的孙女儿，教哀家如何能舍得？”语毕，眼眶复又泛红，整
未有止歇的泪珠再次顺着双颊滑落。“臣亦想留京孝顺皇额娘，但是臣答应过月儿，要照顾这唯一的女儿，否则百年之后，臣无颜去见月儿。”
“唉，罢了。”孝庄皇太后明白已无转圜余地，只得让步。“可是你得多找几个嬷嬷保护她，军营可不比亲王府，随时都可能有闪失。”
博穆应允，却也明白无法达成。没有脑筋正常的女人愿意上前线上照应一个如野马般的幼女，即使肯下重金，还得掂掂银两与自己的性命孰轻孰重。
此番北征与罗刹军对阵，博穆只得将父女俩的性命
付上天，若能得命凯旋回京，是上天的眷顾。(注：罗刹军为俄帝国时之称谓)
虽正逢热闹的过年时节，全国各省镑地理应是张灯结彩，薄海
腾，尤其是北京城这个京畿首善之地，更该是满、汉、蒙各族的庆仪使尽浑身解数搬上台面、沉浸在这个解除夷汉心防的节日。但是自从顺治皇帝在六月初二龙体微恙的消息七弯八拐地
出宫墙之后，京城里主要的干道便充斥着护卫皇城安危的丰台大营兵士，将街道上闲逛的平民驱赶回屋内严格执行宵戒严，防止有心人士趁造反。连平
莺声燕语站满拦客娼
的八大胡同，也撤下了营业的红灯笼，安静地只闻风声与觅食的老鼠叫声。好似全城的气氛仍不够哀凄，老天爷还赐下了鹅绒般的雪，不到一柱香的时间便迅速累积至脚踝处，让聪明人识相地窝在暖和的屋内，坐在温热的炕
上，大口吃着炭火滚着的涮羊
，让人由五脏六腑暖至指梢。人生在世，幸福的极至也就如此单纯，那些个住在高墙朱门中的贵族也不见得能有此享受。可偏巧有人反其道而行，冒着被老天爷冻死，被
卫军杀死的威胁，在街上蹑手蹑脚地缓步前进。穿着一身藏青仆佣服
，明亭香快速地闪入一条小巷中，缩在柴堆旁，等待巡逻的士兵离去。在军靴的踩踏下，积雪发出轻微的声响，让她的心跳得更快速。自从溜出家门，明亭香的心鼓动得比和尚念经所敲的木鱼还急，几乎快自喉咙里跳出来。
能令她不畏酷寒风雪，无惧严刑峻罚义无反顾地行动，是只为见那人一面。
以往仍未入主中原前，女真人养儿育女倒没有像汉人那般以重重的礼教、规范来拘束，教令下一代软弱不堪、
振乏力，甚至以肩不能挑、手不能提为豪，女真人希望自己的下一代能不拘小节，豪迈地策马奔腾，百步穿扬，这才是能引以为豪的事。入关之后，女真人开始学习
传了千年的孔孟之说与经过时代转应运而生的各家学说。反应在子女的教育上，令女儿得大门不出二门不迈，谨守着三从四德。明亭香明了这趁夜私会情郎，在今昔已有两极化的反应，若被阿玛知晓，会
她一死以明志。情郎。明亭香望着口鼻呼出的空气所凝成的水雾，似在嘲弄本身的妄自托大。一切不过是自己一厢情愿的暗恋罢了，今夜若是一条小命呜呼哀哉，对方却仍一无所知。
自从十岁那年随着阿玛和兄姐一块儿进宫向皇太后拜年，便对那位年长七岁的和硕襄亲王倾心爱慕，但是当时他的身边早已有了才貌兼备、秀外慧中、令人竖起大拇指赞赏的福晋，更在等待着两人第一个孩子的诞生。
而且和硕襄亲王的名声实在忒差，朝臣们暗自奉上“鲁莽王爷”的封号。因他说话直接不加修饰言辞，简单一句，就是自成“脏”令许多汉臣每每气得吹胡子瞪眼！这种类似情况层出不穷，文武百官几乎让他得罪光，连皇帝也无法幸免。
为了不令人瞧不起皇帝，顺治皇帝曾下令要求几家有男丁的贵族，得送至上书房由当值文官授以四书五经。但是这并非强制命令，因此奉行者寡，毕竟与骑
相较之下，那些硬邦邦的笔、文字乏味极了。但是思及未来这些目不识丁的文盲即将承继父祖封爵入主庙堂，但满汉尚未融合，定会引发另一场争执，恐有失去先人以汗血打下的山河之虞。顺治痛下决心以么翟篇刀，拿他杀
儆猴，他在砍头与书本间二择一。以襄亲王的烈
而言，众人皆预测他会宁死也不愿坐困书中，但是不知是神迹亦或是灾厄，他居然选择书本；之后他的表现亦令人乍舌，狂暴易怒的个性与鲁不文的态度渐渐收敛，转变成一位温文儒雅的人中麒骥，为皇上所重用。每每听闻阿玛提及的只字片语，明亭香便死背强记，暗恋的情怀愈是强烈。
当福晋在产下格格后过身，她在滴下同情泪之时，亦私心期望能取而代之随侍于侧，却因他的南征而打碎她的梦。
好不容易捱到了十三岁能够指婚出嫁的年纪，也盼到他的安然凯旋，但是却又获悉他即将北伐的消息。
此番明亭香暗下决心，是可笑的奢望也好，非得表明心迹不可，即使被
笑也无妨。马蹄踏地的声响规律的传来，明亭香明白苦候终于得以结束，这条是往襄王府唯一可以驰马的街道，来人铁定是他。
自藏身的柴堆起身，明亭香仔细地伸展腿双，蹲踞蜷缩的姿势，令她的身子失去了感觉，她伸手捏了捏，确定腿双仍在。
她原先的计划是冲至马前，令他停马争取言谈的机会，但是她低估了士兵的警觉
，为她的计划带来了变数。自出宫回府路上，博穆沉默无言地领头骑马，专心在纷
无章的心事上，贴身的四名护卫提心吊胆地戒备着。孝庄皇太后的话打动他的决心。说实话，真要宝
随军出征，不啻是拿她的性命当儿戏，稚龄娃儿正是调皮爱闹的年纪，如何能理解令重重的军营并非她的游乐之处。沉重地叹了一口气，博穆望着久久不散的白烟，思忖着是否太过草率行动。
“老实说，在这时候仍在街头游
，有何居心？”寂静被这个声音给劈开，吸引所有人的往意。见到戒备的士兵在暗处与一团小小的影子拉扯，博穆轻抖马缰趋近查探，骑马在他身后的四名近身护卫，警戒地将手按在剑柄上，以求若事生突然，能于第一时间
身保护主子。“发生何事，为何在此大呼小叫？”博穆厉声的质问定住所有人的举动。
就着路旁住户透出的灯光，难以辨识来人顶戴上的宝石颜色，但是一班士兵仍眼尖地看出他
下骏马的非凡之处，绝非一般寻常人家所能拥有，而且在他身后的四人，衣裳的质地只略逊于为首者，亦非一般富贵人家的排场，况且那些士兵可以自他们身上嗅出一股与之相似的气质。“你们头儿是哪一位，为何不回答襄亲王的问话？”骑在第二位的克善喝斥着发愣的士兵。
听闻“襄亲王”的名字，一干士兵像下锅的面条，一个个立即趴跪在雪地上，头也不敢抬。
“恕小的有眼无珠，冒犯了王爷，请王爷不计小人过，饶了小的一回。”为首的士兵带头求饶。
博穆不悦地掀动眼皮。在外带兵多年，他不曾见过如此软弱的土兵，光一个头街就震住他们，待战鼓一发不就吓得弃械投降。
“起来。”若不是他们正在值勤，博穆真想让他们在冰天雪地中锻炼一番。
“到底发生何事，必须在街头大呼小叫扰民安宁？”身为侍卫头头儿，倪忍代主子将问题再次提出。
经此一提醒，那班“天兵”才记起之前的事，马上提出报告好乘机邀功。
“禀告王爷，属下等发现一名可疑份子，鬼鬼崇崇似乎有所图谋。”说着带头士兵伸手拎着一个布料举在身前。
瞧着那蜷缩成一团又不住颤抖的黑影，博穆再也克制不住，两道剑眉在眉心紧紧打了个结，见到的人无不胆战心惊。可惜天上的月
不够帮忙，躲在层层黑纱般的云后，让那班不知天高地厚的士兵，仍以为会得到嘉许赞赏。苞在襄亲王身边不是一天两天，那几个贴身护卫自然清楚那些士兵正要大祸临头却仍不自知，但是眼下因为先皇驾崩，朝中文武百官动向难明，稍一不慎将为
后埋下一个口实，让敌人借题发挥。要是在军营中，他们才不管这等闲事，若非主子英明果断，不会因个人好恶而令士兵吃罪，不然那“军令如山”铁定会为他烙下“严苛霸道”的恶名。
没必要将一世英名毁在这些庸才手上，倪忍上前阻挡在二者之间。
“瞧这身形不过是个娃儿，值得大惊小敝？你们且报上名来，改
王爷见着主帅，好向他称赞各位的功劳。”倪忍的话令一班人全身忽冷忽热。只是因为有眼无珠不识得王爷而出言冒犯，这种
蒜皮事儿主帅可能一笑署之；但是在此多事之际被扣上扰民之罪，将军可要依法处实才能平息。“爷教训的是。”带头士兵赶紧顺着台阶，将拎在手上的人拦下。
“娃儿。”倪忍出言询问，但是语气放柔许多。“难道你不知道这时候是不准上街的吗？差爷们得在天寒地冻中巡街，已是劳苦至极，你这样是添了他们的麻烦。”
虽然之前骂了人，倪忍仍不忘在言语上略施小惠给士兵，这是顾及彼此的袍泽情谊。
丙不其然，原本神色不豫的士兵立即重拾尊严，似当可披荆斩棘。
“我…我…”在喜惧
攻下，明亭香早失去言语能力，嗫嚅半晌后仍是语不能成句。“慢慢说，只要合情合理，几位差爷不会为难。”博穆婉言
哄。也许是为人父心态，瞧着那团黑乌、娇小又直打哆嗦的身子，博穆爱屋及乌地兴起疼惜之心，自己的女儿出身皇族世家，现下方能有慵奴仆妇陪伴，安全且温暖地在王府中生活，但是天下有更多的孩子在此寒夜中，身着几无御寒功用的薄衣，为脆弱的生命挣扎，怎不令人喟叹。
“东西掉了。”众人屏息以待半晌，终于得到答案。
答案之荒谬却令人为之绝倒。
“除非是脑袋掉了，否则有什么东西不能明
再捡拾。”巡逻队士兵理直气地嚷嚷。老实说，连博穆身旁的护卫几乎都点头赞同。
“可寻着了？”博穆压抑摇头叹息的冲动问道，不愿令情况再僵持下去，徒闹笑话而已。
明亭香立即点头如捣蒜，伸出紧握的左拳挥了挥证实所言不假。
“行啦！”博穆表明至此结束“辛苦各位，趁着雪没下大前继续各位的职责，今
的尽忠职守，他日本王会向主帅道谢，请他嘉奖各位。”襄亲王金口一开，事件便成了定局，一班小兵小卒只忙叩首谢恩，没人敢多事反对，继续巡城。
“你住哪儿？本王送你回府。”送走了一班天兵，博穆的注意力又回到这小不点身上。
一听儿他的决定，引发了在场的人两极化的反应。
基于职责所在以及身份地位的差距，倪忍宁可主子打消主意，由他们代劳。
明亭香闻言自是乐不可支，即使有损闺誉，但能在倾心爱慕的男人怀中窝上一时半刻，刹那即是永恒。
“王爷，格格尚在府中等您。”
“我家就在东大街上。”
倪忍与明亭香的话同时
口而出，没有为彼此良好的默契感叹，只是怒目地瞪视对方，视之为程咬金。不愿浪费时间在口舌之争上，博穆伸长手臂一揽，将她带上马安置在他怀中，
下骏马因这突如其来的重量感地
息踏蹄抗议，但是不多时即在主人娴熟的掌控之下恢复平静。原先朝着襄王府前进的人马便在明亭香的带领下，往东大街方向前行。鹅绒般的雪花密密麻麻，令人与马皆不辨去路，只得缓辔而行，隆冬之中泼水即结冰的温度冷得似乎要将体内的血
冻结。心疼她衣裳单薄无法抵御，博穆拉开貂皮大氅前襟，将她里得密实，分享他的体温。口鼻之间的呼吸，净是他那充满
刚的男气息，一时之间，明亭香以为自己登上了西方极乐世界。但是那股毫无修饰的
犷气味马上将她拉回现实，提醒她今夜甘冒杀头大罪所为何来。若是今天没能将东西至他手上，那干脆找块冰一头撞死算了，等上了天界再向玉皇大帝请罪，因为她辜负了她的好意。探手在襟袋中摸索，掏出了个以松针线的缎子为底，以丝
绣出祈求平安如意的纹案，制作精美细致的囊袋，在摆动中散发出阵阵令人心旷神怡的味道。“如蒙王爷不嫌弃，请佩挂在身上让奴家安心。”明亭香将香囊硬
入博穆持缰的掌中，心头小鹿撞，生怕他看不上这等制滥造的小玩意儿。即使手指长满厚茧，但是博穆仍可辨认出香囊的绣工
巧及制作细心，一针一线巧夺天工，非寻常之物可相提并论。江南
绣贡品多了几许匠气，反倒不如这小小一个香囊的心意。“多谢赐赠，但是这等贴身物品于礼不合，恕本王无法收下。”博穆毅然退回。
此举不啻私定终身，只徒增流言罢了，况且他虽是鳏夫身份，只要王府没有福晋，未来仍是会由宫中指婚，人选却由不得他作主。
“请放心，这只是奴家为王爷出征所
制，祈祝你趋吉避凶，凯旋而归。”明亭香双掌紧握住鞍头，不肯收回香囊。她的拒绝反倒令博穆松了口气。基于礼教，他应该退回香囊，凭心而论他是极其不愿，原因为何他不愿去深究，只是自嘲地想道，想必是孤身太久没有与女人打交道，令他的应对显得拙劣，连此举都无法潇洒以对。
“多谢你的好意，本王恭敬不如从命。”博穆将香囊放入襟袋放妥。
若是上天允许，明亭香真希望能在大雪纷飞的夜里与他一起策马而行，无穷无尽地走下去。但是平
得花上大半天才走得完的路，今天却是一眨眼就走完，她可以清楚瞧见门廊上高挂着的白色灯笼上的“明”字。明府上下寂静无声，想必仍未发现府中有人触犯宵
，几乎酿成大祸。被抱下马之后，明亭香不急着进门，站在门廊上瞅着博穆瞧。
见事情总算告一段落，倪忍等四名护卫无不谢天谢地，只忙向上天祷告路途上若还有人犯了宵
，别再被主子碰上。“王爷，该回府了。”倪忍轻声催促。
博穆握着缰绳引导
下骏马转向，踏踏的马蹄声将明亭香自发怔中震醒。“王爷。”明亭香出声呼唤阻止他的行动。
博穆定住爱马的步子，好奇地以眼神询问，被他那早
新叶般的绿眸一看，明亭香忘却了再站下去，她不变成小雪人，也会变成冰
。但是堆积在黑貂大氅肩部的白雪，令她担忧起他的健康，她选择大方地说出心底话：
“现下奴家绣工未达殿堂，但是奴家会发奋用功，待王爷归来之
，为您绣件威风凛凛的披风上朝面圣。”博穆并不当真，举起右手轻摆道别，腿双一夹策马领头离去。 Ｍ.lAＮmxＳ.Ｃom