鄂夺玉自然一心想追上冯宗客，便琢磨着怎么说服杜雪炽。没想到出庄后，杜雪炽倒主动问了起来。
他赶紧把从罗彻敏他们那里听来的事叙述了一遍。在讲到五夫人轿中说话时，正有一阵风吹过，摇落了满树的水珠，似乎有一声叹息被籁籁声掩了过去。
“我们追上去吧，看他们最终会怎样了？”她道。
鄂夺玉先怔后乐，想道：“果然是女子，对情爱之事就是感兴趣。”
刚下过雨的地上，印痕宛然，历历在目。冯宗客穿着一双薄底快靴，每一只脚印都四平八稳，显得下盘功夫十分扎实，在众多杂纭的脚步中，甚好辨认。在旁侧时可见一双虚浮的脚印，显然就是他带着的女子。他二人足痕渐渐从大道上分出，到了一座树林里面。树林里十分昏暗，又铺满了落叶，再找起来就费事得多。
还是杜雪炽在一
断枝上发现了半个脚印，他们看了一眼那断口。杜雪炽道：“这是极刚的剑砍下来的。鄂夺玉却将树枝拿起来对空瞧了瞧，道：“你看，这上面的细痕…”
他说出“你看”两字时，己有一截树梢落下，一句话未完，脚下已落了一地的残枝。
两人一起抬头，一道断口霍然在目。他们弃马，一左一右跳上树，很快就发现了另外一些剑痕。有了剑痕，便比足印更易寻觅
十多下呼吸间，他们已经看到了冯宗客斥喝的神情。奉圣剑挑飞而起，一柄长刀远远地抛飞了出去。失刀人戴着风帽，见势不对往后退。后面正是洼地，泥水倾刻间没过他半身。
他一走，同伴一个人舞着柄细长银剑力敌冯宗客，左支右绌，更为惊险。冯宗客喝
道：“当初我身上带伤，才让你们欺凌，今
看我为何四弟报仇！”他连进九剑，奉圣剑在他手中，一时竟比那长剑更为轻捷。那退走之人突然地跌了一跤，整个人都几乎陷进泥坑。他两只手在空中
挥，终于抓到一丛茅草，带着一身黄泥，挣扎着提出身来。只是秋日茅草毕竟半枯，被他这么一扯，就折了大半。“啊！”一个女子轻轻叫了一声，从衰草后站起身来。她面上戴着长长地帷帽，从地上起身时的
肢轻拧，仿佛断雁在风中回旋，倍觉孤弱无依。自然便是五夫人了。退走之人大喜，向五夫人扑去。五夫人提着裙袂往后奔，然而她身怯力弱，显然跑不了多远。冯宗客见她遇难，剑招猛紧，连劈两记回撤，足下已经摆出往五夫人去追赶的架式。对他对敌之人看出他的意图，细剑瞬间舞成一团雪霰似地冷光，急急地粘了上来。
冯宗客耳听身后足声，心急若焚，更是发力出招，力道虽劲，破绽却多。敌手的细剑，正是最宜寻隙抵暇，这时即占先手，岂能放过，将其飘忽诡谲之处发挥得淋漓尽致，瞬间就数次从冯宗客肌肤上掠过。几道赤痕在冯宗客身上划现，虽然都不深，然而却让冯宗客再也不敢躁动。他一步步地往后退，又用了两三招，才终于挣脱了险局。
这时他赶紧往回看，见五夫人跌倒在地，双手握得极紧贴在心口上，敌人正向她扑去。冯宗客袖中翻出两箭，连珠两箭前后相衔追噬那人后心。那人听到风声扑滚下地，手己捞到了五夫人的一只纤足。两箭高了半寸从他脊上掠走，却
向了五夫人起伏的
口！冯宗客大惊失
，突然一道乌影，象夜中的雨丝，淋在他的白羽上，白羽颓然落地。他霍然抬首，见到那一带黄叶轻漾，仿若金水初分，从中滑出两个少年男女。女的虽不识，男的向他点头微笑，手中正执着一支短弓，可不正是鄂夺玉么？他一声欢呼未出口，只见那少女抢先了一步下树，剑光在团花般飞散地裙袂中亮起，照得秋晦丛林一片湛然。剑光敛后，敌人肩上血水飞溅，踉跄向后，足下一滑，再度跌入了那个水洼之中。
他这时虽然分了心，然而对他敌对之人见他又来强助，只有更为惊怯，招式绵密却虚浮，冯宗客察觉出他逃跑的心思，赶紧收回目光，连劈了好几招，打
了他的步伐，狂喝着欺上前去。那人却不招架，任由奉圣剑刃落在他臂上，然后在那一瞬间猛地侧身。一片血
化作数千小点溅向冯宗客的面目。冯宗客不自由主地招手一挡，手心中犹有刺痛。等他再睁眼时，那人已然溜上了树梢。“嗖！”一箭不偏不倚地贯入那人大脚，他在树上弹动了一下，似乎会倒栽下来，然而他两手抱着树枝，
了一，便如猿猴般没入了前方的树丛中。冯宗客
往前追去，只是猛一回头间，眼中似乎看到了什么，让他觉得十分不安，犹豫了一刹那。这一刹那迟疑，就再难寻那人形踪。他不解地往回头看了一眼，跌入水洼中的那人正慌手慌脚地将风帽戴回头上，方才应当是跌落了罢…这个动作极不合情理，他处在敌人包围中，同伴又抛之远遁，理应急于逃走才是，为什么却着紧戴一只帽子？
他的脸上糊满了黄泥，然而冯宗客却还是觉得依稀眼
。他猛地返身，在鄂夺玉不解地眼光中向水洼行去。那人的手抖得厉害，帽子胡乱地扣在脸上。冯宗客站在他的面前，看到他揪紧着帽沿的五指，五指僵硬。“放下帽子！”冯宗客低声道。没有动静，只有更为
浊的呼吸。他突然察觉到了什么，奉圣剑疾挑而去，风帽被绞散，一片片如惨青落叶漂在水面。浆面上映出那人张惶的面孔，冯宗客狠狠地闭眼，然后猛甩了一下头再睁开，那人已然缓缓地软倒进水中。最后沉没的是那一柄短剑，剑的周围，浓血象厚毡子似地铺开。
鄂夺玉落到冯宗客身边，问道：“你认识他？”
冯宗客想说话，然而几番提气却都没有说出来。他趟进水中，将那人捞起，拭去那张面孔上的泥泞。眉眼一点点地
了出来，虽然只是数相处，然而何销的容貌他依然不会认错。他揭开眼皮，看到放大的瞳仁。“这回，是真地死了？”他茫然地抱着他站起来，问鄂夺玉：“这是怎么回事？”
鄂夺玉被问得一怔，心道：“这话该当是我问你才对。”
五夫人跟在杜雪炽身后走向他们，她看到冯宗客怔忡的神情几步赶上来，问道：“怎么回事？”
虽然曾与她同路多
，可鄂夺玉却是头一次听到她说话。她的声音象是一张在顽童手中抚动的名琴，每一声都十分悦耳，然而合起来时，却又绝无抑扬承顺的变化，显得单调生硬。“他是当初赵德忠遣来护送我和知安的副将…”冯宗客将何销的尸体放在地上，这时似乎才从过度的惊吓中回过神来，道：“可是他，分明死在了泷东码头上！”
等他将这件异事说完，鄂夺玉已然升起了一堆旺旺的火。“如此说来，”他道：“你们当初遇袭，或许何销本来就知情。”
“只怕正是如此！”冯宗客手中抚着那柄何销自尽用的短剑，很不是滋味地道：“几百名弟兄，死得好惨！”
“何销假死为的是什么？”杜雪炽骤然
言。冯宗客正想说什么，却又
言而止。鄂夺玉已经说出了他所想的“是为避嫌疑！”昃州质子死于路上，谁最有嫌疑？自然是派兵护送的人。
可冯宗客摇摇头道：“若是为避嫌疑而假死，那么似是预定好了让我们逃走…”
“这是不对！”鄂夺玉从包里取出干粮来，给各人分去，若有所思地道：“那么，就不是赵德忠所为罗？”
“也不见得，毕竟弘藏老禅师出手，事先谁也不能料到。”冯宗客还是摇头。可是他这动作猛又僵住了，果真不能料到么？弘藏禅师曾经在集翠峰行事，难道真没人察觉？
“把那支剑给我！”杜雪炽向冯宗客伸出手去，冯宗客递给她道：“我方才己经细瞧过了，并无什么表记。”
杜雪炽不语，翻来覆去地看。见她神情如此郑重，几个人都不自由主地盯着她。片刻后，她似也失望，将短剑扔回给冯宗客，冯宗客手里正拿着干粮，没有去接，任那剑
在自己面前。冯宗客几口啃完了口中的干粮，拍拍衣上屑未，这才将剑
了出来。鄂夺玉坐在他对面，火光照到了剑拨出后留下的狭
。他觉得壁上隐隐绰绰地，似有字迹，一下子跳了起来，将眼睛贴在上。“你发现了什么？”冯宗客和杜雪炽一起问道。
鄂夺玉腾身而起，却没有回答，从火堆中拾起一
柴举在手中，突然跑了出去。他跑去的方向，却是何销的尸体。火焰凑近了
口正中的伤口，伤口中血己然凝结，可上面却似有一些金光闪动。好一会儿，冯宗客第一个吐出了那两个字“长庚！”这两个字吐出来，仿佛一下子将他拉回到那个惊心动魄的夜晚，冯宗客很惊讶自己那么清楚地记得这两个字——何销“死”前最后说出的两个字！
“这一切，究竟是怎么回事？”
火堆熄后，在余烬上铺着树枝作
，五夫人和杜雪炽已沉沉睡去。冯宗客与鄂夺玉相对枯坐，当中摆着那柄剑。剑身近柄处涂着一层荧粉，作“长庚”两字形状，粘在
润的地方，就会放光。被这柄剑杀死的人，都会在伤口中出现“长庚”两字吧！许久许久后，在天色将要泛蓝时，鄂夺玉才终于说了一句：“其实，我倒是隐约听说过…”
只是一个在跟从毓王多年的老兵中
传的谣言，说是从前毓王军中有这么一支神秘队伍，他们专司刺杀，有万军帐中取长将首级的能耐。从前于千钧一发之际，遏止过军中叛，也曾在两军相峙之中，力挽危局。据说这支队伍与从前的世子罗彻宇关系极密，而在罗彻宇死后，就突然地销声匿迹了。有人说是毓王心丧长子之死，因此解散了这支暗旅；也有人说，他们不能救罗彻宇回来，毓王因此赐了毒酒于他们。“可是罗彻宇死了有五年了…”冯宗客皱紧了眉头。
“是呀，有五年了…”鄂夺玉似乎毫无意义地回了一句。五年的时间，足够滋生一些什么样地野心，足够编织一张怎样地、无所不在，而又无形无影的大网？
“什么五年？”杜雪炽醒了，问道。
“没什么，我们走吧，先追上
寇再说！”三天后，灰色的山脉已经朦胧地浮现在他们眼前。他们看到一地呻
的兵丁，温热地血。鄂夺玉
醒了一名还留着一口气的兵丁，问道：“你们是谁的部属？”“我…我们是…昃州东面行营招讨…”他最终没能说全这句话，从鄂夺玉手中歪倒了下去。
“原来他们被调来剿匪了么？”鄂夺玉想道，他瞥了一眼杜雪炽，见她没有生气的神情，便放心道：“我们追！”
沿道路走去，一路上多有战斗踪迹，
寇与兵丁都有死伤，似以寇居多。鄂夺玉估算了一下，单以他们所见，就有两三百具尸首，看来受创极重了。走了小半时辰，就可以看到不算太高，然而峻秀峭拨地一座山峰，山峰是曹原岭的一道偏南向的支脉。山体深重的阴影下，黑色军帜在亮橙地树叶上方飘扬。旗帜后面，正是援军营垒。他们顿住了步，向五夫人看去。冯宗客道：“前面己是战线，还要往前走吗？”
五夫人
起帽帘，白皙的面庞在阳光下几近透明，两粒瞳仁微微地闪了一下就落回了帘下。她很坚定地点了点头。这可让冯宗客和鄂夺玉有些为难，当初五夫人帮过罗彻敏的忙，如果通过战线前去一会，他倒未必不肯。然而这次有罗彻敬在，罗彻敏地不见得能全然作主。
“他现在正危险，所以我得救他…”五夫人接下来的一句话，让三人面面相觑。好一会后，冯宗客小心翼翼地问：“你…你要怎么去救他？”
“冯大哥，这是我的事。”五夫人淡漠地道：“你答应过帮我见到他，你若不愿再受誓言约束，也可自行离去。但我却是一定要去的。”
她这样说，冯宗客只好道：“我答应了的事，自然要办到。请夫人不必再多疑。明
…”“不，明
恐怕就来不及了！今天晚上，我就得上去！”她的语气突然变得十分固执，绝不允许人反对一般，再加了一句：“我今天晚上，一定要上去！”他们在临近村子里询问，终于有人看在五两银子的份上，带他们带到山后的一条崖壁下，指着草梗中灰白色的一道痕迹道：“这条路三年前我还走过，是能上去的。”
送走村人，他们草草
腹，冯宗客便寻了一支藤用刀削平。他走到五夫人面前，言却止。与她同行数十，虽然也曾肩扶手挽，然而如此绝壁险境，非得背上背下不可，还是让人觉得难堪。他向杜雪炽瞟了一眼，心道：“若是她愿意帮忙就好了，然而她一个大家闺秀，让她去背负一个匪人之女，这话着实不好出口。”没想到，杜雪炽却自己过来，将藤子扯到手中，然后就蹲在了五夫人面前。冯宗客犹自发怔，她便向他道：“还不快点？”
冯宗客赶紧过去帮她们系紧，一面系一面道：“杜小姐真是热心人！”
就连五夫人也十分不知所措，细声道：“真是有劳了！”
“我也不是什么滥好人，”杜雪炽站起身，几绺
海散下来，在她的眼前拂动着，她的眼仁向上转去，似乎想要看穿什么。她嘴
微微地
动了一下，道：“我不过是想看一看，这世间…”后面的话被她
了回去，就连帖在她身上的五夫人也没有听到。然而她却似乎有悟，突然探出手去，抚了一下杜雪炽颈后的的散发。那动作中似乎有微妙地爱惜之意，这让对她冷淡
情有一些了解的冯宗客颇为惊讶。收拾完毕，四人上山。冯宗客在最上面探着路，杜雪炽背着五夫人在中间，鄂夺玉在最下防着她们跌落。山路自然是极不好走的，大多数地方都是直上直下。偶尔有些微平崖，能够让他们站着略为歇一口气。晚间山风极大，吹得他们身躯在空中微晃。行到半山时，荆棘渐渐丰茂，他们有了借手的东西，然而那些带刺的枝叶蒙头扎脸地招呼过来，更是难以对付。杜雪炽听到身后传来哼声，她觉得不对，想回头去看，可一回头，便只看到山下黑黢黢地，如一口看不到边的死井，几点遥远的灯火象是一些细小的虫蚁。
她武艺虽高，倒底是从小在家中长大，乍临此境，也自胆战心惊，不敢再停留，接着往上攀去。
枝条一道道地过去过，却再也没听到有呻
声，过了一会，她却清楚地感觉到身后躯体的止不住地兢战。她忍不住，问道：“你…怎样？”五夫人迟了一会，才砰出两个字来：“没、事！”
然而在她身后的鄂夺玉却叫道：“冯大哥，冯大哥，你上去时，将荆条斫一斫，五夫人身上，被扎出血了！”
冯宗客应了一声，然而往上爬己然十分困难，还得一道道砍去荆束，当真是谈何容易，这样一走，就走得极慢了。半个更次后，他们终于又到了一处缓坡上，冯宗客探下手来，杜雪炽也顾不得什么男女授受不亲，一把攥紧了被他拉了上去。
她将藤条松开，瘫坐在地上，自十岁以后，头一次“呼哧呼哧”地
着气。鄂夺玉也爬了上来，他头上衣上血迹淋淋，杜雪炽先是一怔，就听他向五夫人道：“你怎么样？血下来，都淌在我身上了！”她赶紧回头一看，帷帽上面，红痕道道，让她都不忍心去瞧里面的脸孔。五夫人静静地坐着，似乎没一丝丝气息，她平静地道：“我没事。”
她都这么说了，几个人人也不好再说什么。歇了一会后，他们再度起身。在攀爬中，杜雪炽不忍地道：“他都不愿见你，你这是何苦？”
“我自记事起，就过得很苦…”在她以为得不到回答时，五夫人突然说了起来，而这一说，竟似隐忍得太久太久，就再也没有停下。
…常常是狠狠地吃一顿，然而就不知到什么时侯能够再吃一顿。终年难以安枕，哪怕最细微的响动，也能让我惊醒。那时枢北大战己经过去了，当年百万大军，只余下了零星十多万。父亲每次喝多了酒，就会敲起他的刀，他的指头仿佛比刀更硬，敲得如钢崩铁裂。这时侯他就会唱起当年军歌，然后怒骂当年起事之人，心
狭窄，蛇目寸光，历数他们犯过的错误，说如果有一项听了他，便不会败得如此之惨。然而一切终于早成定局。随着父亲一天比一天更颓丧衰老，军纪也就一天比一天更松驰。我亲眼看到他们杀死辛勤耕作的老牛，煮了分食。又将赶来的牛主人杀死，并
了他的女儿。那个女孩子并不比当初的我大多少。我回去找父亲，然而他己经醉得深了，我满帐找人，却没有人理会我…最后只有他来了。他排行二十三，他在军中其实并不醒目。然而他和三兄、五兄他们打了一场，最终救出了那个女孩。他们气势汹汹地拧着二十三兄去父帅面前，可父帅竟然一直一言不发。可我知道他没有醉，他都听到看到了，因为我瞧见他眼角落下一滴眼泪。黄黄地，重得象一大颗黄油。
我给那个女孩喂了很多地马
，然而她还是死去了。那是父亲大黑马最后的一次，我从没见过母亲，我是吃它的活下来地。大黑的幼驹一生下来就被拖走了，它痛嘶了整整一夜才最终死掉。我守着她和它的尸体哭了很多天很多天，他每天每天地坐在我身边，守着我，一直到我累极了睡去。他捧着我回去，双手象一大团在阳光下的云彩，又厚实又柔软又温暖。我觉得我一生一世都没有那么安心过，都忘了我们其实是很危险地。半夜里我又醒了，我醒来时从帐蓬下面看到了涌进来的鲜血。父亲靠在帐幕上对我说着什么，我没有听清就闯了进去。我看到地上倒下去的七兄九兄十四兄他们，我看到二兄三兄五兄站在父帅的对面。
父帅回过头来看我时，我突然知道刚才听到了什么，他让我不要出来可我出来了…那么多自幼就看
了的面孔，却让我害怕得蹲到了地下去。父帅说，你们让我和丫丫说几句话，我把你们自幼带大，你们得让我最后和丫丫说几句话。他们退下去后，父帅把那样东西给了我，说：“丫丫，有这个，他们就不敢伤你，你逃，你快逃！”
他一刀划破了幕布，将我推了出去。我看到他们又冲了进来，手里握着父亲的刀，父亲的头一下子从中分开了。那刀尖好耀眼好耀眼…从那以后我都害怕耀眼的东西，我总是戴着帽子，遮去所有的光。
他们看到了我，我不想逃，我向他们冲了上去，可是他来了。他一出刀就砍倒了三兄，他们惊住了，道：“原来他将魔刀决传给了你！”
我不太记得那天晚上他是怎么带着我杀出来的，我只记得最后他倒在地上时，我给他清洗着伤口，足足有一百多道口子。我一声都没有哭，我想不用急，我有一辈子时间，把这些一点点地，还给他。后来…他走了，趁我
睡时走了，他让寄母告诉我说三五年后回来看我，可是过了一年又一年，却再也没有回来。张纾要挟我的寄母，强娶了我，我并没有太多反抗。他总之是不会回来了，嫁给这一个和嫁给那一个，又有什么分别？只是，我却知道，这一生一世我心里永远站着他，他也没法不记挂我，这是扯不开的羁连，一生一世地羁连。
自幼从父母念女诫，跟师父读道经的杜雪炽，只是极偶然地，看过几本从丫环手中没收来的“闲书”她从没有想过，头一次听到人向她亲口述说一段情爱，会是在这千仞绝壁，崖风急烈之中。
她淡淡地对自己说，终于合了你的心意了吧？你这样辛苦地跑来，不就是想看一看痴情地痛苦地男女，演一些你永远不会经历的故事？
这故事，己经
近了结局。永无尽头般地悬崖上面，飘下来绵绵火光。火光在天幕上幻化出神鬼一般的人影，厮杀声快速地涨大起来，片刻间就如同正在耳畔。
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