“怎么，这么快情就转淡啦？”皇太后身处坤宁宫内可是百无聊赖，难得有同辈分的话伴儿，乐得稍微摆
国母的架子，和人说说八卦。“没有，才没这回事。”
明亭香眼珠子死盯着绣布，不肯随便
转，当然更不可能与皇太后相对。抛开了手中绣框，皇太后步下凤座，坐到明亭香身边的椅子。
整个坤宁宫内的宫女、太监全被遣开，广大的宫厅里只有她们二人。
“那为什么襄亲王跟你两人冷淡得像陌生人，我看他对鳖拜都比对你热络。”
皇太后轻蹴着明亭香足尖催促着。
但是明亭香硬是吃了秤铂铁了心，完全置之不理，若非皇太后宠爱，早不知掉了几次脑袋。
“还有哪，为什么宫中没下懿旨，你便永不进宫请安，好几次太皇太后问起，我都不知用了多少借口搪
，许多借口连我自己都不信，老佛爷当然更不信。”耳边有皇太后聒噪不休，明亭香失去了平时的耐
，好好的一朵夏日荷花给绣得七零八落，歪歪扭扭地好似丑陋的毒蛇在爬。“太后若无心刺绣，臣妾告退。”
将绣框、针线抛入竹篮，明亭香行礼
告退。皇太后等的便是这一刻，没有刺绣当幌子，更可以直捣黄龙。
锢在这金瓦红墙之中，面对着笑里藏刀的朝臣和与他们同样居心叵测的
女，她已经厌烦了这种强装笑颜的日子，再多看他们一眼，她便要克制不住而作呕。“别了，多待一会儿吧。否则哀家每天一道旨，让你天天进宫来，除非你不要命了敢抗旨。”
这顶大帽子一扣，明亭香高举双手投降，搁下篮子坐回椅凳上。
“瞧瞧，人家哪一个女人新嫁不是像朵花儿似地绽放，怎偏偏你是反其道而行，看来憔悴许多。”
几句关心之词，感动了明亭香，不过是一个眨眼，泪水便开始在她眼眶打转，顺着脸颊
下。在皇宫大内，尤其是坤宁宫中，在皇太后面前掉泪是犯上大忌讳，但是亭香早已不在乎，只顾着扑簌簌地掉泪。
身处襄王府，仆人们是同仇敌忾，围在她的身边安慰，但是总少了几许贴心，她仍是压抑着委屈，和寂寞一同
下腹中。但皇太后可以感同身受，才会一语中的。
“行啦，别淌泪，哭花了脸可难看。”皇太后执着自己的手绢频频为明亭香拭泪。
“我了解和一个过世的人竞争的痛苦，不论是优良典范亦或罪恶典范，活着的人永远无法突破与推翻。”皇太后乘机发牢騒。
万事起头难，凡事只要有人开了先例，再来便容易多了，可比滔滔江水，万马奔腾，其势只手难挡，抱怨也不例外。
“可不是，拿我当耗子管，就只差吃饭睡觉没向他报备，他真的对我了如指掌。”手绢沾满了眼泪鼻涕，几乎黏成一团球状。
要抱怨，明亭香有满箩筐的怨言，准备决堤淹没周边的人。
“嗯、嗯。”皇太后猛点头赞成，鼓励明亭香大呜大放。
“臣妾这辈子只认定他，对王爷是掏心掏肺，可是他呢，王爷只抬高了头用鼻孔看着我，用四只眼睛处处挑着过失，随时等着骂我
无
。”“等一下。”皇太后听得胡涂。“为什么有四只眼睛？”
每个人天生只有两只眼睛，哪来的四只？还真恶心。
“加上鼻孔不就四只，他高出我一大截，抬头一看，两个鼻孔就像眼睛。”明亭香七手八脚地比画着。
“他真的骂你
无？”皇太后不顾身份地大叫。此举惊吓到门外守候的宫女与太监，纷纷破门而入，但只见到皇太后气愤填膺，而襄王福晋红着眼眶，像是哭过了一场，厅内的气氛煞是诡异，令他们呆愣住不知如何反应。
皇太后举掌权威地一挥，所有擅入的宫侍立即躬身退出，重新关上门，还给她们宁静。
不满博穆的无的放矢，皇太后再问了一次。
明亭香摇首回应，令她松了口气。
“这倒没有，只是巨妾言过其实。”
“相信一件事，滴水可穿石，让时间去证明一切，这好过你声嘶力竭地大呼清白。他身边只有你一个，所有的寂寞也只能对你倾诉，还是有很多机会赢回他。过几年，回忆便会淡化，最后你会是陪伴在他身边的贤
良母。”皇太后苦心婆心规劝。这番话亦是她未能实现的奢望，未来她得守着冰冷的宫墙，度过漫漫人生，看着皇帝成长茁壮，将大清帝国在中原扎
。若能见到有人能有好的结局，她亦感到
足。这一番话令在明亭香心中生起新兴的斗志。
滴水可穿石，总有成功的一
。太皇太后久久不语，只是瞅着拼命踱步的博穆，年轻气盛的他只是站着，全身蕴含无比精力，着实令人自叹弗如，在他身上隐约可以得见先帝的影子。这是当然，他亦是先帝同父异母的亲手足，在气质或外貌上近似并不令人意外。
“坐下，别光是站着，看得我都腿都酸了。”太皇太后比着椅子。
今
召见的目的，为的还不是他的婚姻生活。当初这个媳妇是他自个儿挑上的，还在慈宁宫里演上了这么一场轰轰烈烈的大戏，怎么不到两个月就有流言散播。
“近来宝
可好？这丫头也有段日子没进宫请安了。”太皇太后循序渐进地开始。“托皇太后鸿福，小女一切平安，只是请了先生让她学习，为了补足这三年来的空白，她得比别人多用功几倍。”
这种场面话博穆信手捻来有好多版本，应对根本毫无困难。
不知不觉中碰了个软钉子，太皇太后不以为意地笑笑，欣喜见到这孩子有如此成长，为当今皇上有此典范而乐。
“日子过得真快，几年一下子便流逝无踪，只留下我老太婆一个人数着日子过。”太皇太后改弦易辙地采哀兵政策。
“臣不孝。”博穆马上甩了马蹄袖，跪于地面。“未能替太皇太后分忧解劳，令老佛爷心心念念着军国大事，忧患成疾，非孝顺之道，臣愧对列祖列宗。”
这些话句句肺腑。当他带兵在外，皇命如天但相隔遥远，朝中的局势影响不大，冲锋陷阵是项危险的行动，比起诡谲多变的朝局，却是单纯快意，是非分明。
“你都已经回朝了，好歹是跨出了第一步，未来的日子可要韬光养晦，尽力辅佐皇上成长，那些辅国大臣个个狼子野心，你不可不防。”
“臣道旨。”博穆收起马蹄袖起身。
“亭香是你自个儿挑选的，没人给你任何压力，可得好好对待人家。让她常常带宝
进宫里来，宫里实在过于冷清，令人寂寞。”与皇太后联手，她非得玉成这桩姻缘不可，送佛送上天，既然帮到这个程度，那不如帮到底，省得一天到晚费心猜疑。
这事儿只能怪命运捉弄，让这个世界多了一张与董颚妃相似的脸，掀起了另外一场风暴。
“亭香不是月儿，而今始作俑者也已经不在，你大可以重新开始。”
将两个女人放在一个天平上相提并论，博穆亦察觉了此举之荒谬。虽然同为女人，但是她们的行事作风却大不相同。
月儿人虽婉约，却是个自私得只想到自己的女人，一心一意
向上攀权附贵，要丈夫更加荣耀，她是一个适合在宫中生存的女人，明争暗斗皆有能力化解。不过她的立意却是善的，因为当她无法选择未来的归宿，她不如塑造出一个心目中的完美夫婿。但是他并非绕指柔，不可能依照她的曲调起舞，即使跌跌撞撞，他也要自己撞出一条血路。
明亭香不会大刀阔斧地改造人，她曾说过，喜欢他的本
与他的作风，不会有想要改造他的望，因为那便不再是他。但是他提防的行止有错吗？博穆并不认为。同样身为女人，她们本
之中一定有类似之处；就像同为兄弟，他与先帝前后爱上了近似的一张脸。“一双鞋要好穿，不能只是看外表的装饰，得穿得舒服，适合行走，不是吗？”太皇太后话中隐喻真理。
“亮丽但不合脚的鞋，你想能走多远？扔了它光脚行进，或许会割得脚底鲜血淋漓，但依你的个性，你会选择这么做。而那鞋子便束之高阁，直到你找到另外一双取代它。可是这么做妥当吗？当鞋子只是可有可无的东西，喜欢便穿上它四处炫耀，不喜欢便弃之如敝屐，鞋子也会起而反抗的。”
一段鞋子论诉尽了满腹哀怨。身为女人与鞋子的地位是如何近似，男人不论选择何者皆是以貌取人，且天下之大，各形各类的鞋百百款，当然也有形形
的女人，男人不必单恋一枝花。这种论调大多数的男人奉为圭臬。
但是博穆则否。
太皇太后的隐喻发人省思，令他不得不正视言行举止的伤害。没有一个男人愿意生存在另一个男人的阴影下，亦不愿成为别人的影子。
同理可证，女人亦然。
他却执意地将亭香置于月儿的影子下，她虽是正福晋，却像是侧福晋般地生存着，他是有过两个
子，不是同时拥有，却有如同时存在，活着的却成为影子。犯下了如此大错，他有可能弥补吗？
“臣请太皇太后恕臣告退。”匆促之中差一点漏了礼数。
能见到他有所醒觉，太皇太后心满意足，并不因此感觉被羞辱。她明白此时他有更要紧的大事待办，得回府去求
原谅。望着他匆忙奔离的背影，她顿时觉得年轻许多，平时沉重酸疼的身子骨轻松不少。
家和万事兴，子媳能和乐相处，想必不多久又能抱孙子，婴儿香
柔软的触感她可怀念得紧。襄王府南苑的花园，架起了数
竹竿，晾着无数尺绿色的绣线，轻风吹拂掀起一阵波波绿色的
花，置身其中有腾云驾雾的错觉。有此美景，有些个家丁在经过时伫足观赏，婢女们亦忍不住兴奋，争相要求加入染工行列。
而爱玩闹的宝
，早已丢开了书本，在线海之下奔跑着，像条悠游自在的小鱼儿。城里绣坊要绣线什么颜色没有，为何福晋会突然
起，决定自己染？不只有线，几匹江南的丝缎纱绵亦加入染缸之中。园子里高挂的线与布，清一
全是绿色，引发不少人的联想，没有人明白为何福晋单单只挑这个颜色。及至宝
出现始真相大。绿眸是格格瞳眸的色彩，王爷亦是。常听闻福晋抱怨，外头贩的绿色不是太浓，便是太淡，完全不尽合她意。失望之余，她便卷起袖子自己动手。
“这些绣线可以用好久。”云儿帮着捆起干燥的线。
南苑中的人指尖全染上了一层绿，但是嬉闹之余没人在意。
撒上防虫啃咬的香粉，将之收入桐木盒中保存。
房中箱个中收藏的披风即将完成，但是眼睛部分于颜色一直不如明亭香意。九月之后已换了时序，白
虽然秋老虎发威，仍是酷热难当，但是入夜之后的气温骤降，能令人感受到季节的变化。明亭香计划在初雪之前完成披风，让夫君在冬日上朝时不至受寒。
“额娘，宝
能用这绣线吗？”宝蹦蹦跳跳地像蚱蜢，没一刻安静。“当然可以，你要绣什么？”
“一条被子。”
出乎意料的答案令众人失笑。
“给谁用的呢？”
这个答案大家可好奇了。
众人会为那使用者烧香祈祷，不会被遗忘的针戳到。
“给弟弟用。”宝
大声说道。所有仆人难掩兴奋之情，异口同声欢呼，声音响彻云霄。婢女、嬷嬷全围到明亭香身旁，小心翼翼地要她休息坐下，有了世子可不同，得保护才行。
“还没有消息，别听宝
瞎说。”明亭香连忙澄清。其实该来的天葵已两个月没来，她便心里有数，但是没经过太医诊脉，她完全不敢声张，免得只是空
快一场。“昨夜额娘不是叫我抱着弟弟吗？香香的、白白的，好可爱哪，还有宝
的眼珠子。”童言童语听到最后，众人方才明白一切只是梦，纷纷像消了气的皮球般。不过瞬间又振奋心情，只要福晋继续与王爷同房，世子总有报到的一天。
思及此，众人复又重展笑颜。
但是此时一条卑鄙的蛇出现，破坏了这个天堂般和乐的美景。多磐挟着重兵闯入襄王府中，如入无人之境直至南苑。
见到那些
暴的莽汉出现，家丁与婢女将福晋和格格团团围住加以保护，誓死不让那些人动她们一寒
。“唷，看来襄王爷的宠爱让你更加美
，让人更心
难耐。”多磐
的目光不住打量，似是想以眼神将明亭香剥个
光。“多磐贝子请离开，此地是襄王府，不容你撒野。”
明亭香希望能以不
血解决此事，几个家丁虽懂些拳脚皮，但真动起手来，不会是那群凶神恶霸的对手，只是徒增伤亡。耙在襄亲王的地头上撒野，多磐可是有备而来，非将夺
之恨和那益心宁宫被逐之怨一次报复。若非襄亲王从中作梗，他早该依原定计划受封，入宫当个二品闲官，又怎会突生变数，害他一出门便得忍受他人的嘻笑讪骂，难以抬头。“你以为有谁可阻止我，二个留守护卫吗？他们正被我的人好好修理着，只消一时半刻就被摆平了。”
手一挥，多磐身后的男人一涌而出，在南苑里各寻据点站立，不让有人趁隙逃脱。
他缓缓地向那一小堵人墙走去，沿途几条绣线飘上了他的脸、颈纠
，火气一上来便伸手踢腿将所有竹竿踢倒，散布一地的绣线被踩在他靴下。忙碌许久的心血为他所破坏，明亭香难掩气愤之情，几乎要冲出人墙，上前去挖出他的眼珠
愤，却被护主心切的仆人阻止。他们亦是气愤至极，但是事有轻重缓急，目前孰轻孰重得小心评量，不能令主子受伤。
翻倒的竹竿竟然倒向明亭香他们，令人欣喜不再手无寸铁，屈居弱势。面对着亮晃晃的大刀，曲曲一
竹竿是不济事，却非无用武之地，总比砧上鱼
要强。几个家丁蹲身拾起竹竿，横斜在身前
织出防护网，敌人没有料到这一点，纷纷瞠目结舌，呆若木
。“发什么愣，上啊！你们手上的刀是纸糊的吗？还怕几
竹子。”多磐不停吆喝。他的护院此时如梦初醒，挥舞着手中大刀
近，嗜血的念逐渐筑起，准备在这个看似世外桃源的景中大开杀戒。几个人
佞地笑了出来，令胆小的婢女吓得浑身轻颤，更令对方气焰高张。什么人养什么狗是一定的，主子有勇无谋，带的人也是自不量力、脑袋空空的笨蛋。
襄亲王领兵征战多年，他的手下自然并非软柿子可以任人欺负。几团乌黑的物事凌空摔进南苑，打破了胶着的情势。
留守中的克善和左尼图解决了入侵者，身上与头脸亦受了不少伤，眼皮肿了、嘴角裂了，渗出了少许血水。
紧接着出现的是及时回府的博穆，气势镇
全场。多磐带来的人看见同伴的下场噤若寒蝉，握着刀子的手僵硬无法控制，纷纷看向主人寻求指示。
多磐用力
咽数口水，他已慌了手脚，在博穆强烈的气势压制下，他的眼神不敢与博穆对视。“多磐贝子，宗人府的大牢正大开牢门等着你。”博穆上前
伸手抓人。惊吓过度令多磐颤抖，丢脸地失
了一地，灼热的
子吹了风转凉。护院在主子畏缩后立即转身想逃。“站住。”博穆出声阻止。
众人闻声止步。
“将他带走。”伸腿踹向多磐的
部，将他踢倒摔在地上。被吓得火大的宝
抄起香粉罐，向多磐扔了过去。瓷瓶摔碎在他的头上并未造成伤害，但是他却如杀猪般嚎叫，猛抓着脸。一瞬间多磐的猪脸如蒸馒头般膨
起来，身体皮肤绷紧光滑，似乎是中毒状，这反倒令襄王府的人目瞪口呆，不知如何反应。多磐的护院手忙脚
地抬起他迅速退场，即使出了王府，南苑还能听见尖锐的嚎叫声。太医谨慎地为明亭香把脉，生怕疏漏有误，便请了另一位同僚再诊断一次。
“恭喜福晋，是真的有孕，大约三个月。”
二位太医躬身祝贺。
随同前来的润祥立即差人回报慈宁宫，并跪在地上大呼：“请福晋为世子多加小心注意自身的健康。”
双掌轻抚小肮，明亭香惊异一个小生命正在体内孕育成长，肚子只有些微隆起而已，让人难以置信。
猜疑多时的想法被证实，欣喜之情如温泉水包裹住她，令她飘飘然似在云端。
“是不是有弟弟了？”宝
兴奋地问道。“是有宝宝，不知道是不是弟弟。”明亭香温柔地纠正。
但是对宝
而言，二者是同等的，宝宝等于弟弟，香香软软的婴儿，她兴奋地手舞足蹈。“可是暂时先别告诉你阿玛，懂吗？”明亭香谆谆
代。宝
不懂为什么不能告诉阿玛，这是天大的好消息。“为什么？”
明亭香神秘地笑道：“额娘要找个机会让阿玛高兴。”
这个理由在小孩子耳中似是而非，根本不明白有何不同之处。
润祥的感触深切多，他还恨不得能亲自奔回慈宁宫向太皇太后禀告，分享生命的喜悦。
“格格还幼小，不懂得这种事，将来长大就明白了。”润祥哄着小格格。
回程的轿子上，明亭香一手搂着宝
，一手按在小肮上，在她生命中增加了几个成员，带给她新生的喜悦，一个陪在她身边，一个即将出生，未来仍有机会再增加，喜悦会加倍成长。这个消息会令夫君高兴吗？明亭香心中仍有一丝疑虑，新的生命可以拉拢疏远的心吗？在王府上下，所有人会为此事
声雷动已是毋庸置疑，但是最重要的、最值得争取的人呢？他会回头正视她吗？随着轿子的摆
，亭香的心思跟着高低起伏，全都围绕在博穆身上。这几
来，两人的关系有了些微妙的转变。不仅在闺房中，在平常的相处当着下人面前，他居然反常地牵手、轻搂着她，抚着她的头发，深情看着她，让她情愿沉溺在他的绿眸。
他的改变令人欣喜，口中是没有道歉、认错，可是行动上的体贴比甜言
语更窝心。“来者何人？”
轿夫紧张的大吼声，唤回了明亭香的思绪，她发现轿子歪歪斜斜地晃动，继而重重地放在地上，轿帘外未知的事令人提心吊胆。
襄王府的轿子有着皇室的标记，外人该认得的，不会有人敢随便冒犯。
着轿帘她先将宝推至身后，她挡在前方，即使伸进的是刀子，她亦会拼死保护宝。外头传来肢体搏战的声响，拳头与肌
的撞击声令人胆战心惊，明亭香不仅为自身的安危担忧，亦为轿夫们的性命忧心。逐渐战斗声停止，只留下吃痛的呻
声，而若耳朵没有问题，明亭香可肯定倒下的是襄王府的轿夫。轿帘前停着的身影，她
前才见过，未来的命运令人害怕。“久违了，看来这一次你是
翅难飞。”
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